Chương 2

Ta gấp tờ giấy , cất đi, đẩy bước ngoài.

Cỏ khô sân cao quá cá chân. Ta giẫm cỏ khô, đi cổng dừng .

Ngoài có một thái giám đang đứng.

Chừng bốn mươi tuổi, trắng trẻo, mặc y phục tổng quản lục phẩm. buông tay khom lưng, đứng đó như đã đợi từ lâu.

Ta nhìn .

ngẩng nhìn ta.

“Thích nương nương,” mở , “Nô tài , xin thỉnh an nương nương.”

Ta không động đậy.

tiến một bước, hạ giọng: “Nương nương, nô tài là người Thái hậu nương nương.”

ta nheo .

Thái hậu. Mẫu thân ruột Tiêu Quyết, mẹ chồng ta. xưa khi ta bị phế, bà từ cuối không nói một . Sau đó bà lâm bệnh, cứ bệnh mãi, không tiếp khách ngoài, không quản cung vụ.

“Thái hậu nương nương bảo nô tài nhắn nương nương một câu.” Giọng càng thấp hơn, “Thái hậu nói, bà đã đợi sáu , đợi nương nương mở miệng. Hôm nay nương nương cuối cùng đã , Thái hậu nói — thời cơ đã .”

Ta nhìn chằm chằm .

từ tay áo lấy một vật, tay dâng .

Một miếng ngọc bội. To bằng lòng bàn tay, ngọc xanh, điêu khắc hình phượng hoàng.

Ta nhận lấy, lật sau xem. Khắc chữ: Cảnh Hòa. Tên thời con gái Thái hậu.

“Thái hậu nói,” nhấn mạnh từng chữ, “Thích nương nương nhìn thấy vật này, tự nhiên sẽ hiểu.”

Ta nắm chặt ngọc bội lòng bàn tay.

Ta hiểu. Thái hậu đang nói ta: Bà chưa chết, bà vẫn còn khả năng hành động, bà có nợ phải tính đôi cẩu nam nữ kia.

“Thái hậu ta nhắn điều ?” ta hỏi.

lắc : “Thái hậu nói, nương nương nói cứ nói, làm cứ làm. Khung xương già này Thái hậu vẫn có thể che gió cho nương nương.”

Ta im lặng một hồi.

ta cười. Lần này là cười thật, đôi cũng cười theo.

“Được,” ta nhét ngọc bội ngực, “Ngươi về nói Thái hậu rằng —”

Ta ngẩng nhìn trời. Trời xám xịt, sắp đổ tuyết.

“Nói bà rằng con dâu bà, tỉnh .”

quỳ xuống dập , vội vã rời đi.

Ta đứng trước cổng lãnh cung, nhìn đi xa. Gió thổi mạnh hơn, ta quấn chặt áo bông rách quay trở về.

giữa sân, ta dừng .

Bên góc sân, sáu qua ta dùng ở đó. Ta bước bên nhìn xuống, đen ngòm, không soi thấy hình người.

“Tiêu Quyết,” ta nói miệng , “Ngươi hãy đợi lão nương.”

vang vọng u u.

Ta quay phòng.

, ta khựng .

phòng có người. Ta nghe thấy thở.

“Ai?” ta hỏi.

phòng không đáp.

Ta đẩy .

Trên mép giường có một đứa trẻ đang ngồi.

Chừng bảy tám tuổi, mặc áo bông màu xanh, lạnh đỏ bừng, môi tím tái. Thằng co vai, tay thu tay áo, đang nhìn ta.

Tim ta đập mạnh một nhịp.

Đường nét gương đứa trẻ đó —

“Nương.”

Đứa trẻ mở miệng gọi một .

Chân ta nhũn , phải vịn khung mới đứng vững.

“A… A Thọ?”

Đứa trẻ gật .

“Là con, nương.”

Ta nhào tới, ôm chặt thằng lòng.

Sáu .

Sáu trời!!

Ta ôm con, toàn thân run rẩy, tuôn rơi, không nói nên . Thằng cũng khóc, nhưng không phát , chỉ có những giọt rơi lã chã trên vai ta.

Ôm rất lâu.

Cuối cùng ta buông tay, nâng con , nhìn thật kỹ.

“Sao con được đây? Làm sao được? Triệu Hiền phi có biết không? Con…”

Thằng ngắt ta.

“Nương, con trộm chạy đây.”

Nó quệt , sụt sịt.

“Nương, con có một chuyện nói nương.”

Ta nhìn con.

“Chuyện ?”

Nó nhìn ta, đôi đen láy, giống hệt ta.

“Triệu Hiền phi giết con.”

**Hồi thứ **

Tay ta khựng trên con.

“Con nói cái ?”

A Thọ nắm lấy cổ tay ta. Bàn tay nhỏ lạnh ngắt, kẽ móng tay vẫn còn dính bùn.