Chương 5

“Là… là ta.” Trịnh Lan rụt rè đáp.

Ta mở cửa, thấy hắn ôm một hộp thức ăn.

“Nghe nói nàng chưa dùng bữa tối…”

trong là vài món ăn đơn giản, cùng một bát gà nóng hổi.

“Ngươi làm?” Ta kinh ngạc .

Trịnh Lan đầu: “Học từ đầu bếp…”

Ta nếm thử một miếng, ngoài dự đoán — mùi vị không tệ.

“Sao đột nhiên…”

“ kia đều là nàng chăm ta,” hắn cúi đầu, “ ta cũng muốn… chăm sóc nàng…”

Dưới ánh nến, nét nghiêng hắn trở nên nhu hòa, hàng mi in bóng lên gò má, thoáng hiện vẻ dịu dàng ít thấy.

Ta chợt nhận ra — tên phò mã này… kỳ thực diện mạo cũng không tệ.

“Tư trị thông giám đọc đến đâu rồi?” ta .

“Đến Hán kỷ, thiên thứ mươi sáu…”

“Có lĩnh hội gì không?”

Trịnh Lan thao thao bất tuyệt, quả nhiên cũng có chút nhận xét riêng.

Ta lắng nghe chăm chú, bất tri bất giác đã trò đến .

Hôm sau, ta đến xưởng thêu một chuyến.

Liễu Y Y không có , nói là được mẫu phi giữ lại trong cung.

Quản sự trình sổ ghi chép lô hàng mới, ta xem qua liền phát hiện nét bút có phần thay đổi.

“Ai ghi sổ đây?”

“Bẩm công chúa, là chưởng sổ mới tới.”

Ta cau mày: “Bổn cung chẳng phải đã dặn — mọi khoản mục đều phải qua tay ta?”

Quản sự vội giải thích: “Là do phò mã gia tiến cử, nói người này đáng tin…”

Ta khép sổ lại: “ hắn tới.”

Chưởng sổ là một người trung niên gầy gò, họ Phương.

“Tham kiến công chúa.”

“Ngươi và phò mã có quan hệ gì?”

Phương tiên sinh không kiêu ngạo cũng không khúm núm: “Lão phu là tây sư* Trịnh gia, dạy phò mã mấy năm.”

(*Tây sư: thầy riêng dạy trong nhà cho con quan lại.)

Ta nhướng mày: “Vì sao rời khỏi Trịnh phủ?”

“Đạo bất đồng.”

“Ý gì?”

“Lão phu dạy là kinh thư lễ nghĩa,”

Phương tiên sinh nhàn nhạt đáp, “mà Trịnh đại nhân muốn là quyền mưu thuật số.”

Ta hứng thú: “ phò mã học hành ra sao?”

“Phò mã gia…” ông ta ngập ngừng giây lát, “tâm tính lương thiện.”

Đánh giá này khiến ta hơi bất ngờ.

phủ, ta đặc biệt đến thư phòng Trịnh Lan.

Hắn đọc sách, thấy ta liền quýnh lên đứng dậy.

“ …”

“Phương tiên sinh là ngươi mời đến?”

Trịnh Lan đầu: “Xưởng thêu thiếu người…”

“Sao không nói ?”

“Ta…” hắn vò tay, “muốn tạo bất ngờ cho nàng…”

Ta thở dài: “ , sau này phải thưa .”

Trịnh Lan liên tục đầu đáp vâng.

Nhìn dáng vẻ rụt rè dè dặt hắn, ta bỗng thấy chua xót trong lòng.

Trịnh Lan khi xưa tuy vô dụng, chí ít sống thật với bản .

Còn bây , tựa đeo một chiếc nạ nặng nề.

“Trịnh Lan.”

“Có.”

“Tối nay muốn ăn gì?”

Hắn ngẩn người: “Hả?”

“Bổn cung đích xuống bếp.” Ta quay người rời đi, “coi tạ ngươi mời được thầy ghi sổ.”

Sau lưng vang lên một tiếng đông, thể ai đó ngã nhào.

Ta không quay lại, nhưng khoé môi bất giác cong lên.

Lúc dùng bữa tối, Trịnh Lan ăn uống cẩn thận chút.

“Không hợp khẩu vị?” ta .

Hắn lắc đầu: “Ngon lắm…”

“ sao…”

“Sợ nằm mơ…” hắn thì thào.

Tim ta run.

Tên ngốc này.

Sau bữa cơm, hiếm hoi hai ta cùng dạo bước trong sân.

Đi đến lối mòn trong hoa viên, hắn bất chợt dừng lại.

“ …”

“Ừm?”

“Ta… ta có muốn nói…”

Ta quay lại nhìn hắn: “Nói đi.”

Dưới ánh trăng, Trịnh Lan ửng đỏ.

“Ta biết ta không xứng với nàng…”

Ta nhướng mày: “Rồi sao?”

“Nhưng… nhưng ta sẽ gắng…”

“Cho nên?”

Hắn hít sâu một hơi: “Có thể… đừng hoà ly với ta được không?”

Ta không ngờ hắn cánh đó.

“Bổn cung đã nói — còn cân nhắc.”

“…” hắn lấy hết dũng khí, “cân nhắc đến bao ?”

Ta tình chọc hắn: “Xem biểu hiện ngươi.”

Ánh mắt Trịnh Lan lập tức rực: “Ta nhất định sẽ hết sức!”

Nhìn dáng vẻ mừng rỡ hắn, ta bỗng thấy — có lẽ, phò mã này thật sự dần thay đổi.

Hôm sau, tin vui từ trong cung truyền đến.

Binh phù đã được sửa chữa, nguy cơ biên giới được dẹp yên.

Phụ hoàng long nhan đại duyệt, hạ chỉ trọng thưởng Liễu Y Y.

“Cô nương ấy muốn gì?” ta vị thái giám truyền chỉ.

“Khởi bẩm công chúa, Liễu cô nương chỉ xin một việc…”

“Là gì?”

“Muốn quay xưởng thêu.”

Ta không nhịn được bật cười.

Con bé ngốc này.

Ta đích vào cung đón nàng.

Thấy ta, mắt Liễu Y Y đỏ hoe.

“Công chúa…”

“Ngốc,” ta xoa đầu nàng, “ở trong cung không tốt sao?”

Nàng lắc đầu: “Dân nữ chỉ muốn… yên ổn thêu thùa…”

Ta hiểu ý nàng.

Chốn cung đình quá phức tạp, không hợp với một người đơn thuần nàng.

“Đi thôi,” ta nắm tay nàng, “ nhà.”

Vừa trông thấy Liễu Y Y, Trịnh Lan lập tức khựng lại.

“Phò mã gia…” Liễu Y Y hành lễ.

Trịnh Lan lúng túng xua tay: “Không cần đa lễ…”

Ta nhận ra hắn có phần không được tự nhiên, bèn bảo Xuân Đào đưa Liễu Y Y đến xưởng thêu .

“ còn thấy áy náy?” ta Trịnh Lan.

Hắn cúi đầu: “Ta…”

“Không liên quan đến ngươi.”

Trịnh gia là Trịnh gia. Trịnh Lan là Trịnh Lan.

Lý lẽ này, ta phân rõ ràng.

Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Bèn dậy đi đến thư phòng, lại thấy đèn còn .

Trịnh Lan gục án, ngủ say, là quyển Tư trị thông giám còn mở.

Ta nhẹ nhàng lấy áo khoác phủ lên vai hắn.

Định rời đi, lại bất ngờ trông thấy một cuốn sổ nhỏ nơi góc bàn.

Lật ra xem — lại là ghi chép việc giúp đỡ học sinh nghèo.

Khoản đầu tiên bắt đầu từ tháng chúng ta thành .

Liên tục năm, chưa gián đoạn.

Tâm ta run.

Tên phò mã này…

“ ?” Trịnh Lan choàng tỉnh, lờ mờ ta.

Ta khép sổ lại: “Sao lại ngủ ở đây?”

“Đọc sách… đọc đến ngủ quên…”

“ phòng ngủ.”

Hắn lảo đảo đứng lên, suýt nữa ngã quỵ.

Ta đỡ lấy, chạm vào tay hắn — nóng hổi.

“Phát sốt rồi?”

Trịnh Lan lắc đầu: “Không sao…”

Ta đặt tay lên trán hắn — nóng đến mức khiến ta giật mình.

“Xuân Đào! Truyền thái y!”

Trịnh Lan bệnh .

Thái y nói là do lao lực quá độ, cộng thêm tâm trạng u uất.

Ta tự mình chăm sóc hắn, cho uống thuốc, thay khăn, không giao cho ai khác.

Đến đêm thứ , rốt cuộc hắn cũng hạ sốt.

“ …” hắn yếu ớt .

“Ừ?”

“ ơn nàng…”

Ta kéo chăn giúp hắn: “Ngủ đi.”

Nhưng Trịnh Lan lại nắm lấy tay ta: “Ta có …”

“Chờ khỏi hẳn rồi nói.”

“Không…” hắn kiên quyết lắc đầu, “bây …”

Ta đành ngồi xuống: “Được, nói đi.”

Dưới ánh nến, mắt Trịnh Lan đến kinh người.

“Ta biết nàng không yêu ta…”

Tim ta run.

“Nhưng… có thể cho ta một cơ hội không?”

“Cơ hội gì?”

“Cơ hội… để nàng yêu ta…”

Ta im lặng.

Yêu hay không yêu — là một quá đỗi phức tạp.

Cuộc hôn nhân này, vốn dĩ từ đầu đã là liên hôn chính trị.

Nhưng giây phút này, đối diện ánh mắt tha thiết kia, ta không đành nói lời tuyệt tình.

“ tiên… dưỡng bệnh cho tốt.” Cuối cùng, ta nói.

Trịnh Lan nở nụ cười, tựa đứa trẻ vừa được cho kẹo.

“Ừ.”

Hắn ngoan ngoãn nhắm mắt, chẳng mấy chốc ngủ say.

Ta rút tay ra, bước ra khỏi phòng.

Ánh trăng nước, đổ xuống cả sân viện.

Bất chợt, ta nhớ lại thành .

Hắn vén khăn voan lên, cười ngốc nghếch : “Công chúa nương tử…”

Lúc ấy trong mắt Trịnh Lan, chỉ có ta.

đây — trong mắt hắn, chỉ có ta.

Chỉ là… đã có thêm vài điều ta không hiểu.

Có lẽ…

Có lẽ cuộc hôn nhân này… còn cứu được.

Sau khi khỏi bệnh, Trịnh Lan bắt đầu chuẩn bị ứng thí khoa cử.

Ta đứng ngoài thư phòng, nhìn bóng hắn gập mình miệt mài bàn sách, nhất thời thấy… không còn nhận ra phò mã kia nữa.

Xuân Đào thì thầm: “Phò mã gia dạo này gầy đi nhiều.”

Đúng , chiếc cằm đầy đặn đã lộ rõ đường nét, dưới mắt còn hằn vết quầng đen.

“Công chúa,” Xuân Đào ngập ngừng, “có cần khuyên phò mã gia nghỉ ngơi chút không…”

Ta lắc đầu: “Để hắn học.”

Rồi xoay người vào bếp, dặn hầm một bát nhân sâm gà cho hắn bồi bổ.

khoa cử khai mạc, ta đích tiễn Trịnh Lan tới cổng cống viện.

Hắn vận trường sam màu nhạt, giữa đám sĩ tử trông nổi bật khác thường.

“Hồi hộp không?” ta .

Trịnh Lan lắc đầu, lại đầu: “Có hơi chút…”

“Nhớ kỹ,” ta chỉnh lại cổ áo cho hắn, “thi không tốt cũng không sao.”

Ánh mắt hắn rỡ: “Nàng để tâm ta thi thế nào sao?”

Ta né tránh ánh nhìn hắn: “Bổn cung chỉ không muốn ngươi áp lực quá mức.”

Trịnh Lan mỉm cười, má lúm lộ rõ: “Ta nhất định sẽ hết sức.”

Nhìn bóng hắn khuất dần sau cổng cống viện, ta bất chợt ngẩn ngơ.

Khi nào thì tên phò mã chỉ biết ăn chơi kia… lại trở nên dễ nhìn đến thế?

Thi xong trường thứ nhất, Trịnh Lan lên cơn sốt nhẹ.

Ta lập tức cho mời thái y trong đêm, tự mình trông hắn suốt cả đêm.

Lúc trời vừa hửng , hắn tỉnh lại, thấy ta gục đầu giường ngủ gà ngủ .

“ …” hắn .

Ta choàng tỉnh: “Sao ? Muốn uống nước?”

Trịnh Lan lắc đầu, ánh mắt ngập ý : “Nàng… ta cả đêm?”

Ta ngồi dậy, xoa cổ đã cứng đờ: “Thái y nói ngươi kiệt sức vì lao lực.”

Hắn đưa tay muốn chạm ta, rồi lại rụt : “ ơn…”

“Đừng nghĩ nhiều,” ta rót cho hắn một chén nước, “người khác rơi vào tình cảnh này, ta cũng sẽ làm .”

Ánh mắt hắn thoáng ảm đạm, nhưng ngay sau đó lại ánh lên rực rỡ: “Hôm nay còn một trường nữa…”

“Đừng đi.”

“Không.” Hắn ngồi dậy, “ta nhất định phải thi xong.”

Không lay chuyển được hắn, ta đành phái thêm hai tiểu đồng theo sát cạnh.

treo bảng, xưa nay chưa có, ta lại thấy… hồi hộp.

“Công chúa,” Xuân Đào hí hửng chạy vào, “phò mã gia đậu rồi! Bảng nhãn đệ thất, nhị giáp đệ thất danh!”

Cuốn sổ trong tay ta rơi bộp xuống đất.

“Nhị giáp đệ thất?”