Chương 3

6

Trò hề trước cổng Huyền Vũ cuối cùng cũng chìm vào quên lãng.

Tiêu Cẩm Dự rốt cuộc cũng biết được ba năm mất trí mất tích kia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hắn đương nhiên muốn đoạt lại ngôi Thái tử, ngay cả hoàng đế cũng ngày đêm canh cánh trong lòng, chỉ mong sớm ngày đưa hắn trở lại vị trí ấy.

Đáng tiếc là, Tiêu Cẩm Hiến không giống với kẻ chỉ biết nói lời phong hoa tuyết nguyệt như Tiêu Cẩm Dự.

Tiêu Cẩm Hiến vốn là trưởng tử của hoàng hậu, lại là đích xuất, từ nhỏ đã văn thao võ lược, là người xứng đáng nhất ngồi vào vị trí trữ quân.

Thế nhưng lão hoàng đế lại thiên vị Tiêu Cẩm Dự, sống chết không chịu lập Tiêu Cẩm Hiến làm Thái tử.

Năm xưa, sinh mẫu của Tiêu Cẩm Dự là Gia phi, sủng áp lục cung, hoàng thượng thậm chí còn từng đích thân hứa hẹn: chỉ cần Gia phi sinh được hoàng tử, lập tức phế bỏ Vương hoàng hậu, đưa nàng vào Trung cung.

Lời này vừa truyền ra, triều đình lập tức chấn động, sóng gió ngập trời.

Đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, Gia phi trong lúc sinh nở bất ngờ xuất huyết, gian nan hạ sinh Tiêu Cẩm Dự xong thì hương tiêu ngọc vẫn.

Sau khi Gia phi mất, lão hoàng đế truy phong nàng làm Hiếu Hiền hoàng hậu, gây ra trò cười hai hoàng hậu sống chết giao tranh, khiến Vương hoàng hậu tức giận phát bệnh, không bao lâu sau cũng sớm quy thiên.

Tiêu Cẩm Hiến thuở bé mất mẹ, ngoại tộc cũng không mấy thế lực, chỉ đành che giấu tài năng, ẩn nhẫn tự bảo toàn.

Còn hoàng đế thì sao? Lấy cớ Gia phi cũng là hoàng hậu, liền phong Tiêu Cẩm Dự làm đích tử.

Dù rõ ràng biết hắn tư chất bình thường, vẫn cứ gạt bỏ mọi phản đối, lập hắn làm Thái tử, ngay cả khi hắn gây đại họa, cũng nhiều lần dung túng tha tội.

Nếu không phải vì hắn mất tích suốt ba năm, văn võ bá quan đồng lòng ép buộc, lão hoàng đế e là vẫn chưa chịu lập Thái tử khác.

Tiêu Cẩm Hiến vốn chẳng phải hạng tầm thường, gặp thời liền hóa rồng.

Từ khi đăng vị Thái tử đến nay, hắn ngày đêm cần mẫn, tận tâm tận lực, chuyện gì cũng chu toàn. Khắp triều văn võ không ai không khen ngợi.

Chỉ trong một năm, hơn nửa số triều thần đã đứng về phía Tiêu Cẩm Hiến, thế lực vững mạnh đến mức khiến ngay cả hoàng đế cũng phải kiêng dè.

Dưới sự dẫn đầu của hắn, hoàng đế cuối cùng cũng hạ chiếu: phong Tiêu Cẩm Dự làm Đoan vương, còn nguyên Đoan vương – Tiêu Tử Hạo – trở thành Đoan vương thế tử.

Chỉ là, Tạ Uyển Như từng là chính phi của Tiêu Cẩm Dự, nay lại giống như Mạnh Tú, đều trở thành trắc phi của Đoan vương.

Giáng chính làm thiếp – chuyện trái luân thường như vậy, hoàng đế vẫn làm được.

Thánh chỉ vừa hạ xuống, ta liền hiểu, đây là nhằm vào ta.

Tiêu Cẩm Dự chẳng phải đối thủ của Tiêu Cẩm Hiến, hoàng đế muốn lấy danh nghĩa chính phi, để đổi lấy sự ủng hộ của phủ Định Quốc Công cho hắn tranh đoạt ngôi vị.

Ta bắt đầu mong chờ phản ứng của Tiêu Cẩm Dự.

Ba năm trước, Thái tử Tiêu Cẩm Dự từng khinh miệt phủ Định Quốc Công.

Ba năm sau, Đoan vương Tiêu Cẩm Dự, còn sẽ như thế nữa sao?

7

Sự thật chứng minh, Tiêu Cẩm Dự vẫn là Tiêu Cẩm Dự.

Hắn vẫn ôm mộng đoạt lại ngôi Thái tử, nhưng đầu óc thì trống rỗng, năng lực cũng chẳng có, chỉ biết nịnh nọt lão hoàng đế, trông mong phụ hoàng vì hắn mà dọn đường sẵn.

Thậm chí, đến mưu tính của hoàng đế dành cho mình hắn còn chẳng hiểu nổi, cả tên ta cũng không buồn nhớ lại, ngày ngày chỉ quanh quẩn bên Mạnh Tú, cứ cách vài hôm lại nhắc đến chuyện lập nàng ta làm chính phi.

Tạ Uyển Như bị giáng từ chính thất thành trắc thất, sao có thể nhịn nổi. Nàng ta bám lấy Tiêu Cẩm Dự mà gây rối, nhưng chẳng nhận được một chút xót thương, ngày ngày bị mắng mỏ, đến nhi tử cũng ngày càng bị ghét bỏ.

Sự việc leo thang đến đỉnh điểm khi Mạnh Tú mang thai lần nữa.

Tiêu Cẩm Dự mừng như điên, thậm chí còn buột miệng nói, chỉ cần Mạnh Tú sinh được nam hài, lập tức phong làm thế tử.

Những tin tức này liên tiếp truyền đến tai ta, ta chỉ thấy buồn cười — Tiêu Cẩm Dự thật sự vô phương cứu chữa rồi.

Cùng lúc đó, lòng ta bắt đầu dâng lên một cảm giác chẳng lành.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Đoan vương phủ xảy ra chuyện!

Ám vệ ta cài trong phủ truyền tin về: Tạ Uyển Như hạ độc Tiêu Cẩm Dự, bị Mạnh Tú vạch trần tại chỗ.

Tiêu Cẩm Dự trong cơn thịnh nộ, lập tức xử trảm Tạ Uyển Như tại chỗ.

Tiêu Tử Hạo mới hai tuổi, tận mắt nhìn thấy mẫu thân bị chém chết, chịu cú sốc quá lớn, liền mắc chứng ly hồn, giờ đã đần độn, đến cả nói cũng không biết nữa.

Nghe nói, trước khi chết, Tạ Uyển Như vẫn còn nguyền rủa Tiêu Cẩm Dự, chất vấn hắn vì sao còn quay về, sao không chết luôn từ ba năm trước?

Nếu hắn chết sớm, nàng ta mãi mãi là chính phi, không phải chịu nỗi nhục bị giáng xuống làm thiếp, càng không phải nhìn thấy sự bội bạc, vô tình đến lạnh lẽo của hắn.

Hài tử của nàng cũng sẽ tiếp tục làm Đoan vương, chứ không phải bị hạ xuống làm thế tử, rồi phải để con của tiện nhân kia giẫm lên đầu.

Thế nên nàng thà làm liều một lần, quyết tâm hạ độc giết chết Tiêu Cẩm Dự.

Khi nghe được tin này, ta không khỏi thầm lắc đầu cảm thán, cũng phải bội phục Tạ Uyển Như — lần này nàng ta đúng là tìm trúng kẻ đầu sỏ, ra tay quả quyết.

Chỉ tiếc, vận số không thuận, việc chẳng thành.

Có điều… Mạnh Tú lại có thể phát hiện mưu đồ của Tạ Uyển Như, thực sự thâm tàng bất lộ đến thế sao?

Nàng ta, e là chẳng phải nữ tử thôn dã tầm thường gì đâu.

8

Mạnh Tú trở thành nữ chủ duy nhất trong phủ hoàng tử.

Tiêu Cẩm Dự sủng nàng đến mức khiến người người ganh tỵ.

Cùng lúc đó, tấu chương xin lập Mạnh Tú làm chính phi ngày một nhiều, hầu như mỗi ngày đều có một bản dâng lên.

Tiêu Cẩm Dự vẫn chìm đắm trong tình ái, thế nhưng cuộc tranh đoạt đế quyền trong triều lại ngày càng kịch liệt.

Từ sau khi hắn hồi cung, lão hoàng đế liền liên tục bắt lỗi đương kim Thái tử Tiêu Cẩm Hiến.

Dẫu cho Tiêu Cẩm Hiến xử lý quốc sự đâu ra đó, không có lấy nửa lời tán dương, ngược lại còn bị mắng thẳng giữa điện là lòng dạ tư riêng quá nặng, không xứng làm Thái tử.

Thân thể lão hoàng đế ngày một suy yếu, trong lòng lo lắng bản thân không còn chống đỡ được bao lâu, lại càng nóng lòng muốn đưa Tiêu Cẩm Dự trở lại ngôi vị trữ quân.

Cho dù Tiêu Cẩm Dự đầu óc mê muội, chẳng hiểu được tầm quan trọng của một nhà ngoại hậu thuẫn hùng mạnh, nhưng lão hoàng đế vẫn nhất quyết muốn dùng ta để mở đường cho hắn.

Tiệc trung thu trong cung, lão hoàng đế không tiếc xuống tay hạ đẳng — hạ dược vào rượu của ta và Tiêu Cẩm Dự.

Chỉ cần ta và Tiêu Cẩm Dự “gạo nấu thành cơm”, phủ Định Quốc Công tất nhiên sẽ không thể thoái thác, buộc phải đứng về phía Tiêu Cẩm Dự. Kết hợp thêm cái danh “mệnh phượng” do Quốc sư phán định, Tiêu Cẩm Dự liền có lý do để tranh đoạt.

Phát hiện bản thân trúng dược, ta lập tức rút trâm cài đầu, dùng sức rạch một đường trên cổ tay.

Cơn đau dữ dội khiến thần trí ta tỉnh táo, thừa cơ tìm lối thoát thân.

Lão hoàng đế dẫn người tới bắt gian tại trận, ai ngờ lại bắt được cảnh Tiêu Cẩm Dự đang sủng hạnh một cung nữ.

Kế hoạch thất bại, lão hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức ban cái chết cho cung nữ kia ngay tại chỗ.

Khi nhìn thấy ta trở lại, tay trái vẫn đang chảy máu đầm đìa, ánh mắt ông ta tràn đầy hàn ý băng giá.

Ta hiểu — lão hoàng đế đã biết ta nhìn thấu mưu đồ của ông ta.

Chỉ e từ nay về sau sẽ hận ta không biết điều, càng thêm đề phòng phủ Định Quốc Công.

Nhưng ông ta không còn thời gian nữa.

Tây Bắc đột ngột truyền tin khẩn: Bắc Mạc đại quân xâm phạm.

Ta chủ động xin xuất chinh.

Phủ Định Quốc Công đời đời chinh chiến, bất luận nam nữ đều là tinh anh trong quân. Mà ta, chính là người xuất sắc nhất trong thế hệ này.

Ngay cả phụ thân ta cũng từng nói, năng lực của ta vượt ông ấy ba phần.

Thế nhưng lão hoàng đế lại lấy cớ ta còn mang thương tích, bác bỏ thỉnh cầu của ta.

Thánh chỉ ban xuống, lệnh Tiêu Cẩm Dự suất lĩnh hai mươi vạn binh mã, tiến đánh Bắc Mạc.

Bắc Mạc tuy binh cường mã tráng, nhưng chỉ có mười vạn quân.

Lực lượng chênh lệch rõ ràng, lão hoàng đế tin chắc Tiêu Cẩm Dự sẽ toàn thắng. Trận chiến này sẽ là bàn đạp để hắn đoạt lại vị trí trữ quân.

Lúc Tiêu Cẩm Dự khởi hành, ta đang cùng Tiêu Cẩm Hiến đối cờ.

Không ai biết, việc Tiêu Cẩm Hiến chỉ trong một năm đã vững vàng ngồi vào ngôi Thái tử, phủ Định Quốc Công đã âm thầm đóng vai trò ra sao.

Ta và hắn từ lâu đã là hai con châu buộc chung một sợi dây.

Tại yến tiệc trung thu hôm ấy, ta có thể thoát được mưu kế của lão hoàng đế, cũng nhờ Tiêu Cẩm Hiến ra tay trợ giúp.

“Trong mắt tướng quân, cô còn có thể làm Thái tử được bao lâu?”

Tiêu Cẩm Hiến khẽ thở dài, “Dù cô có làm tốt đến đâu, trong mắt phụ hoàng, vĩnh viễn cũng không bằng ngũ đệ một nửa.”

Câu “tướng quân” kia lọt vào tai thật thuận.

Ta cười khẽ nhìn hắn, “Điện hạ hà tất phải tự xem nhẹ mình. Nếu không làm được Thái tử… thì ngài cứ tiến thêm một bước là được. Trận chiến lần này, chỉ e không đơn giản như vậy đâu…”

Ám vệ ta phái theo dõi Tiêu Cẩm Dự vừa truyền về tin mới.

Biết được Tiêu Cẩm Dự sắp ra trận, Mạnh Tú khóc lóc đòi theo cùng.

Tiêu Cẩm Dự không lay chuyển được, đành phải đồng ý.

Tiêu Cẩm Hiến nhướng mày, “Ngươi nghi ngờ thân phận của Mạnh Tú?”

Ta lắc đầu, “Không có chứng cứ, ta sẽ không tùy tiện kết luận.”

“Chỉ là Tiêu Cẩm Dự ngay cả một nữ nhân cũng quản không nổi, thì làm sao thống lĩnh nổi hai mươi vạn đại quân? Lần này xuất chinh Bắc Mạc, chỉ sợ là hung ít cát nhiều.”

“Nhưng với Thái tử thì lại là cơ hội ngàn năm có một.”

Tiêu Cẩm Hiến vốn là người thông minh, rất nhanh đã hiểu rõ hàm ý trong lời ta.