Chương 7

Bùi Tiệm ở chỗ ta mười ngày. Vết thương đã lành hằn, hắn bắt đầu xử lý công vụ. Chiếc bàn tiệm ta bị hắn chiếm mất quá nửa, trên chất đầy văn thư và thư tín. Có đôi ta nửa đêm dậy uống nước, thấy hắn vẫn đang ngồi dưới đèn viết lách. Ánh nến hắt mặt hắn, bớt đi vẻ lạnh lùng ban ngày, thêm vào vài phần nhu .

“Đại nhân vẫn chưa ngủ sao?” Ta bưng chén nước tiến lại gần.

Hắn ngẩng đầu ta một cái: “ phiền nàng sao?”

“Không có, ta dậy uống nước thôi.”

Hắn “ừ” một tiếng lại cúi đầu viết tiếp. Ta đứng bên cạnh, liếc chữ hắn viết một cái. Nét b.út cứng cỏi, ngay ngắn, qua là được luyện tập bài bản từ nhỏ.

“Đại nhân,” ta bỗng hỏi, “Ngài không sợ sao?”

“Sợ cái gì?”

“Đám thế . Bọn chúng đã ám sát ngài một lần, thì sẽ ám sát ngài lần thứ hai.”

Bùi Tiệm dừng b.út, ngẩng đầu .

“Sợ chứ,” hắn , “Nhưng có những , dù sợ vẫn phải .”

Hắn ta, ánh mắt tĩnh lặng: “Mấy huyện phía Bắc đã có c.h.ế.t đói , nếu không phát lương, sẽ c.h.ế.t thêm nhiều nữa. Ta là mệnh quan triều đình, cứu tế là chức trách của ta. Dù có c.h.ế.t, cũng không thể để đám sâu mọt hút cạn m.á.u của bách tính.”

Lòng ta khẽ lay động. Ta cứ ngỡ quan thì nấy đều lo bản thân mình trước tiên. Nhất là một quý công t.ử ngậm thìa vàng từ mới sinh Bùi Tiệm, sẽ mảy may quan tâm sự sống c.h.ế.t của thường dân.

“Quý chưởng quỹ,” Bùi Tiệm bỗng tiếng: “Tại sao nàng lại ly với Chiêu?”

Ta sững , không ngờ hắn lại hỏi này.

“Ngài đã nghe sao?” Ta cười cười.

“ thành có đồn, Quý chưởng quỹ là một phụ nhân hung dữ, quản thúc phu quân quá c.h.ặ.t nên bị bỏ.”

“Bị bỏ?” Ta nhướn mày: “Là ta chủ động ly.”

Bùi Tiệm ta: “Tại sao?”

Ta nghĩ ngợi: “Đại khái là vì hắn khiến ta cảm thấy, dù ta có thế nào đi chăng nữa thì vẫn luôn là sai lầm.”

Ở , ta dường chính là một sự sai lầm. Quản thúc cũng là sai, không quản thúc cũng là sai. 

Sai, sai, sai. Từng bước đều là sai.

Bùi Tiệm im lặng rất lâu.

“Quý chưởng quỹ,” hắn : “Nàng không có sai.”

Ta ngẩng đầu hắn. Đôi mắt hắn dưới ánh nến sáng rực, chứa đựng một ngọn lửa.

“Là hắn không xứng với nàng.”

Ta sững sờ. Một lúc lâu sau, ta né tránh tầm mắt của hắn.

“Ta đi ngủ trước đây, đại nhân cũng nghỉ ngơi sớm đi.”

Đêm , mãi lúc chìm vào giấc ngủ, đầu ta vẫn là một mớ hỗn độn. Ta , mình không nên nghĩ ngợi quá nhiều. Khoan hãy việc ta đã từng ly, riêng thân phận của hai ta đã là một trời một vực.

Nhưng lúc này đây, chúng ta ở chung dưới một mái nhà, lại khiến ta nảy sinh vài phần vọng tưởng.

…

Bùi Tiệm rời đi một cách đột ngột.

Một ngày nọ ta trở về, đồ đạc của hắn đều đã biến mất. Trên thư án để lại một mảnh giấy viết vội:

“Đa tạ, đợi ta.”

Lòng ta không khỏi bùi ngùi. Ta sớm sẽ có ngày này, nhưng ngày thực sự , vẫn không ngăn được nỗi buồn man mác dâng lòng.

Ta cất mảnh giấy ấy đi. 

Thôi thì cũng tốt, vốn dĩ tất cả một giấc mộng. Nay mộng đã tỉnh, ta cũng nên tiếp tục sống cuộc đời của mình.

về hứa “đợi ta” của hắn, ta để tâm. Ta giữa ta và Bùi Tiệm là không thể nào, có lẽ là một khách sáo mà thôi.

…

Sau Bùi Tiệm đi, ngày tháng vẫn cứ thế trôi qua. Việc kinh doanh của cửa tiệm ngày càng sa sút. Đám thế kia vì ta Bùi Tiệm mượn lương thực mà bắt đầu nhắm vào ta. 

Không chỗ ta gửi bạc, cũng vay tiền.

Ta ngồi cửa tiệm trống huếch trống hoác, những khoản thu nhập trên sổ sách ngày một ít đi, lòng không khỏi lo lắng. Nhưng ta không hề hối hận. 

Những việc nên , tổng cộng vẫn phải có đứng ra gánh vác.

Phía , nghe vẫn đang tiếp tục bành trướng. Chiêu bị sự thành công nhất thời mê muội, hắn mở thêm phân hiệu ở mấy nơi khác, tiền bạc tiêu ra nước chảy.

Cố Thấm Nhu đã sinh hắn một nam t.ử, hắn vui mừng khôn xiết. Đi đâu hắn cũng khoe khoang, lại tổ chức tiệc bách nhật linh đình suốt ba ngày ba đêm.

Chu thị cũng đắc ý lắm, gặp cũng khoe: “Cháu trai ta trông khôi ngô lắm, giống hệt A Chiêu thuở nhỏ.”

Có gặp ta trên phố, nửa xem kịch, nửa đồng cảm mà kể ta nghe. 

Ta mỉm cười: “ là tốt.” Quay đầu liền quên sạch. 

của Chiêu, đã liên quan gì ta nữa.

là thỉnh thoảng, vào đêm khuya thanh vắng không ngủ được, ta lại chợt nhớ hắn từng . Một đời một kiếp một đôi .

Ta trở mình, xua tan ý nghĩ đi. ấy, từ lâu đã giá trị gì nữa .