Chương 2 - Tiếng mưa rơi vội - Sủng Thê Của Nịnh Thần

Chẳng biết lúc , cơn mưa bên dồn dập hơn, gõ vào bề cửa sổ của tấm bình phong in hình hoa dẻ, kèm theo tiếng gió thổi vù vù làm nổi bật sự tĩnh lặng bên trong phòng. Chu thị không đợi người trong tấm màn trả lời, dồn ép thêm đôi câu. “Dù rằng Mộ gia chúng ta không phải gia đình có công trạng lâu đời, xa hoa giàu có nhưng suy cho cùng tổ tiên cũng đao thật giáo thật giành được chiến công. Quả thật, khi còn sống lão Lục đã để lại di , rằng chuyện lập người kế người sống sót cuối cùng là muội làm , đến nỗi còn dặn nếu hậu bối không lương không tài thì thà rằng không lập người kế … Nhưng xưa đến nay, tội trạng lớn là không có người nối dõi. Tóm lại, muội sẽ không muốn làm tội nhân thiên cổ của phòng Mộ gia chứ? Có lẽ cảm thấy mình nói vẫn chưa đủ thấm vào xương, Chu thị tức giận rủa sả. “Dưới gối ta chỉ có duy Thâm ca nhi nên không cần tranh chấp chuyện thừa kế chức tước. Ta khuyên bảo tận tình như thế chẳng qua vì liên quan đến trách nhiệm của tông … Mười năm qua, chi trưởng chúng tôi đều nhớ kỹ muội goá bụa không dễ dàng gì. Các ca nhi trong phủ còn nhỏ chưa nhìn ra tính nết và chưa từng hối thúc muội. Hiện giờ nhác thấy đa số bọn trẻ đã đến tuổi bàn luận hôn sự rồi, thân phận này gần như liên quan đến khá nhiều chuyện cả trong lẫn . Muội nhanh chóng chọn một người và quên chuyện cũ đi để mọi người đều đỡ lo hơn… Nói đi phải nói lại, dù muội không nghĩ cho tổ tiên và con cháu, lẽ muội không sợ sau khi mình trăm tuổi, sẽ không có cả một người chịu tang thờ phụng sao? Đến lúc ấy muội đừng bảo con cháu vô tình, thảy đều muội tự tìm .” Khụ, khụ khụ. Bị kích động bởi những câu này, Mạnh Nguyên ho khan liên . Tử Đường vội vàng bước lên trước vén màn đưa khăn vào. Bấy giờ Chu thị mới không nói nữa. Sau một lúc lâu, dường như tấm màn trước mắt khẽ lay động, ngay sau đó có một tiếng thở dài u uất truyền ra. “Nếu thật sự muội muốn kéo bản thân khỏi rắc rối thì sẽ làm như các ngươi mong muốn, thế có hại gì đâu, không câu nệ tốt hay xấu, tùy chọn đại một ai đó để kế thừa tước vị, nay về sau sẽ muội chính thức được thanh tịnh. Tóm lại, muội không còn sống được bao lâu nữa, đợi đến khi nhắm mắt xuôi tay, hậu sự của mình ra sao muội chẳng nhìn thấy được… Nhưng cứ nghĩ đến mai này xuống đất gặp lại gia nhà muội thì trong lòng muội lại cảm thấy dằn vặt, dù sao cũng không nên để di khi còn sống của chàng trở lời nói suông.” Dừng một chốc, Mạnh Nguyên nói tiếp: “Muội biết mọi người sợ con lao ma ốm như muội không biết sẽ chết lúc , không còn khổ dâng thư lên ngự án, khiến tước vị tốt đẹp này sẽ bị thu lại chẳng còn gì. Thế nhưng, quy tắc “Lựa chọn kế vị dựa vào tài năng” này gia lập ra khi còn sống trước mọi người, tuyệt nhiên không thể thay đổi…” Chu thị thấy Mạnh Nguyên cố chấp, đành phải vừa cương vừa nhu: “ gia nhà muội ra di như vậy, có mong muốn con cháu trong phủ chúng ta tiến bộ. Điều này không có gì đáng trách nhưng chuyện hành cử sao có thể hoàn trong một sớm một chiều được? Nếu thật sự phải chờ đợi đến khi có đứa vào triều nhờ tài , e rằng những thế hệ trước như chúng ta sớm qua đời lâu rồi… Muội đừng uốn nắn quá tay, ta thấy nên chọn một đứa biết cầu tiến trong số các ca nhi phủ. Tóm lại, duy trì tước vị có thể che chở cho con cháu vào Quốc Tử Giám, nhờ ánh sáng gia tộc chẳng phải làm chơi ăn thật sao?” Thiệu thị cũng họa: “Đúng vậy, nếu nhà ta kế vị, vậy chuyện hôn nhân của các ca nhi và tỷ nhi trong phủ có thể được vẻ vang hơn. Đến lúc đó dưới gối sẽ có người hạ thẩm, chẳng phải là một công nhiều việc sao ạ? Mạnh Nguyên biết nếu hôm nay không gật đầu, mẹ chồng nàng nhà này sẽ không dễ dàng bỏ qua. Suy đi nghĩ lại, nàng đành miễn cưỡng trả lời: “Vậy đợi đến kỳ xuân tháng tới, các ca nhi trong nhà đi dự , đến lúc ấy bất kể có tên trên bảng hay không, ai được thứ hạng cao hoặc bậc cao hơn thì tước vị này sẽ người đó kế .” nói không bắt buộc phải cao trung, bấy giờ Chu thị mới thở phào nhẹ nhõm: “ theo muội, trở về ta sẽ thúc giục chúng nỗ lực tập…” Giờ không còn sớm nữa, ta không nán lại phiền muội nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.” Chu thị thấy đã công, không muốn lại thêm dù chỉ là nửa khắc cũng, lập tức đứng dậy toan rời đi. Song Mạnh Nguyên lại thay đổi thái độ, mở lời giữ người: “Đại tẩu hãy tạm dừng bước.” Chu thị ngây ra: “Lục đệ muội còn có chuyện gì à?” “Đại tẩu quý nhân hay quên quá, năm ngoái muội đã nhắc đại tẩu, chuyện viết tên của tổ mẫu Cố thị trong gia phả, tẩu thấy sao? Gia phả của các gia tộc trong triều đại này không có quy luật thống . Thông thường, nam đinh dù đích hay thứ đều phải viết tên. Nguyên phối hay chính thê chỉ được ghi tên và đường hiệu (*) của gia tộc. Còn kế thất, rất lập lờ về địa điểm và thời gian, thậm chí có vài thiếp thị không được lưu giữ lại một chút vết tích . Có cả người không được vào đường nên rất khó nhận được hương khói của hậu nhân. (*) đường hiệu: tên gọi của phòng lớn, thời xưa là tên gọi của một dòng họ, một gia đình Cố thái phu nhân có Cáo trong người, nếu muốn ghi tên vào gia phả thì cũng không trái với lẽ thường, trước đây đại phòng không chịu nôn ra . Lúc này Mạnh Nguyên nhắc đến, trong đó có hàm rằng nàng đang lấy chuyện lập kế vị ra làm áp lực. Chu thị cậy hôm nay mình tốt đẹp nên vui vẻ thuận nước đẩy thuyền, ra không chối yêu cầu này của Mạnh Nguyên nữa. “Chuyện này ta đã đề cập với Bá gia rồi, có lẽ chậm là cuối tháng này có thể mời tên của tổ mẫu Cố thị về đường.” Chu thị đưa con trở về Tây phủ. Không đợi vào trong phòng, cách tấm bình phong, bà ta lập tức cởi áo dài bên ra, sau đó còn đặc biệt căn dặn Phạm nương tử: “Bộ y phục cũ này không mặc được nữa, khỏi phải giặt giũ làm gì, cứ cầm ra phủ đốt đi. Ngươi dặn nhà bếp chuẩn bị nhiều nước, đợi sau khi ta tắm rửa gội đầu xong sẽ dùng cơm trưa.” Phạm nương tử biết, tử kiêng cữ vì ban nãy đã vào trong phòng của vị phủ nọ nên không hỏi gì nhiều lập tức làm theo. Thiệu thị nói mình cũng muốn về viện Ngô Đồng của mình thay y phục. Chu thị không ép buộc Thiệu thị đứng cạnh hạ, chỉ căn dặn rằng sau khi tắm gội, nàng ta mới được đi thăm cháu trai Châm ca nhi vàng ngọc của bà ta. Đến khi chỉnh đốn hoàn tất, ăn xong ngọ thiện, Chu thị mới gọi Phạm nương tử vào: “Đến Vinh Ân đường mời nhị thái phu nhân qua đây, nói ta mới tìm được trà Lão Quân Mi phía nam, mời bà qua thưởng thức trà.” Nhị thái phu nhân Sở thị là huyền của nhị phòng nhị lão thái gia Mộ Hùng, xét theo vai vế thì là nhị thẩm nương của Chu thị. Một tiểu bối như Chu thị không đến phòng hành lễ còn dám lên đến vậy, đó là vì xưa nay Sở thị có việc cầu cạnh nên đành cúi thấp hơn một đoạn. Cũng vì thế hệ thứ của nhị phòng chỉ có Mộ Đào đã làm đến Tuyên Đức lang chính thất phẩm, khó thể bì kịp với đại phòng được kế thừa tước vị. Chu thị cậy mình là nữ quyến có phong cáo cao của Tây phủ nên luôn không xem người ra gì. Nhị thái phu nhân Sở thị nhanh chóng đến đây. Mặc dù tuổi đã quá ngũ tuần nhưng được chăm sóc tốt nên nom trẻ hơn Chu thị vừa mới qua năm thiên (*). Cách ăn mặc và trang điểm không hề rối loạn, chẳng giống bị người hối hả mời đến. (*) nói năm mươi tuổi. Chu thị thấy đã vào nhà chính, bèn đứng dậy tiếp đón. “Nhị thẩm nương tới rồi, mau ngồi xuống. Hương Diệp, dâng trà đi.” Vì Sở thị không có Cáo , ngay cả cái danh thái phu nhân cũng trong phủ phóng đại . động ngồi bằng hàng với Chu thị, đoạn cười nói: “Trước khi đến ta đã ăn canh Tam Nguyên bổ khí lợi máu rồi, bây giờ vẫn chưa thể uống trà được, bảo Hương Diệp trốn đi đâu lười biếng đi.” Uống trà vốn chỉ là cái cớ, Chu thị không gượng ép, sau đó bà ta nhìn sang Hương Diệp và căn dặn: “Ta và nhị thái phu nhân nói chuyện, các ngươi lui xuống đi.” Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại Chu thị, thái phu nhân Sở thị và Phạm nương tử thì Chu thị lại không hề nôn nóng. Trước tiên, bà ta nhấp một ngụm trà, sau đó mới chậm rãi mở lời. “Lúc nãy, ta dẫn nàng của Thâm ca nhi đến phủ một chuyến, và đã đánh tiếng với vị phu nhân luôn ru rú trong nhà ấy rồi. Sở thị thấy Chu thị úp úp mở mở nhưng vô cùng phối hợp: “ nói mấy ngày nay người của Quan Y cục liên ra vào phủ. Có lẽ bệnh tình của nhà lão Lục lại trở nặng rồi? Vậy chuyện lập con thừa tự cho phủ này vẫn kéo dài tiếp sao? Chu thị cười tự đắc: “Thật ra nàng ta muốn khư khư ôm lấy di của lão Lục không chịu buông, nhưng suy cho cùng phải ngẫm lại những việc sau khi nàng ta qua đời… Vừa nãy ta đã phân tích rõ ràng, nói rõ lợi và hại trước nàng ta. May thay nàng ta không đến nỗi hồ đồ nên cuối cùng đã gật đầu rồi, chỉ đợi sau kỳ xuân thì chọn tự, xin chỉ và lập kế …” xong, Sở thị không tỏ ra quá vui mừng và kinh ngạc, thay vào đó là lo lắng: “Sau xuân? Vì muốn xem bảng để chọn người kế vị sao? Vậy nếu bọn trẻ trong nhà đều không may rớt thì sao? Lẽ còn phải đợi thêm năm nữa?” “Vậy không thể để mặc nàng ta kéo dài tiếp rồi. Đến lúc đó, ta sẽ tự nghĩ cách giúp Giới ca nhi điều đình, dù gì Thâm ca nhi ra thì đứa nhỏ này có tiền đồ . Bình thường cũng biết tiến lùi và tuân thủ quy tắc.” Giới ca đứng hàng thứ hai cùng thế hệ, là cháu ruột của Sở thị. Tuy bình thường hành giỏi giang hơn các huynh đệ nhưng cũng chỉ đủ bên Thái , hoàn toàn không nắm chắc sẽ được bậc cao trung. Hiện giờ có vẻ Chu thị đã tính sẵn rồi, Sở thị chỉ có thể toàn tâm dựa dẫm . “Cháu đã bôn hao tổn sức lực, trong lòng ta quả thật không biết cảm kích thế . Nếu có ngày Giới ca nhi thật sự giành được may mắn ấy, kế thừa y bát của lục thúc thì ta định sẽ bắt hiếu thuận gấp bội với phu thê các con.” bên cạnh, Phạm nương tử cười đáp: “Nhị thái phu nhân thẳng thắn quá, không biết Giới ca nhi có đồng không nhỉ.” Sở thị biết, lợi ích trước lớn như thế, chỉ bằng miệng thì không thể lay chuyển được người . nghĩ một lúc mới nói: “Xưa nay Giới ca nhi luôn hiểu chuyện, trong lòng cũng biết mang ơn, không thì sẽ chẳng có ngày hôm nay. Sau này phải lấy bá và huynh trưởng làm đầu mới báo đáp được tấm lòng của các trưởng bối… Ta làm tổ mẫu, có thể thay làm chuyện này… , nhân lúc hôm nay hội họp, ta còn có một chuyện phiền muộn, cháu xong đừng chối nhé.” Chu thị ngạc nhiên: “Nhị thẩm nương cứ nói ta .” “Nhắc đến Giới ca nhi, hiện nay bắt đầu nghị hôn rồi nhưng vẫn đang cân nhắc chọn người. Nếu lấy được thông tin chính xác trước khi vào hạ thì lúc xem mắt sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Vì vậy, ta có định muốn hoãn lại chuyện hôn sự của . Thế nhưng ta lại lo lắng, năm nay bên phủ khó tránh khỏi có đại sự phải làm, đến lúc ấy e là phải hoãn hôn sự của Giới ca nhi đến tận năm…” Chu thị nói như lạc vào sương mù, trong phút chốc không hiểu rõ thâm của : “Nên là nhị thẩm nương muốn ta làm gì.” “Người ta hay nói một chuyện không phiền hai , cũng có câu: Nghìn chuyện trong nhà, chỉ cần một . Ta nghĩ, đợi sau khi Giới ca nhi thuộc về tam phòng, sản nghiệp và việc nhà của bên phủ kia e là phải phiền cháu hao tâm tổn trí hơn rồi. Đợi Giới ca nhi xả tang, thân rồi sẽ giao tân lại cho cháu dạy dỗ, mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này. Điều này nói sẽ trao cho Chu thị quyền quản lý phủ trong đến năm năm tới. Chu thị không tỏ rõ hớn hở nhưng gương vô cùng khoan khoái: “Nếu đến lúc đó cần dùng, ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mình.” Sở thị thấy suy tính đã , đoạn nịnh nọt thêm đôi câu: “Cháu đã hao tâm tổn sức rồi, quả thật là phúc của Mộ gia ta. Chắc mẩm sau này hai phủ sẽ càng thịnh vượng và suôn sẻ dưới sự quản lý của cháu .” … Đợi lúc Sở thị rời đi, Phạm nương tử mới có cơ hội dò hỏi: “Phu nhân, vị phu nhân bên phủ đã nhận lời, nhưng chọn người kế thừa bằng tích cử. Ngộ nhỡ lần này Giới ca nhi thất bại, bị tiểu Cẩm Tú trai đó chầu rìa chực sẵn, chẳng phải sẽ hỏng bét sao? Chu thị không nghĩ thế: “Giới ca nhi tuy không thông minh bằng Thâm ca nhi của chúng ta, nhưng mạnh hơn kẻ nhiều… Ngộ nhỡ lần này không nắm được đằng mũi thì chúng ta nghĩ thêm cách là được.” “Phu nhân đã có tính toán sẵn rồi ạ?” “Ta thấy vị phu nhân phủ đó đã gần đất xa trời rồi, e là không còn cách tự mình vào cung đệ thư được đâu. trong hai phủ người có phong cáo chúng ta thì chỉ có Phù thị, một thái phu nhân góa bụa như bà ta không thể ra được. Đến lúc đó, việc trình tấu xin phong tước chẳng phải nhờ vào chúng ta sao? Nếu trên giấy trắng mực đen đó thật sự không phải tên của Giới ca nhi, vậy chúng ta động tay một chút, chẳng phải chuyện gì khó cả… Dù sau này Mạnh thị mạng lớn phát giác thì khi đó trong cung đã ra chiếu chỉ rõ ràng rồi, nàng ta không thể nói toạc ra rồi lật lọng được.” “Phu nhân suy nghĩ thật chu toàn.” Chu thị nhón lấy miếng bánh bơ hình xoắn ốc trên bàn trà, chốc lát bà ta đã nghiền nát bột. Gương bà ta đầy vẻ khinh miệt và kiêu căng: “Dù cho nàng ta ỷ vào phong cáo lão Lục cho để đè đầu ta mười năm nhưng cuối cùng chẳng phải nàng ta luôn bị ta thao túng sao. Lần này, ta sẽ bắt nàng ta đến cả hậu sự cũng không thể mình.