Chương 3

Hai tháng sau, một buổi chiều, tôi cầm trong tay tập tiền lương vừa lĩnh, hớn hở về nhà trọ.

Anh cũng vừa về, đang ngồi đổi giày.

Tôi đưa phong bì ra trước anh, mắt sáng rỡ:

“Anh xem! Tháng này!”

Anh ngẩng đầu nhìn gương tôi tràn ngập niềm vui, ánh mắt dịu hẳn.

Anh không cầm phong bì, mà lấy trong túi ra một phong bì dày hơn, nhét vào tay tôi.

“Tất cả cho em.” Giọng anh thản, như chỉ đưa một tờ giấy.

Tôi nắm cả hai phong bì, trong lòng dâng lên sự an tâm và ấm áp.

Cố ý lắc lắc tiền trong tay, tôi trêu:

“Đưa hết cho em, không sợ em như trước nói, ôm tiền mất à?”

Anh đứng lên, cao lớn, cúi mắt nhìn xuống tôi, khóe môi thoáng nhếch, bất lực và bao dung:

“Có thôi,” ngừng lại, giọng trầm hẳn, “ .”

“Em không đâu!” Tôi lập phản bác, ôm chặt tiền trước ngực như bảo bối, “Đây là chúng ta nhau kiếm được mà!”

Anh nhìn dáng vẻ như ôm đồ quý của tôi, đưa tay xoa đầu.

Động tác vụng về, nhưng mang theo sự dịu dàng không thể nhầm lẫn.

“Ừ.” Anh khẽ đáp, giọng trầm tĩnh, “Tất cả là của em.”

Chỉ bốn chữ, lại như một dòng ấm áp.

“Em đi nấu cơm!” Tâm trạng tôi rất tốt, cất kỹ phong bì rồi vào bếp.

“Đợi.” Anh gọi tôi lại, đi đến góc phòng lấy một túi nilon, bên trong là ít sườn non mới mua.

“Tối nay ăn cái này.”

Tôi reo lên: “Sườn! Anh mua sao?”

“Ừ.” Anh gật, giọng thường.

Tôi ôm túi sườn, vui vẻ lắc lắc: “Nhà cũng coi như khấm khá rồi! Ăn được sườn rồi!”

Phó Hoài Cẩn nhìn nụ cười không che giấu của tôi, khóe môi khẽ cong .

Anh ít khi cười, nhưng mỗi lần cười, đôi mắt sâu thẳm lại cong lên, xua đi sự lạnh lẽo.

“Ừ.” Anh nhìn tôi, giọng trầm ổn mà chắc nịch, như một hứa, “Sẽ càng tốt hơn.”

Tôi tin.

Chúng tôi sẽ càng tốt.

—

tháng dị dần trôi, sự xa cách ban đầu giữa tôi và anh sớm tan biến, thay bằng sự ăn ý và gần gũi.

Một tối, anh về muộn hơn thường lệ.

Trong tay cầm một chiếc hộp bánh kem vuông, trắng tinh, buộc dây ruy băng, nhìn rất tinh xảo, có chút lạc lõng giữa căn phòng đơn sơ này.

Tôi đang bày bát đũa, kinh ngạc nhìn chiếc hộp:

“Ơ? Hôm nay ai sinh nhật sao?”

Nghĩ mãi cũng không ra hôm nay là gì.

Anh đặt hộp bánh ngay ngắn giữa bàn, động tác vụng.

Tránh ánh mắt nghi hoặc của tôi, giọng cố tỏ vẻ thản:

“Không. đường về thấy… trông đẹp. Nghĩ là… em có lẽ sẽ thích.”

Tò mò, tôi tháo dây, mở hộp.

Bên trong là chiếc bánh kem nhỏ nhưng tinh xảo, phủ kem trắng mịn, điểm vài quả dâu đỏ mọng, hương ngọt ngào tỏa ra.

“Đẹp quá…” Tôi thầm, rồi lại thấy xót, “Chắc đắt lắm?”

Chúng tôi bây giờ, đồng đều tính toán.

Chưa kịp nói hết, anh bước đến, bất chợt ôm tôi vào lòng.

Cái ôm đột ngột, nhưng lại rất tự nhiên.

Cằm anh khẽ đặt lên tóc tôi, cánh tay rắn chắc ôm lấy bờ vai.

Người anh còn vương mùi gió đêm và chút bụi, nhưng vòng tay lại ấm áp vững chãi.

Giọng anh từ đỉnh đầu vang xuống, khàn trầm, mang theo chút áy náy nhưng cũng kiên định:

“Ừ, đắt.”

Anh dừng lại, siết nhẹ tay.

“Nhưng tôi chỉ muốn cho em cái tốt nhất.”

Nỗi chua xót và ngọt ngào hòa lẫn, khiến tôi không nói nên .

Anh chỉ vì thấy một chiếc bánh mà nghĩ tôi sẽ thích, rồi mua về.

Không lý do nào khác, chỉ vì — anh muốn cho tôi cái tốt nhất.

Tôi dụi vào ngực anh, mạnh mẽ gật đầu:

“Ừm! Em thích!”

—

Tôi cắm nến vào bánh, bật lửa, ngọn lửa nhỏ lay động, ánh sáng vàng dịu phủ lên cả hai chúng tôi.

“Xong rồi! Không phải sinh nhật, nhưng nên ước.” Tôi cười, “Anh ước đi!”

Anh nhìn ngọn lửa, rồi nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm mà dịu dàng.

Có lẽ thấy ngốc nghếch, nhưng cuối anh nhắm mắt.

Trong căn phòng nhỏ, im lặng, anh hiếm hoi thành kính.

Trong lòng, chữ hiện ra:

【Nếu gian này thật có thần linh, xin hãy để người con gái này luôn ở cạnh tôi. Không phải Lâm Lạc trước , mà là bây giờ — người biết cười, biết chịu khổ tôi, biến căn phòng rách nát này thành “nhà”. Xin cho tôi cơ hội, mang hết điều tốt đẹp đời, dâng trước cô .】

Ước nguyện , chẳng liên quan đến quyền lực, tiền bạc hay phục hưng.

Chỉ liên quan đến một người.

Anh mở mắt, trong ánh nến, đôi mắt hiếm khi trong suốt đến .

“Ước xong chưa?” Tôi hỏi khẽ.

“Ừ.” Anh đáp thấp, rồi cúi thổi tắt nến.

“Anh ước gì ?” Tôi tò mò.

Anh nhìn tôi, mỉm cười rất nhạt nhưng chân thật, đưa tay chạm nhẹ mũi tôi, nơi dính một chấm kem.

“Nói ra…” giọng trầm, ấm, xen chút đùa cợt hiếm hoi, “… không linh .”

Chúng tôi ngồi cạnh nhau, ăn bánh yên ả.

Giữa lúc , anh bỗng đặt nĩa xuống, lại lấy từ túi công nhân ra một phong bì dày, giống hệt lần trước, đẩy sang tôi.

“Ồ?” Tôi sáng mắt, miệng còn dính kem, “Có lương rồi à?”

Anh nhìn tôi, ánh mắt dịu, gật đầu: “Ừ.”

Tôi cầm phong bì, bóp nhẹ, hình như nhiều hơn tháng trước:

“Tốt quá! Xem ra công trường tăng lương cho anh?”

“ mấy ca đêm.” Anh đáp gọn, như chẳng có gì.

Anh gắp quả dâu đỏ trong phần bánh của , đặt sang đĩa tôi.

Tôi khựng lại, nhìn quả dâu, rồi nhìn gương điềm tĩnh của anh, niềm vui vừa có liền pha xót xa.

“Về sau… đừng làm quá sức .” Tôi khẽ nói, “Từ từ thôi, giữ sức khỏe quan trọng hơn.”

Anh ngẩng mắt nhìn tôi, không nói gì, chỉ chuyển quả dâu còn lại sang đĩa tôi.

“Ăn đi.” Giọng trầm, chắc nịch.

Tôi biết, có nói cũng vô ích.

lúc tôi định cất phong bì, điện thoại cũ trong túi vang lên, âm thanh chói tai phá vỡ bầu không khí ấm áp.

Một số lạ.

Tôi nghi, nhấc máy, bật loa ngoài, tay còn đang cầm tiền.

“A lô?”

Bên im lặng một nhịp, rồi vang lên giọng nam trầm, từ tính, nhưng kiêu căng và bất nhẫn:

“Lâm Lạc.”

Tôi giật , ngẩng đầu.

Ánh mắt Phó Hoài Cẩn lập lạnh đi.

Là Thẩm Tử Nghiệp!

Tôi tim hẫng mất một nhịp, dự cảm xấu dâng lên.

Chưa kịp phản ứng, giọng anh ta, băng lạnh, khinh miệt, lại châm chọc từ ống nghe vang ra:

“Cái trò giả vờ buông để rồi muốn trói buộc này, đủ rồi. Cô nghĩ biến mất lâu như , thậm chí ly hôn với Phó Hoài Cẩn, tôi sẽ vì mà mất cảnh giác, hay sẽ vì cô mà nhìn một lần sao?”

Giọng điệu anh ta chứa đầy chán ghét và khinh bỉ.

“Tôi nói cho cô biết, Lâm Lạc, đừng phí tâm cơ. Trong lòng tôi chỉ có Y Y, cả đời này không bao giờ yêu loại đàn bà như cô. Thu lại mấy suy nghĩ nực cười , đừng đến quấy rầy chúng tôi !”

“… tút… tút…”

Điện thoại bị cúp phũ phàng.

Trong căn phòng trọ nhỏ, chỉ còn tiếng bận máy vang vọng.

Ngón tay tôi cứng đờ giữ lấy điện thoại.

Những mảnh tình tiết từ nguyên tác ập về.

Nguyên chủ Lâm Lạc xưa nay mê muội Thẩm Tử Nghiệp, lấy Phó Hoài Cẩn chỉ vì liên hôn và hờn dỗi.

Vì không được Thẩm Tử Nghiệp đáp lại, cô ta trút hết nhục nhã, lên người chồng danh nghĩa của …

Cho nên… cho nên Phó Hoài Cẩn…

Tôi ngẩng lên, sắc tái nhợt, đối diện ánh mắt lạnh buốt của anh.

5.

Tôi vội vàng bước lên một bước, giọng run nhẹ, bật thốt:

“Hoài Cẩn… anh nghe em nói… tất cả những chuyện đó đều là…”

“Anh có một kế hoạch.”

Phó Hoài Cẩn cắt ngang.

Giọng anh tĩnh đến lạ, chẳng hề gợn sóng, như thể cuộc điện thoại vừa rồi — đầy nhục nhã và sỉ vả — chưa tồn tại.

Sự điềm tĩnh bất ngờ khiến tôi sững lại, mọi giải thích nghẹn trong cổ.

“… Kế hoạch gì?”

Tôi buột miệng hỏi, trong lòng dấy lên một nỗi hoảng loạn mơ hồ, giọng siết chặt.

“Chỉ cần… anh đừng…”

Đừng hiểu lầm em. Đừng dùng ánh mắt dành cho Lâm Lạc cũ để nhìn em.

“Em gọi cho hắn.” Giọng anh không chút dao động, như đang trình bày một chiến lược thương trường sớm tính sẵn.

“Nói với hắn, một ngàn vạn. Đổi lại, em cam đoan sẽ biến mất, không bao giờ quấy rầy.”

Tôi chết lặng, không tin nổi nhìn anh:

“… Cái gì? Hắn sao có thể đưa chứ?”

Thái độ của Thẩm Tử Nghiệp vừa rồi rõ ràng, điều này chẳng khác nào mơ giữa ban .

“Hắn sẽ không đưa.” Phó Hoài Cẩn khẳng định chắc nịch, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào tôi.

“Nhưng người bên cạnh hắn, Y Y, nhất định sẽ nghĩ cách đưa.”

“Tại sao?” Tôi càng hoang mang. “Cô ta vì sao phải đưa?”

Khóe môi anh cong lên một nét nhạt nhẽo, mang theo vẻ giễu cợt nhìn thấu tất cả, xen lẫn một tia lạnh lẽo nhận ra:

“Bởi vì cô ta ‘nhiều tiền, khờ dại’.”

Anh ngừng một nhịp, rồi chữ rành rọt, lạnh lùng:

“Bề ngoài yếu ớt, nhưng chiếm hữu cực mạnh, tự cho là lương thiện.

Cô ta không thể chịu nổi bất cứ yếu tố nào đe dọa đến tình cảm, dù chỉ là một con ruồi kêu vo ve.

Dùng tiền chặn họa, cắt đứt hậu hoạn — với cô ta, đó là cách đơn giản nhất.

Và cô ta sẽ đưa nhanh gọn hơn cả Thẩm Tử Nghiệp.”

Ánh mắt anh sâu thẳm:

“Có tiền, chúng ta sẽ có vốn khởi đầu.”

Tim tôi đập thình thịch.

Khoảnh khắc , tôi như lại nhìn thấy một Phó Hoài Cẩn tung hoành thương trường, tính toán chuẩn xác, thủ đoạn quyết liệt.

Anh đem tâm lý Thẩm Tử Nghiệp và Y Y phân tích đến tận , biến cả sự sỉ nhục vừa rồi thành cơ hội.

Tôi gần như theo bản năng, khẽ vỗ tay hai cái, giọng tràn ngập thán phục:

“Hoài Cẩn, anh thật lợi hại… chuyện này cũng nghĩ ra được!”

Anh nghiêng đầu, khóe môi nhếch chút, mang khí chất tự tin vốn thuộc về kẻ đứng cao:

“Tất nhiên.”

Sự phấn khích tạm lắng, trong lòng tôi lại dâng lên một câu hỏi lớn.

Tôi nghiêng người, hạ giọng, tò mò xen lẫn hiểu:

“Nhưng… anh thông minh như , sao trước … lại để hắn hại đến phá sản?”

Theo lý mà nói, với sự nhạy bén anh vừa thể hiện, cảnh tượng “hạ trí” trong nguyên tác hoàn toàn vô lý.

Nghe câu hỏi, nụ cười mờ nhạt nơi môi anh vụt tắt.

Anh chìm vào im lặng, mày chau chặt.

Rất lâu sau, giọng anh vang lên, mang theo nỗi bối rối lạ lẫm và sự bất lực chính bản thân cũng không hiểu:

“Anh không biết.”

“Thời gian đó… nhiều việc như mất kiểm soát. Những quyết định… bây giờ nhớ lại, ngu xuẩn đến chẳng giống anh. Giống như…”

Anh thấp giọng dần, mang một sự hoang đường tin:

“… như có một bàn tay vô hình, ở phía sau ép anh nhất định phải thua, phải sụp đổ.”

Tôi nghẹn thở.

Một luồng lạnh lẽo dọc sống lưng lan thẳng lên đầu.

… đó là “sức mạnh kịch bản”.

Tác giả định sẵn phản diện phải bại trước nam chính.

Dù Phó Hoài Cẩn thông minh nào, cũng bị ép buộc làm những quyết định ngu ngốc, đi đến kết cục phá sản!

Tôi há miệng, nhưng không nói ra được gì.

Anh dường như cũng nhanh chóng thoát khỏi cơn mê man thoáng chốc .

Ánh mắt trở lại tĩnh, giọng dứt khoát:

“Đừng nghĩ . Bây giờ, gọi điện.”

Tôi hít sâu, đè nén sóng gió trong lòng.

, bây giờ quan trọng là nắm lấy cơ hội này.

Tôi cầm chiếc điện thoại cũ, ngón tay run run nhưng bấm số vừa rồi.

Tiếng chuông reo rất lâu, đến khi tôi nghĩ sẽ không ai bắt, đầu dây vang lên.

“Lâm Lạc, cô còn chưa thôi à?!” Giọng Thẩm Tử Nghiệp gắt gỏng, dữ.

Tôi cố nén tim đập loạn, ép nói lạnh lùng, tham lam, theo Hoài Cẩn dặn:

“Thẩm Tử Nghiệp, cơ hội cuối . Đưa tôi mười triệu. Tôi biến mất, vĩnh viễn không xuất hiện trước anh và Y Y.”

“Cô mơ đi!” Hắn gào, giọng khinh bỉ lẫn dữ, “Cô tưởng tôi tin loại đàn bà như cô? Một xu cũng đừng hòng! Đừng gọi !”

Quả nhiên như Hoài Cẩn dự liệu, hắn từ chối thẳng thừng.

Tôi theo kế hoạch, cố tình chua ngoa uy hiếp:

“Anh không đưa? Tốt thôi! nào tôi cũng đứng dưới công ty anh, trước cửa nhà anh! Để xem Y Y chịu được bao lâu! Tôi không yên, các người cũng đừng mong yên!”

“Cô điên rồi!” Giọng hắn vỡ hẳn vì .

lúc đó, đầu dây vang lên giọng nữ dịu dàng:

“Chi Nghiệp, ai ? Sao ?”

Là Y Y!

Tiếp đó, có tiếng loạt soạt, như điện thoại bị che lại.

Mơ hồ nghe Thẩm Tử Nghiệp hạ giọng, nén :

“Không có gì, một kẻ điên, đừng quan tâm…”

Rồi điện thoại đổi sang giọng khác.

Một lúc sau, tiếng Y Y vang rõ, dịu mềm, nhưng lộ ra vẻ rộng lượng giả tạo chút kiêu ngạo:

“Lâm tiểu thư phải không? Tôi là Y Y.”

Cô ta ngừng giây lát, giọng càng chậm rãi, như đang dỗ một đứa trẻ:

“Cô cứ dây dưa, thật coi… cũng rất đáng thương.”

“Mười triệu, không?”

Cô ta thở dài khe khẽ, như làm một quyết định nhân từ nhọc:

“Được, tôi cho.

Hy vọng cô giữ , cầm tiền rồi, mãi mãi biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi.”

Cô ta đồng ý còn nhanh hơn cả Thẩm Tử Nghiệp!

Tôi che điện thoại, kinh ngạc nhìn Hoài Cẩn.

Anh không biểu cảm, chỉ gật nhẹ, ra hiệu tiếp tục.

Tôi ổn định thở, nói vào máy với giọng tham lam vô liêm sỉ:

“Được! Tôi nhắn số tài khoản cho cô. Tiền tới, tôi lập biến!”

Nói dứt, tôi cúp máy ngay.

Lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Ngẩng lên, tim đập loạn, nhìn Hoài Cẩn.

Anh bước tới, tự nhiên ôm tôi vào lòng, bàn tay rộng khẽ vỗ lưng tôi.

Giọng trầm thấp đỉnh đầu, mang chút khen ngợi nhận ra:

“Làm rất tốt.”

Vòng tay anh ấm áp vững chãi, xua tan nốt mảy may bất an.

Tựa trong ngực anh vài giây, tôi không nhịn được, thầm:

“… Anh vừa rồi, thật sự không sao? Mấy Thẩm Tử Nghiệp nói…”

Cánh tay anh siết lại, im lặng một lúc, rồi đáp thấp, dứt khoát:

“Anh phân biệt được.”

Cằm anh khẽ cọ mái tóc tôi, giọng trầm, rõ ràng:

“Em là Lâm Lạc hiện tại.”

Không phải người trước .