Chương 4

8.

Phủ Quốc công nước Ung, Hộ bộ Thị lang nhà họ Triệu và thương hộ buôn muối vùng Chiết Đông – họ Điền – là ba nhà thông gia, cũng là thế lực cùng cấu kết tư lợi trong việc tư thông với người Đát Đát. Ba bên hợp lực, hình thành một khối lợi ích chặt chẽ, vững như bàn thạch.

Lão thái quân chính là người cầm đầu.

Điền Y Sương và Triệu Thanh Thiền là hai quân cờ được hai nhà đặt vào bàn cược.

Họ nuôi con gái trong phủ Quốc công, mượn danh vọng để nâng cao giá trị, sau đó tìm cách gả vào hoàng thất, nhằm đạt đến đại nghiệp vinh hiển cho toàn tộc.

Thái tử là Đông cung Thái tử.

Hai họ Điền và Triệu, tranh nhau vị trí trắc phi bên cạnh Thái tử.

Đây chính là điểm yếu, là chỗ có thể chia rẽ từ bên trong.

Lão thái quân nghiêng về ngoại tôn nữ – Điền Y Sương. Nhưng nàng lại xuất thân thương gia, cần toàn bộ phủ Quốc công dốc sức nâng đỡ mới có thể trèo lên long môn.

Quốc công phu nhân thì lại thiên vị cháu gái ruột là Triệu Thanh Thiền.

Song lão thái quân không đồng thuận.

Hai bên giằng co bất phân thắng bại.

Mà thứ ta muốn lợi dụng, chính là sự oán đối giữa Điền Y Sương và Triệu Thanh Thiền.

Người lớn còn biết giữ mặt mũi, đối đãi nhau ngoài cười trong không.

Còn hai nàng kia thì khác.

Trong lòng đều mong có ngày nắm được nhược điểm của đối phương, để tận tay đẩy nàng ta xuống địa ngục.

9.

Trời dần ngả chiều.

Cả đoàn dùng bữa chay thanh đạm tại Bích Vân tự, rồi tự do tản bộ ngắm cảnh.

Ta cố ý rẽ vào một lối nhỏ ẩn sâu trong khu vườn.

Ngoảnh đầu nhìn lại, bốn bề vắng lặng.

Quả nhiên, Thái tử lén lút bám theo phía sau.

Ánh mắt hắn rực lên tia dâm tà, trong đáy mắt hiện rõ vẻ trơn nhớt khiến người tởm lợm.

Ta làm ra vẻ mệt mỏi, tựa người vào thân cây hoè nghỉ ngơi.

Ta biết rõ mình có đôi mắt đào hoa, mỗi khi liếc nhìn luôn mang vẻ vừa oán trách vừa như làm nũng. Vì thế ta cố ý liếc về phía hắn một cái.

Quả nhiên, ánh mắt Thái tử sáng rỡ. Hắn lập tức bước nhanh về phía ta.

“Sao muội, có cần cô gia đỡ một tay không?”

Ta đưa khăn tay lên che mặt, làm bộ nức nở khóc:

“Điện hạ… thật là người có lòng nhân.”

“Nhưng… chỉ vì sáng nay lỡ nói với ngài một câu, mà tỷ tỷ nhà họ Triệu cùng tỷ tỷ nhà họ Điền lại mắng thiếp là hồ ly tinh, thiếp… thiếp xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ.”

“Thiếp đâu dám… dám nói chuyện với ngài nữa…”

Thái tử là kẻ ham thích cảnh nữ nhân vì hắn mà tranh giành ghen ghét. Vừa nghe vậy, mặt lập tức rạng rỡ, nở một nụ cười đắc ý.

Hắn cúi người lại gần, giọng dính đặc như keo:

“Sắc đẹp như muội, hoàng huynh ta đúng là đồ thô kệch, không biết thương hoa tiếc ngọc, để mặc đám son phấn tầm thường kia bắt nạt muội.”

“Cô gia… thấy đau lòng lắm.”

Ta rụt rè cười e ấp:

“Chỉ đau lòng suông thì có ích gì? Ngay cả viện của điện hạ, thiếp còn chẳng bước chân vào được. Có người lại ngày ngày sớm tối ra vào, dâng trà giảng kinh.”

“Thế mới thấy miệng lưỡi nam nhân… thật là lừa người không ngượng.”

Ánh mắt ta như nước xuân ngập ngừng, mênh mang ý tình.

Thái tử hơi thở dồn dập, tim đập thình thịch.

“Ôi… muội cũng có lòng với cô gia sao?”

Cái vị kích thích từ việc vụng trộm vụ vờ như vậy, tuyệt không phải kiểu nữ tử đoan trang lãnh đạm như Triệu Thanh Thiền có thể mang lại.

Hắn cắn câu rồi.

Không xa, vang lên giọng của nha hoàn Đậu Nương:

“Tiểu thư! Tiểu thư! Người ở đâu vậy?”

“Tiểu thư Điền đang tìm người đấy ạ!”

Ta lập tức giả vờ hoảng hốt, muốn xoay người rời đi.

Thái tử quýnh lên, vội tháo ngọc bội bên hông, đưa tới:

“Đây là tín vật của cô gia. Cầm lấy là có thể tự do ra vào mọi viện trong Bích Vân tự.”

“Hẹn giờ Tuất gặp lại.”

Ta cầm lấy ngọc bội khắc rồng, không ngoảnh đầu, bước đi thẳng thừng.

Lên đến bậc thềm, ta dừng lại, quay đầu nhìn.

Thái tử vẫn đứng đó, giữa rừng hồng rực lửa.

Hắn đang âu yếm vuốt ve gốc cây hoè nơi ta vừa tựa mình nghỉ chân, ánh mắt vương tình như lưu luyến chẳng rời.

Thật khiến người ta buồn nôn tột độ.

Sắp tới điện Đại Hùng, gió lạnh chợt nổi.

Tiếng chuông gió treo dưới mái hiên vang lên lanh lảnh.

Tại nơi cửa chính, xuyên qua ô cửa khắc, ta lại không kìm được mà liếc về phía vườn hoa kia lần nữa.

Thái tử lúc này đang nắm chặt tay áo, ánh mắt lạnh như băng, thần sắc đầy ngẫm ngợi.

Nào còn vẻ si mê nồng nhiệt khi nãy?

Ta đang dụ hắn,

nhưng hắn cũng đang mưu tính lôi kéo ta.

Hắn muốn mượn danh phận ta – chuẩn Vương phi của Tín Lăng Quận vương – làm mồi nhử, tạo ra scandal, để mũi dùi dư luận hướng thẳng về phía chàng.

May thay.

Ta vốn dĩ… chưa từng định đến nơi hẹn ước.

10.

Trong điện Đại Hùng, tượng Phật trang nghiêm ngự giữa chính điện, hương trầm cuộn khói vờn quanh như mây bay.

Sắc mặt Điền Y Sương có phần khó coi.

“Ngươi vừa rồi đi đâu vậy?”

Ta mỉm cười nhàn nhạt.

“Tỷ tỷ, chuyện tốt của tỷ sắp đến rồi.”

Nàng ta nhíu mày nghi hoặc.

“Ngươi… ngươi chẳng phải hồ đồ rồi đấy chứ?”

Ta khẽ xoay người, cùng nàng đi vào sau bức bình phong hình vạn tự phía sau tượng Phật, lặng lẽ lấy ra ngọc bội của Thái tử, giơ lên trước mặt nàng, gương mặt đầy vẻ hâm mộ.

“Vừa rồi, Thái tử nhờ ta chuyển vật này cho tỷ.”

“Có ngọc bội này, có thể tự do ra vào viện của Thái tử.”

“Giờ Tuất gặp lại.”

Trong ngọc bội ấy, ta không hề giấu thuốc dẫn phát bệnh tim.

Điền Y Sương lập tức giật lấy ngọc bội, xác nhận là đồ chế tác chính thống từ nội phủ, khuôn mặt liền ửng hồng không giấu nổi vui mừng.

Tuy vậy, nàng ta vẫn còn giữ chút cảnh giác.

“Ngươi tốt bụng như thế từ bao giờ?”

Ta quả thực chẳng có lòng tốt gì.

Thuốc dẫn phát tâm bệnh, ta đã nhân lúc đưa ngọc mà bôi lên tay nàng ta.

Gương mặt ta vẫn giữ nụ cười khổ, ánh mắt chua xót đầy ẩn nhẫn.

“Tỷ tỷ chẳng nghe lão thái quân từng nói sao? Nếu ta muốn yên ổn mà gả vào phủ Quận vương, thì phải nghe lời bà, phải bảo vệ cho tỷ thật tốt.”

“Hơn nữa, so với Triệu Thanh Thiền, ta vẫn thấy tỷ tỷ thẳng thắn dễ gần hơn.”

“Loại người như nàng ta, ta không ưa nổi.”

Con người ai mà chẳng thích nghe lời hay.

Quả nhiên, sắc mặt Điền Y Sương dần dần dịu xuống. Trong mắt còn lấp lánh một tia khó phân biệt là hổ thẹn hay đắc ý.

“Ngoan, xem như ngươi còn hiểu chuyện.”

“Trước kia… hừm… là vì ta coi ngươi như muội muội ruột, nên mới không nể nang gì. Ngươi… cũng đừng để trong lòng.”

Ta không cãi lời, nhẹ giọng đáp:

“Chúc tỷ tỷ toại nguyện mọi điều mong muốn.”

11.

Rời khỏi điện Đại Hùng, ta vừa bước ra thì Triệu Thanh Thiền lại gọi giật ta lại.

Trong phòng trà, nàng ta nở nụ cười hòa nhã, giọng ôn tồn như gió xuân thoảng nhẹ.

“Ngọc bội của Thái tử đâu?”

“Đưa ta.”

Giọng điệu không cho phép chối từ.

Sắc mặt ta cứng lại, giọng hơi hoảng:

“Triệu tỷ tỷ… sao tỷ biết…”

Nàng ta vẫn mỉm cười dịu dàng như nước, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như gió rét đầu đông.

“Ta tu hành tại Bích Vân tự suốt một năm, cây cỏ nơi đây đều nằm trong lòng bàn tay ta.”

Ta lí nhí đáp:

“Ngọc bội bị Điền Y Sương đoạt mất rồi.”

“Nàng ấy đã nói sẽ tới gặp Thái tử vào giờ Tuất.”

Những năm ta sống trong phủ Quốc công, luôn là đứa chịu lép vế, gặp chuyện thì chỉ biết khóc nhắc về cha mẹ đã mất.

Trước kia là vì không có năng lực, còn hiện tại… là vì cố tình làm ra vẻ.

Triệu Thanh Thiền không chút nghi ngờ.

Chỉ nhíu mày, đưa tay bóp nhẹ ấn đường như có phần phiền muộn, tiện tay lật mở một cuốn Phật kinh, lẩm bẩm:

“Vậy thì ta phải đến gặp Thái tử sớm một chút, giảng kinh cho người.”

Trong lòng đã có mưu tính.

Nàng ta đứng dậy, còn không quên bước lại vỗ vai ta, dịu giọng an ủi.

“Đây là trâm hoa đào khảm bích tỉ do Thái hậu ban cho ta. Bên trong có ẩn hương, vô cùng quý giá. Nay ta tặng lại cho muội.”

“Cảm tạ muội đã thành thật với ta.”

“Ta biết phủ Quốc công đối xử với muội chẳng ra sao, nhưng bản thân ta cũng thân phận yếu thế, sống nhờ nơi người, chẳng thể che chở được cho muội.”

“Về sau… hãy tin tỷ.”

Triệu Thanh Thiền, người mặt người tim thú.

Là kẻ đã cướp đi toàn bộ kinh thư do mẫu thân ta phiên dịch, nhận vơ thành thành quả của chính mình.

Là kẻ từng giúp Lại mụ mụ dụ ta ra hồ, để nhân cơ hội đẩy ta xuống nước.

Cũng chính là người đã gọi Nhị biểu ca — một tên háo sắc không biết xấu hổ — đến, nhân lúc ta thay y phục, để hắn giở trò.

Những chuyện như vậy, kể không xuể.

Triệu Thanh Thiền… ngươi thật to gan. Đến nước này mà vẫn còn dám làm bộ làm tịch?

Ta đè nén lửa giận trong lòng, đón lấy cây trâm, giả vờ cảm động, cẩn thận cài lên tóc, còn đưa tay khẽ vuốt ve, nâng niu.

“Muội chưa từng được cài vật gì quý giá thế này… tạ ơn… tỷ tỷ.”

Triệu Thanh Thiền mỉm cười dịu dàng, dáng vẻ như gió xuân hòa ái, thuận miệng hỏi:

“Điền Y Sương sao lại thay nha hoàn? Nha hoàn trước kia đâu rồi?”

“Ta còn chép tay một quyển kinh Phật, định đưa cho nha đầu ấy tế mẫu thân đã khuất.”

Nàng ta rất thích tạo dựng hình tượng thiện lương từ bi.

Ta cũng không phụ nàng ta, lập tức “hồi báo ân tình”, đem chuyện ngày ở Thêu Xuân phường kể ra tường tận.

“Hôm đó, tỷ tỷ Điền bị một tên lang thang xé rách xiêm y, lão thái quân vì muốn giữ gìn danh tiết cho tỷ ấy, bèn sai nha hoàn mặc y phục bị xé, ra đường đi một vòng.”

“Nha hoàn kia… đêm đó đã treo cổ tự vẫn.”

Triệu Thanh Thiền nghe vậy, chỉ mỉm cười đầy thâm ý, ánh mắt như soi thấu cả gió xuân.

“Đúng là… đáng thương.”