Chương 2

4

Người hầu chạy đi tra xét khắp nơi, nhưng chẳng phát hiện được gì.

“Lý Hoài cũng coi như là học trò xưa của sư phụ, đã lâu không gặp, ngồi trò chuyện một lát cũng là chuyện bình thường. Tiểu thư không cần lo lắng.”

Lo lắng sao?

Đây là chuyện ám sát quan chức triều đình đấy!

Dù Lý Hoài đã né được mũi tên kia, nhưng nàng nhìn kỹ vẫn thấy trên cán tên có một dấu ấn cong đặc biệt.

“Này, ngươi còn nhớ vụ hai năm trước triều đình tiêu diệt Thánh giáo không?”

“Đương nhiên là nhớ! Đó là một tà giáo chuyên mê hoặc người khác, nuôi yêu thú bằng máu tươi, thủ đoạn tàn độc, gây hại cho bách tính. Khi ấy Lý Hoài và sư phụ đều góp công lớn trong việc tiêu diệt bọn chúng.”

“Vậy là đúng rồi.”

Thánh giáo và tà giáo, tưởng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng hóa ra vẫn còn sót lại tàn dư.

Lý Hoài bị ám sát, sau đó Lý bộ tự phái người điều tra, nhưng hắn lại nhân cơ hội này đến gặp sư phụ. Rốt cuộc là vì sao?

Chỉ có một lý do: tà giáo vẫn còn kẻ sống sót, và chúng đã bắt đầu hành động.

Hai năm qua chúng ẩn mình rất kỹ, giờ bất ngờ ra tay, chắc chắn vì chúng đã đủ mạnh để cắn trả.

Ta ngộ ra điều này, lập tức đứng bật dậy:

“Không ổn rồi! Có biến! Ta phải đến Vạn Bảo Các một chuyến.”

“Biến gì chứ?” Người hầu nhìn lên trời, vẻ mặt chẳng mấy tin tưởng:

“Tiểu thư lại nói chuyện mơ hồ gì vậy? À, đúng rồi, vừa nãy gặp sư phụ, người có nhờ ta chuyển lời.”

“Chuyển lời gì?”

“Sư phụ bảo, tiểu thư phải chịu phạt cấm túc một tháng, trong thời gian này, không được bước ra khỏi viện nửa bước.”

Lại là chiêu này!

Mỗi lần có chuyện, sư phụ đều viện cớ cấm túc để bảo vệ ta, chẳng khác nào đang đối xử với một đứa trẻ.

Ta hừ nhẹ, giọng đầy vẻ bất mãn:

“Chỉ cần chờ sư phụ rời phủ, ta sẽ trốn ra ngoài ngay!”

Nói là làm, chờ không lâu, ta nhanh chóng núp vào góc tường sau viện, khéo léo lẻn ra ngoài chỉ với vài bước nhảy nhẹ nhàng.

5

Ta lẻn vào Vạn Bảo Các, quyết tâm đoạt lấy chiếc ám tiễn đặt làm riêng.

Đương nhiên, việc này chẳng dễ dàng gì, nhất là khi nơi đây còn có mặt Thẩm Dạ.

Không những thế, bên cạnh hắn còn có Lý Khinh – người được xem là tài nữ danh tiếng nhất đế đô.

“Chiếc ám tiễn này quả không tệ, rất hợp để Khinh nhi dùng phòng thân.”

Lời khen này đúng là vô nghĩa, vì chiếc ám tiễn vốn do chính tay ta thiết kế, đặt làm theo yêu cầu, làm sao có thể không tốt?

“Thái tử điện hạ nói không sai, nhưng thiết kế của ám tiễn này có một cơ chế ẩn bên trong. Nếu không cẩn thận, có thể kích hoạt cơ chế nổ tung.”

Quả nhiên, mặt Thẩm Dạ biến sắc:

“Thật vậy sao?”

Nhân lúc hắn còn hoang mang, ta nhanh tay giật lấy chiếc ám tiễn, đeo lên cổ tay mình, cười khẽ nói:

“Ta chỉ đùa với Thái tử chút thôi. Ngài xem, đeo vào trông rất vừa vặn đúng không?”

Thẩm Dạ chưa kịp phản ứng, Lý Khinh đã dịu dàng kéo tay hắn, nói nhỏ nhẹ:

“Thôi mà, nếu Linh tiểu thư đã thích thì cứ để nàng giữ vậy.”

Để lại?

Nàng bật cười lạnh, ánh mắt thoáng chút châm biếm:

“Lý tiểu thư, thứ này là do ta tự thiết kế và đặt làm ở Vạn Bảo Các. Cớ gì phải nhường ai?”

“Linh Tiếu Tiếu!” Thẩm Dạ bị lời ta làm tức giận, định lên tiếng trách mắng, nhưng lại bị Lý Khinh kéo tay ngăn lại.

“Thái tử ca ca, Linh tiểu thư cũng chỉ vì chuyện từ hôn mà tâm tình không tốt, vài lời qua lại không có gì to tát.”

Nói rồi, nàng ta cầm khăn tay, chấm chấm khóe mắt như thể vừa khóc, vẻ yếu đuối khiến người ta không khỏi thương cảm.

Thật là diễn xuất không một kẽ hở. Chỉ tiếc, Thẩm Dạ là kẻ mù mắt, nàng có nói gì cũng vô ích.

Ta đoạt được ám tiễn, chẳng thèm phí lời nữa, liền lén rời đi để làm chuyện chính. Ai lại rảnh rỗi mà ở đây xem người khác diễn trò chứ?

Vừa xoay người định đi, thì nghe thấy giọng nói của Lý Khinh nhẹ nhàng vang lên từ phía sau:

“Nghe nói Linh tiểu thư bị thương, sư phụ của nàng còn phải đích thân xin Thái hậu cho phép nàng ở lại phủ dưỡng thương. Trông dáng vẻ như vậy, quả thật không nhẹ đâu.”

Câu nói như thể cố tình nhấn mạnh đến thương tích của ta.

Ngay lập tức, ta giả vờ khuỵu xuống, hơi run rẩy, dáng vẻ yếu đuối làm người hầu bên cạnh vội vã chạy tới đỡ lấy ta:

“Chuyện hôn sự cũng đã hủy, cớ sao bọn họ còn không chịu buông tha cho tiểu thư? Tiểu thư đã bị thương, hôm nay chỉ muốn lấy lại thứ thuộc về mình, Thái tử và Lý tiểu thư hà cớ gì cứ ép buộc mãi như vậy?”

Ta cố nén cười, truyền âm nhỏ giọng cho người hầu:

“Mau rút lui!”

Người hầu ôm chặt lấy ta, ra vẻ đầy cảm xúc:

“Tiểu thư của chúng ta tốt nhất thiên hạ, chốn này làm sao có ai xứng với tiểu thư?”

Gì đây? Người hầu hôm nay sao lại nhiều lời như vậy?

Ta khẽ hé mắt, nhìn thấy Lý Khinh quay lưng đi, trên cổ lộ ra một vết bớt hình dáng kỳ lạ.

Một quý nữ như nàng ta, không chỉ yếu đuối, không thể tự bảo vệ mình, lại mua ám tiễn để phòng thân? Quả thật khả nghi vô cùng!

6

Ta đem những điểm nghi vấn kể lại cho sư phụ.

Sư phụ nghe xong, trầm ngâm một hồi lâu, rồi hỏi:

“Tiếu Tiếu, chuyện từ hôn lần này thật sự không ảnh hưởng gì đến con chứ?”

Ta cười khẽ, đáp:

“Thật sự chẳng hề gì.”

Không có chứng cứ xác đáng, sư phụ không tin cũng là lẽ thường tình.

Dù sao, ta cũng chẳng phải đích nữ danh môn.

Nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng khiến ta thao thức mãi không ngủ được.

Qua hôm sau, cuối cùng ta cũng chờ được lúc sư phụ rời phủ.

Ta lật tung hòm rương tìm kiếm suốt một buổi, quyết định đêm đó sẽ đến thăm dò phủ họ Lý.

Người hầu bên cạnh nhanh nhẹn đưa thương tới, nhưng ta khẽ búng lên trán hắn, bật cười:

“Ngốc quá, cầm thương chẳng khác nào tự khai mình là Linh Tiếu Tiếu. Ban đêm mang kiếm thì thuận tiện hơn nhiều.”

Ta từng tham dự thọ yến của Lý Thái phó, nhớ rõ trong vườn phủ họ Lý có một hồ sen bên cạnh giả sơn, nơi ấy khá khuất và kín đáo.

Ta tránh đội tuần tra đêm, tìm đến góc khuất của bức tường phía sau.

Chưa kịp đáp chân xuống, một lưỡi dao sắc bén đã lao tới. Ta nghiêng người tránh, con dao cắm phập vào xà ngang rồi rơi xuống đất.

Người hầu vội đuổi theo kẻ đánh lén.

Ta lấy khăn bọc chuôi dao, nhấc lên xem xét, phát hiện trên chuôi dao có khắc hình một vầng trăng khuyết.

Quan văn cầm binh, lại thêm ám khí thế này, phủ họ Lý quả thật có vấn đề!

Kẻ địch đã lộ diện dễ dàng như vậy, chứng tỏ chúng rất tự tin, thậm chí có khả năng khó đối phó. Ta thu con dao vào trong khăn, cất kỹ, rồi tiếp tục lẻn vào trong viện.

Trong ánh sáng mờ nhạt từ những chiếc đèn lồng treo rải rác, ta nhìn thấy Lý Khinh đang ngồi trong đình, cặm cụi chép sách.

Bên cạnh nàng ta là Lý Thái phó, tay cầm thước gỗ. Mỗi khi Lý Khinh ngồi thẳng lưng hay tốc độ chép giảm, cây thước lại giáng xuống bàn như để cảnh cáo.

“Ngươi vốn không thông minh, muốn trở thành người xuất chúng thì phải nỗ lực gấp trăm, gấp ngàn lần kẻ khác. Khinh nhi, nếu sau này muốn ngồi vững trên ngôi Hoàng hậu, ngươi nhất định phải cố gắng vì phụ thân.”

“Rốt cuộc là con muốn làm Hoàng hậu, hay là phụ thân muốn?”

“Im miệng! Phụ thân làm tất cả cũng vì con, sao lại nói như vậy?”

“Phụ thân, người từng nói, con rốt cuộc là cái gì trong mắt người?”

“Được rồi, chép tiếp đi. Nếu con mệt, phụ thân cũng sẽ ở đây với con.”

Bản thân ta từ nhỏ đã rèn luyện gian khổ, vậy mà vẫn thấy mình chẳng sánh nổi với sự ép buộc hà khắc mà Lý Khinh đang chịu đựng.

Lý Thái phó rốt cuộc là thật lòng vì tương lai của con gái, hay chỉ xem nàng ta như công cụ thỏa mãn tham vọng của mình?

Thân làm nữ tử, số phận phải phụ thuộc vào nam nhân, dù bản thân có xuất sắc đến đâu, hôn nhân của nàng ta cũng không thể tự mình làm chủ.

Là sống hạnh phúc, hay chỉ là hạnh phúc trong mắt người khác?

Khoảnh khắc ấy, ta bất giác cảm thấy chút thương hại dành cho Lý Khinh.

Ta khẽ thở dài, rồi lặng lẽ biến mất vào màn đêm vô tận.

7

Ta đến điểm hẹn, gặp người hầu.

Lúc này, người hầu đang canh giữ tên mật thám, hắn bị trói gô, miệng bị nhét giẻ, đôi mắt hung hãn nhìn ta chằm chằm. Ra lúc đuổi theo đám mật thám thì gặp được Lý Hoài giúp sức đánh bại tên mật thám này.

Lý Hoài giao người hầu canh giữ và đuổi theo các tên khác.

“Lý Thái phó có ý định tạo phản sao?” Ta hỏi.

Người hầu lắc đầu, đáp:

“Không đâu. Hắn chỉ muốn đưa con gái mình lên làm Hoàng hậu, sao dám liều lĩnh tạo phản?”

Ta ngồi xuống đối mặt với tên mật thám, lạnh lùng hỏi:

“Tay sai của Lý Khinh, có đúng không?”

Tên mật thám quay mặt sang một bên, giữ im lặng, ánh mắt ngoan cố không chút dao động.

“Tiểu thư, giờ làm sao đây?” Người hầu rút dao ra định ép cung, nhưng bị ta ngăn lại:

“Đừng dùng bạo lực. Việc này cần xử lý cẩn thận, đợi Lý Hoài về đã.”

Không lâu sau, ánh sáng từ cây nến chập chờn hắt lên một gương mặt sắc như dao tạc của Lý Hoài.

“Ai đó?” Giọng hắn trầm ổn nhưng đầy cảnh giác.

Ta nhặt một hòn đá nhỏ, bật lên búng trúng trán hắn:

“Là ta.”

Lý Hoài thả lỏng, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén. Nửa thân trên của hắn để trần, những vết sẹo chằng chịt trên da lộ rõ, toát ra vẻ sát khí mạnh mẽ.

“Ôi trời!” Người hầu giật mình, vội lấy tay che mắt, lắp bắp nói:

“Tiểu thư, hắn… hắn thật quá mức phóng khoáng!”

Qua kẽ tay của người hầu, ta liếc thấy Lý Hoài hơi nhíu mày, vẻ mặt vẫn bình tĩnh. Ta hỏi:

“Ngươi bị thương sao?”

“Vừa hay, ngươi giúp ta bôi thuốc đi.” Hắn không chút do dự, đưa thẳng lọ thuốc cho ta rồi quay lưng lại.

Vết dao dài trên lưng hắn vẫn còn rỉ máu. Ta cầm lọ thuốc, trong lòng thầm nghĩ: Chuyến này không uổng công.

Dùng đầu ngón tay chấm thuốc, ta nhẹ nhàng bôi lên vết thương. Lý Hoài khẽ run, nhưng không rên tiếng nào, chỉ hơi nhíu mày chịu đau.

“Chuyện gì khiến Linh tiểu thư phải tự mình hành động giữa đêm thế này?” Hắn hỏi.

“Thánh giáo đã hành động, lần này không dễ đối phó.”

“Vậy sao?” Hắn hỏi, giọng pha chút ngạc nhiên.

Ta nhếch môi cười, đáp bâng quơ:

“Ngươi đoán thử xem.”

Hắn thoáng ngẩn ra, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhưng nhanh chóng khôi phục vẻ nghiêm nghị:

“Thánh giáo rất nguy hiểm. Nếu sư phụ nàng đã âm thầm điều tra, tốt nhất nàng đừng tự mình dấn thân vào.”

Ta thoa xong thuốc, cẩn thận đậy nắp lọ, giọng nói pha chút trêu chọc:

“Ngươi lo lắng cho ta sao? Thuốc đã bôi xong, ngươi mau nghỉ ngơi đi.”

Như chợt nhớ ra điều gì, ta cúi xuống nhìn chằm chằm tên mật thám, nói:

“Vết bớt của Lý Khinh có liên quan đến tên này. Ta cần kiểm tra.”

Nàng vừa cúi người định tiến lại gần, liền bị Lý Hoài kéo mạnh ra sau, nghiêm giọng:

“Nàng định làm gì?”

“Kiểm tra.”

“Nam nữ khác biệt, không thể tùy tiện!”

Ta nhướng mày, khẽ cười:

“Ngươi lấy mấy quy tắc cổ hủ ra ràng buộc ta sao? Hơn nữa, ngươi bị thương vì ta, chẳng lẽ không để ta chịu trách nhiệm à?”

Ánh lửa hắt lên mặt nàng, đôi mắt sáng rực như ánh sao đêm. Lý Hoài nhìn nàng chăm chú, giọng trầm thấp:

“Nếu ta không cho phép… thì sao?”

Nàng bật cười, nghiêng đầu hỏi lại:

“Ngươi định ăn vạ ta đấy à, Lý Hoài?”

Tay hắn vẫn giữ lấy tay nàng, hơi ấm từ lòng bàn tay truyền qua, khiến nàng cảm nhận rõ nhiệt độ. Hơi ấm ấy vừa lúng túng, vừa khiến nàng không biết phải phản ứng ra sao.