CHƯƠNG 7

“Bà nội! Sao bà lại mắng Chiêu Đệ?!” — Tôi lao thẳng tới, kéo mạnh Chiêu Đệ gầy gò ra phía sau, chắn trước mặt con bé.

Chiêu Đệ ngẩng mặt lên, khuôn mặt lem nhem, vệt nước mắt chảy đầy, mắt sưng như quả đào chín, thấy tôi thì run rẩy gọi một tiếng: “Chị…”

“Ối chà! Con phá nhà đã về rồi đấy à?” — Vương Quế Hương vừa thấy tôi, bao oán giận cũ mới dồn lại thành một đợt sóng, mắt ba cạnh trợn lên:
“Còn mặt mũi mà quay về à? Năm đồng của tao! Tô Vạn Tình! Hôm nay mà mày không nói rõ ràng, tao sống chết với mày đó!”

“Nói rõ ràng?” — Tôi nhìn thẳng vào bà ta, giọng lạnh lùng — “Bà nội, năm đồng đó vốn là tiền học của Chiêu Đệ! Là của ông bà nên cho con bé! Tôi lấy về, là hợp tình hợp lý!”

“Nói xằng nói bậy!” — Vương Quế Hương giậm chân — “Đó là tiền nhà họ Tô! Đến lượt con tiện nhân như mày quyết định à? Mày phá nát chuyện cưới hỏi, làm hại Đại Bảo sau này không lấy được vợ, còn dám cầm năm đồng bỏ đi? Mày đền! Đền tổn thất cho tao!”

Vừa mắng, bà ta vừa lao về phía tôi, định nhào vào cấu xé.

“Đủ rồi!” — Tô Hữu Điền từ đầu đến giờ không nói gì, bỗng quát to một tiếng, rồi “cạch!” một cái đập mạnh tẩu thuốc xuống bậc cửa.

Vương Quế Hương giật mình đứng khựng lại.

Tô Hữu Điền đưa ánh mắt đục ngầu nhìn tôi, lại nhìn sang Chiêu Đệ đang run rẩy sau lưng tôi, cuối cùng quay ngoắt sang trừng bà vợ:

“Còn om sòm cái gì! Bị bẽ mặt như thế chưa đủ à? Tiền… tiền đã lấy về rồi thì thôi! Chiêu Đệ sang xuân còn phải đi học đấy!”

“Ông già! Ông…” — Vương Quế Hương không tin nổi vào tai mình.

Tô Hữu Điền khoát tay, giọng mệt mỏi: “Chia nhà đi.”

“Cái gì?!” — Vương Quế Hương như bị sét đánh, tôi cũng chết lặng.

Chia nhà?

Kiếp trước đến tận khi tôi chết, ông bà vẫn giữ rịt lấy cái nhà, sai khiến tôi và Chiêu Đệ như trâu ngựa, mọi thứ ngon bổ thì dành hết cho Đại Bảo.

“Chia… chia cái gì mà chia!” — Vương Quế Hương cuối cùng cũng phản ứng lại, gào lên như bị lột da — “Đại Bảo mới tí tuổi đầu! Còn chưa cưới vợ! Chia cái gì mà chia! Tôi không đồng ý!”

“Không đồng ý?” — Tô Hữu Điền hé mắt, lần đầu tiên ánh mắt ấy có chút sát khí — “Hôm nay chuyện bên nhà họ Triệu còn chưa đủ mất mặt? Bà còn muốn để sau này Đại Bảo thật sự không lấy được ai à? Vạn Tình lớn rồi, Chiêu Đệ cũng biết suy nghĩ rồi, nên tách ra! Cho khỏi cãi nhau ngày nào cũng om sòm!”

Câu nói đó, nửa là đe dọa, nửa là bất đắc dĩ.

Tôi hiểu rất rõ: sau màn kịch nhà họ Triệu, cộng thêm cú chen ngang “trời giáng” của Thẩm Nghiễn Chu, Tô Hữu Điền đã bắt đầu cảm thấy tôi và Chiêu Đệ là hai quả bom hẹn giờ — càng giữ lâu càng dễ nổ tung, làm vạ lây đến “báu vật” của ông ta là Tô Đại Bảo.

Chia nhà — tống chúng tôi ra ngoài, để mặc sống chết — đối với ông ta và Đại Bảo, mới là con đường yên ổn.

Vương Quế Hương cũng hiểu điều đó. Bà ta nhìn chồng mình với ánh mắt tuyệt vọng, rồi quay sang nhìn tôi với ánh mắt căm hận, lại quay qua Chiêu Đệ đang nép sau lưng tôi như con thỏ con bị dọa sợ.

Cuối cùng, ánh mắt bà ta dừng lại ở Đại Bảo — đang ngơ ngác gặm bánh ngô, chẳng hiểu trời trăng mây gió gì.

Bà ta như bị hút sạch sinh khí, ngồi bệt xuống đất, đập đùi khóc lóc om sòm:

“Sao tôi khổ thế này… Cả đời vất vả, cuối cùng gia đình cũng tan nát… Lũ vô ơn… lũ mất nết…”

Không ai để ý tới bà ta nữa.

Tô Hữu Điền nhìn thẳng vào tôi, giọng mệt mỏi nhưng dứt khoát:

“Vạn Tình, cháu cũng lớn rồi. Chuyện hôm nay… ông không nói nhiều. Chia nhà đi. Gian nhà chứa đồ ở đầu phía đông, cho hai chị em cháu. Lương thực… chia theo đầu người, hai đứa được nửa phần thô lương. Nồi niêu bát đũa, cho các cháu một cái nồi nhỏ, hai cái bát. Từ giờ… tự mà sống.”

Gian nhà chứa đồ ở phía đông?

Vừa thấp vừa mục, mùa đông gió lùa thấu xương, mùa hè dột tứ phía, bên trong chất đầy đồ phế thải.

Lương thực nửa phần thô? Liệu đủ hai chị em tôi ăn được mấy ngày?

Một cái nồi nhỏ, hai cái bát? Đúng là bố thí cho ăn mày!

Nhưng tôi không phản kháng.

Tôi hiểu, có thể tách ra được — chính là kết cục tốt nhất trong hoàn cảnh này!

Chỉ khi rời khỏi cái nhà này, tôi và Chiêu Đệ mới thật sự có con đường sống!

“Được.” — Tôi gật đầu dứt khoát, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Chiêu Đệ.

“Ông, bà. Sau này con và Chiêu Đệ tự lo. Phần dưỡng già của hai người, phần tụi con phải chịu, tụi con không trốn. Nhưng Đại Bảo… là con cưng của hai người, sau này cứ trông vào nó.”

Câu này của tôi là cố ý — đem Tô Đại Bảo đẩy thẳng ra trước mặt, đặt luôn trách nhiệm sau này lên vai nó.

Tô Hữu Điền và Vương Quế Hương thoáng biến sắc, nhưng không ai phản bác.

Tô Đại Bảo vẫn ngồi nhai bánh, không hề ý thức được cái gánh nặng đang lù lù sắp đổ lên đầu mình.

Việc chia nhà diễn ra nhanh đến mức kỳ lạ, thậm chí có thể gọi là qua loa.

Được Tô Hữu Điền ngầm đồng ý, tôi và Chiêu Đệ tranh thủ dọn ngay phần “tài sản” của chúng tôi: một tấm chăn bông cũ vừa mỏng vừa cứng, hai cái bát sứt miệng, một cái nồi sắt nhỏ, cùng chừng ba mươi cân bột ngô và mười cân khoai khô — theo đầu người mà chia.

Tất cả được chuyển vào cái “nhà” phía đông — căn phòng hôi hám, gió lọt tứ phía.

Vương Quế Hương vẫn ngồi bệt dưới đất, vừa gào khóc vừa chửi rủa, hết mắng tôi là đồ vong ơn bội nghĩa, lại quay ra rủa Chiêu Đệ là thứ đeo nợ.