Chương 1

1.

Tôi vừa từ trên núi về, còn chưa kịp thay đồ sạch.

Đã bị người ta giục ra bãi đất đầu thôn.

Trên bãi đất, hơn chục chiếc xe sang đậu thành hàng.

Chiếc SUV màu đen đi đầu chính là của Cố Đình Quân.

Còn chưa đến gần, tôi đã nghe thấy tiếng người ồn ào.

Tôi đứng sau một gốc cây, chậm rãi dừng bước.

“Ba năm không gặp, không biết vị tiểu thư quen sống sung sướng này giờ ra sao rồi.”

“Cô ta mà tiểu thư gì chứ, nếu không phải nhà họ Cố cưu mang, sớm đã ngủ ngoài g/ầm c/ầu rồi.”

“Triều Nhan đúng là ngang ngược, cho cô ta chịu khổ một chút, cũng là vì tốt cho cô ta thôi.”

Giọng nữ dịu dàng cuối cùng vang lên, tôi lập tức nhận ra là Tô Vận.

Cô ta là mối tình đầu mà Cố Đình Quân từng theo đuổi nhưng không có được.

Sau khi ly hôn và mang con về nước, mấy năm nay gần như sống trong nhà họ Cố.

Ba năm trước, trong một lần tranh cãi, Tôi vô tình làm Tô Vận bị thương.

Cố Đình Quân mạnh tay đưa tôi đến vùng núi biệt lập.

Lúc đi anh nói:

“Nếu 3 năm không đủ sửa được em, thì giam thêm 6 năm, 10 năm cũng được.”

“Triều Nhan, em còn trẻ mà đã ra tay tà/n độ/c như vậy.”

“Anh trừ/ng phạt em là vì muốn tốt cho em.”

“Tính cách như vậy, sau này làm sao làm dâu nhà họ Cố?”

2.

Vì muốn tốt cho tôi.

Nên anh mới vứt tôi lại nơi núi rừng hẻo lánh, để mặc người ta bắt nạt.

Nên anh mới không để lại một xu, mặc kệ tôi sống ch .t.

Nên anh mới cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, biến tôi thành người câ/m đi ế/c.

Tôi muốn cười, nhưng không cười nổi.

Gió trên núi lạnh buốt, tóc tôi đã khô xơ vàng úa, rối tung trong gió.

Bết trên mặt, trông như cỏ khô mục nát.

Gương mặt từng hồng hào xinh đẹp, giờ nhăn nheo hốc hác như quả táo khô thiếu nước.

Mới 22 tuổi, nhưng đã có nếp nhăn nơi khóe mắt.

“Tô Vận nói đúng, chuyện lần trước là do cô ấy rộng lượng không báo c/ảnh s/á t.”

“Không thì con bé đã sớm ăn cơm tù rồi.”

Tô Vận cười dịu dàng:

“Tôi cũng chỉ không muốn làm Đình Quân khó xử.”

“Dù sao Triều Nhan cũng là vị hôn thê của anh ấy mà…”

Cô ta vừa nói vừa nhìn sang Cố Đình Quân, ánh mắt hơi ươn ướt.

“Các người nói xem, Triều Nhan gặp lại Đình Quân sẽ thế nào?”

“Còn cần đoán à? Khóc lóc thảm thiết trước đã.”

“Sau đó chắc chắn bám lấy không rời như cao dán.”

“Lúc nãy đi ngang qua, trời ơi cái nơi khỉ ho cò gáy gì thế, toàn đường đất.”

“Tính cô ta yếu đuối thế kia, lần này chắc khổ đủ rồi.”

Cố Đình Quân nhếch môi cười lạnh:

“Tôi tự mình đến đón là muốn xem cô ta có thực sự biết hối cải không.”

“Nếu vẫn chưa thay đổi thì sao?”

Giọng anh nhàn nhạt:

“Vậy thì tiếp tục ở lại thêm 3 năm.”

“Còn hôn sự của hai người thì…”

Tô Vận cắn môi, hơi lo lắng nhìn anh.

“Hôn sự tất nhiên phải hoãn lại.”

Tô Vận thất vọng cụp mắt xuống.

Đúng lúc đó, có người mắt tinh thấy tôi.

“Kia chẳng phải… Triều Nhan sao?”

3

“Không phải chứ…”

“Người phụ nữ quê mùa kia là Triều Nhan à?”

“Sao có thể! Bộ tôi không biết Triều Nhan trông như thế nào chắc?”

Mọi người nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ bàng hoàng.

“Đình Quân, hình như đúng là Triều Nhan đấy.”

Tô Vận rất tự nhiên khoác lấy tay Cố Đình Quân, chỉ về phía tôi.

“Anh xem, sợi dây chuyền trên cổ cô ấy.”

Ánh mắt Cố Đình Quân cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại trên gương mặt tôi.

Cuối cùng, lại cố định ở sợi dây chuyền đó.

Lúc trước tôi bị người của anh ta ép đưa rời khỏi nhà họ Cố, chẳng mang theo thứ gì quý giá.

Chỉ duy nhất sợi dây chuyền bạc đơn giản này là di vật của mẹ tôi, anh ta cũng không cho người tháo xuống.

“Triều Nhan.”

Khi Cố Đình Quân gọi tên tôi, giọng rất lạnh nhạt.

Hoàn toàn không còn chút dịu dàng nào như lúc nói chuyện với Tô Vận.

Nếu là trước đây, chắc tôi đã lại thấy tủi thân không chịu được.

Lại bắt đầu hờn dỗi ghen tuông, cãi vã ầm ĩ với anh ta.

Nhưng bây giờ, lòng tôi như chiếc lá khô bị cuốn xoay trong gió thu.

Đã chẳng còn buồn cũng chẳng còn vui.

“Anh Cố.”

Tôi vén mái tóc rối bên thái dương ra sau tai.

Cố Đình Quân hơi nhíu mày lại.

“Nghe nói em đã ngoan hơn rồi, vậy cho em một cơ hội để sửa sai.”

“Tô Vận của em là người dịu dàng, đối đãi rộng lượng.”

“Đợi về kinh thành rồi, phải học hỏi cô ấy nhiều vào.”

“Đừng suốt ngày gây chuyện, khiến người nhà phải phiền lòng nữa.”

Tôi không đáp, chỉ khẽ gật đầu một cái.

Cặp mày của Cố Đình Quân lại nhíu chặt hơn.

Trước đây tôi hoạt bát, nói nhiều, anh ta thấy phiền.

Thấy tôi là lại nhăn mặt.

Giờ tôi như ý anh ta, im lặng rồi, anh ta vẫn thấy khó chịu.

Nhưng tôi đã không còn để tâm đến vui buồn giận dữ của anh ta nữa.

Chỉ lặng lẽ cúi đầu đứng đó.

Như một đoạn gỗ khô bị chặt cụt, không còn cảm xúc.

“Triều Nhan, chân cậu sao thế?”

Giữa đám đông, một cô gái bất ngờ cất tiếng.

Cô ta kinh ngạc nhìn tôi, trong mắt thoáng hiện sự thương cảm.

Tôi liếc mắt nhìn một cái.

À, là năm đầu tiên vào đông, lạnh quá, tôi học cách chẻ củi.

Bị khúc gỗ rơi trúng, móng chân bong ra, từ đó không mọc lại được nữa.

Tôi co chân lại, nhưng đang đi một đôi dép hỏng đã vá đi vá lại nhiều lần.

Dù sao cũng chẳng giấu được.

Thế thì… kệ đi.

“Bị thương sao không nói với tôi?”

“Tiền tôi đưa sao không mua thuốc?”

Giọng Cố Đình Quân càng lúc càng lạnh.

Tôi không hiểu vì sao anh ta lại nổi giận đến thế.

Chỉ biết cúi đầu thấp hơn nữa.

Hy vọng anh ta nguôi giận, đưa tôi về Bắc Kinh.

Tôi còn một việc… nhất định phải làm.

“Thôi, cũng muộn rồi, em đi theo tôi về trước đi.”

Cố Đình Quân vừa dứt lời, tôi liền cúi người thật sâu trước mặt anh ta.

“Anh Cố, cảm ơn anh.”

Giọng tôi hơi nhỏ, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

4

Không khí bỗng trở nên tĩnh lặng.

Chỉ còn tiếng gió xa gần thổi tới, thỉnh thoảng gào lên sắc nhọn.

Có lẽ, những người trong vòng tròn ấy đều tò mò muốn biết tôi của ba năm sau đã thành ra thế nào.

Cũng có thể, phần nhiều là muốn xem trò cười.

Vậy mà lại kéo đến đông đúc, phải đến hai mươi người.

Thế nhưng giờ đây, bọn họ đều im lặng không ai mở miệng.

Ngay cả Tô Vận cũng khẽ trợn tròn mắt.

Cố Đình Quân thoáng sững sờ.

Ngay sau đó, dường như bất chợt nổi giận.

“Triều Nhan.”

“Anh là vị hôn phu của em.”

“Em không cần phải xa cách như thế, giả vờ cúi mình hèn mọn.”

“Anh biết em oán hận vì anh đã đưa em tới nơi này ba năm trời.”

“Nhưng là em ra tay trước, năm đó Tô Vận suýt chút nữa đã mù một bên mắt.”

Tôi hít sâu một hơi, cố nén cơn sóng cảm xúc cuộn trào trong lòng.

Lòng bàn tay siết chặt, những ngón tay vốn thô ráp vì không làm móng, quanh năm lao động, móng tay cứng lại gần như đâm vào da thịt.

Tựa như sắp xuyên thủng lòng bàn tay.

Nhưng tôi rốt cuộc vẫn không nói gì.

Mười ngày nữa, tôi sẽ rời khỏi thế giới này mãi mãi.

Những chuyện liên quan đến họ, đều không còn dính dáng gì đến tôi nữa.

Nghĩ tới đây, trong lòng tôi chỉ còn lại một chút nhẹ nhõm.

“Cô Tô.”

“Chuyện năm đó, tôi xin lỗi.”

Tôi cúi đầu lần nữa, lần này là với Tô Vận.

Cúi thấp hơn lần trước, cúi rất sâu.

Sắc mặt Cố Đình Quân xám như tro, hàm răng dưới nghiến chặt lấy nhau.

Mất nửa phút, anh ta bất ngờ bước lên một bước, bóp chặt cổ tay tôi.

“Triều Nhan, mặc kệ trong đầu em đang toan tính điều gì.”

“Anh cảnh cáo em, không được phép tổn thương mẹ con Tô Vận thêm một lần nào nữa.”

“Nếu còn có lần sau, anh sẽ không nương tay.”

Anh ta kéo tôi đến trước xe, mạnh tay đẩy tôi vào trong.

“Anh có thể đưa em về kinh, cũng có thể tống em trở lại nơi này lần nữa.”

5

Tôi ngẩng đầu lên, bình tĩnh nhìn anh ta.

Hình như đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay, tôi thật sự nhìn anh ta một cách nghiêm túc như vậy.

Ở thế giới xa lạ này, tôi đã mồ côi từ năm ba tuổi.

Nhà họ Cố nhận nuôi tôi.

Tôi coi họ như người thân ruột thịt, một lòng ngưỡng mộ.

Lúc trái tim lần đầu rung động, tôi đem lòng yêu Cố Đình Quân.

Về sau, hai người đính hôn.

Rồi sau nữa, tôi tận mắt chứng kiến anh ta đưa mẹ con Tô Vận trở về, sống cùng dưới một mái nhà với chúng tôi.

Tôi nhìn anh ta thiên vị họ, bao che họ, Xem tôi như kẻ độc ác, như tai họa giáng xuống.

Tôi đã từng khóc, từng nổi loạn, từng suy sụp, từng hoảng loạn.

Thậm chí đã từng nghĩ đến cái chết.

Nhưng chưa từng có ý định làm hại Tô Vận và đứa con của cô ta.

Thế nhưng, ngoại trừ mẹ nuôi ra, chẳng ai tin tôi.

Chỉ tiếc rằng, khi tôi bị đưa đi, mẹ nuôi đã bệnh rất nặng.

Lúc tỉnh lúc mê, bà… đã không còn đủ sức bảo vệ tôi nữa.

“Anh Cố.”

“Anh yên tâm, tôi sẽ không bốc đồng nữa.”

“Tôi sẽ thay đổi.”

Có lẽ sự ngoan ngoãn của tôi khiến anh ta hài lòng.

Hoặc cũng có thể, thấy tôi thê thảm thế này, anh ta ít nhiều vẫn có chút thương hại.

Ánh mắt lạnh nhạt phẫn nộ của Cố Đình Quân dường như đã dịu đi đôi phần.

Thậm chí còn đưa tay, vén một lọn tóc rối bên tai tôi.

“Triều Nhan.”

“Giá mà em sớm biết điều như vậy, đã chẳng phải chịu khổ suốt ba năm qua.”

“Chờ về rồi, hãy sống hòa thuận với Tô Vận.”

“Giống như anh, hãy xem cô ấy như chị gái mình.”

Tôi nhìn anh ta, chỉ nhàn nhạt nở một nụ cười.

Chị gái.

Thật nực cười.

“Vâng.”

Cố Đình Quân xoa đầu tôi.

“Về nhà nhớ chỉnh trang lại một chút, đừng để mẹ thấy em thê thảm thế này.”

“Vâng.”

Tôi cụp mi mắt xuống, ngoan ngoãn im lặng.

Thế nhưng Cố Đình Quân lại như chau mày, liếc nhìn ngón tay của mình.

Vừa rồi anh ta chạm vào mặt tôi.

Gió núi thổi khiến làn da tôi trở nên thô ráp, mùa đông còn nứt nẻ.

Anh ta là người rõ nhất…

Trước đây tôi yêu cái đẹp đến nhường nào.

6

Phòng ngủ của tôi đã bị Tô Vận chiếm mất.

Phòng đàn của tôi thì biến thành phòng học cho con trai cô ta.

Toàn bộ tầng hai, vốn dĩ chỉ có tôi và Cố Đình Quân.

Giờ lại thành ba người bọn họ.

Cứ như… một gia đình ba người thực thụ.

Tô Vận kéo nhẹ tay áo tôi, gương mặt đầy áy náy:

“Triều Nhan, chị lập tức bảo người làm dọn phòng ra ngay, em đừng giận mà.”

“Chị ở phòng khách cũng được rồi.”

Tôi rút tay về, định đi tắm rửa thay bộ đồ sạch sẽ, rồi đến thăm mẹ nuôi.

Nhưng Tô Vận lại kéo tôi lần nữa:

“Triều Nhan, em đang giận sao?”

“Em yên tâm, chị sẽ không tranh giành với em đâu.”

“Chị lập tức bảo Tiểu Thư dọn hết đồ của thằng bé ra ngoài…”

“Sao lại bắt cháu dọn đi chứ?”

“Chú Cố nói rồi, đây là nhà của cháu, cháu muốn ở đâu thì ở!”

Con trai của Tô Vận, Tiểu Thư, từ trên lầu chạy xuống, vừa khóc vừa gào to.

Tô Vận vội vàng chạy lại dỗ dành.

Nhưng bất ngờ, Tiểu Thư chụp lấy một chiếc tách trà, ném thẳng về phía tôi.

Tô Vận lao tới cản, nhưng không kịp.

Chiếc tách không ném trúng mặt tôi, nhưng lại giáng mạnh vào đầu gối tôi.

Tô Vận nhìn tôi, cắn môi, rồi bất ngờ giơ tay tát Tiểu Thư một cái.

“Sao con lại vô lý như thế hả?”

“Chú Cố chỉ nói khách sáo thôi, con lại tưởng là thật à?”

“Đây không phải nhà con, đây là nhà của cô Triều Nhan! Con không có nhà đâu, con hiểu không?”

Tô Vận vừa nói, vừa khóc đến nỗi không thành tiếng.

Cố Đình Quân bước vào đúng lúc nhìn thấy hai mẹ con họ ôm nhau khóc nức nở.

“Chú Cố, chú định đuổi mẹ con cháu đi sao?”

“Ai nói thế chứ, chú Cố sẽ không bao giờ đuổi hai mẹ con đi đâu.”

Cố Đình Quân cúi người bế thằng bé lên dỗ dành.

“Vậy sao cô ấy vừa về, đã bắt tụi cháu phải dọn phòng rồi?”

“Chú Cố, cháu không muốn ở phòng người làm…”