Chương 3

8.

Vệ Minh dẫn ta đến một huyện thành, dừng lại trước một căn nhà lớn. 

Trời đã chập tối, cửa lớn của ngôi nhà mở ra. 

Một người phụ nữ chống gậy, khập khiễng bước ra ngoài. Trên tóc bà cài mấy cây trâm vàng, trên trán điểm một viên ngọc phỉ thúy sáng lấp lánh. 

Ngoài cửa, một thiếu niên mười bảy tuổi xách hai giỏ đồ lớn trở về. Trên người cậu mặc áo gấm lụa sang trọng, không ai khác chính là A Thành và mẹ cậu. 

A Thành vui vẻ lắc lắc chiếc giỏ trong tay: 

“A nương, đây là những món ngon nhất con mua từ tửu lâu. Toàn là loại đắt tiền, nương mau nếm thử.” 

Mẹ cậu đón lấy giỏ đồ, khuôn mặt rạng rỡ: 

“Không ngờ chúng ta cũng có ngày được hưởng vận may, rời làng để sống cuộc đời như thế này.” 

Hai mẹ con vui vẻ dắt nhau vào sân, chẳng bao lâu, ta đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức bay ra. 

Vệ Minh đứng bên cạnh ta, giọng lạnh lùng vang lên: 

“Ta đã hứa với cậu ta sẽ cho một cuộc sống sung túc, nhưng điều kiện là cậu ta phải rời đi ngay đêm đó, và từ nay không được liên lạc với bất kỳ ai trong làng.” 

“Ngươi đoán xem? Ban đầu cậu ta còn do dự, nhưng khi ta lấy một thỏi vàng ra, mắt cậu ta sáng rực, lập tức thu dọn đồ đạc cùng mẹ rời đi trong đêm.” 

Vệ Minh đặt tay lên vai ta, nhấn mạnh từng lời: 

“A Âm, nàng xem, cậu ta nói yêu nàng, nhưng trước mặt tiền tài, thứ tình yêu ấy chẳng đáng một xu.” 

Ta thở phào nhẹ nhõm trong lòng. 

Nếu A Thành vì ta mà mất mạng, có lẽ cả đời này ta sẽ không thể yên lòng. 

Ta và cậu vốn chỉ là bèo nước gặp nhau, cậu chọn tiền tài, đó cũng là lẽ thường tình. 

Không nói thêm lời nào, ta quay trở về làng. Vệ Minh im lặng theo sau, cả quãng đường không ai nói gì. 

Vừa đi qua bia đá ở cổng làng, hắn bỗng ôm bụng, gập người xuống, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. 

Ta nhận ra bệnh dạ dày của hắn lại tái phát. 

Nhưng lần này, ta chỉ quay người bước đi, không buồn để tâm. 

Hắn là Quân hầu, luôn có hộ vệ theo bên cạnh, chẳng cần đến người vợ cũ như ta chăm sóc. 

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, đội trưởng hộ vệ của hắn đã đến gõ cửa nhà ta. 

Ta không mở cửa, hắn liền đứng ngoài, cất giọng thuyết phục: 

“Khi trước nhờ Vương hậu chăm sóc, bệnh của Quân hầu đã khá lên nhiều. Nhưng từ khi người rời đi, không ai khuyên nổi ngài dùng bữa đúng giờ, bệnh tình càng lúc càng nặng.” 

Ta lạnh nhạt đáp qua cánh cửa: 

“Ta đã để lại phương thuốc, các người cứ theo đó mà sắc là được.” 

Hắn lại thở dài: 

“Không có Vương hậu ở đây, mọi việc trong cung không ai quản lý, Quân hầu bận rộn đến rối bời.” 

“Vậy thì để hắn cưới một Vương hậu khác là được.” 

“Thế còn Công chúa và Thế tử, người cũng không lo lắng sao?” Hộ vệ trưởng thở dài: 

“Người đi rồi, Công chúa ngày nào cũng khóc, cứ đòi tìm mẫu hậu. Còn Thế tử, dù ít nói, nhưng mỗi ngày đều đứng chờ trước cửa cung của người, ngóng trông không rời mắt.” 

“Đã có nhũ mẫu, bảo họ chăm sóc tốt là được.” 

Hắn im lặng một lúc lâu, rồi nói: 

“Quân hầu đã nhiễm phong hàn, giờ đang nằm trên giường bệnh, muốn gặp người.” 

“Không cần.” 

Ta dứt khoát từ chối, không để tâm đến lời hắn. 

Nhưng chưa được bao lâu, cửa lại bị gõ lần nữa. 

Một giọng nói nhỏ nhẹ, ngọt ngào cất lên: 

“Mẫu hậu, người có ở trong không?” 

Đó là tiếng của Vệ Như Ninh. 

9.

Khi ta mở cửa, Vệ Như Ninh ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt ngây dại, vành mắt chợt đỏ hoe.

Nó lao đến, ôm chặt lấy chân ta:

“Mẫu hậu, con nhớ người lắm!”

“Người đã đi đâu vậy?” Nó dụi đầu vào lòng bàn tay ta, giọng nghẹn ngào:

“Con tìm khắp mọi cung điện cũng không thấy người. Phụ vương nói, người không cần con và ca ca nữa.”

Nói đến đây, nó buồn bã đến cực độ, đôi môi run rẩy, nước mắt tuôn trào:

“Mẫu hậu không được bỏ con. Con không thể sống thiếu người.”

Ta ngồi xuống, hỏi nó:

“Tại sao con không thể sống thiếu ta?”

Nó chỉ vào chiếc váy màu hồng phấn đang mặc:

“Mẫu hậu không ở đây, Chế Y Sở may váy cho con thật chẳng đẹp chút nào. Nhũ mẫu chải đầu cho con lúc nào cũng một kiểu, không đẹp như mẫu hậu chải.”

“Và cả chuyện kể trước khi ngủ nữa, không ai kể thú vị bằng mẫu hậu.”

Nó ôm lấy cổ ta:

“Mẫu hậu, chúng ta về nhà đi.”

Lúc này, Vệ Thừa Cảnh cũng tiến lại gần, nắm lấy tay áo ta:

“Mẫu hậu, Cảnh Nhi cũng mong người quay về.”

“Cảnh Nhi rất lâu rồi không được ăn món chè đào của mẫu hậu.”

Ta cúi xuống nhìn hai đứa trẻ, từng lời, từng chữ nói với chúng:

“Muốn ăn gì, muốn gì, bảo cung nhân làm cho là được.”

“Ta không muốn quay về, không muốn sống những ngày tháng chỉ xoay quanh các con.”

Vệ Như Ninh khó hiểu hỏi:

“Vậy mẫu hậu muốn sống cuộc sống như thế nào?”

Ta cười nhạt, đáp:

“Không tuân theo khuôn phép, không sống vì bất kỳ ai, chỉ theo lòng mình, ngao du khắp núi sông bốn bể.”

Vệ Như Ninh dường như nửa hiểu nửa không, nhìn ta ngơ ngác. Nhưng Vệ Thừa Cảnh lại ngắt lời:

“Không đúng.”

“Thái phó từng dạy, nữ nhân phải lấy chồng con làm trọng. Tất cả tiểu thư danh giá trong kinh thành đều như vậy, sao mẫu hậu không thể tiếp tục như họ?”

“Người nên lập tức quay về cung, chăm sóc con và muội muội, còn phải hầu hạ phụ vương thật tốt.”

Nghe lời ấy, Vệ Như Ninh cũng gật đầu phụ họa:

“Mẫu hậu, ý nghĩ của người là sai rồi.”

“Thái phó dạy rằng, nữ nhân phải tuân theo tam cương ngũ thường, chồng là cương của vợ, con là cương của mẹ. Người là thê, là mẫu, sao có thể bỏ mặc chúng con và phụ vương chứ?”

Vệ Thừa Cảnh, sợ ta sẽ không về, tiếp tục khuyên nhủ:

“Mẫu hậu, phụ vương nắm giữ quyền lực tối cao, đi theo người sẽ hưởng vinh hoa phú quý không hết. Người không biết làm gì cả, nếu không phải là vương hậu, ai sẽ kính trọng người?”

“Những gì người có được đều là do phụ vương ban cho. Nếu người làm phụ vương tức giận, e rằng sẽ chẳng còn gì cả.”

Ngay lúc đó, Tứ thẩm từ đầu làng vội chạy đến, thở hổn hển gọi:

“A Âm, muội mau tới đây!”

“Con gái út của ta vừa nãy ho khù khụ, giờ ôm ngực thở không nổi, muội mau qua xem giúp!”

Trong làng không có đại phu, mọi người thường chịu đựng những cơn đau nhỏ. Nếu không qua được, mới mất nửa ngày đi đến trấn tìm thầy thuốc.

Ta có y thuật, thường giúp họ chữa bệnh.

Nghe thế, ta chẳng màng đến hai đứa trẻ, lập tức đi theo Tứ thẩm.

Con gái bà thở gấp, môi tím tái, mồ hôi đầm đìa, ta nghe thấy tiếng thở khò khè như tiếng bễ lò rèn.

Rõ ràng là cơn hen suyễn cấp.

Ta nhanh chóng mở hết cửa sổ, bảo Tứ thẩm dẹp ngay bó hoa dạ lan hương mới hái trên bàn, đỡ cô bé ngồi dậy, hơi cúi người về phía trước.

“Con thử thở chậm lại, đừng gấp, hít thở từ từ thôi.”

Cô bé vẫn còn tỉnh, nghe lời ta và cố gắng làm theo.

Qua một lúc lâu, cuối cùng cô bé cũng thở được dễ dàng hơn.

Ta nói chuyện với Tứ thẩm, kê một phương thuốc giảm triệu chứng và dặn bà sau này đừng đem loài hoa ấy về nhà nữa.

Thấy con mình không sao, Tứ thẩm như trút được gánh nặng, cảm tạ ta không ngớt lời.

Ta nói nhỏ vài câu với bà, vừa định rời đi thì nhìn thấy Vệ Như Ninh và Vệ Thừa Cảnh đang đứng trước cửa, nhìn ta với ánh mắt rực sáng.

“Mẫu hậu, thì ra người biết chữa bệnh!” Vệ Như Ninh kinh ngạc, há hốc miệng:

“Sao trước giờ con chưa từng thấy người chữa bệnh cho ai?”

“Bởi vì trong cung có thái y, phụ vương cho rằng y thuật của họ tốt hơn, không cần ta ra tay.”

Vệ Thừa Cảnh nhìn ta hồi lâu, bỗng nắm lấy tay ta:

“Mẫu hậu, con cứ nghĩ người chỉ biết làm những việc vặt vãnh trong cung.”

Ta nhẹ nhàng gạt tay nó ra, trở về nhà, hái một ít lá khoai lang trong vườn để xào.

Vệ Như Ninh nhìn thứ đó, tò mò hỏi:

“Mẫu hậu, lá này ăn được à? Có độc không?”

“Ta trồng, không độc.”

Khi ta làm xong bữa, hai đứa trẻ nuốt nước bọt, ôm bụng đói, nhìn ta đầy mong đợi.

Vệ Thừa Cảnh khẽ nhắc:

“Mẫu hậu, con đói rồi.”

Ta đưa cho mỗi đứa một bát nhỏ:

“Ăn đi.”

Vì lớn lên trong cung đình xa hoa, hai đứa trẻ chưa từng ăn món dân dã. Vệ Như Ninh ăn một miếng, lập tức kinh ngạc:

“Mẫu hậu, sao người có thể trồng ra thứ ngon như vậy?”

“Trước đây con còn nuôi không nổi một chậu mai nữa kìa. Mẫu hậu, người thật giỏi!”

Vệ Thừa Cảnh cúi đầu, im lặng gắp từng miếng lá khoai xào thịt cho vào miệng.

Khi uống canh trứng rong biển, nó còn múc thêm mấy thìa.

Thị vệ hộ tống chúng nói rằng, hai đứa trẻ suốt dọc đường không ăn được gì.

Lúc đói, ăn gì cũng thấy ngon.

Vệ Thừa Cảnh nói:

“Mẫu hậu, thì ra người nấu ăn ngon như vậy.”

Đúng lúc ấy, Vệ Minh xuất hiện.

Hắn gắng gượng bước vào, nhìn cảnh ta và hai đứa trẻ cùng ăn, ánh mắt thoáng chút mơ màng.

Ta ngoảnh lại, cười với hắn:

“Muốn ăn cùng không?”

Hắn hơi sững người, rồi khẽ cong khóe mắt, ngồi xuống cạnh ta.

“A Âm, nàng xem, hai đứa trẻ đều rất thích nàng. Về cung chăm sóc chúng đi.”

“Hmm… còn cả ta nữa.”

Ta mỉm cười với hắn, gắp một miếng lá khoai vào bát hắn:

“Ăn đi, ta tự tay xào đấy.”

Tối hôm đó, cả nhà bốn người ngồi ăn ba món một canh, trông có vẻ vui vẻ hòa thuận.

Vệ Minh và hai đứa trẻ đều rất vui, dường như chắc chắn rằng ta sẽ sớm cùng họ trở về cung.

Nhưng họ mải ăn, không nhận ra rằng, ta chưa hề động đũa vào đĩa lá khoai lang.

Bởi vì… ta đã hạ thuốc vào đó.