Chương 2

5.

Cuối cùng, Tạ Ngọc Nhan không chặt đứt tay ta.

Nhưng nàng ta cũng chẳng dễ dàng tha thứ.

Ta bị phạt quỳ ngoài sân suốt một canh giờ giữa tháng Chạp lạnh buốt.

Trong suốt thời gian đó, ta phải nâng một chén trà nóng bằng cả hai tay.

Mỗi khi nước trà nguội đi một chút, sẽ có người đến thay trà.

Nhưng bọn họ không mang đến một chén trà mới.

Mà là hất thẳng nước trà lạnh lên người ta, sau đó đổ nước sôi vào chén, để nó tràn ra, bỏng rát đôi tay ta.

Lần lượt, từng đợt nước sôi đổ xuống, thiêu đốt làn da trên tay ta đến đỏ rực, sưng phồng.

Tạ Ngọc Nhan nói, nếu ta không hiểu quy củ, thì phải học cho thật tốt.

Từ nay trở đi, mỗi ngày ta đều phải đến chính viện thỉnh an.

Mỗi ngày đều phải quỳ ngoài sân, thực hiện lễ “dâng trà”.

Nàng ta muốn hành hạ ta, đến mức tay ta phế đi, chân ta tàn phế, để ta hoàn toàn trở thành một kẻ vô dụng.

Nhưng ta chưa từng bộc lộ lấy một chút oán hận.

Dù nàng ta có cố ý làm khó dễ thế nào, ta vẫn luôn cung kính cúi đầu, không một lời oán trách.

Mỗi ngày, Lục Ngôn Chu sau khi hạ triều đều lập tức đến chính viện.

Nhưng Tạ Ngọc Nhan dường như vẫn chưa nguôi giận, chưa từng chịu gặp hắn.

Hắn cũng chẳng tỏ ra khó chịu hay phiền muộn, chỉ kiên nhẫn đứng trước cửa phòng nàng, dịu giọng xin lỗi, dỗ dành.

Mà lúc ấy, ta quỳ ngay trong sân, không xa chỗ hắn đứng là bao.

Vậy mà, hắn chưa từng nhìn ta lấy một lần.

Cứ như ta chẳng qua chỉ là một viên đá ven đường, một nhúm bụi đất chẳng đáng để bận tâm.

Ta vẫn không tỏ ra một chút không cam lòng nào.

Thậm chí, thỉnh thoảng, trên môi ta còn thấp thoáng một nụ cười nhạt.

Một tháng tròn trĩnh trôi qua.

Lục Ngôn Chu lại lần nữa bị Tạ Ngọc Nhan đuổi khỏi phòng.

Lúc đi ngang qua ta, hắn đột nhiên cất giọng lạnh nhạt:

“Vương phi đối xử với ngươi như vậy, ngươi không oán sao?”

Oán?

Ý cười trong mắt ta càng sâu.

Bề ngoài, hắn đang hỏi ta có oán giận hay không.

Nhưng trên thực tế, kẻ mang lòng oán hận e rằng chính là hắn.

Hắn làm tất cả vì Tạ Ngọc Nhan, nhưng từ đầu đến cuối nàng ta chẳng hề tin hắn, luôn đẩy hắn ra xa.

Dù con tim có yêu sâu đậm đến mấy, cũng khó tránh khỏi bị những lần cự tuyệt liên tiếp ấy đâm cho rỉ máu.

Một tháng qua đi, ta biết—thời cơ của ta đã đến.

Ta mỉm cười, lắc đầu đáp:

“Thiếp không oán.”

Ánh mắt Lục Ngôn Chu lóe lên vẻ chán ghét, hắn cười lạnh:

“Giả dối.”

“Ta đã biết ngươi sẽ nói vậy.”

“Những kẻ như ngươi, quen thói nịnh bợ, lấy lòng.”

“Ngươi nghĩ nói vậy thì ta sẽ coi trọng ngươi hơn ư?”

Ta ngước lên, đôi mắt sáng trong như nước, không có một tia uất hận, chỉ có tình ý dịu dàng cùng niềm vui sướng không che giấu.

“Thiếp đã từng nói, chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy Vương gia từ xa, cả đời này đã đủ mãn nguyện.”

“Giờ đây, ngày nào điện hạ cũng đến viện của Vương phi nương nương.”

“Thiếp cũng ngày ngày được nhìn thấy ngài.”

“Thiếp còn có gì mà không hài lòng nữa đâu?”

Lời vừa dứt, khóe môi ta khẽ cong lên, nở một nụ cười mờ nhạt, tựa hồ như đó chính là chân lý trong lòng ta.

Ở Túy Mộng Lâu, mỗi nữ tử đều được huấn luyện nghiêm ngặt từng lời ăn tiếng nói, từng cử chỉ hành động.

Ta biết góc mặt nào của mình là đẹp nhất, biểu cảm nào có thể khiến đàn ông động lòng trắc ẩn.

Cũng biết rõ bản thân dung nhan rực rỡ như phù dung, vẻ đẹp kiều diễm tựa ánh hồng trong nước.

Nụ cười này của ta, tất nhiên sẽ khiến sắc xuân cũng phải lu mờ, ánh trăng mùa hạ cũng trở nên kém rực rỡ—

Không một nam nhân nào có thể chống lại.

Quả nhiên, trong thoáng chốc, Lục Ngôn Chu thất thần.

Nhưng hắn rất nhanh lấy lại vẻ lạnh nhạt thường ngày, hừ lạnh một tiếng rồi vung tay áo bỏ đi.

Ngày hôm sau, ta bị hạ lệnh cấm túc.

Tấn Vương nói ta thô tục lỗ mãng, e rằng sẽ lại làm tổn thương Vương phi.

Từ nay, nếu không có lệnh, ta không được phép bước ra khỏi tiểu lâu của mình dù chỉ một bước.

Việc thỉnh an và dâng trà mỗi ngày cũng bị miễn trừ.

Lúc nghe tin này, ta chỉ khẽ cúi mắt, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Chuyện, cuối cùng cũng dần dần đi theo đúng quỹ đạo ta đã vạch sẵn.

6.

Ngày ta bị hạ lệnh cấm túc, Tạ Ngọc Nhan lại đập phá một trận lớn.

Nghe nói nàng ta và Lục Ngôn Chu đã cãi nhau kịch liệt, thậm chí không cho hắn bước vào viện của mình.

Từ đó, mỗi đêm, Lục Ngôn Chu đều ngủ lại thư phòng.

Tỳ nữ thân cận của ta—Hồng Du—khi kể chuyện này, ta cố ý nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Thời tiết lạnh giá thế này, sao nương nương có thể nhẫn tâm để Vương gia ngủ một mình trong thư phòng chứ?”

Hồng Du ghé sát vào tai ta, hạ giọng thì thầm:

“Thẩm di nương, lần này Vương phi và Vương gia xa cách, chẳng phải là cơ hội tốt nhất của người sao?”

“Người không bằng nhân cơ hội này…”

Chưa đợi nàng ta nói hết câu, ta liền nghiêm giọng cắt ngang.

“Hồng Du, lời như vậy sau này không được phép nói nữa!”

“Vương gia và Vương phi phu thê tình thâm, có thể hầu hạ bọn họ đã là phúc phận ta tu mười kiếp mới có được.”

“Sao dám vọng tưởng điều gì hơn nữa?”

Kiếp trước, hồn phách ta bị giam cầm trong Tấn Vương phủ, đã chứng kiến không ít bí mật.

Trong đó có một chuyện—Hồng Du thực chất là người của Lục Ngôn Chu, từ nhỏ đã hầu hạ hắn, trung thành tuyệt đối.

Sợ ta làm hại Tạ Ngọc Nhan, hắn thậm chí không tiếc phái người tâm phúc nhất đến bên cạnh ta để giám sát, thử lòng ta.

Hắn đã ra chiêu này, ta tất nhiên cũng thuận nước đẩy thuyền.

Từ đó, mỗi ngày ta đều nói với Hồng Du những lời như “không tranh, không giành”, “si tình không đổi”.

Từng chút, từng chút một, ta diễn cho bọn họ xem một kẻ si mê mù quáng, một nữ tử ngây thơ chẳng hề có dã tâm.

Ta biết chắc rằng, từng lời ta nói, Hồng Du sẽ truyền đạt nguyên vẹn đến tai Lục Ngôn Chu.

Hôm sau, ta đích thân vào tiểu trù phòng, hầm một bát canh nhân sâm.

“Hồng Du, ta bị cấm túc, không thể ra khỏi viện.”

“Ngươi có thể nghĩ cách mang bát canh này đến cho Vương gia không?”

“Khi đưa đi, cứ nói là do quản sự phòng bếp gửi tới.”

“Tuyệt đối không được để ai biết, rằng đây là ta tự tay hầm.”

Hồng Du nhận lấy bát canh, nhưng lại cau mày.

“Di nương, người đã đích thân hầm canh, vì sao còn phải giấu diếm Vương gia, nói là của phòng bếp gửi đến?”

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, khẽ mỉm cười.

“Ta hầm canh này, chỉ vì lo Vương gia ở một mình trong thư phòng không ai chăm sóc, tuyệt không phải để mưu cầu công lao.”

“Vương gia vốn chán ghét ta, nếu biết đây là ta đưa, tất nhiên sẽ không chịu uống.”

“Như vậy chẳng phải lại thành công cốc hay sao?”

Hồng Du nhìn ta chăm chú, trong đáy mắt dường như thoáng hiện lên một tia thương cảm.

Nhưng ta không để nàng ta có cơ hội suy nghĩ nhiều, chỉ dịu dàng thúc giục:

“Thôi nào, mau đi đi.”

Nói rồi, ta nhẹ nhàng đẩy nàng ta một cái, ánh mắt như nước, dịu dàng mà thuần khiết.

7.

Bị cấm túc trong tiểu lâu, dù Tạ Ngọc Nhan không thể trực tiếp gặp ta, nàng ta vẫn có cách để hành hạ ta.

Ví như—

Bọn hạ nhân trong phủ được ngầm chỉ thị, ngang nhiên giễu cợt ta, nói lời mỉa mai châm chọc.

Hoặc như—

Tiền tháng của ta bị khấu trừ, đến mức chỉ đủ để ta không chết đói.

Mà xuống bếp nấu ăn, lại là một khoản chi phí khác.

Ngoài việc phải bỏ tiền mua nguyên liệu, ta còn phải lót bạc cho kẻ quản lý tiểu trù phòng.

Vì muốn mỗi ngày đều có thể hầm canh cho Lục Ngôn Chu, ta đã tiêu sạch số bạc ta mang theo khi mới vào phủ.

Thậm chí còn phải thức đêm thêu khăn tay, hương túi, rồi nhờ Hồng Du lén lút mang ra ngoài bán lấy ít tiền.

Hồng Du không ít lần cảm thán thay ta:

“Di nương cần gì phải khổ sở đến vậy? Thật chẳng đáng!”

Mỗi lần như thế, ta đều chỉ nở nụ cười nhẹ nhàng, tựa hồ như cam chịu mà cũng như tận hưởng.

Hôm ấy, ta vẫn như thường lệ, ở trong bếp chậm rãi hầm canh.

Vừa nếm thử hương vị, vừa lẩm bẩm một mình:

“Sắp sang mùa rồi.”

“Nghe nói xuân về nên dưỡng gan nhuận phổi, phải thay đổi cách nấu canh mới được…”

Ta vừa chăm chú khuấy nồi canh, vừa khe khẽ thì thầm, như thể đang dốc hết tâm ý vào từng chi tiết nhỏ nhặt.

Nhưng khi ta xoay người lại—

Đã thấy Lục Ngôn Chu đứng ngay cửa bếp, từ lúc nào không hay.

Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn ta.

Ta giả vờ hoảng hốt, đánh rơi bát đũa xuống đất.

“Nô tỳ bái kiến Vương gia!”

Ta vội vàng quỳ xuống hành lễ, nét mặt hoang mang, động tác luống cuống, lễ nghi cũng không còn tròn vẹn.

Chỉ cần có mắt, ai cũng nhìn ra được—

Lúc này đây, ta đang vô cùng căng thẳng.

Lục Ngôn Chu chỉ lạnh nhạt liếc ta một cái, giọng điệu hờ hững:

“Ngươi đang làm gì ở đây?”

Ta cúi đầu, không dám nhìn hắn, tay vô thức xoắn chặt lấy khăn.

“Thiếp… thiếp…”

“Có chút thèm ăn, nên lén vào bếp tìm ít đồ ăn.”

Lời nói ấp úng, giọng nhỏ dần, ngay cả vành tai cũng ửng hồng.

Cả người ta đều toát lên vẻ rụt rè, rõ ràng không giỏi nói dối, nhưng lại cố tình muốn giấu giếm điều gì đó.

Lục Ngôn Chu đứng ngay trước mặt ta, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống.

“Đưa tay ra.”

Ta ngơ ngác ngẩng đầu nhìn hắn, theo bản năng liền đưa tay ra.

Thời gian qua, đôi tay ta đã chịu không ít thương tổn.

Trước là bị Tạ Ngọc Nhan hành hạ, bỏng nước sôi hết lần này đến lần khác.

Sau lại ngày ngày vào bếp nấu nướng, khó tránh bị va đập, trầy xước.

Vì muốn kiếm chút bạc, ta không ngừng thêu thùa, không biết đã bao lần bị kim đâm rách tay.

Mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, đôi tay từng được Lục Ngôn Chu khen ngợi “quả là một đôi tay ngọc ngà”—

Giờ đây đã chi chít vết thương, xấu xí đến mức khó nhìn.

Vừa đưa tay ra, ta chợt như bừng tỉnh, lập tức muốn rụt lại.

Nhưng đã muộn.

Lục Ngôn Chu nhanh như chớp nắm lấy tay ta.

Mặc kệ ta cố né tránh, hắn lật bàn tay ta ra, từng tấc từng tấc, nhẹ nhàng lướt ngón tay qua.

Ta lập tức đỏ bừng mặt, vành mắt long lanh ánh lệ, như thể vừa ủy khuất vừa xấu hổ.

Không nói một lời, chỉ mím môi, phồng má lên nhìn hắn đầy uất ức.

“Sao lại thành ra thế này?”

Lục Ngôn Chu hỏi, giọng điệu chẳng chút bận tâm.

Ta cúi đầu, đôi mắt hơi dao động, lắp bắp nói:

“Là… là… Vân Nương vụng về, không cẩn thận đánh rơi đồ nên bị đứt tay.”

Một lời nói dối vụng về.

Nhưng ta cố chấp không chịu thừa nhận rằng, từng vết thương trên đôi tay này—

Mỗi một dấu vết—đều là vì hắn mà có.

Một nữ tử dốc hết chân tình, chẳng cầu hồi báo, chỉ muốn một lòng yêu hắn.

Đây chính là nhân vật ta tự tay tạo dựng.

Không một nam nhân nào có thể cưỡng lại một nữ tử trẻ trung xinh đẹp, đơn thuần thiện lương, và trong mắt chỉ có duy nhất mình hắn.

Lục Ngôn Chu trầm mặc, nhìn ta thật sâu.

“Vân Nương, quản sự phòng bếp chưa bao giờ tự ý đưa đồ cho chủ tử nếu không có lệnh.”

Ta vẫn ngây ngốc nhìn hắn, như thể chưa kịp phản ứng.

Một lúc lâu sau, đột nhiên ta co rúm lại, giống như con mèo nhỏ bị giẫm phải đuôi, hoảng hốt lắp bắp:

“Gì… gì mà quản sự phòng bếp…?”

“Thiếp… thiếp không hiểu điện hạ đang nói gì—”

“A!”

Lời còn chưa dứt, ta bất ngờ bị kéo mạnh vào một vòng tay rộng lớn.

Cả người ta va vào lồng ngực hắn, hơi thở nóng ấm vây quanh, khiến ta ngẩn ngơ trong phút chốc.

Bên tai ta, giọng Lục Ngôn Chu vang lên, thấp đến mức gần như một tiếng thở dài nhạt nhòa:

“Vân Nương, nàng đúng là một cô nương ngốc.”

Đêm hôm ấy, Lục Ngôn Chu lưu lại Tàn Nguyệt Lâu của ta.