Chương 1

1

Vừa mở mắt, tôi đã quay về đêm giao thừa mười năm trước.

Bên tai vang lên giọng điệu chua ngoa, mỉa mai của cô em chồng:

“ dâu, cũng biết A Minh nhà mình thích ăn sườn mà, sao lại nấu cay thế này? Thằng bé còn thế, ăn sao nổi? Nếu sớm biết hôm nay nấu mấy này mà bọn trẻ không ăn được thì tôi đã tự mang đồ tới rồi!”

Cô ta vừa dứt lời, em dâu cũng bĩu môi tỏ vẻ chán ghét:

“Đúng đấy, với lại con gà này sao ăn lại có mùi lạ thế? Tiểu Lỗi ăn hai miếng đã là bị hôi rồi.”

Con trai cô ta, Tiểu Lỗi, lập phụ họa:

“Hôi , hôi !”

Mẹ chồng cũng hùa vào:

“Ôi dào, con làm gì cũng chẳng ra hồn. Nhà nhiều trẻ con thế này, sao không nghĩ cho kỹ? Tết mà ăn một bữa cũng chẳng yên. Chẳng được tích sự gì cả!”

Năm tôi vừa gả cho Tống Khải, dịp Tết đầu tiên về nhà, mẹ anh ta lấy lý do mệt trong người, bắt tôi nấu nguyên một mâm tất niên. Đến khi tôi vừa ngồi vào bàn thì đồ ăn gần như đã bị ăn sạch, còn bị từng người một chê bai này đến khác.

Khi ấy tôi còn trẻ, da mặt mỏng, ai gì cũng để tâm. Không ngờ từ về sau, cả nhà mặc giao việc nấu cỗ Tết cho tôi, lại còn luôn chê bai, sai khiến.

Tôi vừa mở miệng phản bác thì nghe ngoài cửa có tiếng gọi:

“Ô, chẳng là con gái nuôi của thím hai sao? Sao giờ tới?”

Ngẩng đầu lên, tôi thấy ở cửa là Hà Hi — khoác chiếc áo măng tô màu lạc đà ôm dáng.

Cô ta là mối tình đầu của Tống Khải, vậy mà trước đây mẹ Tống Khải còn bảo tôi bày tiệc tiếp đón, rồi cô ta làm con gái nuôi. Khi ấy tôi không hề hay biết quan hệ sự giữa hai người.

Hà Hi bước vào sân, phía sau là con trai mười ba tuổi của cô ta — Cố Hiên.

Tống Khải vội vàng chạy ra đón:

“Sao em lại đến đây?”

Hà Hi nhẹ:

“Tết mà, em đến thăm mẹ nuôi. Không ngờ nhà anh đoàn tụ, em đến lúc này có hơi bất tiện không?”

“Không đâu, em đến lúc nào cũng được.”

Ánh mắt Tống Khải Hà Hi như muốn chảy mật.

Kiếp trước, chắc là tôi mù quáng lắm không ra, cứ tưởng hai người sự chỉ là anh em nuôi.

Tính ra thì lúc này chồng Hà Hi vừa mất được một năm. Tôi đoán khi Tống Khải đã có ý ly hôn với tôi để cưới cô ta.

Chỉ là ngoài dự đoán, kiếp trước chưa đầy hai tháng sau Tết, đã có tin đồn nhà mẹ đẻ tôi sắp bị giải tỏa. Vì muốn lấy tiền bồi thường, Tống Khải không nhắc đến ly hôn.

“Mẹ nuôi còn nhắc đến con đây, con đã tới rồi. Quả là mẹ con mình tâm linh tương thông!” — mẹ Tống Khải niềm nở gọi hai mẹ con Hà Hi vào.

Hà Hi tiến lên đưa cho bà một hộp trang sức:

“Mẹ nuôi, hôm trước dạo phố con thấy sợi dây chuyền này rất hợp với mẹ, nên mua tặng làm quà Tết. Mong mẹ sẽ thích.”

Ánh mắt mẹ Tống Khải gần như dính chặt vào sợi dây chuyền vàng, cười tươi cỡ:

“Ôi, sao lại được quà đắt thế này, con chu đáo quá!”

“Lại đây, lại đây, Tiểu Hi và Tiểu Hiên chưa ăn không? Mau ngồi xuống, để dâu làm thêm vài cho các con ăn tạm nhé!”

Hà Hi quay sang tôi, mỉm cười:

“ dâu, làm phiền nhé.”

Tôi ngồi yên, mất một lúc lâu đè nén được cơn căm hận cuộn trào trong lòng.

2

Thấy tôi ngồi yên, Tống Khải bước tới kéo tay tôi dậy, chẳng buồn để ý tôi ôm con gái trong lòng:

“Còn ngồi làm gì? Mau đứng lên, khách tới rồi kìa!”

Anh ta còn liếc sang con bé, giọng khó chịu:

“Haiz, Niên Niên cũng chẳng biết điều, không chào dì với anh họ, chỉ chăm chăm ăn. thường đâu có để con thiếu ăn thiếu uống gì, Tết đến lại ăn như chưa từng được ăn vậy!”

Mẹ Tống Khải vung tay tát mạnh vào bàn tay Niên Niên, đánh rơi miếng lạp xưởng con bé vừa ăn xuống đất.

Trên mu bàn tay xíu lập đỏ bừng, nhưng con bé không dám kêu, chỉ ấm ức tôi.

Bà ta vốn trọng nam khinh nữ, chưa bao giờ ưa Niên Niên.

Khi tôi còn chưa kịp ngồi vào bàn, con bé vì không có chỗ nên đứng sau lưng bà, tranh thủ gắp được miếng này miếng kia.

Nhưng vừa ăn chưa được bao nhiêu lại bị mấy đứa trẻ khác bắ/t nạ/t, nên dù bữa đã ăn quá nửa, con bé chưa có gì vào bụng.

gương mặt ấm ức của con gái, cảm được hơi ấm của sinh mệnh bé bỏng trong vòng tay, tôi khẽ xoa đầu con:

“Không sao, lát nữa mẹ đưa con ăn ngon nhé.”

Sau , tôi đặt đũa xuống rồi đứng lên.

Mẹ Tống Khải lập kéo Hà Hi ngồi vào chỗ tôi, con trai cô ta thì chen lấn đẩy Niên Niên ra ngoài. Tôi trừng mắt một , thằng bé lập chế//t lặng vài giây.

Hà Hi bề ngoài tỏ ra ngoan hiền vô hại, nhưng trong lúc không ai để ý, cô ta lại tôi bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

Tôi kéo Niên Niên lùi sang một bên, bảo con đứng né ra ngoài cổng.

“Tôi ngồi đâu khi cô ta ngồi chỗ này?” — tôi hỏi Tống Khải.

“Chẳng bảo cô vào bếp làm thêm vài sao?” — mẹ Tống Khải chen vào, còn đẩy tôi hai .

“Làm xong thì tôi ngồi đâu? Còn Niên Niên ngồi đâu?” — tôi hỏi.

Bà ta thấy tôi cứ vòng vo, liền gằn giọng:

“Bàn có chừng này, cô dẫn thứ của nợ vào bếp ăn chẳng xong sao?!”

Lúc này, Hà Hi cũng giả vờ ái ngại, đứng dậy nép sát Tống Khải:

“Có em không nên đến không?”

Tống Khải vội trấn an cô ta, rồi quay sang trừng mắt với tôi:

“Cung Bình, hôm nay cô phát điên ? Tết mà gây gì thế?!”

Tôi bật cười lạnh, một tay hất tung cả mâm trước mặt:

“Gây ? Tôi vất vả nấu cả , nuôi chó, chó còn biết vẫy đuôi cảm ơn. Còn các người, ăn của tôi mà chê thứ này lại chê thứ kia. Ăn bà đây này!”

rồi, tôi bước nhanh ra cửa, tiện tay hất luôn cả bàn thức ăn xuống đất.

Bát đĩa xoong nồi loảng xoảng vỡ tung tóe, chậu inox rơi xuống kêu “keng keng” chát chúa.

Cả sân nhà ai nấy đều chế//t lặng, mấy đứa trẻ con khóc ré lên vì sợ.

Bàn của đám đàn ông ở gần cổng, tôi vừa hất bàn vừa men theo cửa mà , vừa chỉ vào Tống Khải mà mắng:

“Tống Khải, anh là đồ cẩu tạp chủng! Tết mà dắt bồ về nhà, tưởng tôi không biết nó là mối tình đầu anh ao ước không với tới ?

Đáng tiếc, trước kia người ta chẳng thèm anh, giờ chồng chế//t mờ ám tìm đến, anh lại hí hửng như trúng số, một tiếng ‘em gái nuôi’ hai tiếng ‘em gái nuôi’, coi chừng đến chế//t cũng chẳng biết nguyên nhân!”

“Khà! Em gái nuôi ? Lũ cóc ghẻ nằm mơ ôm ếch xanh, vừa xấu vừa dơ!”

xong, tôi đã ra đến ngoài cổng.

Tống Khải đến run cả người, bước nhanh về phía tôi như muốn bóp chế//t tôi tại chỗ.

Nhưng tôi chạy nhanh hơn, anh ta chỉ đuổi được vài bước.

“Cung Bình! Cô điên rồi ?! Cô có biết mình gì không?!”

“Tôi là tôi không hầu hạ lũ vong ân bội nghĩa nhà các người nữa! Cút cho tôi!”

Dứt lời, tôi quay đầu bỏ chạy.

Sau lưng là tiếng gào thét, chửi rủa, khóc lóc hỗn loạn vang lên khắp sân — âm thanh ấy với tôi nghe chẳng khác gì tiên nhạc.

Lâu lắm rồi tôi thấy sảng khoái đến thế.

Phát điên đúng là khiến đầu óc khoan khoái!

Mà tôi làm vậy, ngoài việc trút giận cho mình, còn là để thúc đẩy Tống Khải sớm quyết tâm ly hôn.

Càng nhanh càng tốt!

3

Sau khi tôi hất tung mâm , Niên Niên lập biết điều chạy ra ngoài trước.

Khi tôi chạy tới đầu làng, con bé từ sau một gốc đa lớn lao ra, nước mắt giàn giụa, ôm chầm lấy tôi:

“Mẹ… mẹ ơi…”

Tôi siết chặt con vào lòng, khẽ vỗ về:

“Không sao rồi, Niên Niên đừng sợ, mẹ sẽ luôn bảo vệ con…”

Tôi đưa con về thành phố ngay.

Lúc lên xe, Niên Niên khẽ hỏi, vẻ bất an:

“Mẹ… mẹ với ba có chia tay không?”

Tôi ôm con vào lòng:

“Niên Niên không muốn mẹ và ba chia tay ?”

Con bé cúi đầu, không biết trong đầu xíu ấy nghĩ gì. Một lúc lâu sau, nó ngẩng lên, như đã đưa ra một quyết :

“Nếu mẹ với ba chia tay… thì con sẽ ở với ba.”

Tim tôi khựng lại, cứ ngỡ con lấy để đe dọa mình.

Nhưng giọng và ánh mắt của con lại chẳng hề giống như vậy, trái lại còn tràn đầy sự thương xót dành cho tôi.

Tôi chưa kịp đoán ra ý con, thì nó đã tiếp:

“Bây giờ mẹ chưa có công việc ổn , con lại chưa lớn… nếu ở với mẹ, con sẽ trở thành gánh nặng của mẹ.”

Mũi tôi cay xè, nước mắt rơi xuống.

Kiếp trước, vào một buổi chiều kỳ hai 11 của con, tôi bất ngờ được cuộc gọi từ trường, báo rằng con đã nhả/y lầ/u t/ự t/ử.

Khi tôi tới nơi, Tống Khải đã hỏa táng con. Tôi thậm chí không kịp con lần cuối.

Sau này, mẹ Tống Khải mất, tôi lâm bệnh rồi quay về thành phố.

Trong khe giường phòng con, tôi tìm thấy một cuốn nhật ký mà con để lại.

Nhật ký ghi lại gần một năm rưỡi — từ giữa 9 đến giữa kỳ 1 10 — toàn là những bị bắt .

Ở kỳ 1 10, con từng bị một đại trong trường chặn trong nhà vệ sinh. Chữ viết trong nhật ký lúc rối loạn, nhưng tôi đọc mà toàn thân run rẩy.

Tôi nghi ngờ chế//t của con không hề đơn giản, liền tìm người điều tra.

Nhưng này như bị ai cố tình xóa sạch dấu vết, điều tra thế nào cũng chẳng ra kết quả.

Mãi cho tới một , tôi được một bức thư, do một bạn cùng của con — từng vì bị bắt mà chuyển trường — gửi tới.

Trong thư không ghi nhiều, nhưng đủ để một người mẹ như tôi hận đến mức chỉ muốn băm vằm tất cả những kẻ từng hại con mình.

Và kẻ đầu sỏ bắt Niên Niên… chính là Cố Hiên — con trai Hà Hi.

Tôi đau như bị xé từng mảnh, lại nhớ tới nhật ký của con, nơi con bị bắ//t nạ//t đến mức tìm đến Tống Khải cầu cứu, nhưng chỉ được những lời:

【Sao người khác không ai bị bắ//t nạ//t, chỉ có con? Con không nghĩ là do lỗi của mình ?】

【Có gì đâu, chỉ bị đẩy mấy . Trẻ con đùa nhau là bình thường. Đừng bé xé ra to được không? Đừng gây cho tao, phiền chế//t được!】

Khi Niên Niên bị đe dọa, tìm tới anh ta để xin giúp đỡ, Tống Khải lại quát:

【Con sao mà mất mặt thế?】

【Nếu con không có vấn đề, người ta sao lại chỉ vào con mà bắ//t nạ//t?】

【Tốt là ký giấy tha thứ , nếu không thì đừng là con gái tao nữa!】

【Tao sao lại sinh ra đứa con như mày? Vừa lẳng lơ vừa bẩ/n thỉ/u, chế//t cho xong!】

Chỉ bằng mấy câu, Tống Khải đã hủy hoại hoàn toàn con gái tôi.

Hắn là kẻ đáng chế//t !

Khi Niên Niên cấp 2, mẹ Tống Khải bị tai biến nằm liệt, nào cũng sai tôi việc này tới việc khác, chẳng để tôi nghỉ ngơi.

Niên Niên từ đã hiểu , về nhà chưa bao giờ kể khổ, tôi tưởng con sống ổn.

Đến khi con 9, mẹ Tống Khải quyết đòi về quê dưỡng bệnh.

Lúc ấy Niên Niên , không thể theo tôi, mỗi lần liên lạc cũng không kể những điều không vui.

Không ngờ lần gặp lại… lại là âm dương cách biệt.

Khi biết sự , tôi đến nôn ra má//u, nhưng chưa kịp báo thù thì cơ thể đã suy sụp.

Ngoài cửa xe, cảnh vật dần chuyển từ những cánh đồng tiêu điều lạnh lẽo sang phố xá sầm uất náo nhiệt.

Niên Niên như một người lớn thu , ôm lấy tôi — kẻ khóc nức nở — vào lòng.

Tựa vào cơ thể bé nhưng ấm áp của con, tôi vô cùng biết ơn ông trời vì đã cho mình một cơ hội làm lại.

May mắn thay… ở kiếp này, con bình an.

Tất cả… còn kịp.