Chương 4

10.

Hai đứa trẻ ăn xong chẳng bao lâu đã kêu buồn ngủ, vừa nằm xuống giường liền chìm vào giấc ngủ sâu.

Vệ Minh cũng vậy, chỉ trong chốc lát đã ngủ say.

Canh ba, là thời điểm lính canh lơ là nhất.

Ta tranh thủ đêm tối, lặng lẽ rời khỏi nhà bằng cửa sau, tiến vào núi sâu.

Trước đó, Tứ thẩm từng nói với ta rằng, ngoài con đường mà Vệ Minh cho người canh giữ xuyên qua Yên Sơn, thực ra vẫn còn một lối khác.

Bà dùng than vẽ cho ta một tấm bản đồ. Ta lấy cớ hái thuốc, lén lút thăm dò con đường ấy từng chút một.

Mỗi ngày học thuộc thêm một đoạn, ta đã quen thuộc địa hình đến mức có thể đi trong đêm tối.

Tuy nhiên, đêm nay trời lại đổ mưa nhỏ. Con đường núi vốn đã gập ghềnh nay càng khó đi hơn. Dù ta gấp gáp hướng về Nam cảnh, khi đến biên giới thì trời đã hửng sáng.

Chỉ còn một dặm nữa là tới biên giới, thì bỗng phía sau có tiếng gọi lớn:

“A Âm!”

“Mẫu hậu!”

Ta quay đầu lại, thấy Vệ Minh dẫn theo hộ vệ vội vàng đuổi đến. Hai hộ vệ đi đầu còn bế theo Vệ Như Ninh và Vệ Thừa Cảnh trong tay.

Không ngờ thuốc mê thời cổ đại lại kém hiệu quả đến vậy. Biết sớm thế này, ta đã dùng liều mạnh hơn.

Mưa đêm qua cũng thật đáng trách, làm lộ dấu chân của ta, để bọn họ lần theo mà tìm đến đây.

Ta không đáp lời, chỉ rảo bước nhanh hơn về phía biên giới.

Hộ vệ phía sau nhanh chóng lao tới, giọng nói chắc chắn của Vệ Minh vang bên tai:

“A Âm, nàng không thoát được đâu.”

Tiếng gió rít phía sau mỗi lúc một gần. Ta ngước nhìn về phía Nam, nơi đường biên giới đã có người chờ sẵn.

Người đó vươn tay về phía ta, cất giọng gọi:

“Biểu muội, lại đây.”

Chính là biểu ca ta, tiêu lang của gia tộc Tiêu ở Lan Lăng, đích trưởng tử và là vị đại tướng quân trẻ tuổi nhất Nam cảnh hiện nay—Tiêu Dận, đến để đón ta.

Ta nhấc vạt áo, chạy về phía biểu ca.

Biểu ca đưa tay đón ta, kéo ta ra phía sau lưng, để ta đứng ngang hàng với những binh sĩ tay cầm trường thương, sẵn sàng nghênh chiến.

Mỗi năm vào thời điểm này, biểu ca đều đến Yên Sơn kiểm tra biên phòng. Ta đã sớm viết thư, nhờ Tứ thẩm vượt đường tắt vào Nam cảnh, trao thư cho biểu ca.

Biểu ca đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mang theo binh sĩ đông hơn nhiều so với số hộ vệ của Vệ Minh.

Binh sĩ rút vũ khí, đồng loạt chĩa thẳng vào Vệ Minh.

Chỉ cần hắn bước vào Nam cảnh dù chỉ một bước, lập tức sẽ bị tấn công không chút do dự.

Vệ Minh đứng yên, không dám tiến thêm.

Hắn cách một lớp hộ vệ và binh lính, nhìn ta từ xa, sắc mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy:

“A Âm, nàng thật sự muốn đi sao?”

Ta không trả lời, chỉ theo biểu ca tiến về phương Nam.

Dường như hắn cuống lên, nói đủ thứ để níu kéo, nhưng khi thấy ta không chút lay động, hắn bắt đầu đẩy hai đứa trẻ lên trước.

“Mẹ các con không cần các con nữa rồi, mau gọi nàng quay lại!”

“Nàng là người mẹ yêu con nhất trên đời, không thể rời xa các con được.”

Vệ Như Ninh hiểu ý phụ vương, lập tức khóc òa:

“Mẫu hậu, người đừng đi!”

“Người đi rồi, con phải làm sao đây? Váy áo của con phải làm sao? Con muốn ăn món người nấu tối qua, muốn được người chải tóc, muốn nghe người kể chuyện.”

Ta không đáp lời, tiếng khóc của nó càng lớn hơn. Không cần quay lại, ta cũng tưởng tượng được gương mặt đầy nước mắt và nước mũi đáng thương của nó lúc này.

Vệ Thừa Cảnh không nói gì, chỉ lặng lẽ chạy về phía ta, định níu lấy tay ta.

Nhưng binh lính Nam cảnh đã chắn lại, tạo thành bức tường thịt kiên cố, ngăn cản nó.

Nó cố len qua khe hở giữa các binh sĩ, nhưng bị họ cản lại. Trong lúc giằng co, nó bị đẩy ngã mạnh xuống đất.

Hai tay chống xuống nền đất cứng đầy đá sỏi, nó cắn răng đứng dậy, lại tiếp tục kéo ống quần binh sĩ.

Rồi nó lại bị xô ngã lần nữa.

Vệ Minh không hề đỡ nó dậy, ngược lại, giọng lạnh lùng hỏi:

“Đến mẹ con mà con cũng giữ không được, thì con còn làm được gì nữa?”

Bàn tay Vệ Thừa Cảnh bị đá sỏi trên đất cào rách, nó mím môi nhìn theo bóng ta ngày càng xa, nghe lời quở trách của phụ vương, cuối cùng không chịu nổi nữa, bật khóc lớn tiếng.

Tiếng khóc của nó còn lớn hơn cả tiếng của Vệ Như Ninh.

Biểu ca dừng bước, quay lại hỏi:

“A Âm, muội có cần quay lại dỗ nó không?”

Ta lắc đầu, bước chân không dừng lại.

“Không cần, và sẽ không bao giờ cần nữa.”

Biểu ca thoáng trầm ngâm, rồi mỉm cười, giọng nhẹ nhõm:

“Vậy thì, A Âm, chào mừng muội đến với một khởi đầu mới.”

Trời rực rỡ ánh hoàng hôn, mặt trời đỏ rực từ từ mọc lên, ánh dương ấm áp phủ khắp người ta.

Ta để lại sau lưng tiếng khóc, tiếng gào thét, cùng âm thanh binh khí va chạm. Ngẩng đầu lên, ta chào đón những ngày mai không hồi kết đang chờ phía trước.

11.

Ta tạm thời ở lại quân doanh, sống cùng biểu ca.

Ngoại trừ cận vệ thân tín của biểu ca, không ai biết được thân phận thực sự của ta.

Các binh sĩ trong quân doanh luôn tò mò, thường xuyên ngó nghiêng nhìn ta, bàn luận về mối quan hệ giữa ta và biểu ca.

Dự định ở lại quân doanh vài ngày rồi rời đi, nhưng trước khi kịp thực hiện ý định, ta bắt gặp một binh sĩ trọng thương nằm trên cáng, thoi thóp giao phó hậu sự.

Hắn nói, vị hôn thê của mình vẫn đang chờ, dặn dò đồng đội nếu có ai trở về quê, hãy giúp nàng tìm một người tốt để nương tựa.

Tiếng khóc của các binh sĩ xung quanh đầy xót xa. Ta bước đến xem xét tình hình.

Quân y nói với ta rằng binh sĩ này bị thương quá nặng, họ không còn cách nào cứu chữa.

Sau khi tìm hiểu kỹ, ta nhận thấy có thể cứu hắn nếu thực hiện phẫu thuật.

Khi ta đưa ra ý kiến, các quân y đều nhìn nhau, đồng loạt phản đối:

“Mổ bụng mở ngực, chẳng khác nào giết chết hắn.”

“Thà để hắn ra đi trong thể diện còn hơn.”

Chỉ có binh sĩ sắp chết ấy, dù yếu ớt, nhưng ánh mắt sáng lên, cố gắng quay đầu nhìn ta:

“Dù gì cũng là chết, ta muốn thử.”

Ta từng quen cầm dao mổ khi còn ở hiện đại, nhưng ở đây, ta chưa từng thực hiện phẫu thuật, bản thân cũng không chắc chắn. Huống hồ, nơi này không có thuốc gây mê.

“Rất đau, ngươi phải chịu đựng.”

“Được.” Ánh mắt hắn kiên định: “Ta muốn sống.”

Ta đưa hắn vào trướng, yêu cầu quân y chuẩn bị nước sôi, nhíp, dao ngắn, kéo liễu diệp và các dụng cụ khác.

Lâu không động đến dao mổ, ta không tránh khỏi có phần lúng túng. Mồ hôi lớn như hạt đậu không ngừng chảy xuống trán, nhưng may mắn là quân y hỗ trợ, còn binh sĩ thì kiên cường, cắn răng không kêu một tiếng.

Thời gian như ngừng trôi, mỗi phút giây đều khiến ta căng thẳng cực độ.

Khi khâu xong mũi cuối cùng, đợi hắn hoàn toàn hạ sốt, ta mới thở phào nhẹ nhõm, kiệt sức quỳ xuống bên cạnh bàn phẫu thuật.

Các quân y mở to mắt, nhìn ta đầy kinh ngạc.

Ta nhắm mắt, cả người run rẩy vì mệt mỏi.

Biểu ca đỡ ta về trướng, để ta nghỉ ngơi. Ta ngủ một giấc thật sâu.

Khi tỉnh lại, tiếng hò reo bên ngoài làm ta giật mình.

Họ nói, quân Nam cảnh vừa thắng lớn, đẩy lùi quân Bắc địa.

Họ còn bảo, binh sĩ ta vừa phẫu thuật đã tỉnh lại, không còn nguy hiểm đến tính mạng.

Người lính đó chạy đến cảm tạ ta, các quân y thì vây quanh, không chịu để ta rời đi, ai cũng muốn hỏi về kỹ thuật phẫu thuật.

Họ ca ngợi ta là “thần y”, khen ta gan dạ, tỉ mỉ, bảo rằng nếu học được kỹ thuật này, có thể cứu được rất nhiều sinh mạng binh sĩ.

Thế là, ta quyết định ở lại, trở thành quân y mới của quân Nam cảnh.

Nền y học ở thời đại này quá lạc hậu. Ta dạy họ cách phẫu thuật, cố gắng tái tạo thuốc gây mê, cải tiến thuốc chữa vết thương, và làm mọi cách để bảo vệ từng binh sĩ trên chiến trường.

Nhờ sự tiến bộ trong y thuật, các binh sĩ càng thêm dũng mãnh, từng bước đẩy lùi quân Bắc địa, thu hẹp lãnh thổ của họ ngày một nhỏ lại.

Mỗi lần thắng trận trở về, binh sĩ đều chạy đến báo tin vui cho ta, tiện thể “lấy” thêm vài loại thuốc.

Biểu ca nhìn cảnh đó, chỉ biết thở dài:

“A Âm, địa vị của muội trong lòng họ còn cao hơn ta – vị đại tướng quân này.”

Ta ở lại Nam cảnh thêm bốn năm. Khi Nam cảnh Quân hầu băng hà, biểu ca được truyền ngôi, trở thành Quân hầu mới.

Ta tiếp tục ở quân doanh, làm quân y.

Bách tính Nam cảnh gọi ta là “Thánh Thủ”, truyền tụng rằng ta có thể cứu người từ cõi chết trở về, chữa lành xương thịt. Họ dành cho ta tình yêu và sự kính trọng sâu sắc.

Đây là lần đầu tiên trong cuộc đời ở thời đại này, ta tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự sống.

Không còn là một kẻ sống phụ thuộc, ta đã trở thành một cá nhân độc lập thực sự.

Những năm ấy, Vệ Minh càng thêm tham chiến liên miên, bóc lột sức dân, tăng thuế để phục vụ chiến tranh, khiến dân chúng Bắc địa khổ không kể xiết.

Vì ta không xuất hiện, cuối cùng hắn bất đắc dĩ tuyên bố ta đã qua đời.

Dương gia lập tức ép hắn cưới tiểu muội của ta để củng cố liên minh chính trị, nhưng hắn không chịu, một mực khẳng định rằng người vợ duy nhất của hắn là ta, khiến quan hệ giữa hắn và Dương gia trở nên căng thẳng.

Dương gia cũng không còn mặn mà ủng hộ hắn nữa.

Bắc địa càng lúc càng suy yếu, chỉ còn lại một vùng lãnh thổ nhỏ bé.

Năm năm sau, để giữ lại chút ít đất đai, Vệ Minh đề xuất hòa thân.

Hắn muốn gả Vệ Như Ninh, khi đó mới mười lăm tuổi, cho biểu ca của ta, Tiêu Dận, người đã ba mươi lăm tuổi.