Chương 5

“Là mẹ chồng ta.”

**Hồi thứ ba**

Hai ngày .

Đông chí. Trời chưa sáng ta đã dậy. Ta đem những lọ sứ nhỏ giấu kỹ, treo ngọc phượng hoàng sát người. Rồi ta đẩy cửa ra ngoài.

ngừng rơi, trời vẫn xám xịt. Ta giẫm trên , từng một rời khỏi lãnh cung.

Trước cửa hai đang dậm chân sưởi ấm. ta ra, hai người ngẩn ra.

“Đứng lại!” Một chặn ta, “Phế không chỉ, không rời lãnh cung nửa !”

Ta hắn.

“Ngươi tên gì?”

Tên bị hỏi đến ngơ ngác.

“Ta… ta tên gì thì liên quan gì đến ngươi?”

“Ta hỏi ngươi tên gì.”

Tên kia kéo tay bạn: “Đừng nhảm với mụ ta, đuổi đi.”

Ta từ trong ngực lấy ra miếng ngọc .

“Nhận ra không?”

Hai tên ghé lại xem. Khi rõ ngọc , sắc mặt cả hai cùng biến đổi. Ngọc phượng hoàng, ngọc xanh, mặt họ không nhưng hình phượng mặt trước thì họ biết — đây là vật tùy thân của Thái , ngọc như Thái .

“Nương nương xá tội!” Hai người quỳ sụp xuống.

Ta thu ngọc lại.

“Đứng lên đi. Hôm nay các ngươi không ta.”

Hai nhau.

“Phải! Nô tài không gì hết!”

Ta vòng qua họ, đi trước.

Ta đi chậm, vì sáu năm không đi quãng đường xa thế . Nhưng lưng ta thẳng tắp.

Thái Miếu ở đông. ở tây. Đại lễ sắc phong bắt đầu Thìn, kết thúc Tỵ. Tỵ ba khắc, phượng giá sẽ rời Thái Miếu, đi qua để đến điện Giao Thái. Ta một canh .

Ta rẽ một con đường hẻm, đi hướng . Hai bên là tường đỏ cao vút, phủ . Ta đi sát chân tường, chiếc áo bông rách kéo lê trên tạo thành một vệt dài.

Đến cuối hẻm, ta dừng lại.

trước là cửa hông . bốn thái giám đang đứng chuyện.

“… Nghe hôm nay Triệu Hiền phi phong , tiền thưởng nhiều lắm.”

“Nhiều thì ích gì, việc cũng nhiều. Lát nữa phượng giá đến, chúng ta phải đường cho sạch, không để sót một cọng cỏ.”

“ gì mà , rơi thế , sao sạch ?”

“Không sạch cũng phải , đôi giày của Triệu Hiền phi là đồ tiến cống từ Giang Nam, dính bùn thì ai đền nổi?”

Ta đợi một lát. Một tên đi lấy chổi, ba tên kia đi theo giúp. Cửa hông trống không. Ta lẻn .

phủ xóa. Những cây tùng, cây bách đội mũ , đá non cũng phủ một lớp dày. Đường mòn đã nhưng không sạch, và bùn trộn lẫn, giẫm lên kêu lạo xạo.

Ta vòng qua non , đi tây.

Ta nhớ giếng đó. Giếng Lạc Hà. Năm ta mới cung, từng cùng Tiêu Quyết đến đây. Tiêu Quyết chỉ giếng : “Giếng tên Lạc Hà, do mẫu đặt. là một buổi chiều tà, mặt giếng phản chiếu rực rỡ ánh hoàng hôn, đẹp vô cùng.”

Khi đó, hắn còn gọi ta là “Vinh nhi”.

Ta đứng một gốc tùng, giếng. Giếng nằm cạnh non , bao quanh là lan can đá . Miệng giếng đậy nắp gỗ, trên nắp đè một đá.

Ta quanh. Không ai. Phượng giá còn nửa canh nữa mới đến.

Ta lấy ra lọ sứ nhỏ dán chữ “Trơn”. Ta khom lưng vòng ra non , đi lối mòn tiếp cận giếng. Đến nơi, ta ngồi xổm, mở nút lọ. Bên trong là dầu, loại dầu trong suốt, không màu không mùi.

Ta đổ một ít xuống đất quanh thành giếng, không nhiều, chỉ bằng lòng bàn tay. đó bôi một ít lên lan can đá , bôi thật đều, không để lại dấu vết.

Xong xuôi, ta thu lọ sứ ngực, lùi lại gốc tùng.

Đợi một lát, từ xa vang lên tiếng chân. Ta ló đầu , là mấy tên thái giám dọn, cầm chổi và hốt rác đi .

Họ đến bên giếng, dừng lại.

“Nghỉ một chút, mệt chết đi .”

“Đừng nghỉ nữa, phượng giá sắp đến rồi.”

“Còn nửa canh nữa, kịp mà.”