Chương 1

1

Thái tử Thẩm Dạ công khai xin hủy bỏ hôn ước trước mặt mọi người, chỉ vì hắn đã phải lòng đích nữ của Lý Thái phó – Lý Khinh.

Lý Khinh nổi danh là tài nữ bậc nhất kinh thành, không chỉ tài hoa mà dung mạo cũng thuộc hàng xuất chúng.

Ta liếc nhìn Lý Khinh và Thẩm Dạ, khẽ nhếch môi, nói với giọng đầy châm biếm:

“Hai người đúng là trông rất xứng đôi.”

Người hầu bên cạnh ta đảo mắt, thở dài:

“Tiểu thư, chẳng lẽ người quên rồi sao? Người đã đính hôn với Thẩm Dạ, chính người đấy.”

Lời này khiến ta không khỏi phì cười, đến mức chén trà vừa đưa lên miệng cũng bị phun ra.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta. Ta thong thả lấy tay áo lau miệng, ánh mắt thoáng qua Thẩm Dạ, trong đôi mắt lóe lên sự chán ghét. Và tự hỏi ta đã làm gì để khiến hắn chán ghét đến mức này?

Thái hậu vốn định lên tiếng thì đột nhiên một tiếng gió rít vang lên.

Nữ tử ta với bước chân mạnh mẽ nhưng đầy khí phách, chộp lấy cây trường thương. Một cú xoay thương, mũi thương dừng lại trước yết hầu của Thẩm Dạ chỉ cách một tấc.

Ta nhếch môi cười khẩy, giọng nói thong dong nhưng đầy uy quyền:

“Thẩm Dạ, hôn sự này vốn dĩ ta chưa từng để tâm. Nếu ngươi muốn tự do, ta sẽ giúp ngươi.”

Dứt lời, nàng rút thương, xoay người, chém nát một góc bàn bên cạnh, rồi nói:

“Nhưng nếu muốn làm ầm ĩ trước mặt mọi người, thì đừng trách ta làm mất mặt ngươi trước cả phủ Trấn Quốc Hầu.”

Thẩm Dạ cau mày, lùi một bước, nghiến răng hỏi:

“Ngươi… rốt cuộc là loại người gì?”

Ta cười nhạt, rõ ràng dung mạo như tiên nữ, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến thấu xương.

Linh Tiếu Tiếu, người sở hữu vẻ đẹp cùng khí chất không ai có thể sánh bằng.

Hôn sự giữa ta và Thẩm Dạ vốn không phải vì ta không xứng, mà bởi ta chưa từng mong muốn nó.

Ta thu thương, cung kính quay sang Thái hậu, khẽ cúi đầu, giọng nói đầy khiêm nhường:

“Thái hậu nương nương, Tiếu Tiếu lớn gan xin người một ân điển.”

Thái hậu nhìn ta, ánh mắt thoáng dịu lại, giọng nói từ ái:

“Ngươi muốn điều gì?”

“Phụ thân Tiếu Tiếu là Trấn Quốc Hầu, từng lập công lớn bảo vệ giang sơn, cả đời cống hiến cho quốc gia. Mẫu thân cùng hai ca ca của Tiếu Tiếu cũng đã hy sinh vì đất nước. Hôn sự giữa Tiếu Tiếu và Thẩm Dạ vốn là do Thái hậu định đoạt.”

Ta quỳ xuống, giọng nói chân thành:

“Nghe nói kiếm pháp của Thẩm Dạ vô song, Tiếu Tiếu muốn thỉnh giáo một trận. Nếu Tiếu Tiếu thắng, mong Thái hậu cho phép hủy bỏ hôn sự này.”

Mọi người đều xôn xao. Thái hậu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài nói:

“Thôi được, nếu ngươi đã quyết như vậy, ta sẽ thuận theo ý ngươi.”

Ta cúi đầu cảm tạ:

“Tạ ơn Thái hậu…”

Câu “ân điển” còn chưa dứt, một luồng kiếm khí đã lao thẳng tới. Ta nhanh chóng xoay thương đỡ đòn.

“Đinh!”

Mũi kiếm của Thẩm Dạ chạm vào đầu thương, ánh mắt hai người giao nhau.

Thẩm Dạ nghiến răng, lạnh lùng nói:

“Nữ tử nên hiền thục, dịu dàng. Linh Tiếu Tiếu, ngươi hành xử như vậy, thật chẳng khác nào hán phụ thô lỗ!”

Ta khẽ cười, giọng nói mang theo chút trào phúng:

“Ta cứ tưởng các ngươi là những quân tử văn nhã, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Thẩm Dạ nghẹn lời, không biết đáp lại thế nào, chỉ tiếp tục vung kiếm lao tới.

Kiếm pháp của hắn lộ rõ sơ hở, bước chân lảo đảo, hoàn toàn không xứng với danh xưng Thái tử kiếm pháp vô song.

Mất hết hứng thú, ta vung thương, chiêu “Thanh Long Vũ” khiến Thẩm Dạ lảo đảo, bị đánh văng khỏi sàn đấu.

Ta lạnh lùng tuyên bố:

“Từ nay về sau, Linh Tiếu Tiếu và Thẩm Dạ không còn bất kỳ liên quan gì nữa!”

2

Thái hậu sủng ái ta không chỉ vì bản thân ta mà còn vì công lao của phụ mẫu, các ca ca đang chinh chiến nơi biên ải, từng đổ máu giữ yên bờ cõi.

Họ là những người sống trên lưỡi dao, ta không thể để gia tộc mình bị người đời chê cười hay đàm tiếu.

Vì thế, ta liền quỳ trước cung Thái hậu, lưng đeo cành gai để chịu phạt.

Thái hậu không gặp ngay, mãi đến nửa canh giờ sau mới nghe thấy Hoàng hậu đến, giọng đầy lạnh lùng, dường như đang thay Thẩm Dạ đòi lại thể diện.

“Chuyện hôm qua đã thành ra thế nào? Nếu việc này cứ như vậy mà bỏ qua, sau này ai cũng có thể ức hiếp Thẩm Dạ sao? Hiện giờ là Thái tử, sau này chẳng lẽ là Hoàng đế?”

“Hoàng hậu nương nương, xin hãy thận trọng lời nói.”

“Thận trọng? Bản cung ngay trong cung mình cũng phải thận trọng hay sao? Chẳng lẽ ai cũng nghĩ rằng bản cung sợ Linh Tiếu Tiếu ư?”

Lời còn chưa dứt, ta đã xuất hiện, sắc mặt điềm tĩnh nhưng ánh mắt vẫn có phần dè dặt.

Ta cúi đầu hành lễ, giọng đầy chân thành:

“Thần nữ vì lỗi lầm hôm qua mà đến đây xin tạ tội.”

May mắn là ta đã chuẩn bị trước, nếu không đã chẳng có đường lui.

Trong lòng cười thầm nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ ăn năn hối lỗi. Từ sau tà váy lộng lẫy của Hoàng hậu, ta thoáng thấy Thẩm Dạ, liền ngầm siết chặt tay.

Hoàng hậu nghiêm giọng:

“Xin tội? Hôm qua ngươi khiến con ta mất hết thể diện, chẳng lẽ một câu xin tội là có thể bù đắp?”

Ta giơ cành gai lên, đáp:

“Cành gai này thần nữ đã tự tay chặt và ngâm muối từ đêm qua. Thái tử tôn quý, thần nữ xin nhận mọi lỗi lầm, mong Hoàng hậu nương nương giáng phạt.”

Hoàng hậu bật cười lạnh:

“Diễn trò khổ nhục kế giỏi lắm! Ngươi tưởng bản cung không dám sao?”

Nói xong, Hoàng hậu rút cành gai, ánh mắt lạnh băng.

Đánh đi, đánh đi. Đánh xong ta còn về! Thái hậu, Hoàng hậu, ai đánh cũng được. Nhưng đánh phải đánh thật, vì ta đã mặc áo giáp mỏng bên trong, lại giấu túi máu giả, đảm bảo vết thương trông vô cùng sống động.

“Đủ rồi, Dạ nhi.”

Thái hậu lên tiếng, Hoàng hậu bất đắc dĩ đẩy cành gai cho Thẩm Dạ.

Thẩm Dạ lạnh lùng bước tới, không nói không rằng, quất mạnh roi xuống lưng ta.

“Phải chịu đòn này, từ nay ta sẽ không truy cứu nữa.”

Roi đầu tiên, ta còn có thể nhẫn nhịn. Nhưng roi thứ hai sắp hạ xuống, Thái hậu đã lên tiếng:

“Hoàng hậu, chẳng lẽ ngươi muốn đánh chết sao?”

“Thần thiếp không dám.”

…

Mặt trời đã lên cao, ta trở về từ cổng cung, được người hầu bên cạnh nâng đỡ.

Nhìn những vết thương phía sau lưng ta, người hầu không khỏi lo lắng:

“Vết thương này, e rằng nửa tháng cũng không thể lành.”

Ta đáp nhẹ:

“Chỉ là diễn một vở kịch, ta đã chuẩn bị đầy đủ. Quan trọng là Thẩm Dạ sẽ không dám làm gì nữa.”

Ta làm bộ tựa vào vai người hầu, thấp giọng nói:

“Đi, đi đến tiệm gà quay Trương Ký. Ta muốn ăn gà quay.”

Tiệm gà quay Trương Ký nằm ở nơi phố xá đông đúc, nhưng món ăn lại vô cùng thơm ngon.

Người hầu vội đáp:

“Chủ tử, ngài chờ ở đây, ta đi mua.”

“Được, nhớ mua đủ phần.”

Trong lúc chờ đợi, ta bất chợt nghe thấy tiếng xôn xao náo loạn phía xa. Ngước nhìn lên, ta trông thấy một bóng người nhẹ nhàng lướt qua các mái nhà, thân pháp nhanh nhẹn như chim ưng, thoắt ẩn thoắt hiện.

Giữa tiếng kêu la hỗn loạn, một nữ tử đuổi theo, vừa chạy vừa hét lớn:

“Con ta! Có kẻ bắt con ta!”

Không chần chừ, ta rút kiếm, hướng về phía trước.

Dù không am hiểu địa hình nơi này, ta nhanh chóng nghĩ ra cách chặn đầu kẻ bắt cóc.

Không lâu sau, ta đã chế ngự được hắn, trả lại đứa trẻ an toàn cho người mẹ.

Đám đông xung quanh vỗ tay tán thưởng, nhưng ngay lúc ấy, ta bỗng cảm nhận được một mũi tên đang lao tới.

“Đinh!”

Mũi tên được cản lại, nhưng ta đã lãnh trọn trên lưng.

Một giọng nói vang lên:

“Linh tiểu thư quả nhiên là anh hùng, dám lấy thân mình cứu người.”

Ta cắn răng chịu đựng, trong lòng thầm nghĩ:

Chẳng lẽ chuyện mặc áo giáp bị lộ rồi sao?

Trước khi ngất đi, ta còn nghe giọng của Lý Hoài vang lên:

“Ta sẽ tự mình đưa Linh tiểu thư hồi phủ.”

…

Giữa màn đau nhức, ta cảm nhận mình đang bị ôm ngang. Vừa định vùng vẫy, đã nghe giọng Lý Hoài:

“Linh tiểu thư bị thương, còn sức đâu mà giãy giụa?”

Ta lặng thinh, không khỏi cảm thấy bị uy hiếp.

3

Lý Hoài cùng sư phụ ngồi uống trà, chỉ vì một chuyện mà bàn bạc suốt hai canh giờ.

Ta quỳ gối ngoài cửa, đến mức chân tê rần, nhưng vẫn chưa nghe rõ bọn họ nói điều gì.

Rốt cuộc là chuyện gì mà cần phải thận trọng đến thế?

Đợi không nổi, ta quay lại sai người hầu điều tra, nhưng chính ta cũng phải vác cành gai đến quỳ trước mặt sư phụ.

Người hầu bên cạnh bật cười trêu chọc:

“Tiểu thư, không lo uống trà hay thêu thùa, lại đi tự chặt cành gai làm gì?”

Ta giơ chân đá khẽ, gắt lên:

“Im miệng!”

Vừa nhìn thấy sư phụ bước ra, ta liền lao thẳng tới, ôm chặt lấy chân người mà khóc lóc:

“Sư phụ, Tiếu Tiếu sau này không dám nữa!”

Vừa nói, ta vừa để hai giọt lệ đã chuẩn bị sẵn lăn xuống, vẻ mặt thành khẩn không chút sai sót.

Chiêu này ta đã tập thành thạo, quả thật lợi hại vô cùng.

Sư phụ tuy bề ngoài nghiêm khắc, nhưng lại rất thương ta. Mỗi lần ta làm nũng, giở trò nhõng nhẽo, người đều không nỡ trách phạt.

Đương nhiên, chiêu này chỉ có tác dụng với những người thật sự thương yêu ta.

Quả nhiên, sư phụ khẽ thở dài, vẻ mặt không còn nghiêm nghị, giọng điệu cũng không còn gay gắt:

“Không dám? Lần sau mà còn dám, ta sẽ đuổi ngươi về viện của mình!”

Ta ôm chặt chân người hơn, nói giọng đầy ủy khuất:

“Nếu sư phụ không tha thứ, Tiếu Tiếu thề sẽ quỳ mãi ở đây!”

Sư phụ nâng chân lên định gạt ta ra, nhưng làm cách nào cũng không được, chỉ đành bất lực nói:

“Ngươi còn nhỏ lắm sao, sao cứ mãi như đứa trẻ thế này? Cẩn thận bị người ta cười chê.”

Ta ngẩng đầu, đáp đầy tự mãn:

“Nơi này có ai đâu mà thấy? Dù sao sư phụ chịu tha thứ, Tiếu Tiếu mới đứng dậy.”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên sau lưng:

“Thật ra, Lý Hoài ta còn đứng ngay đây mà.”

Ta giật mình như gặp quỷ, quay lại nhìn thấy Lý Hoài đang đứng đó, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.

Hắn liếc nhìn nàng từ đầu đến chân, nét cười trên môi càng sâu hơn.

Ta cau mày, giọng đầy khó chịu:

“Ngươi quay lại làm gì?”

Hắn nhún vai:

“Không có gì.”

Không có gì? Sao lại ở đây lâu như vậy, chẳng lẽ định ở lại ăn chực? Chẳng lẽ phủ Lễ bộ thiếu bổng lộc hay sao?