Chương cuối

13.

Ta đánh xe lừa, men theo tiểu lộ mà đi.

Tuy rằng ngôi làng năm xưa đã bị Ứng Thư Viên san bằng,

ta vẫn muốn quay lại nhìn một lần, nói với mẫu thân một tiếng tin mừng.

Đợi khi trở về, Phó Tầm hẳn cũng đã xuất quan.

Ta còn phải gấp gáp trở về để cùng hắn thành thân.

Trong lúc ta vẫn còn đang tưởng tượng cảnh tốt đẹp ấy,

con lừa đột nhiên hí vang một tiếng chói tai!

Phía trước đường mòn — mấy tên hắc y nhân lặng lẽ xuất hiện.

Ta phản ứng cực nhanh, vừa định quay đầu tháo chạy,

ai ngờ phía sau cũng đã bị bao vây!

Chỉ thấy một nắm mê hương bị vung thẳng vào mặt ta!

Chưa kịp giãy giụa, ý thức đã lập tức mờ mịt…

……

Ánh nến chập chờn.

Chữ hỷ đỏ rực giăng khắp bốn phía.

Ta ngâm mình trong nước, dần dần tỉnh lại.

Vài nha hoàn, mụ già đang dùng sức kỳ cọ cánh tay ta, da dẻ đã đỏ ửng vì bị chà sát.

Thứ đau đớn ta cảm thấy không phải là thể xác, mà là nỗi sợ tràn ngập trong lòng.

“Các ngươi muốn làm gì?! Các ngươi——”

“Chúc mừng Thái tử phi nương nương, chúc mừng nương nương!”

Một bà mụ cười giả lả, tay vẫn không ngừng động:

“Hôm nay là ngày đại hỉ của Thái tử phi nương nương, phải tắm rửa cho sạch sẽ một chút!”

Thái tử phi?

Đại hỉ?

Trong đầu ta lập tức dấy lên hồi chuông cảnh báo, ra sức giãy dụa:

“Các ngươi nhất định nhận nhầm người rồi! Ta không phải Thái tử phi gì cả!

Hoàng thượng đã nói sẽ ban hôn cho ta và Phó Tầm! Ta——”

“Chúng ta không nhận nhầm, nương nương.”

Vài người cùng lúc đè ta xuống, ép ta tắm rửa.

“Đây là mệnh lệnh của Thái tử, người là Thái tử phi, không sai được.”

Lòng ta chợt lạnh.

Ta lập tức nghĩ tới đám hắc y nhân hôm đó — thì ra là bị bắt cóc!

Chuyện này… rất có thể ngay cả Hoàng thượng cũng không hề hay biết!

Tề Liệt… hắn dám làm chuyện này…

Tắm rửa xong, người lui gần hết.

“Được rồi, kế tiếp để ta hầu hạ nương nương, các ngươi lui hết đi.”

Giọng nói có phần khàn khàn vang lên từ phía sau.

Nàng phất tay một cái, bọn nha hoàn liếc nhìn nhau, do dự một hồi rồi cũng lần lượt lui ra.

Ta siết chặt nắm tay, môi bị cắn đến trắng bệch.

Bỗng nghe giọng nói kia hạ thấp, thì thào:

“Tiểu thư!!”

Ta giật mình quay đầu — Cải Đường đang đứng ngay phía sau ta!

“Cải Đường?! Sao ngươi lại ở đây?!”

Nàng gỡ xuống lớp bột hóa trang trên mặt, nước mắt rưng rưng trong mắt:

“Phủ Tướng quân bị tra xét, tất cả gia nhân đều bị sung công. Nô tỳ may mắn được phân đến phủ Tam hoàng tử bên cạnh.”

“Nô tỳ kết thân với một nha hoàn bên Thái tử phủ tên Hà Ngọc. Chính nàng ấy nói cho ta biết mọi chuyện, ta liền đổi thân phận với nàng, tìm cách trà trộn vào đây!”

“Tiểu thư! Nô tỳ biết người giờ khắc này chắc chắn muốn ôn chuyện, nhưng… không còn nhiều thời gian nữa! Người phải chạy ngay!”

“Nô tỳ đã mua chuộc tiểu đồng ở tiền viện, có thể giữ chân Thái tử một lúc! Tiểu thư, tranh thủ!”

14.

Nước mắt ta đã chực trào, vội vàng gật đầu lia lịa.

Giữa ta và Cải Đường, không cần nói gì thêm — ta đã hiểu.

Nắm lấy vạt hỷ phục đỏ chói, ta xốc váy chạy về phía cửa.

Ai ngờ, “ầm!” một tiếng dữ dội vang lên ngoài cửa.

Cánh cửa bị đá tung, tiểu đồng được mua chuộc ngã nhào vào trong,

mặt mũi bầm tím, không rõ sống chết.

Tề Liệt đứng ở ngưỡng cửa, sắc mặt âm trầm như đá,

khóe môi nhếch lên đầy lạnh lẽo:

“Ta đã thấy có trò mèo gì đó, quả nhiên là ngươi bày trò!”

Sắc mặt Cải Đường lập tức trắng bệch, nàng lập tức lao lên,

ôm chặt lấy chân Tề Liệt:

“Tiểu thư, chạy mau!”

Nhưng thân thể mảnh mai yếu ớt của nàng, làm sao địch nổi hắn?

Tề Liệt hất mạnh một cước, nàng bị đá bay sang một bên,

ngã xuống đất bất tỉnh.

“Cải Đường!”

Ta hốt hoảng lao tới, còn chưa chạm vào nàng,

đã bị Tề Liệt túm lấy cổ áo, lôi ngược lên giường.

Hắn bước tới gần, mùi rượu nồng nặc, bóng đè như núi.

Ta chẳng thể phản kháng, chỉ còn cách cắn môi đến bật máu,

trừng mắt nhìn hắn đầy căm hận.

Hắn cau mày, bị ánh mắt ta kích động đến phiền lòng:

“Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó.”

“Ngươi muốn biết tin gì sao?”

“Tên Quốc sư mà ngươi ngày đêm mong nhớ ấy… sắp chết rồi.”

Giọng hắn lạnh tanh:

“Độc trên người ngươi và phụ hoàng, chính hắn chạy ngàn dặm, lấy mạng đổi thuốc giải.

Không ai biết hắn tìm được dược liệu nơi đâu…**”

“Nhưng khi vừa trở về… hắn đã ngã quỵ.

Đến nay vẫn còn hôn mê bất tỉnh…

Với bộ dạng đó, e là… không sống nổi mấy hôm nữa đâu.**”

Tuy đầu óc ta không lanh lợi, nhưng cũng nhận ra — gần đây mọi người đều bất thường.

Tựa như… đang giấu ta điều gì đó.

Ta biết.

Ta sớm đã biết.

Chỉ là… ta không muốn tin.

Nhưng giờ phút này, tận tai nghe thấy, ta chỉ có một ý nghĩ:

Phải nhanh chóng… đến bên cạnh hắn.

Bị ta cắn đến đau, Tề Liệt khẽ rít lên một tiếng, rồi vung tay tát thẳng một cái.

Cái tát ấy khiến ta choáng váng mặt mày, mắt hoa đầu váng.

Mở mắt ra — thấy hắn mắt đỏ hoe, nét mặt dữ tợn, như thể ta chẳng còn nhận ra người trước mặt nữa.

Ta cười nhạt, buông thõng tay, mắt hoe đỏ:

“Vậy thì đến đi.”

“Đến đi, Tề Liệt.”

“Đến đây đi, điện hạ.”

Hắn mừng rỡ, đang định tháo đai lưng ta.

Ta chậm rãi nói:

“Nếu ngươi cảm thấy… ngươi có thể đối mặt với Hoàng thượng…”

“Nếu ngươi cảm thấy… ngươi có thể đối mặt với bách tính thiên hạ…”

Hắn sững lại.

“Hoàng thượng ban hôn cho ta, là chuyện thiên hạ đều biết.

Hôm nay ngươi làm ra loại chuyện này, thiên hạ sẽ nhìn Hoàng thượng bằng con mắt gì?”

“Nghĩ kỹ lại đi, Tề Liệt.”

“Là ta tự tìm đến ngươi trước, là ta tự si mê ngu muội, là ta có lỗi với ngươi.”

“Nhưng nếu chúng ta có duyên, thì từ bức thư đầu tiên ta gửi, duyên ấy đã thành.”

“Chứ không phải… để ta gửi suốt ba năm.”

“Ngươi… hiểu không?”

Tề Liệt ngây người tại chỗ, không động đậy nữa.

“Ta biết. Ngươi luôn quen với việc… ta quay quanh ngươi.”

“Nên có một ngày, ta không còn nữa, ngươi mới là người không cam lòng.”

“Nhưng mất đi, vốn là chuyện con người nào cũng phải trải qua trong đời.

Khi ta còn bên cạnh, ngươi không biết quý trọng.

Đến lúc ta muốn rời đi — là vì… ta đã tìm được người mình thật lòng yêu rồi.”

“Hy vọng điện hạ có thể rộng lòng một chút… buông tha cho ta.”

Nói xong những lời này,

nước mắt nóng bỏng của hắn nhỏ xuống mặt ta.

Ta biết — hắn không yêu ta.

Chỉ là… không cam tâm.

“Cút——!!!”

Tề Liệt bỗng dưng bật dậy,

siết chặt vạt áo, cả người run rẩy kịch liệt.

Ta rời khỏi giường, đi đến cửa,

quay đầu lại, nhìn hắn một lần cuối.

“Tề Liệt…”

“Ngươi không phải một nam nhân tốt.”

“Nhưng ta tin… ngươi sẽ là một đế vương tốt.”

15.

Đẩy cửa phủ Quốc sư, bên trong tĩnh mịch tiêu điều.

Rặng đào từng nở rộ khắp sân, giờ đây đã rụng rời tàn úa.

Trong phòng vẫn còn ánh đèn.

Ta đẩy cửa bước vào — vài vị ngự y đang ngồi bên bàn, sắc mặt trầm trọng, khẽ thở dài.

Thấy ta đến, bọn họ đồng loạt luống cuống, vội vàng chắn trước giường:

“A Ngọc cô nương, sao người lại đến đây?! Quốc sư hiện giờ… không tiện gặp ai…”

“Tránh ra!”

Ta gạt mạnh bọn họ ra, lúc ấy mới nhìn thấy Phó Tầm trên giường.

Chỉ mới một thời gian ngắn, hắn đã gầy đến đáng sợ,

nằm im thin thít như không còn chút sinh khí nào.

Ta bỗng bật khóc, tiến đến gần hắn,

cảm nhận được hơi thở yếu ớt nơi chóp mũi hắn, lúc ấy mới yên lòng phần nào.

“Phó Tầm!!”

Ta hét lên một tiếng,

dán chặt bức tranh trúc ta vẽ lên mặt hắn.

“Dậy mau nhìn tranh trúc của bà cô nhà ngươi nè!!”

Nước mắt nhỏ xuống, mặn chát nơi đầu môi.

Ta nghẹn ngào lau đi, vừa khóc vừa trách:

“Nếu ngươi không tỉnh dậy để cùng ta bỏ trốn…

ta… ta sẽ chạy với người khác đấy! Không thành thân với ngươi nữa đâu!”

“A Ngọc cô nương, người không thể thế được!”

Vài ngự y vội kéo ta ra:

“Quốc sư lúc này cần tĩnh dưỡng! Người thế này sẽ ảnh hưởng đến chàng ấy!”

Trong lúc giằng co, không ai chú ý tới hàng mi của Phó Tầm — khẽ run lên.

Bị kéo lùi lại, ta không thể tới gần nữa.

Tiếng nức nở ban đầu khe khẽ, cuối cùng cũng bật thành tiếng khóc lớn.

“Đồ lừa đảo, đồ lừa đảo Phó Tầm!!”

“Ta không cưới ngươi nữa!! Ta muốn đi!! Ta ghét ngươi!!”

“Ta… ta muốn đi tìm mẫu thân! Ta muốn…”

“Nàng…”

Giọng nói yếu ớt ấy vang lên, khiến cả phòng như đông cứng lại.

Các ngự y miệng há ra không khép lại được,

chỉ ngơ ngác nhìn Phó Tầm trên giường vừa hơi mở mắt ra.

Ta gạt mạnh bọn họ, nhào lên ôm lấy hắn,

lúc này đây, ta khóc… còn dữ dội hơn nữa.

“Ta tưởng… chàng sẽ chết mất, Phó Tầm…

ta cứ tưởng… chàng không dậy nổi nữa…”

“Mặt nàng… ai đánh?”

Hắn khẽ chạm lên mặt ta.

Đôi bàn tay từng mềm mại, giờ đây chỉ còn da bọc xương.

Ta cọ cọ vào lòng bàn tay hắn, nghẹn ngào mũi:

“Là Tề Liệt đánh… hắn bắt nạt ta…”

“Vậy thì… chúng ta đi tìm hắn báo thù.

A Ngọc đừng khóc nữa, ngoan.”

Ngay cả trong tình cảnh này, hắn vẫn cố hé mắt cười với ta.

“Còn nữa…”

“Tranh trúc của nàng… đúng là có chút… phong thái cuồng dã.”

Ta trừng mắt nhìn hắn, đánh nhẹ lên ngực một cái:

“Trúc không ra trúc! Lá không ra lá, phải không?!”

“Hứ!”

……

“Ông chủ, cho một xửng bánh bao.”

Lý gia gia ngẩng đầu, nhìn thấy một công tử mang khăn che mặt, tuấn tú hiền hậu,

cười híp mắt:

“Một xửng to lắm đấy, công tử. Bánh bao của lão to lắm, ăn hai cái là no rồi.”

Công tử nọ cười khổ, có phần bất đắc dĩ:

“Nương tử ta thích ăn, một xửng cũng chẳng thấy nhiều.”

Lý gia gia gãi đầu, vẫn là gói đầy một xửng đưa cho hắn, vừa lẩm bẩm:

“Nhà ai mà có cô nương ăn khỏe vậy chứ… Lão sống từng này tuổi, chưa thấy ai ăn hết cả xửng.”

Công tử nhận lấy gói bánh, thở dài khe khẽ.

“Nương tử ta là nhị tiểu thư phủ Thị lang, tên là… Thương Tuyết.”

“Giờ đang ngồi đầu hẻm, bán mấy con búp bê cỏ nàng tự đan.

Lý gia gia rảnh nhớ ghé ủng hộ nha.”

— Xin lỗi nhé, Thương Tuyết cô nương.

“Búp bê cỏ…”

Đến khi Lý gia gia phản ứng lại, ngẩng đầu nhìn về đầu hẻm,

chỉ còn thấy hai bóng người xa dần,

và một đoạn lời nói văng vẳng trong gió:

“Hôm nay bán được mấy cái?”

“Hôm nay… lỗ mất một cái.”

“Ta lấy một búp bê cỏ… đổi được một xâu kẹo hồ lô…”

“Kẹo ấy ngọt lắm… Ta còn chừa lại cho chàng một viên đấy…”

“……”