4

Trong đại sảnh đã ngồi vây quanh một vòng nữ quyến, là các phu nhân của Nhị phòng và Tam phòng, đông vui không kém ngày Tết.

thị ngồi chính giữa, được mọi người vây quanh lấy lòng.

Hôm nay bà thay một xiêm y màu nhạt, vẫn là dáng dịu dàng ôn thuận như thường.

ta bước vào, lập tức cười tươi tắn, ánh cong cong:

“Đứa nhỏ ngoan, mau vào đây, còn đứng ngẩn ở cửa hứng gió làm gì?”

Ta mỉm cười, né tránh bàn tay đang định kéo ta ngồi xuống của bà ta không để dấu vết.

Nhận lấy chén trà từ tay , ta hành đại lễ cung kính:

“Con dâu họ Lục, thỉnh an chồng.”

thị đón lấy chén trà, nơi khóe lông mày đều là vẻ hiền hòa:

“Đứa nhỏ ngốc, mau đứng , quỳ lâu hại thân đấy.”

Phu nhân Nhị phòng là Trương thị trông bà ta tháo một chiếc vòng tay đeo cổ tay ta, khẽ “a” một tiếng:

“Chiếc vòng chẳng phải năm xưa Vương gia tặng sao? Xem nước ngọc , ôi chao, đại tẩu quả thật rộng rãi!”

Phu nhân Tam phòng là Lý thị cũng chậc lưỡi:

“Nghe nói xưa nay tẩu tẩu luôn thương yêu , quả không sai, đến cả vòng tay quý giá thế cũng tặng cho con dâu trưởng.”

Hai người một câu người kia một lời, rõ ràng đang ép ta phải tỏ thái độ.

Ta thu mí xuống, định nhỏ vài giọt lệ cảm kích, cố mãi cũng không rơi được.

May thị không để ý, mỉm cười hiền hậu:

“Người một nhà, sao phải nói đến báo đáp? Không nói đến từ nhỏ đã hiểu chuyện, chỉ riêng việc ta và phu nhân ( ruột Thẩm ) từng tình như tỷ muội, thì các con cũng như con ruột ta thương yêu.”

Nói đến đây, bà ta dùng khăn tay lau khóe , dáng thương tâm cùng.

Ta lập tức hiểu , người “phu nhân” bà ta nói tới chính là Hầu phu nhân trước kia – thân mẫu Thẩm .

Lý thị liền phụ họa:

“Phải ! Khi xưa đại tuyết phong sơn, không phải tẩu tẩu liều mình…”

“Đủ !” – thị lạnh giọng ngắt lời, lần đầu lộ vẻ cứng đờ.

“Chuyện cũ rích có gì đáng nhắc ?”

Nhị phòng và Tam phòng liếc nhau, im lặng không nói thêm.

Khung cảnh nhộn nhịp trong sảnh đột trở nên tĩnh lặng.

Ta lựa lúc đứng dậy cáo lui:

“Phu quân đến giờ uống thuốc , con dâu xin lui trước.”

thị chỉ nhàn nhạt gật đầu, không còn vẻ dịu dàng như ban nãy.

“Người nhà họ Lục, ai cũng giỏi thay đổi lòng.”

khỏi chính , nghi hoặc hỏi:

“Sao phu nhân chưa dùng điểm tâm với lão phu nhân đã ?”

“Ngươi trông họ có giống như muốn ăn điểm tâm cùng ta sao?”

ngẩn người, ánh rơi cổ tay ta:

“Nô tỳ lão phu nhân đối với người cũng tốt , không cũng đâu tặng vòng quý như , chủng nước tốt như , nô tỳ là lần đầu …”

Chiếc vòng tay ngọc ong vàng, cỡ bằng ngón tay, dưới ánh trời long lanh như nước hồ, ngửi kỹ còn có mùi hương nhàn nhạt.

Đúng là vật quý. người…

“Phải đó, chồng thương ta như , ta mừng rỡ khôn xiết.”

Ta mỉm cười dịu dàng, giả như không bóng người lấp ló trong bụi hoa.

“Mùa xuân đến , ve kêu trong … quả là nhiều thật.”

Về đến Phù Phong, ta cho thay hết trong .

hoảng sợ:

“Phu nhân mới gả vào được mấy hôm làm thế thì chẳng phải bị người ta nói xấu sao?”

Lo lắng của nàng cũng không phải không có lý.

Khuê tú kinh thành từ nhỏ học quy củ tam tòng tứ đức, làm vợ phải hiếu thuận chồng, hầu hạ trượng phu, không được cãi trưởng bối.

Ta làm , rõ ràng không hợp đạo hiếu.

Quả , chưa đến chiều đã có người của chính đến dò hỏi.

Lão bà họ Trương là người của thị, gương hiền lành phúc hậu, vừa mở miệng liền là giọng điệu khuyên nhủ:

“Nghe nói phu nhân hôm nay thay hết trong , lão phu nhân lo lắng không yên, sợ hầu thất lễ với phu nhân, nên mới sai lão thân tới hỏi, không biết các kia làm điều gì không phải?”

Ta mỉm cười:

“Đa tạ bà bà nhọc lòng, không phải họ làm gì sai, chỉ là ta quen dùng người cũ bên cạnh, nên tự tiện đổi .”

Bà ta khẽ nhíu mày, thở dài:

“Chuyện vốn cũng chẳng sao, chỉ là những đó đều theo đã lâu, giờ đột ngột bị đuổi, e người ngoài nói hầu vong ân phụ nghĩa, bạc đãi người cũ.”

“Nói là chuyện nhỏ, để người ta bàn tán vào phu nhân thì không hay…”

Nghe thì nhẹ nhàng, lời lẽ đầy răn đe và ám chỉ.

là khuê tú bình thường, chắc đã cúi đầu nhận sai.

ta – Lục Hữu Huệ, sợ nhất là sĩ diện.

Mang tiếng “khắc phu” bao năm còn không gục, mấy lời đồn thổi đã là gì?

“Không sao, ta không để tâm. Chỉ là…”

Ta quay sang nhìn bà ta, nhẹ giọng:

“ chồng sẽ không vì trách ta chứ?”

Trương bà tử ngẩn người, vội vàng cười xòa:

“Lão phu nhân là người nhân hậu, sao thế được?”

Ta cúi đầu cười nhạt, không tỏ thái độ.

Bà ta không tiện nói thêm, chỉ dặn dò:

“Lão phu nhân nói, mọi việc lớn nhỏ trong đều giao cho phu nhân quyết định, chỉ có một điều – Thế tử thân thể yếu nhược, thuốc thang không thể gián đoạn.”

“Điều đó là đương .” – ta gật đầu.

Đợi bà ta xa, ta thấp giọng gọi:

“ .”

“Phu nhân, có gì dặn?”

“ chuẩn bị một dụng cụ nấu thuốc, nhớ phải giống hệt như trong phòng bếp.”

Ta ngừng một chút:

“Cho người của nhà họ Lục , tránh tai .”

hơi ngạc , vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Rèm châu lay động, lộ một gương trắng bệch.

Thẩm chau mày:

“Nàng nghi thuốc có vấn đề?”

Ta thở dài, cảm hắn thật tội nghiệp.

“Không phải nghi. Là chắc chắn có vấn đề.”

“Căn cứ vào đâu?”

“Hôm ấy ngài ngất xỉu, y đến chẩn mạch kê đơn, ta cũng tự tay kiểm tra bã thuốc. trước đây vốn là con gái tiệm thuốc, nên khẳng định phương thuốc và dược liệu đều không sai.”

“Về phần rượu…” – ta thoáng ngập ngừng – “Ta cũng uống, rượu có vấn đề, sao ta không sao?”

“… vấn đề là ở dụng cụ nấu thuốc?”

Ta lắc đầu, đưa tay áo , chiếc vòng ong vàng đong đưa lấp lánh: