Chương 3

6

Triệu Kiến Quốc dậy, hai tay siết chặt tập tài liệu đến mức các đốt ngón trắng bệch. mắt anh dán lên những trang giấy như thể vừa phát hiện ra một bí mật động trời.

“Tại sao cô không nói rõ mọi chuyện này sớm ?”

Lời chất vấn ra khỏi miệng anh đầy trách móc. Tôi nhìn người chồng của mình, bỗng thấy thật buồn . Tiếng trào lên, nhưng trong đó chỉ còn lại sự chua xót.

“Anh nghĩ tôi chưa từng nói sao?” Tôi đáp. “Ba tháng trước, ngay trong viện, lúc mọi người lần lượt tìm cách thoái thác trách nhiệm, tôi đã giải thích rõ ràng rồi.”

Ký ức ngày hôm đó hiện lên sắc nét.

“Tôi đã nói căn này rất phiền phức, phẫu thuật chỉ là bước khởi đầu. Những năm sau còn cần dõi lâu dài, chi phí điều trị sẽ là một cái hố không đáy.”

“Nhưng chị dâu cả khi ấy đã bảo gì?” Tôi quay sang nhìn Hoa.

Chị ta cúi đầu, tránh né mắt tôi. Tôi thay chị nhắc lại nguyên văn:

“Chị nói: ‘cứ giữ được mạng trước đã, chuyện sau này rồi tính, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ .’”

“Còn chị dâu hai?” Tôi nhìn sang Tôn Lệ Quyên.

Chị ấy vẫn ngồi im, bấm móng tay đầy bối rối.

“Chị nói không để mẹ biết quá nhiều, sợ bà thêm gánh nặng tâm lý.”

mắt tôi dừng lại trên gương mặt người đàn ông đã chung sống với mình suốt ba năm.

“Còn anh thì nói: ‘Anh không hiểu mấy chuyện này, em tự quyết định đi, anh tin em.’ Cho tôi đã tin, đã gánh vác tất cả.”

“Nhưng đổi lại, tôi nhận được gì?”

“Tôi xem như người ngoài, coi là kẻ phải giá. Thậm chí một lời ơn tử tế cũng không có.”

Nghe tới đó, mẹ chồng đột nhiên như tỉnh mộng. Bà lảo đảo rời ghế, gần như bò đến trước mặt tôi, hai tay run rẩy nắm chặt tay tôi.

“Uyển Uyển, là mẹ sai rồi! Mẹ hồ đồ rồi! Con đừng chấp mẹ nữa!”

Thái độ bà thay đổi hoàn toàn. Từ sự lạnh lùng trước đó, giờ chỉ còn lại vẻ hoảng sợ và .

“Nhà cho con! Ba căn đều cho con! Mẹ không cần nữa!”

Tôi nhìn bà, chỉ thấy buồn nôn. Bao nhiêu năm qua bà chưa từng đối xử dịu dàng với tôi như vậy. Tôi mạnh tay hất bà ra.

“Không cần đâu, bà Lý,” tôi nói khoát. “Nhà của bà, tôi không hiếm.”

Cô em chồng Mộng Đình lúc này cũng cuống lên, hét lớn:

“Rốt cuộc chị muốn thế nào? Có cần chữa cho mẹ tôi nữa không? Chị muốn bao nhiêu tiền cứ nói đi!”

“Tiền ư?” Tôi nhìn cô ta. “Các người nghĩ thứ gọi là thành ý lúc này còn đáng giá bao nhiêu?”

Chị dâu cả cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật, giận dữ đáp :

“Giang Uyển, cô đừng quá đáng! Cô chẳng khác nào nhân lúc cháy nhà mà hôi của!”

“Nhân lúc cháy nhà mà hôi của?” Tôi lạnh. “Vậy lúc các người đẩy toàn bộ 880.000 tệ tiền cứu mạng lên một mình tôi, sao không ai nói câu đó?”

“Lúc các người trơ mắt nhìn tôi quẹt thẻ, coi đó là điều đương nhiên, sao không thấy quá đáng?”

“Giờ đây các người cầm sức khỏe mà tôi dùng tiền đổi , ngồi đây chia chác tài sản, lại quay sang mắng tôi sao?”

Chị dâu hai còn yếu ớt biện bạch:

“Nhưng lúc đó… bọn tôi thật sự không xoay nổi số tiền lớn như vậy…”

Tôi lập tức cắt ngang:

“Vậy bây giờ tôi cũng không xoay nổi. 900.000 tệ cho giai đoạn sau, tôi cũng không có tiền. Rất công bằng, đúng không?”

Cả phòng chết lặng.

Triệu Kiến Quốc nhìn tôi chằm chằm, rồi đột nhiên hỏi:

“Giang Uyển, rốt cuộc… em làm nghề gì?”

Tôi nhìn anh, như nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

“Bây giờ nhớ ra để hỏi sao?” Tôi nhếch môi. “Chúng ta đã kết ba năm rồi, anh chưa từng thật sự hiểu vợ mình là ai.”

Anh lắp bắp:

“Chẳng phải em nói… em chỉ làm nhân viên hành chính ở công ty dược tên Thành Duyệt, lương tháng bảy tám ngàn thôi sao?”

Tôi không kìm được mà .

“Thành Duyệt Dược nghiệp – tên đầy đủ là Tập đoàn Y tế Quốc tế Thành Duyệt. Đó là một trong những tập đoàn hàng đầu thế giới trong lĩnh vực y học và sức khỏe.”

“Tôi không phải nhân viên hành chính.”

“Tôi là Phó Tổng Giám đốc khu vực Trung Quốc của tập đoàn đó.”

Những lời ấy giống như một quả bom thực sự nổ tung giữa phòng khách.

Ai nấy đều há hốc miệng. Trên mặt hiện lên đủ loại xúc: sốc, nghi ngờ, rồi không thể tin nổi.

Chị dâu cả run giọng hỏi:

“Phó tổng giám đốc? Vậy… lương năm của cô là bao nhiêu?”

“Không nhiều,” tôi đáp. “Trước thuế khoảng hai triệu tệ mỗi năm.”

“Hai triệu?!”

Mẹ chồng tôi lập tức ngẩng đầu, mắt lóe lên sự tham lam quen thuộc.

“Con kiếm được hai triệu một năm thật sao?”

Tôi gật đầu xác nhận.

“Đúng vậy. Cho khoản 880.000 kia đối với tôi thật sự không phải vấn đề.”

“Tôi hoàn toàn có thể tiếp chi cho điều trị sau đó, thậm chí nhiều .”

“Chỉ là – tôi không muốn nữa.”

Cô em chồng tức đến đỏ mặt:

“Vậy tại sao chị lại lừa bọn tôi? Tại sao phải giả nghèo khổ?”

Tôi nhìn lướt qua cô ta, cuối cùng dừng lại trên gương mặt chồng mình.

“Bởi vì tôi muốn biết,” tôi nói chậm rãi.

“Tôi muốn xem, nếu tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, không năng lực nổi , không cảnh người, thì đình này sẽ đối xử với tôi thế nào.”

“Tôi muốn biết, khi chèn ép và cô lập, người chồng mà tôi dựa dẫm có thật sự ra bảo vệ tôi không.”

“Giờ đây, đáp án đã quá rõ ràng.”

“Tôi đã tự viết một vở kịch để thử các người. Và bây giờ, vở kịch đó hạ màn.”

Triệu Kiến Quốc nhìn tôi đầy bất an:

“Giang Uyển… em nói vậy là có ý gì?”

Tôi không lời anh.

Tôi chỉ lặng lẽ từ túi xách ra một xấp giấy tờ khác, đặt ngay ngắn bên cạnh hồ sơ án.

Trên bìa ghi rõ:

“Giấy xác nhận tài sản cá nhân trước nhân.”

“Trước khi kết chúng ta đã có thỏa thuận,” tôi nhìn anh nhắc lại. “Toàn bộ thu nhập của tôi trong ba năm qua đều là tài sản cá nhân, không quan gì đến nhà Triệu các người.”

Mấy chữ cuối cùng vừa , cả phòng khách chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.

8

Trước phản ứng khoát của tôi, bầu không khí trong phòng khách thay đổi hoàn toàn. Ba cuốn sổ đỏ vẫn nằm im giữa bàn, nhưng giờ chẳng còn ai hồ hởi như trước nữa. Người vừa đắc ý nhất – mẹ chồng tôi – lúc này đã không giữ nổi bình tĩnh.

Bà tránh nhìn của tôi, giọng nói rối loạn:

“Uyển Uyển… không phải… Giám đốc Giang! Là mẹ hồ đồ, không biết nhìn người. Mẹ sai thật rồi, con tha cho mẹ lần này đi!”

Nói đến đó, bà run rẩy định quỳ xuống. Tôi nhìn cảnh tượng ấy, chỉ thấy nực . vài phút trước bà còn cao giọng giáo huấn tôi, giờ lại phải cúi mình cầu xin.

Cha chồng tôi, ông Triệu Quốc Đống, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Uyển Uyển, con là đứa tốt,” ông nói chậm rãi. “Là nhà Triệu chúng ta có lỗi với con.”

Hai người chị dâu lập tức phản ứng. vội vàng đẩy sổ đỏ tôi, thái độ khẩn thiết như thể đang chuyền tay nhau một gánh nặng.

Chị dâu cả nói trước:

“Em dâu à, chị thật sự không xứng đáng nhận căn nhà này. Chỉ cần em đồng ý giúp mẹ tiếp điều trị, chị giao lại hết cho em!”

Chị dâu hai cũng vội phụ họa:

“Đúng vậy! Nhà của chị cũng không cần nữa! Tất cả cho em, chỉ cần em cứu mẹ thôi!”

Cô em chồng vốn ngang ngược là thế, lúc này cũng đặt cuốn sổ đỏ của mình lên bàn. Sự miễn cưỡng lộ rõ trong mắt cô ta, nhưng cuối cùng vẫn không dám giữ khư khư như trước.

Ba căn nhà, thứ mà tranh nhau tâng bốc, giờ lại đẩy đến trước mặt tôi.

Tôi không chạm vào, chỉ lạnh lùng phân tích:

“Ba căn này, tôi tạm tính giá thị trường khoảng năm triệu tệ.”

“Dùng năm triệu ấy để đổi việc tôi tiếp lo toàn bộ chi phí điều trị, quan hệ với viện, cùng con đường xanh đã đặt trước.”

“Tính toán của các người đúng là rất khéo.”

Mẹ chồng tôi hoảng hốt nhìn tôi, nước mắt giàn giụa:

“Vậy… con muốn thế nào chịu đồng ý? Chỉ cần con nói, mẹ đều làm hết!”

Tôi chờ đúng câu ấy.

Tôi giơ một ngón tay lên.

“Thứ nhất, toàn bộ chi phí điều trị sau này, năm người các người phải chia đều.”

“Bao gồm cả 880.000 tệ tôi đã thanh toán trước đó.”

“1.780.000 tệ, chia cho năm người: Triệu Kiến Quốc, Tiền Hoa, Tôn Lệ Quyên, Triệu Mộng Đình và bà – Lý Thúy .”

Nghe đến con số ấy, chị dâu cả biến sắc.

“Như vậy… mỗi người phải 356.000 tệ?” chị lẩm nhẩm tính toán.

Tôi không để tâm đến biểu của chị, tiếp giơ ngón tay thứ hai.

“Thứ hai, từng người trong các người phải tự tay viết thư xin lỗi tôi.”

“Trong thư phải nhận rõ ràng ba năm qua đã đối xử với tôi bất công và nhục mạ tôi thế nào.”

“Em không xin lỗi!”

Cô em chồng lập tức dậy phản đối. Nhưng tôi chỉ nhìn cô ta, giọng đều đều:

“Được thôi. Nếu cô nhất quyết không viết, vậy nửa năm nữa cứ chuẩn tổ chức tang lễ cho mẹ mình đi.”

Lời tôi vừa , mẹ chồng đã giáng một cái tát vào mặt cô ta.

“Câm miệng lại!” bà gào lên. “Mày muốn tao chết thật sao?!”

Cả phòng khách lặng đi trong vài giây dài.

9

Sau màn hỗn loạn ấy, không còn lựa chọn nào khác.

Mẹ chồng tôi là người đầu tiên cầm giấy bút. Bà ngồi xuống ghế, dáng vẻ mệt mỏi và sợ hãi, khác hẳn sự tự tin ban đầu. Ngòi bút của bà run rẩy lướt trên trang giấy trắng, phát ra những tiếng sột soạt khô khốc.

Bà viết rất chậm.

Trong lá thư, bà nhận rằng suốt ba năm qua luôn không hài với tôi chỉ vì cảnh tôi bình thường. Bà thú nhận mình đã thiên vị con trai cả và con gái ruột, còn với tôi thì đặt ra đủ thứ yêu cầu khắt khe. Bà cũng thắn nhận hôm nay cố ý làm nhục tôi trước mặt mọi người để giữ cái gọi là uy nghiêm của một bà mẹ chồng.

Những dòng cuối cùng nước mắt của bà làm nhòe đi, nhưng bà vẫn phải hoàn thành cho xong.

Tiếp là chị dâu cả Hoa. Gương mặt chị đầy miễn cưỡng, nhưng dưới áp lực thực tế, chị không thể không viết. Chị ta nhận đã vì ghen tị mà không ngừng nói xấu tôi sau lưng, còn bịa đặt nhiều chuyện không hay.

Chị dâu hai Lệ Quyên cũng cầm bút. Chị vừa viết vừa lau nước mắt, dáng vẻ tội nghiệp đến nao . Trong thư, chị ta nhận luôn ganh tị vì thấy chồng tôi thành đạt chồng mình, từ đó tìm cách gây khó dễ, giành từng lợi ích nhỏ nhặt để thỏa mãn giác ưu thế.

Khó khăn nhất là cô em chồng. Cô ta ngồi bất động rất lâu, nhưng cuối cùng cũng phải cúi đầu viết thư xin lỗi, nhận đã xem tôi như người hầu sai vặt, chưa từng dành cho tôi chút tôn trọng nào.

Cha chồng tôi cũng viết một lá thư ngắn. Chữ ông nguệch ngoạc, chỉ đơn giản nhận lỗi vì đã im lặng và nhu nhược, không làm tròn trách nhiệm giữ gìn sự công bằng trong đình.

Cuối cùng là Triệu Kiến Quốc.

Anh cầm bút nhìn tôi rất lâu rồi viết. Lá thư của anh dài nhất, chân thành nhất, nhưng cũng là sự nhận muộn màng nhất.

“Giang Uyển, anh xin lỗi em. Anh đã không làm tròn bổn phận của một người chồng. Khi em cần anh nhất, anh chỉ biết trốn tránh và đẩy trách nhiệm lên vai em. Anh không bảo vệ em, để em chịu đủ tủi nhục trong ngôi nhà này. Anh không xứng đáng làm chồng em.”

Năm lá thư xin lỗi được tôi cất gọn vào túi.

Mẹ chồng tôi dè dặt nhìn sang:

“Uyển Uyển… vậy đã đủ chưa? Con có thể giúp mẹ tiếp điều trị chứ?”

Tôi chỉ đáp ngắn gọn:

“Đủ rồi. Nhưng tiền thì sao?”

“Từng người phải 356.000 tệ, không thiếu một xu. Khi nào tiền vào tài khoản của tôi, tôi sẽ hệ lại với viện.”

Chị dâu cả nhìn tôi, gần như muốn khóc:

“Nhiều tiền như vậy… chúng tôi biết xoay đâu ra?”

Tôi liếc nhìn ba cuốn sổ đỏ đang nằm trên bàn, giọng lạnh lùng khoát:

“Bán nhà.”

“Không phải các người vừa được chia mỗi người một căn sao? Giờ đem ra dùng để cứu mạng mẹ mình, chẳng phải rất hợp lý à?”

Tôi quay người rời đi, bỏ lại sau lưng một căn phòng im lặng đến nghẹt thở.

10

Triệu Kiến Quốc sau lưng tôi ở ban công, giọng anh nặng nề khác hẳn thường ngày:

“Giang Uyển, chúng ta có thể nói chuyện riêng một lát không?”

Tôi nhìn anh một cái rồi khẽ gật đầu. Dù sao, cũng đến lúc cần đối diện.

Ban công tầng hai đón gió đầu thu. Không khí se lạnh thổi qua khiến tôi tỉnh táo lạ thường. Anh bước , bên cạnh tôi. Giữa chúng tôi là một khoảng im lặng kéo dài rất lâu – thứ im lặng quen thuộc đã đeo bám suốt ba năm nhân.

“Xin lỗi,” cuối cùng anh lên tiếng.

“Anh đã viết trong thư rồi,” tôi đáp mà không quay đầu.

Anh lắc nhẹ:

“Không giống nhau. Những điều anh muốn nói không chỉ dừng ở đó.”

“Anh xin lỗi em… vì cả cuộc nhân này.”

Tôi nhìn những tòa nhà sáng đèn xa, để anh nói hết.

“Ba năm qua, anh luôn nghĩ em chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, không có gì đặc biệt. Anh tự cho rằng mình kiếm được nhiều tiền , gánh vác đình nhiều , em phải nhẫn nhịn trước mẹ và các chị.”

“Vì thế mỗi lần gây khó dễ cho em, anh đều chọn làm ngơ. Anh nghĩ đó chỉ là chuyện nhỏ, chịu đựng một chút rồi cũng qua thôi.”

“Anh không muốn vì những chuyện đó mà làm không khí đình căng .”

Anh khổ:

“Bây giờ anh hiểu mình đã sai đến mức nào. Anh không biết em đã âm thầm lo lắng và chịu uất ức nhiều như thế.”

Tôi quay đầu nhìn anh.

Dưới đèn, gương mặt anh đầy vẻ mệt mỏi và hối hận. Nhưng nhìn vào đó, tôi lại hoàn toàn bình lặng.

“Vậy thì sao?” Tôi hỏi . “Anh muốn nói gì nữa?”

Anh bước tới định nắm tay tôi, nhưng tôi đã lùi tránh.

“Giang Uyển, anh muốn hỏi… giữa chúng ta còn cơ hội không? Anh có thể thay đổi, anh thề sẽ em, sẽ bảo vệ em từ giờ trở đi!”

Tôi khẽ .

“Anh nghĩ sao?”

“Kiến Quốc, nước đóng thành băng ba thước không phải vì một ngày lạnh.”

“Trái tim tôi cũng vậy. Nó đã lạnh đi từ rất lâu rồi.”

“Bây giờ, tất cả chỉ còn là những mảnh vỡ.”

Tôi nhìn anh lắc đầu:

“Không cần nữa đâu. Chúng ta, kết thúc rồi.”

11

Tôi trở lại phòng khách, coi như chưa từng có cuộc trò chuyện ngoài ban công ấy. Với tôi, đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng tôi lắng nghe sự sám hối của Kiến Quốc.

Trong căn phòng rộng lớn, vẻ mặt mọi người đều đầy bất an. Mẹ chồng đã không còn dáng vẻ đắc ý lúc trước, hai chị dâu cũng chẳng còn tâm trạng mỉa mai tôi thêm nữa.

“Tôi cho các người ba ngày,” tôi tuyên bố thừng. “Trong vòng ba ngày phải gom đủ 1.780.000 tệ và chuyển vào tài khoản của tôi.”

Mẹ chồng tôi cố gắng mặc cả, giọng điệu yếu ớt:

“Uyển Uyển, ba ngày có phải hơi gấp quá không? Bán nhà cũng cần làm thủ , hay là… cho thêm một tuần được không?”

“Không được,” tôi cắt ngang ngay. “Chính vì tôi đã hủy án điều trị thời gian càng quý giá. Mỗi ngày chậm trễ là rủi ro tái phát của bà lại tăng thêm một phần.”

“Mạng sống của bà, từ giờ tự bà lo .”

Những lời ấy chặn mọi đường lui.

Chị dâu cả cắn răng, như dồn đến bước cuối cùng:

“Được! Ba ngày thì ba ngày! Tôi sẽ gọi môi giới ngay, dù có lỗ cũng phải bán cho xong!”

Chị dâu hai cũng gật đầu :

“Tôi cũng bán!”

Chỉ còn cô em chồng vẫn ôm chặt cuốn sổ đỏ của mình, khóc không ngừng:

“Đó là nhà mẹ vừa cho em mà… em còn chưa kịp dọn vào ở…”

“Đó là chuyện của cô, không quan đến tôi,” tôi lạnh lùng đáp.

Mẹ chồng tôi túm tay con gái, nghiêm giọng:

“Bán nhà để cứu mạng mẹ trước đã! Sau này mẹ sẽ mua cho con căn tốt !”

Mọi chuyện coi như đã định.

Tôi không muốn ở lại thêm một giây nào nữa, cầm túi xách xoay người bước đi. Mẹ chồng chạy , gượng gạo hỏi:

“Trời tối rồi… con không ở lại nhà cũ một đêm sao?”

“Tôi không ở đây,” tôi quay lại nhìn bà. “Thật ra tôi đã dọn ra ngoài từ lâu rồi.”

Còn Kiến Quốc đó, hoàn toàn không biết gì.

12

Chiều ngày thứ ba, điện thoại tôi nhận được thông báo từ ngân hàng. Năm đợt chuyển khoản tiếp, tổng cộng 1.780.000 tệ, được chuyển vào tài khoản của tôi đúng hạn và không thiếu một xu.

Tôi nhìn dãy số dài trên màn hình, hoàn toàn tĩnh lặng. Những uất ức trước đó đã sớm hóa thành quyết tâm lạnh lùng.

Tôi làm đúng lời hứa, gọi đến Trung tâm Ung bướu Munich để trao đổi bằng tiếng Đức với chuyên viên phụ trách hồ sơ.

“Cô Giang, chúng tôi rất vui khi nhận được xác nhận này,” viện đáp. “Với mức tín nhiệm cá nhân của cô, chúng tôi sẽ phá lệ kích hoạt lại phác đồ điều trị khẩn cấp. Tuy nhiên quy trình hệ thống, nhanh nhất cũng cần khoảng mười ngày.”

“Được, ơn.”

Tôi cúp máy, coi như nhiệm vụ cuối cùng với đình đó đã hoàn thành.

Tối hôm ấy, WeChat của Triệu Kiến Quốc hiện lên tin nhắn:

“Giang Uyển, việc điều trị cho mẹ… có khôi phục được không?”

Tôi lời ngắn gọn:

“Đang xử lý. Mười ngày nữa sẽ có kết quả.”

Chưa đầy một phút sau anh lại gửi tiếp:

“Chúng ta… thật sự không thể nói chuyện lại sao? Anh chấp nhận ra đi tay trắng.”

Tôi nhìn dòng chữ ấy vài giây, rồi khoát nhấn nút chặn lạc. Thế giới quanh tôi lập tức yên tĩnh trở lại.

Một tuần sau, tôi nhận được bưu kiện từ luật sư. Bên trong là hợp đồng ly đã có sẵn chữ ký của Kiến Quốc. Ở mục chia tài sản, anh thật sự từ bỏ toàn bộ quyền lợi, đúng như lời anh nói.

Tôi cầm bút, ký tên mình một cách khoát. Cuộc nhân lố bịch kéo dài ba năm ấy chính thức khép lại từ giây phút đó.

Vài ngày sau, email từ Đức gửi , thông báo án điều trị hậu phẫu cho bà Lý Thúy đã được kích hoạt lại thành công. Mẹ chồng tôi cũng nhắn tin xin lỗi và ơn, nhưng tôi không hề mở ra xem, chỉ xóa rồi chặn số.

Từ nay sau, giữa tôi và bà chỉ còn lại mối hệ duy nhất là các hóa đơn y tế định kỳ.

Nửa tháng sau, tổng công ty ban hành lệnh điều động. Tôi được bổ nhiệm đến chi nhánh Thượng Hải, giữ chức Giám đốc khu vực Đại Trung Hoa.

Đêm cuối cùng ở lại thành phố này, tôi một mình trên ban công tầng cao của căn hộ mua. Gió đầu thu lại thổi qua, nhưng lần này mang giác nhẹ nhõm chưa từng có.

Tôi nhìn xuống đèn ngàn nhà dưới, bình yên lạ thường.

Những con người từng khiến tôi nghẹt thở, những ký ức nặng nề suốt ba năm qua, đến giờ đều tan như khói mây.

Cơn ác mộng của tôi, cuối cùng cũng kết thúc.

Một cuộc đời đang chờ tôi trước.

HẾT