Chương 1

Vừa trọng sinh, ta liền hủy hôn ước

Thẩm Chiêu Ninh tỉnh , trong miệng nàng còn phảng phất vị tanh đắng của Hạc Đỉnh Hồng.

Mùi vị ấy quá đỗi chân thực, chân thực đến mức nàng bản năng khô nôn một tiếng, cả người bỗng chốc bật dậy khỏi . Ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh trong nháy mắt đã thấm ướt lớp trung y.

Nàng thở dốc từng hơi nặng nhọc, ngón tay siết chặt mép đến trắng bệch.

Không đúng.

này… là loại lụa trắng ngà, thêu hoa văn cỏ lan xanh nhạt. Không phải chiếc nàng đắp — chiếc kia màu đỏ sẫm, dính đầy vệt bẩn do nàng nôn ra máu bắn lên, tanh hôi khó ngửi, mà chẳng ai đến thay. Nàng đã chịu đựng trong cái tiểu viện lạnh như băng ấy suốt ba ngày, bên cạnh đến một người rót nước không có, cuối cùng là đau đến tươi.

Độc của Hạc Đỉnh Hồng phát tác lên, ngũ tạng lục phủ như bị người ta dùng tay vặn chặt, từng chút từng chút bị nghiền nát.

Cái đau ấy, nàng nhớ rõ mồn một.

Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi ngẩng , ánh mắt quét qua căn phòng.

bạt bộ bằng gỗ hoàng hoa lê, chạm khắc hoa văn sen dây leo. là một tấm bình phong sáu cánh khảm xà cừ, thêu hoa cỏ chim muông bốn mùa, đường kim mũi tinh mịn, là thủ bút của Tô Châu dệt tạo. Dưới sổ phía nam bày một chiếc án thư bằng tử , bàn đặt một lò hương nhỏ men trắng ngọt, làn khói hương đang lượn lờ bốc lên. tường phía bắc treo một bức sơn thủy của Lý Đường tiền triều, bên cạnh là cây của nàng — cây cổ cầm “Rào Lương”, còn buộc dải lụa xanh nàng tự kết vào ngày sinh thần năm ngoái.

Mỗi một thứ nàng đều nhận ra.

Đây là khuê phòng của nàng Thẩm phủ. Là chỗ của nàng mười sáu tuổi.

Nàng dọn ra khỏi viện này, là vào năm mười bảy tuổi sau định . Mẫu con gái đã định thì nên đoan trang hơn, bèn chuyển nàng đến chính phòng hậu viện. sau … sau chính là gả vào nhà họ Cố, rồi bị hưu, rồi bị giam trong cái tiểu viện không thấy ánh mặt trời ấy, cho đến .

Thẩm Chiêu Ninh cúi nhìn tay của mình.

Mười ngón thon dài, da thịt trắng mịn, móng tay được tỉa gọn tròn trịa, ngón tay có một lớp chai mỏng — là do năm tháng gảy mài ra. Không phải tay sau xương khớp lộ rõ, đầy bỏng cóng và thương tích kia.

Nàng chậm rãi lật tay , lòng bàn tay hướng lên . Sạch sẽ tinh tươm, ngay cả một sẹo không có.

Kiếp , lần cuối cùng nàng nhìn thấy tay mình, là trong cái tiểu viện ấy. tay nàng đã không còn giống tay , móng tay nứt gãy, kẽ tay toàn bùn đất, mu bàn tay có những thương bị mảnh sứ cứa rách rồi mưng mủ. Nàng co mình nơi góc tường, nhìn tay ấy, thế nào không nghĩ ra — rốt cuộc mình đã đến bước ấy ra .

“Tiểu thư? Tiểu thư, người tỉnh rồi ư?”

truyền vào một giọng , trong trẻo, mang phần thăm dò dè dặt.

Hàng mi của Thẩm Chiêu Ninh bỗng run lên dữ dội.

Nàng nhận ra rồi. Là Thúy Lục.

Thúy Lục là nha hoàn thiếp nàng từ thuở nhỏ, còn nhỏ hơn nàng một tuổi, gương mặt tròn trịa, rất thích cười, mỗi cười lên mắt cong cong thành hai vầng trăng non. Sau này nàng gả vào nhà họ Cố, Thúy Lục làm của hồi môn mà cùng. sau , nàng bị hưu, Thúy Lục quỳ nhà họ Cố dập , cầu xin nhà họ Cố cho nàng cùng, dập đến mức trán đầy máu.

Nhà họ Cố đã đồng ý. Dù nhiều thêm một nha hoàn hay bớt một nha hoàn, bọn họ chẳng để tâm.

Thúy Lục nàng dọn vào cái tiểu viện ấy. Mùa đông không có than sưởi, Thúy Lục liền cởi áo bông của mình đắp lên người nàng, còn bản thì rét đến mức môi tím tái. Không có gì để ăn, Thúy Lục liền chạy xin cơm phòng bếp, bị người ta hắt cho một chậu nước rửa rau, ướt sũng trở , vậy mà cười rút từ trong ngực ra nửa cái màn thầu nguội ngắt, : “Tiểu thư, nô tỳ xin được rồi.”

sau, vào ngày nàng phát độc, Thúy Lục không có .

Nàng bị người ta đuổi . là mẫu nàng bệnh rồi, bảo nàng nhìn một cái. Nàng không chịu , là bị hai bà tử mạnh tay lôi ra .

Thẩm Chiêu Ninh biết, là do người nhà họ Cố cố ý sắp đặt. Bọn họ sợ Thúy Lục sẽ nghĩ cách cứu nàng. Bọn họ không muốn nàng sống, chẳng thể để nàng “không rõ không minh bạch” mà bên —— nên mới nhốt nàng trong cái tiểu viện ấy, để nàng “bệnh ”. Như vậy truyền ra , tiểu thư nhà họ Thẩm mệnh bạc, bệnh mất, có liên quan gì đến nhà họ Cố?

Hạc Đỉnh Hồng được trộn trong cháo.

Nàng uống một ngụm đã thấy không đúng, nhưng đã không kịp rồi. Độc phát cực nhanh, nàng ngã xuống nền đất lạnh băng, mắt nhìn chòng chọc vào một vệt sáng lọt qua khe , trong miệng không ngừng trào ra từng bọt máu.

Lúc nàng , mắt mở.

không nhắm mắt.

“Tiểu thư?” , Thúy Lục gọi một tiếng, giọng đã nhuốm lo lắng, “Người không chứ? Nô tỳ vào nhé.”

bị nhẹ nhàng đẩy ra.

Thúy Lục bưng một chậu nước nóng vào, gương mặt tròn trịa treo nụ cười quen thuộc. Hôm nay nàng mặc một chiếc giáp y màu xanh nước biếc, tóc vấn thành hai búi nhỏ, mỗi búi đều đính một hạt ngọc trai trắng, dưới ánh sớm mai khẽ khàng lấp lánh.

Nàng bước đến bên , đặt chậu nước lên giá, vừa ngẩng đã thấy Thẩm Chiêu Ninh ngồi thẳng , sắc mặt tái nhợt, vành mắt đỏ hoe, lập tức hoảng hốt.

“Tiểu thư! Người làm vậy? Có phải mơ ác mộng không?”

Thúy Lục vội vàng ngồi xuống mép , đưa tay sờ lên trán Thẩm Chiêu Ninh. Tay nàng ấm áp, còn mang hương xà phòng nhàn nhạt.

Thẩm Chiêu Ninh nhìn gương mặt ấy, nhìn mắt sáng trong, đầy quan tâm ấy, nơi cổ họng bỗng trào lên một trận chua xót. Nàng chợt nắm chặt tay Thúy Lục, nắm rất chặt, như sợ buông ra một cái, người sẽ biến mất ngay.

“Thúy Lục.”

“Nô tỳ đây, tiểu thư.” Thúy Lục bị nàng nắm đến hơi đau, nhưng không rụt tay , lo lắng nhìn nàng, “Tay người lạnh thế này? Có phải đêm qua đắp không kín không?”

Thẩm Chiêu Ninh không đáp, nhìn chằm chằm nàng.

Trán Thúy Lục trơn nhẵn đầy đặn, không hề có sẹo kia.

Từ , Thúy Lục từng quỳ nhà họ Cố dập , đến mức trán vỡ ra, để một sẹo dài chừng một tấc. Sau này trong tiểu viện, đến mùa đông sẹo ấy thường ngứa ngáy, Thúy Lục luôn vô thức đưa tay gãi, gãi đến đỏ rực cả một mảng quanh . Thẩm Chiêu Ninh bảo nàng đừng gãi, nàng liền cười ngượng ngùng, : “Không đâu tiểu thư, không ngứa rồi.”

Bây giờ, sẹo ấy còn chưa xuất hiện.

Mọi chuyện còn chưa xảy ra.

Thẩm Chiêu Ninh hít sâu một hơi, từ từ buông lỏng tay. Nàng nhắm mắt , rồi mở ra. Ánh sáng sổ rọi vào, ôn nhu, mang vẻ trong trẻo đặc biệt sau cơn mưa bụi hoa hạnh. Trong không khí phảng phất mùi hương cùng hơi thở của cỏ cây xuân, sạch sẽ, dễ ngửi, không giống thứ mùi mốc meo thối rữa luôn quẩn quanh trong tiểu viện kia.

“Hôm nay là ngày gì?” Nàng cất tiếng hỏi, giọng có chút khàn.