CHƯƠNG 19

“Em chờ.” Tôi nói.
Giọng không to, nhưng vô cùng kiên định.

Đôi mắt Thẩm Nghiễn Chu sáng bừng lên trong khoảnh khắc đó – như cả bầu trời sao rơi xuống!

Anh bất giác bước lên một bước, dường như muốn làm gì đó, nhưng lại cứng rắn kiềm chế.
Cuối cùng, anh chỉ đưa tay ra, nắm lấy tay tôi – thật chặt, thật mạnh.

Tay anh rất to, rất ấm, chai sạn nhẹ, còn hơi run.

“Tốt!” Anh nặng nề nói ra một chữ, như một lời hứa nghiêm túc.

Buông tay ra, anh quay người rời đi, bước chân kiên quyết, mang theo khí thế không ai cản nổi.

Khi đi đến cửa sân, anh lại dừng bước, không quay đầu lại, chỉ để lại một câu:

“Tô Vạn Tình, cố lên nhé! Mang hoa cài tóc của chúng ta, bán ra khắp cả nước!”

Của chúng ta…

Mặt tôi, mãi lúc sau mới cảm thấy hơi nóng lên.
Nhìn bóng lưng cao lớn của anh khuất sau cánh cổng viện, tôi cúi đầu, nhìn bàn tay vừa được anh nắm qua.
Nơi đó, dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm và sức mạnh của anh.

Thẩm Nghiễn Chu đi rồi.
Như một cơn gió, cuốn về phương Nam – vùng đất mới mẻ đầy cơ hội kia.

Cuộc sống của tôi, dường như lại trở về quỹ đạo ban đầu.
Nhưng chỉ mình tôi biết – nó đã khác rồi.

Trong tim, có thêm một nỗi nhớ nặng trĩu.
Và một động lực, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Tôi dồn hết tâm trí vào công việc.
Chính sách nhà nước mỗi ngày một nới lỏng.

Ở công xã, quán ăn tư nhân đầu tiên – “Tiệm Ăn Lưu Ký” – đã khai trương.

Rồi đến “Tiệm May Thầy Vương”.
Gương mặt người dân rạng rỡ hơn, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.

Cửa hàng hoa cài tóc của tôi, cũng bước vào giai đoạn bùng nổ!
Quầy hàng trong trung tâm thương mại huyện đã không còn đủ nữa.

Nửa năm sau khi Thẩm Nghiễn Chu rời đi, tôi đưa ra một quyết định táo bạo!

Tôi rút toàn bộ tiền tích lũy mấy năm nay, lại thông qua mối quan hệ anh để lại (trước khi đi, anh đã giới thiệu tôi cho một người bác họ xa làm ở hợp tác xã tín dụng), cắn răng vay một khoản vốn.

Tôi muốn thuê một căn nhà mặt tiền trên con đường sầm uất nhất huyện – đường Nhân Dân!

Mở một cửa hàng của riêng mình!
Bán hoa cài tóc, phụ kiện tóc do tôi thiết kế – và cả… những bộ quần áo do chính tôi lên mẫu, tìm thợ may làm!

Quyết định này, lập tức gây chấn động ở Đại đội Tiến Bộ và cả công xã.

“Con bé Tô Vạn Tình bị điên rồi à? Tiền thuê cửa hàng đắt thế cơ mà!”
“Lại còn vay vốn? Nhỡ lỗ thì lấy gì mà trả?”
“Con gái mà phơi mặt ra mở tiệm? Ra thể thống gì nữa!”

Vương Quế Hương thì càng được dịp rêu rao khắp nơi, rằng tôi “bị tên lêu lổng Thẩm Nghiễn Chu làm hư rồi”, “tâm hồn hoang dại”, “sớm muộn gì cũng ngã đau cho xem”.

Tôi mặc kệ tất cả.

Chiêu Đệ vẫn vững vàng đứng cạnh tôi:
“Chị! Em ủng hộ chị! Chị nhất định làm được!”

Xuân Đào và dì Trương cũng nghỉ việc ở đội sản xuất, dứt khoát đi theo tôi.

Mùa xuân năm 1980, vào một ngày nắng vàng rực rỡ…

Tấm bảng hiệu “Tô Chu Phục Sức” đã được treo lên trước cửa số 18 đường Nhân Dân – thị trấn huyện.

Nền đỏ chữ vàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tô, là “Tô” trong Tô Vạn Tình.
Chu, là “Chu” trong Thẩm Nghiễn Chu.

Cửa hàng không lớn, chỉ hơn 40 mét vuông.
Nhưng sạch sẽ sáng sủa, ngăn nắp gọn gàng…

Tủ kính bên trái bày đầy những mẫu hoa cài tóc, băng đô, kẹp tóc mới nhất do tôi thiết kế — chất liệu tinh xảo hơn, kiểu dáng thời thượng hơn.

Bức tường bên phải treo vài mẫu đồ xuân tôi tự tay phác thảo: áo sơ mi hoa nhí ôm eo, quần ống loe đứng dáng, và một chiếc váy đỏ dài mềm mại, tung bay.

Giữa thời buổi ngoài đường toàn là xám, xanh và xanh rêu, những bộ quần áo này như cầu vồng rực rỡ, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người!

Ngày khai trương, người đông như trẩy hội.

Có người tò mò, có người hóng chuyện, cũng có người thực sự muốn mua — chen chúc đến mức không nhúc nhích nổi.

Hoa cài tóc kiểu mới, quần áo xinh đẹp, giá cả hợp lý, lại thêm Xuân Đào và dì Trương phục vụ tận tình chu đáo…
“Tô chu phục sức” một phát nổi như cồn!

Buôn bán tốt đến mức ngoài sức tưởng tượng!

Mỗi ngày tôi bận đến chân không chạm đất: nhập hàng, thiết kế, giám sát sản xuất, quản lý sổ sách…

Mệt, nhưng tràn đầy niềm vui!
Tôi biết, mình đang đi trước thời đại!

Thời gian trôi qua trong sự bận rộn.
Chiêu Đệ thi đỗ vào trường cấp ba trọng điểm của huyện.

“Tô chu phục sức” đứng vững ở thị trấn huyện, bắt đầu có chút tiếng tăm.
Thậm chí, có người ở huyện bên cũng tìm đến mua.
Tôi thuê thêm người, sang nhượng luôn cửa hàng bên cạnh để mở rộng quy mô kinh doanh.

Trong thời gian đó, tôi nhận được vài bức thư từ Thẩm Nghiễn Chu.
Thư ngắn, chữ viết nguệch ngoạc, giống như vội vàng viết cho xong.

Trong thư không nói rõ anh đang làm gì ở Thâm Thành, chỉ viết: “rất bận”, “mọi thứ đều tốt”, “không cần lo tiền bạc”.

Trong thư luôn kèm theo phiếu chuyển tiền.
Số tiền mỗi lần một tăng.

Lần đầu là 500 tệ, lần sau 1000, rồi…

Tôi nhìn con số giật mình trên tờ phiếu, vừa buồn cười vừa cảm động.
Cái anh này, sợ tôi đói chết chắc?

Tôi cất riêng số tiền đó, không đụng đến một xu.
Tôi hiểu, anh bên kia chắc cũng không dễ dàng gì.

Tôi dùng tiền mình tự kiếm, mua một căn nhà rộng rãi sáng sủa ở huyện, đón Chiêu Đệ lên ở cùng.

Vương Quế Hương và Tô Hữu Điền có đến một lần.
Họ nhìn ngôi nhà được sửa sang tinh tươm,

Nhìn Chiêu Đệ mặc áo dạ mới, giống hệt cô gái thành phố,
Lại nhìn tôi — trong bộ vest váy chỉnh tề, chỉ tay điều hành cả nhóm nhân viên bán hàng…

Môi của Vương Quế Hương run lên, nhưng cuối cùng lại không nói ra được câu khó nghe nào, lặng lẽ bỏ đi trong thất bại.

Tô Hữu Điền ngồi xổm bên bồn hoa dưới nhà, hút thuốc lào thật lâu.

Mùa thu năm 1983.
Một buổi chiều bình thường.

Tôi đang cúi đầu kiểm tra đơn hàng mới trong cửa tiệm.

“Chị ơi, cái áo khoác đỏ này còn size vừa không ạ?” Một giọng nữ trong trẻo vang lên.

“Có ạ, chị đợi chút.” Tôi theo phản xạ ngẩng đầu, nở nụ cười chuyên nghiệp.

Ánh mắt tôi lập tức sững lại!

Đứng trước cửa tiệm, dưới ánh mặt trời mùa thu rực rỡ, là một dáng người cao ráo, thẳng tắp.

Anh mặc một chiếc áo măng-tô đen cắt may gọn gàng, đầy phong trần nhưng không giấu nổi khí chất sắc bén tỏa ra từ toàn thân.