Chương 1

1.

Ta là một thanh quan trên sông Tần Hoài, chỉ nhờ một khúc Phượng Hoàng Du mà danh chấn kinh thành.

Năm ta mười sáu tuổi, lần đầu tiên tiếp đãi một nhóm quyền quý.

Một khúc kết thúc, ngay cả Tấn Vương điện hạ – người vốn nổi tiếng khắt khe với âm luật nhất – cũng tán thưởng:

“Quả nhiên là một đôi tay ngọc.”

Chỉ một câu ấy thôi, đã khiến ta rước họa sát thân.

Vài ngày sau, một đám người xông vào Túy Mộng Lâu, sống sờ sờ chặt đứt đôi tay ta.

Tấn Vương phi – Tạ Ngọc Nhan – còn sai người đem tay ta đặt vào hộp ngọc, dâng đến trước mặt Tấn Vương.

“Phu quân không phải rất thích đôi tay của tiện tỳ đó sao?”

“Thiếp thân thay chàng lấy về rồi.”

Nhưng nàng ta vẫn chưa hả dạ.

Chưa đầy mấy ngày sau, ta bị lột sạch y phục, ném vào đám ăn mày.

Suốt ba ngày ba đêm, ta bị làm nhục đến chết.

Ngay cả xác cũng bị ném vào bãi tha ma cho chó hoang xé xác.

Sau khi chết, linh hồn ta chẳng thể siêu sinh.

Ta bị trói buộc cách đôi cẩu phu thê kia không quá ba trượng, trơ mắt nhìn kẻ thù hạnh phúc vợ chồng, vinh hoa phú quý, bạc đầu giai lão.

Đến tận khi nhắm mắt xuôi tay, bọn họ vẫn nắm chặt tay nhau, thề nguyền:

“Sinh sinh thế thế, vĩnh viễn là phu thê.”

Kinh thành cũng lan truyền giai thoại về tình yêu son sắt của hai người họ.

Chẳng ai nhớ đến một nữ nhạc kỹ hèn mọn, kẻ đã mục xương dưới lòng đất lạnh.

Trong câu chuyện tình yêu thê lương ấy, ta chẳng qua chỉ là hòn đá mài dao.

Giữa lúc hồn phách sắp tan biến, ta lập lời thề độc:

“Nếu không thể báo thù rửa hận, Thẩm Vân Nương ta nguyện vĩnh viễn không vào luân hồi!”

Nhưng ngay khoảnh khắc ta mở mắt, ta phát hiện bản thân đã trọng sinh.

Ta trở về đúng ngày định mệnh, trở về giây phút diễn tấu khúc Phượng Hoàng Du.

Trở về khoảnh khắc hắn nói:

“Quả nhiên là một đôi tay ngọc.”

Lần này, ta không hề do dự, cúi người hành đại lễ trước mặt Tấn Vương Lục Ngôn Chu.

“Thiếp thân ái mộ điện hạ đã lâu, kiếp này nguyện làm nô làm tỳ, hầu hạ điện hạ suốt đời.”

“Vân Nương không dám mơ tưởng gì khác, chỉ cầu đời này có thể được ở xa xa nhìn ngắm điện hạ, thế là đủ rồi.”

2.

Lời ta vừa dứt, tia kinh diễm trong mắt Lục Ngôn Chu lập tức lạnh đi, thay vào đó là vẻ chán ghét tột cùng.

Ai trong kinh thành chẳng biết, Tấn Vương và Vương phi đã thành thân ba năm, tình cảm sâu đậm, đến một thị thiếp cũng không có trong phủ.

Không ít người muốn đưa nữ nhân vào hầu hạ hắn, nhưng đều bị cự tuyệt.

Mấy quan viên cùng bàn không biết nhìn sắc mặt, còn cười đùa phụ họa:

“Vân Nương cô nương bao năm nay chỉ bán nghệ không bán thân, đến chúng ta muốn nếm thử mùi vị cũng không được.”

“Không ngờ hóa ra sớm đã có tình trong mộng. Điện hạ thật có phúc!”

Lại có kẻ cười xuề xòa góp lời:

“Điện hạ, không bằng thu nhận Vân Nương làm thiếp, cũng coi như một đoạn giai thoại đẹp.”

“Không phải thần lắm lời, nhưng Vương phi thành thân đã nhiều năm mà chưa sinh được mụn con.”

“Ngay cả nạp thiếp cũng không cho phép, quả thật là hạng đàn bà ghen tuông, không thể dung thứ!”

“Người ta vẫn nói: ‘Bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại.’ Điện hạ cũng nên nạp vài vị tiểu thiếp, để mở rộng hậu viện rồi.”

Từng câu từng chữ văng vẳng bên tai, còn ánh mắt Lục Ngôn Chu nhìn ta thì tràn đầy khinh miệt.

Hắn nhấp một ngụm rượu nhạt, rồi lạnh lùng phun ra một chữ:

“Bẩn.”

Tức khắc, cả sảnh tiệc lặng ngắt như tờ, không ai dám nói thêm một lời.

Ta đã sớm lường trước điều này, nét mặt vẫn điềm nhiên, bình thản cúi người hành lễ.

“Vân Nương tự biết thân phận thấp hèn, không đáng lọt vào mắt điện hạ.”

“Kiếp này đã không thể hầu hạ điện hạ, giữ lại tấm thân ô uế này cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”

“Không bằng kết thúc tấm thân tàn này, sớm vào luân hồi.”

“Chỉ nguyện kiếp sau đầu thai vào một nhà trong sạch, có thể lại gặp được điện hạ.”

Lời vừa dứt, ta dứt khoát đứng dậy, lao mình xuống sông.

Giữa tháng Chạp trời đông giá rét, nước sông lạnh buốt thấu xương.

Nhưng dù có chìm vào dòng nước băng giá, cũng không thể dập tắt ngọn lửa báo thù đang cuộn trào trong xương tủy ta.

Ta sinh ra nơi thủy trấn Giang Nam, từ nhỏ đã cực kỳ giỏi bơi lội.

Nhưng lần này, ta cố tình giả vờ chới với, vùng vẫy như thể đang chết đuối.

Trên con thuyền này toàn là quan to quyền quý, ai cũng mang theo tùy tùng hầu cận, chẳng lẽ bọn họ thực sự có thể để mặc ta chết chìm sao?

Chẳng bao lâu, có thị vệ nhảy xuống vớt ta lên.

Ta giả vờ hôn mê, lắng nghe xung quanh.

Quả nhiên, vẫn có người vì ta mà cầu xin:

“Vân Nương cô nương quả là kẻ si tình, điện hạ hà tất không thành toàn cho nàng ấy?”

Nhưng giọng điệu của Lục Ngôn Chu chẳng hề dao động, chỉ hờ hững buông một câu:

“Nàng ta muốn chết thì cứ chết, liên quan gì đến ta?”

3.

Sau đêm đó, danh tiếng của ta bỗng vang dội khắp kinh thành.

Nghe kể về chuyện của ta, rất nhiều người tỏ lòng cảm phục trước sự trinh liệt của ta.

Người ta xì xào: “Giữa chốn phong trần, ắt hẳn vẫn có nữ tử chí tình.”

Càng có kẻ phong ta là kỳ nữ tử của một thời.

Người muốn gặp ta chen chúc nối dài không dứt.

Bà chủ Túy Mộng Lâu nhìn ra đây chính là thời cơ để đẩy giá của ta lên cao, liền cố tình làm giá, nói rằng:

“Vân Nương tương tư thành bệnh, không muốn tiếp khách, mong các vị đại nhân thông cảm.”

Bà ta đã tiễn đưa đón rước vô số khách làng chơi, hiểu rõ tâm lý đàn ông hơn ai hết.

Cái gì càng không thể thấy, không thể chạm vào, lại càng khiến người ta thèm muốn, khao khát.

Ta giả bệnh suốt nửa tháng, chờ đến khi danh tiếng của mình được đẩy lên đỉnh cao nhất trong kinh thành.

Nếu tiếp tục giả vờ, e rằng sẽ phản tác dụng.

Vì thế, ta chủ động tìm gặp bà chủ, nói rằng ta đã sẵn sàng tiếp khách.

Quả nhiên, bà ta mừng rỡ, lập tức sắp xếp những vị quan lớn đã cầu kiến ta từ lâu.

Chỉ là, ta đưa ra một điều kiện.

“Muốn gặp ta cũng được, nhưng phải sau giờ Tuất.”

Lý do ta đưa ra là cần thời gian để trang điểm, chuẩn bị.

Nhưng thực chất, ở kiếp trước, chính vào giờ Tuất hôm nay, người của Tấn Vương phi đã xông vào Túy Mộng Lâu.

Khi đó, toàn bộ người trong lâu đều sợ hãi trước quyền thế của Tấn Vương phủ, không một ai dám ra tay giúp đỡ.

Và lần này, khi đám người đó lại một lần nữa xông vào Túy Mộng Lâu, đè ta xuống bàn, giơ dao định chặt đứt đôi tay ta—

Thì đúng lúc đó, đại nhân Kinh Triệu Doãn Lưu, đại nhân Ngự Sử Vương, cùng Thị Lang Lễ Bộ Quách đại nhân vừa vặn đến nơi.

“Dưới chân thiên tử, ai dám làm càn!”

Đám người đó lập tức bị bắt giữ tại chỗ.

Sau khi chịu cực hình tra khảo, bọn chúng chẳng mấy chốc đã khai ra tất cả.

Hóa ra, bọn chúng chính là do Tấn Vương phi sai đến, định chặt đứt tay ta, rồi mang ta đến đám ăn mày để làm nhục đến chết.

Và trùng hợp thay, những vị đại nhân có mặt tại Túy Mộng Lâu đêm nay, đều là những kẻ đối lập chính kiến với Lục Ngôn Chu trong triều.

Hôm sau, hàng loạt sớ tấu được dâng lên trước mặt Thánh Thượng.

Nội dung xoay quanh:

• Tấn Vương phi mua sát thủ giết người.
• Tấn Vương phi lòng dạ ghen tuông, cay nghiệt.
• Tấn Vương dung túng thê tử, quản lý hậu viện không nghiêm.

Cả kinh thành sôi sục vì tin đồn.

Ai ai cũng bàn tán về vụ việc giữa ba người chúng ta.

Người ta nói:

“Tấn Vương phi quả thực là ghen tuông đố kỵ, lại còn độc ác tuyệt tình!”

“Vào phủ ba năm mà chưa có con, đã phạm vào bảy điều xuất thê.”

“Chỉ vì một nữ tử si mê Tấn Vương mà ra tay sát hại, tâm tư này cũng quá ác độc!”

Thậm chí, có kẻ còn cười nhạo:

“Một nữ nhân như vậy, Tấn Vương lại coi như báu vật, không biết đã uống phải bùa mê thuốc lú gì!”

Để dập tắt những lời đồn đại, cũng để tránh việc Tạ Ngọc Nhan bị truy cứu trách nhiệm, bị giam vào ngục—

Vài ngày sau, một cỗ kiệu nhỏ dừng trước cửa Túy Mộng Lâu.

Tấn Vương vung tay chi bạc chuộc thân cho ta.

Đem ta rước vào vương phủ, phong làm lương thiếp.

4.

Ngày ta vào phủ, Tạ Ngọc Nhan giận dữ đến mức đập vỡ vô số bảo vật, sứ quý trong phòng.

Nàng ta hận Lục Ngôn Chu đã phá vỡ lời thề một đời một kiếp, một đôi nhân.

Không muốn gặp hắn, cũng chẳng muốn nghe hắn giải thích.

Thế nên, Lục Ngôn Chu đứng ngoài cửa phòng nàng suốt đêm, giữa trời khuya sương lạnh.

Ta đã sớm biết đêm động phòng hoa chúc này, Lục Ngôn Chu sẽ không đến.

Cũng chưa từng ôm bất kỳ mong đợi nào.

Vì thế, ta tắt đèn thật sớm, yên lặng đi ngủ.

Hôm sau, ta đến chính viện thỉnh an.

Tác phong của ta vô cùng cung kính, từng hành động đều tròn vẹn lễ nghi, không để ai bắt bẻ được điều gì.

Nhưng Tạ Ngọc Nhan chỉ lạnh lùng nhìn ta, ánh mắt chất chứa oán hận và hiểm độc.

Nàng ta cứ thế nhìn ta chằm chằm suốt một canh giờ, chẳng hề nói một câu.

Lục Ngôn Chu ngồi bên cạnh nàng, cúi thấp người, dùng giọng điệu dịu dàng để dỗ dành.

Hắn hoàn toàn không hề nhìn ta, cứ như ta chỉ là một món đồ bày trí vô nghĩa trong phòng.

Một canh giờ trôi qua, đầu gối ta đã tê dại, cả người như sắp ngã xuống.

Nhưng ta vẫn cúi đầu cung kính, thần sắc không đổi.

Cuối cùng, Tạ Ngọc Nhan mới cất lời, giọng điệu lạnh như băng:

“Dâng trà đi.”

Một ly trà nóng hổi được đặt vào tay ta.

Ta gắng sức đứng dậy, nhưng đôi chân đã mất hết sức lực.

Cả người ta chao đảo về phía trước, nước trà nóng theo đó mà hắt thẳng lên người Tạ Ngọc Nhan.

“Tiện tỳ!”

Một cái tát giáng xuống, mạnh đến mức ta ngã nhào xuống đất.

“Dám vô lễ với Vương phi!”

Tỳ nữ bên cạnh Tạ Ngọc Nhan—Thanh Nhược—hung hăng đá một cước vào ngực ta.

“Nương nương, loại tiện tỳ vô lễ, chẳng coi chủ mẫu ra gì như thế này, tuyệt đối không thể giữ lại trong phủ!”

“Theo gia quy, ả đáng bị loạn côn đánh chết, vứt ra bãi tha ma cho chó ăn mới phải.”

Khóe môi Tạ Ngọc Nhan cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

Nàng ta cúi xuống, bóp chặt cằm ta, ép ta đối diện với nàng.

“Giết ngay con tiện tỳ này, chẳng phải quá nhẹ nhàng cho ả rồi sao?”

Giọng nói của nàng ta âm u như rắn độc trườn vào tai ta.

Nàng ta nâng chân, đạp lên tay ta, nơi từng gảy nên khúc Phượng Hoàng Du, rồi tàn nhẫn nghiền nát.

“Đến một chén trà cũng không cầm nổi, đôi tay này giữ lại làm gì nữa?”

“Người đâu! Đem ả lôi xuống, chặt đứt hai móng vuốt dơ bẩn này!”

“Khoan đã—”

Từ đầu đến cuối vẫn thờ ơ trước sự hành hạ của Tạ Ngọc Nhan, Lục Ngôn Chu cuối cùng cũng mở miệng.

Tạ Ngọc Nhan cười lạnh, ánh mắt giễu cợt:

“Sao? Điện hạ đau lòng cho con tiện nhân này rồi à?”

Lục Ngôn Chu thở dài, giọng điệu có chút bất đắc dĩ:

“A Nhan, nàng biết ta không có ý này, hà tất phải giận dỗi với ta?”

“Hiện giờ, những lời đồn ngoài kia vẫn chưa lắng xuống. Nếu Thẩm thị xảy ra chuyện gì, khó tránh có kẻ gièm pha.”

“Chờ qua một thời gian, khi dư luận lắng xuống, ta sẽ giao nàng ta cho nàng.”

“Đến lúc đó, nàng muốn làm gì cũng được.”

Một bên, Thanh Nhược sốt sắng muốn đánh chết ta.

Một bên, Tạ Ngọc Nhan vẫn còn luyến tiếc đôi tay này của ta, muốn tự tay chặt đứt.

Còn Lục Ngôn Chu, hắn chẳng qua chỉ đang cân nhắc thời điểm thích hợp để giao ta vào tay nữ nhân đó.

Họ thản nhiên bàn luận về cái chết của ta như đang thương lượng số phận của một món đồ vô giá trị.

Từ đầu đến cuối, chẳng ai liếc nhìn ta dù chỉ một lần.

Rõ ràng là mạng sống của ta, vậy mà ta lại không có chút quyền quyết định nào.

Dưới lớp tay áo dài, hai bàn tay ta nắm chặt đến run rẩy.

Ta siết chặt hàm răng, hít sâu một hơi.

Khi ngẩng đầu lên, đáy mắt ta không hề có chút oán hận, chỉ có những giọt lệ long lanh sắp rơi.

“Tiện thiếp thất lễ, vô ý mạo phạm Vương phi, xin Vương gia, Vương phi trách phạt.”