CHƯƠNG 12

12

Đồng hồ đầu giường chỉ 6 giờ 30, sớm hơn mọi khi nửa tiếng.

Tôi khoác áo ngủ ra khỏi phòng, nghe tiếng động nhẹ từ bếp.

Anh đang chuẩn bị bữa sáng, thấy tôi liền mỉm cười áy náy: “Anh làm em thức à?”

“Sao dậy sớm thế?” – tôi dụi mắt hỏi.

Anh hạ giọng: “Tối qua đèn phòng Ngọc Băng sáng đến 2 giờ, anh lo cho nó.”

Tim tôi chợt trĩu xuống, nhanh chân bước tới cửa phòng của Lương Ngọc Băng, khẽ đẩy hé ra một khe nhỏ.

Ngọc Băng vẫn mặc nguyên quần áo, gục trên bàn ngủ, trên mặt còn vương vết nước mắt, tay nắm chặt phong bì tiền.

Tôi lặng lẽ khép cửa lại, trở về bếp: “Gia Minh, năm trăm tệ đó là anh tự đưa cho con bé à?”

Lương Gia Minh gật đầu: “Anh thấy dạo này nó có tâm sự, nên cho chút tiền tiêu vặt để nó vui hơn.”

Tôi thở dài: “Anh chiều nó quá rồi.”

Anh chỉ cười không để tâm: “Con gái mà, thương nhiều cũng chẳng sao.”

Tôi không nói thêm, quay đi rửa mặt, trong đầu đã tính toán bước tiếp theo.

Trên bàn ăn sáng, mắt Ngọc Băng sưng đỏ như quả hạch, máy móc nhai đồ ăn.

“Ngọc Băng, tối qua không ngủ được à?” – tôi quan tâm hỏi.

Nó giật mình ngẩng lên, trong mắt thoáng hiện nét hoảng hốt: “Không… không có đâu, thím.”

Tôi giả vờ không để ý, quay sang nói với Vũ Hiên: “Hôm nay tan học về thẳng nhà, đừng la cà bên ngoài.”

Vũ Hiên ngoan ngoãn gật đầu: “Con biết rồi, mẹ.”

Ngọc Băng siết chặt đũa, khớp tay trắng bệch.

Đưa bọn trẻ đến cổng trường xong, tôi không vào thẳng văn phòng mà vòng ra phía sau, tới gần sân bóng rổ bỏ hoang.

Tìm một góc khuất, tôi yên lặng chờ.

Mười giờ sáng, điện thoại tôi rung – tin nhắn của bảo vệ Lão Lý: “Lương Ngọc Băng trốn học, đang đi về phía cổng sau.”

Tôi nín thở, quả nhiên thấy nó lén lút rời cổng, dáo dác nhìn quanh rồi tiến về sân bóng.

A Kiệt – thằng tóc vàng – đã đứng đợi, bực bội đá mấy viên sỏi.

“Tiền đâu?” – tôi vừa đến gần đã nghe hắn gằn giọng hỏi.

Ngọc Băng run rẩy đưa phong bì: “Đ… đây, năm trăm tệ…”

Hắn giật lấy, đếm qua loa rồi cười nhếch mép: “Biết điều đấy.”

Hắn quay lưng định đi, Ngọc Băng bất ngờ níu áo: “A Kiệt, anh hứa sẽ không nói ra, đúng không?”

Hắn hất tay nó ra, cười khẩy: “Xem tâm trạng đã, số tiền này chỉ đủ bịt miệng một thời gian thôi.”

Sắc mặt Ngọc Băng tái mét: “Anh… anh nói chỉ cần năm trăm…”

“Tao đổi ý rồi.” – hắn ghé sát, hạ giọng – “Tháng sau đưa thêm năm trăm, không thì tao sẽ nói với thím mày là mày ăn trộm dây chuyền vàng.”

Ngọc Băng như bị sét đánh, lùi liền mấy bước: “Anh vu khống! Em không trộm gì cả!”

“Thế à?” – hắn cười gian – “Dây chuyền giờ đang nằm trong cặp sách của mày đấy.”

Ngọc Băng tròn mắt kinh hãi: “Anh… anh gài bẫy em!”

Tôi lùi lại vài bước, bấm gọi 110: “A lô, tôi muốn báo một vụ tống tiền học sinh…”

Mười phút sau, tiếng còi cảnh sát vang lên từ xa, A Kiệt chửi thề, quay người bỏ chạy.

“Đứng lại!” – hai cảnh sát và bảo vệ Lão Lý từ nhiều hướng ập đến.

Hắn bị đè xuống đất tại chỗ, còn Ngọc Băng thì đứng ngây như tượng.

“Em gái, cháu không sao chứ?” – một nữ cảnh sát dịu giọng hỏi.

Ngọc Băng như bừng tỉnh, bất chợt òa khóc: “Hắn tống tiền cháu! Còn vu cho cháu ăn trộm!”

Cảnh sát trấn an, đồng thời lục người A Kiệt, tìm thấy phong bì tiền và một sợi dây chuyền vàng.

“Ơ, đây chẳng phải dây chuyền của tôi sao?” – tôi xuất hiện đúng lúc, giả vờ ngạc nhiên.

Ngọc Băng thấy tôi, toàn thân run rẩy dữ dội:

“Th… thím…”

Tôi vội chạy tới ôm chặt nó: “Ngọc Băng, con không sao chứ? Thím lo chết đi được!”

Nó cứng đờ trong vòng tay tôi, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cảnh sát hỏi qua loa rồi đưa A Kiệt đi, tôi và Ngọc Băng được mời vào phòng hiệu trưởng.

“Cô Tạ, tình hình chúng tôi đã nắm rõ.” – hiệu trưởng nghiêm giọng – “Bạn Lương Ngọc Băng là bị uy hiếp, nên trường sẽ không truy cứu việc trốn học.”

Tôi biết ơn gật đầu: “Cảm ơn thầy hiệu trưởng.”

“Nhưng…” – ông đổi giọng – “Thanh niên tên A Kiệt kia có nhắc tới chuyện dây chuyền vàng…”Cơ thể Ngọc Băng lập tức run lên.

Tôi nhanh chóng giải thích: “Đó là đồ tôi mất tuần trước, không ngờ bị hắn lấy rồi đổ cho Ngọc Băng.”

Hiệu trưởng gật gù: “Thì ra là vậy.”

Ra khỏi văn phòng, cuối cùng Ngọc Băng cũng không nhịn nổi: “Thím… tại sao thím…”

Tôi cắt lời cô bé: “Ngọc Băng, thím đều biết hết rồi.”

Sắc mặt nó lập tức mất hết huyết sắc: “Biết… biết cái gì ạ?”

“Thằng lưu manh đó uy hiếp cháu, đúng không?” – tôi hạ giọng – “Đừng sợ, có thím ở đây.”

Nước mắt Ngọc Băng trào ra, nhưng trong mắt vẫn còn sự cảnh giác và bối rối.

Về đến nhà, Lương Gia Minh đã nghe tin, lo lắng đứng đợi ngoài cửa.

“Ngọc Băng! Cháu không sao chứ?” – anh kéo cháu gái lại, nhìn từ trên xuống dưới.

Ngọc Băng lắc đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Không sao đâu, chú.”