CHƯƠNG 8

Tô Hữu Điền khoanh lưng, lẳng lặng trở về không nói một câu.

Tô Đại Bảo ăn xong bánh ngô, thấy không còn trò vui nữa lững thững chạy ra ngoài chơi.

Còn tôi và Chiêu Đệ — chính thức cuộc “độc lập” tiên đời mình, giữa tiếng mắng nhiếc vang vọng như dao cứa tai.

Tôi khép lại cánh cửa gỗ ọp ẹp không khép kín nổi, ngăn cách tiếng chửi của Vương Quế Hương bên ngoài.

Căn chứa đồ tăm lạnh lẽo, không khí lơ lửng mùi ẩm mốc và bụi bặm.

… , đây là của chúng tôi.

Từ hôm nay trở đi — tôi, Tô Vạn Tình, lại một đời, lại tại đây.

Không còn bị bóp cổ bởi họ hàng, không còn rơi vào bẫy của họ Triệu.

Tôi nghèo, tôi trắng.

tôi có óc, có đôi , và một tương lai đã được qua một lần.

này mục nát? Tôi sẽ khiến nó trở nên ấm cúng.

Cuộc này khốn khổ? Tôi sẽ từng biến nó của tôi.

Và Chiêu Đệ…

Em gái tôi, từ nay sẽ không nhặt rác, nhịn đói, bỏ học mà lớn nữa.

Tôi sẽ đưa em ra bóng này.

Bằng chính hai tôi.

Chiêu Đệ níu chặt vạt áo tôi, gương mặt nhỏ nhắn vẫn còn đọng giọt nước , rụt rè hỏi:
“Chị… này tụi mình… thật sự tự rồi à? Bà có… có nạt mình nữa không?”

Tôi ngồi xuống, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên má em, nhìn thẳng vào nó, nghiêm túc nói:
“Chiêu Đệ, đừng sợ. này chị nuôi em. Chị có một miếng ăn, em tuyệt đối không đói. Bà muốn mắng cứ để bà mắng, cuộc của mình là của mình. Nhớ kỹ — chúng ta dựa vào chính mình, không dựa vào bất cứ ai khác!”

Chiêu Đệ tuy chưa hoàn toàn hiểu, khi thấy ánh kiên định của tôi, em gật thật mạnh:
“Dạ! Em nghe lời chị!”

Việc cấp bách bây giờ — là sót.

Căn nát này sửa tạm, nếu không riêng lạnh đêm nay cũng đủ giết người.

Tôi bảo Chiêu Đệ ra sân ôm về một mớ rơm khô để lót giường.

Còn mình quan sát kỹ căn chưa tới mười mét vuông này.

Góc tường là một đống nông cụ hỏng, rổ rá mục, bao tải bươm…

Ánh tôi lướt qua một chiếc rương gỗ phủ đầy bụi.

Không hiểu sao, tôi tới, mở nắp rương ra.

Một mùi ẩm mốc nồng nặc ập tới.

Bên là một đống hỗn độn mảnh vải vụn, quần áo — và… mấy cuộn màu đã phai!

Ánh tôi sáng rực !

Ông trời giúp ta rồi!

Nguyên liệu nơ buộc tóc đây chứ đâu!

Tuy , tuy màu nhạt, giặt sạch, gỡ ra, tái chế — vẫn dùng được!

Tôi lập tức vào việc, lôi hết vải vụn, quần áo (phần lớn là đồ của Tô Đại Bảo, nhỏ ) và mấy cuộn ra rương.

Tôi cũng moi thêm được hai rổ mây sứt méo, đem xếp lại hết đám nông cụ không dùng vào một góc.

Chiêu Đệ ôm cả một bó rơm khô vào, thấy tôi đang bới đồ tò mò hỏi:
“Chị, chị đang tìm gì thế?”

Tôi bật cười, giơ một cuộn xám cao:
“Tìm kho báu chứ gì nữa! Chiêu Đệ, nhìn nè! Để chị ảo thuật cho em xem!”

ngày tiếp theo, tôi và Chiêu Đệ giống như hai con chuột nhỏ, chăm lanh lợi.

Ban ngày tôi vẫn đi ở đội sản xuất, cố gắng tích từng điểm công nhỏ nhoi.

Chiêu Đệ còn nhỏ, công ít, nên tôi để em ở dọn dẹp , giữ ấm.

đến, tôi trở về, lao ngay vào “đại nghiệp nơ” căn om, dưới ánh đèn dầu leo lét.

cuộn phai màu, tôi tháo ra, xoắn lại sợi nhỏ gọn gàng.

Vải vụn, tôi chọn kỹ, lấy phần có màu sắc tươi sáng, cắt mảnh nhỏ.

Không có thuốc nhuộm? Không sao!

Tôi nhớ đời trước có người từng nói: rễ cây thiến thảo có thể nấu ra màu đỏ, còn quả chi tử có thể nhuộm màu vàng.

cần chịu khó — tôi có thể ra món phụ kiện xinh, độc, mà lại chẳng tốn mấy đồng nào.

Và đây — chính là tiên, nhỏ bé chắc chắn — để tôi và em gái mình, từng bò ra nghèo đói, khổ đau, và bóng .

Tôi dắt theo Chiêu Đệ, lén trèo sườn núi làng, tránh người qua lại, đào được không ít rễ thiến thảo và quả chi tử đem về.

Đặt nồi sắt nhỏ, đun rễ và quả cùng nước từng nồi thuốc nhuộm với đủ sắc độ đậm nhạt.

Tôi đem mớ và vải vụn đã tháo rời ra nấu, ngâm, rồi phơi…

nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng cũng nhuộm ra được vài màu đỏ sẫm, hồng phớt và vàng nhạt khá !

Màu không đều, hơi loang lổ, ở thời đại mà mọi người toàn mặc xanh, xám, lục — thế này đã là quá rực rỡ!