Chương 11

Bốn năm sau, Lâm Bạch rời thư viện, chuyên tâm nghiên cứu y thuật.

Mấy dòng chữ kỳ lạ kia cũng đã im bặt hơn bốn năm.

Ta ngỡ rằng, có lẽ về sau chúng sẽ không xuất hiện nữa.

Cho đến khi ta nhặt được đứa con thứ mười.

Khác hẳn chín lần trước, lần này là ta nhặt được nó trước, rồi mới thấy chữ hiện ra:

【Chưa từng thấy nam chính nào hoang đường thế này!】

【Gặp thích khách thì vội cứu thê tử, còn nữ nhi thì quên béng!】

【Ha ha, đôi phu thê ngốc này, về nhà mải ân ái, nửa năm sau mới nhớ ra nữ nhi mất tích!】

【Về sau, nữ chủ vào kinh, thấy hoa khôi của Xuân Phong viện, dung nhan giống hệt nữ nhi mình, lại còn cùng màu tóc nâu xoăn. Truy xét mới biết đó chính là đứa con thất lạc nhiều năm.】

Ta: “……”

Lại thêm một đứa nhỏ thê thảm.

Mà mấy năm ngắn ngủi, nhờ những dòng chữ kỳ lạ, ta đã nhặt về bốn, năm… mười đứa con.

Trời cao ơi!

Xin các vị nam nữ chính đừng làm lạc con nữa!

Thật sự ta nuôi không nổi rồi!

25

Nha đầu này chưa đầy một tuổi.

Mái tóc xoăn mềm, lưa thưa, ngả màu nâu nhạt; gương mặt trắng hồng, đôi môi mịn màng phớt hồng, thêm đôi mắt to tròn long lanh.

Trong sáng như bình minh.

Đẹp đẽ như ráng chiều.

Trong trẻo như suối nguồn.

Ta đặt cho con bé cái tên: Thời.

Lâm Thời.

Ngay lập tức, bé Lâm Thời trở thành bảo bối của cả nhà.

Lúc ấy, ta nhặt được bé trên đường từ thôn Hồng Phong ra trấn.

Giữa rừng, một cỗ xe ngựa bị bỏ rơi, chỉ còn đứa nhỏ ngủ say, tỉnh dậy thì khóc òa.

Có lẽ, Lâm Thời không chỉ bị phụ mẫu bỏ quên.

Mà ngay cả những kẻ truy sát phụ mẫu nó, cũng chẳng ngờ trên xe còn một đứa trẻ đang say ngủ.

Bởi vì, nói thật, ai mà tưởng tượng nổi làm cha làm mẹ lại có thể khi gặp nguy thì chỉ lo chạy, bỏ con nhỏ lại sau lưng?

Quả đúng như những dòng chữ bay kia nói: nửa năm sau, đôi phu thê kia mới nhớ ra mình còn có một đứa nữ nhi.

Vội vã đi tìm.

Thôn Hồng Phong đến thị trấn, phạm vi chẳng rộng.

Huống hồ, con bé lại có nét rất đặc biệt, ta cũng chẳng hề giấu giếm.

Vậy nên chẳng mấy chốc, họ đã tìm đến cửa.

Từ đó về sau, giống như “thời điểm” đã đến, những đứa nhỏ ta nhặt nuôi dần dần có phụ mẫu ruột đến nhận lại.

Ngoại trừ Lâm Bạch.

Cả nhà nó đã bị g.i.ế.c sạch, không còn ai trên đời.

Ta sợ nó đau lòng, nên an ủi.

Nhưng nó lại mỉm cười nói:

“Nếu gia đình con ở trên trời có linh thiêng, biết rằng con gặp được dưỡng mẫu tốt như người, chắc chắn sẽ vui lòng. Con nguyện mãi mãi ở bên hầu hạ người.”

Lúc ấy, ta mới biết rõ thân thế của nó.

26

Hai mươi năm sau.

Kinh thành, Hồng Mãn Lâu.

Ngoài cái ống rút thăm kia, Hồng Mãn Lâu cũng chỉ là một tửu lâu bình thường.

So với những quán khác, thì chỉ là rượu nấu thơm hơn chút, đồ ăn ngon hơn chút, chỗ ngồi nhã nhặn hơn chút, và đặc biệt là mấy ông kể chuyện giỏi hơn hẳn.

Ta đặc biệt thích điểm cuối cùng.

Hằng ngày đều tới nghe.

Hôm nay chẳng may, ông kể chuyện bị ốm, không đến.

Dương Hạnh nói:

“Sư phụ, không nghe được thì về thôi?”

Ta chỉ tay vào bàn trà và bánh điểm tâm:

“Cứ ăn đi, uống đi, đừng phí của.”

Hồng Mãn Lâu có ba tầng.

Tầng ba toàn phòng riêng.

Nhưng muốn nghe chuyện cho rõ và nhìn cho thoáng, thì tầng hai là chỗ thích hợp nhất.

Tầng hai chia ba gian nhã tọa: Giáp, Ất, Bính.

Muốn đặt được thì phải hẹn trước mười ngày, giá lại cao.

Nhưng chỗ Ất, nơi ta đang ngồi, thì chẳng cần đặt.

Vì nữ nhi ta, Lâm San, đã bao trọn từ lâu.

Hôm nay không có kể chuyện, nhưng cũng lạ thay, khách ở gian Giáp và Bính lại nói nhiều điều thú vị.

Ở gian Giáp, có người hỏi:

“Lưu huynh, đêm qua Hoàng thượng gấp rút triệu ngài vào cung, lẽ nào long thể bất an?”

Vị Lưu huynh đáp:

“Là Thái hậu đi vân du trở về, lại phát chứng đau đầu. Thế nhưng, ta chẳng sao tìm ra bệnh căn. May mắn là người kia cũng vào cung. Quả nhiên, lập tức chẩn đúng bệnh!”

Người kia tỏ vẻ đã hiểu, nhưng lại thắc mắc:

“Vị ‘Bạch thần y’ này, phải chăng đầu óc có chút vấn đề? Y thuật siêu phàm thế, sao lại không chịu nhận ân sủng, ở lại trong cung? Cứ phải mỗi ngày canh giữ một tiệm thuốc nhỏ nhoi?”

Lưu huynh nói:

“Mỗi người một chí hướng thôi. Ta và Bạch thần y cũng có chút quen biết. Hình như hiệu thuốc ấy vốn là nguyện ước của dưỡng mẫu ngài ấy.”

“Nghe nói, dưỡng mẫu hồi nhỏ được Lâm gia cưu mang, theo gia chủ họ Lâm đi hái thuốc, sau này gả cho công tử Lâm gia.”

“Tiếc thay, vị công tử đoản mệnh. Lúc sinh thời vẫn canh cánh chưa thể thay phụ thân mình hoàn thành tâm nguyện. Nên dưỡng mẫu mới mở tiệm thuốc này, coi như thay ông cụ hoàn thành chí nguyện.”

“À ra vậy. Nhưng y dám kháng chỉ sao?”

Lưu huynh đáp:

“Ban đầu ta cũng chẳng biết, cho đến tận đêm qua mới rõ.”

“Hóa ra, Lâm Bạch vốn là Tô Bạch –  cháu đích tôn của chưởng viện Thái y viện.”

“Năm xưa, Trương Hoàng hậu thất sủng, muốn tranh sủng lại, bèn giả mang thai. Nhưng giả thì chẳng thể giấu lâu, liền vu oan cho Tô thái y, nói ông hại bà ta sảy thai.”

“Tô thái y bị tống ngục, Trương Hoàng hậu sợ Hoàng thượng tra ra, liền phái người g.i.ế.c ông trong ngục, rồi trong đêm diệt sạch cả Tô gia. Ngay cả hai con ch.ó trong nhà cũng không tha!”

“Chỉ là, không hiểu sao Lâm Bạch thoát chết.”

“Sau đó, hắn được một cô nương hái thuốc cứu về.”

“Cô nương này rất đặc biệt!”

“Lúc ấy, Thái hậu vẫn còn là Quý phi. Vì giận dỗi với Thái thượng hoàng nên bỏ đi, mang theo một cặp song sinh trai gái. Không ngờ hai đứa bị bắt cóc mất.”

“Và cũng chính cô nương hái thuốc ấy cứu về. Cho nên…”

“Cho nên, Hoàng thượng và Lâm Bạch, có cùng một dưỡng mẫu?” Người kia đã hiểu, liền nói: “Nếu thế thì xét theo vai vế, phải gọi Bạch thần y một tiếng huynh trưởng.”

Nhưng Lưu huynh lại nói tiếp:

“Không chỉ vậy. Nghe đồn Lâm Bạch từ nhỏ đã là kỳ tài, y thuật siêu quần. Khi Hoàng thượng còn bé, thân thể yếu ớt, chính là nhờ Lâm Bạch kê thuốc chữa trị.”

Lúc ấy, bên gian Bính cũng có người đến, nói chuyện triều chính.

“Tiểu hầu gia, chiến sự phương Bắc, quân lương thiếu thốn. Nhưng nghe nói hôm qua, nhà họ Tôn giàu nhất thiên hạ đã tuyên bố: cứ đánh đi, quân lương thiếu thì Tôn gia bỏ ra. Hai triệu lượng bạc đã chuẩn bị đủ, chuyện này thật chăng?”

Tiểu hầu gia đáp:

“Còn thật hơn cả vàng.”

Người kia than:

“Tôn gia mấy năm nay, thế lực quá lớn. Một bước này, xem ra muốn lấy lòng Hoàng thượng!”

Tiểu hầu gia cười:

“Lấy lòng gì chứ? Đại tiểu thư Tôn gia, giờ là người nắm quyền, chính là tỷ tỷ của Hoàng thượng!”

“Tỷ giúp đệ, sao lại gọi là lấy lòng?”

“Nhà họ Tôn ấy à? Sao nàng ta lại có thể xưng tỷ đệ với một vị Hoàng đế?”