Chương 10

“Chú rất ít khi nói nhiều này, mà mắt thì không biết lừa ai.” – Tiểu Bảo nhìn anh, lại – “Nói thật đi, có phải con bị bệnh rất nặng không?”

“Con còn sống được bao lâu?”

Nghiêm Mặc Bạch nhìn vào đôi mắt của bé, sững người, biết mình không thể giấu nổi nữa.

Tiểu Bảo dường như rất giống Ngư Tri Phi.

Trước kia dù anh muốn chuẩn bị bất ngờ gì cho cô, cô cũng đều phát hiện đầu tiên, rồi truy anh đến cùng, cho đến khi anh chịu thú nhận mới thôi.

Bàn tay Nghiêm Mặc Bạch buông thõng bên người siết lại rồi lại buông ra, trong lòng như bị nung trên lửa.

Dưới mắt chất vấn của Tiểu Bảo, anh nuốt nước bọt, như chấp nhận đầu hàng mà nói thật: “Là bệnh bạch cầu, nhiều nhất… còn một tháng nữa.”

Phản ứng của Tiểu Bảo lại bình tĩnh anh tưởng.

bé không gì thêm.

Chỉ nói: “Con không muốn ở lại bệnh viện, ở đây con nhớ đến xác, con không thích.”

Nghiêm Mặc Bạch đành phải đưa bé đi.

Sau khi thủ tục xuất viện xong, lúc bước ra bệnh viện.

Tiểu Bảo lại nói không muốn về .

Nghiêm Mặc Bạch đang tại sao.

Tiểu Bảo bỗng đề nghị: “Nghiêm Mặc Bạch, chú có thể dẫn con đi thăm những nơi trước đây chú và mẹ từng đến không?”

“Ảnh trên bia của mẹ lẽo quá, con muốn xem những ảnh khác của mẹ, muốn biết mẹ từng sống nào.”

Tim Nghiêm Mặc Bạch thắt lại.

Những ảnh ngày xưa đều đã bị anh đốt sạch.

Không còn sót lại gì cả.

Đến cả cơ hội để tưởng nhớ cũng còn.

Nhưng anh không muốn khiến Tiểu Bảo thất vọng.

Anh chỉ còn cách đưa Tiểu Bảo lại quê một chuyến nữa, mẹ được mấy ảnh hồi .

Nghiêm Mặc Bạch cầm ảnh, dẫn Tiểu Bảo lần lượt đi qua những nơi khi xưa anh và Ngư Tri Phi từng đi qua.

Anh cất chậm rãi, nói rất khẽ, mang theo nỗi luyến tiếc đắng cay.

“Hồi chú vừa gầy vừa thấp, thường xuyên bị mấy đứa trẻ trong làng bắt nạt, nghiêm trọng nhất là một lần bị chúng đẩy xuống sông.”

“Chúng đứng trên bờ ôm bụng cười nhạo chú, khi đó chú còn biết bơi, chỉ có thể vẫy vùng kêu cứu, cuối cùng kiệt sức chìm xuống, lúc đó chú tưởng mình sắp chết rồi.”

“Kết quả là có một đứa ngốc, lại dám nhảy xuống sông, nắm tay chú, kéo chú lên bờ.”

Nói đến đây, Nghiêm Mặc Bạch dường như khẽ cười, hàng mi cụp xuống: “Mẹ con lúc đó đúng là tiểu bá vương, trực tiếp đánh cho cả đám kia một trận ra trò, còn cảnh cáo chúng sau này không được phép bắt nạt chú nữa, không lần sau đánh đến nỗi mẹ chúng cũng nhận không ra.”

Anh vừa nói, đầu ngón tay vừa vuốt qua bức ảnh đã ngả màu vàng ố.

Trong ảnh, Ngư Tri Phi kẹp đầu anh dưới cánh tay, cười híp mắt giơ ngón tay chữ V với ống kính.

Còn Nghiêm Mặc Bạch thì khoanh tay, mặt tanh đầu đi.

Chỉ có đôi tai đỏ ửng tố cáo nhịp tim đang đập thình thịch của anh.

Tiểu Bảo chăm chú nhìn ảnh ấy, dường như nào cũng không thấy đủ.

bé tưởng tượng lại cảnh tượng khi đó, rồi lẩm bẩm trêu: “Lúc mẹ gan dạ chú nhiều.”

Nghiêm Mặc Bạch cười cười, không đáp.

Đúng vậy, hồi Ngư Tri Phi bảo vệ anh.

Sau này anh lớn lên, cao cô rất nhiều, không còn ai dám bắt nạt anh nữa.

mà anh lại không thể bảo vệ được Ngư Tri Phi.

bờ sông, anh đưa Tiểu Bảo đến dưới một gốc cây hòe già.

Dưới cây có một chiếc xích đu cũ kỹ bị bỏ hoang.

Dây xích đã mục do ẩm lâu ngày, không thể đung đưa được nữa.

Chỉ có một chiếc khăn quàng đỏ phai màu buộc trên dây, như đang kể lại rằng từng có người đung đưa tại đây, từng cười nói buộc chiếc khăn đó lại, đánh dấu dấu ấn riêng của mình.

“Chiếc xích đu này là chú tự tay cho mẹ con, có khi tan học về, cô ấy cứ đòi ngồi ở đây, bắt chú phải đẩy cao , cao nữa.”

Nghiêm Mặc Bạch cúi đầu nhìn Tiểu Bảo, thấy bé đang nhìn chằm chằm vào chiếc xích đu, bèn : “Con muốn thử ngồi không?”

Tiểu Bảo gật đầu thật mạnh: “Muốn ạ.”

“Vậy con ngoan ngoãn đợi chú một lát nhé.”

Nghiêm Mặc Bạch đi mượn dây thừng, sửa lại chiếc xích đu.

Anh bế Tiểu Bảo ngồi lên, nhẹ nhàng đẩy.

Lờ mờ trong khoảnh khắc, như thể lại thời thơ ấu, bên tai lại vang vọng tiếng cười trong trẻo của Ngư Tri Phi.

“Nghiêm Mặc Bạch, cao nữa! Em muốn đu đến tận trời xanh!”

Khi hoàn hồn lại, khóe mắt Nghiêm Mặc Bạch đã đỏ hoe bao giờ.

Chỉ có vài ảnh, nhanh chóng đã đi hết.

Nhưng cuộc đời dài đằng đẵng và dằn vặt này, anh biết đến bao giờ mới đi hết đây?

Nghiêm Mặc Bạch không biết.

“Cảm ơn chú, Nghiêm Mặc Bạch.” – Tiểu Bảo bỗng cất lời, lần đầu tiên chủ động nắm tay anh.

“Để đáp lại, con cũng dẫn chú đi một vài nơi, đó cũng là con đường mẹ từng đi qua.”

Tim Nghiêm Mặc Bạch bị kéo căng, anh bế Tiểu Bảo đi qua hết nơi này đến nơi khác.

Lần đầu tiên anh biết được những lần Ngư Tri Phi rơi vào nguy hiểm, lại là nghe miệng Tiểu Bảo.

Cho đến khi họ đi ngang một khu xưởng tối tăm, kín mít.

Nghiêm Mặc Bạch liếc mắt đã nhận ra.

Đó là hiện trường vụ đầu tiên.

Cũng là nơi Ngư Tri Phi vĩnh viễn nằm xuống.

Trái tim anh thắt lại, không nỡ nhìn thêm, liền đầu muốn đi.

Nhưng bị Tiểu Bảo kéo tay lại: “Còn một nơi cuối cùng.”

“Mẹ đã để lại cho chú một thứ ở đó, dặn con rằng có cơ hội, nhất phải đưa tận tay cho chú.”

Trong khoảnh khắc ấy, Nghiêm Mặc Bạch bỗng có một linh cảm mãnh liệt.

Thứ mà Ngư Tri Phi để lại cho anh, nhất là một vật rất quan trọng.

Nhưng anh không ngờ, lần này nơi Tiểu Bảo đưa anh tới, lại là đê Thanh Hà.

Tại đây, hoa cát cánh nở rộ khắp mặt đất, cánh hoa đung đưa theo gió, khẽ lay động như đang thì thầm điều gì đó.

Nghiêm Mặc Bạch bỗng nhiên nhớ đến Ngư Tri Phi.

Nhớ đến những lần sau này họ gặp lại, dường như đều là ở chốn này.

Khi ấy, Ngư Tri Phi mặc một chiếc váy đen, gầy đi rất nhiều.

Nhưng mỗi lần gặp mặt, họ đều cãi nhau.

Cãi đến mức cuối cùng chia tay không vui vẻ.

Anh không để ý mắt u ám khi cô người đi.

Cũng không nhận ra bao nhiêu lần cô muốn nói rồi lại thôi.

Lúc này, Tiểu Bảo bỗng buông tay anh ra, sau khi tìm quanh một vòng, bất ngờ ngồi xổm xuống một chỗ, tự mình đào đất.

Nghiêm Mặc Bạch nhận ra điều gì đó, vội vàng đi theo.

“Để chú cho.”

Tiểu Bảo không để ý, vẫn cúi đầu đào, đôi bàn tay non nớt lấm đầy bùn đất cũng không chịu dừng lại.

Nghiêm Mặc Bạch đành ngồi xổm xuống, cùng đào với bé.

Rất nhanh, họ đào được một chiếc hộp sắt dưới đất lên.

Tiểu Bảo đưa hộp sắt cho anh, “Đây là thứ mẹ bảo con nhất phải giao cho chú.”

Nghiêm Mặc Bạch sững người, đưa tay đón .

Chiếc hộp rất nhẹ, nhưng rơi vào tay anh lại như nặng ngàn cân.

Anh bỗng nhiên không dám mở nó ra.

Lần này, Tiểu Bảo chỉ yên lặng nhìn anh, không thúc giục.

Nghiêm Mặc Bạch run run tay mở nắp hộp mấy lần, cuối cùng mới mở được.

Khi thấy thứ bên trong, đồng tử anh co rút mạnh.

Bên trong đều là cứ phạm tội của Xà trong những năm qua.

“Sao có thể như vậy…” Nghiêm Mặc Bạch trở nên căng thẳng.

Anh đột nhiên nhớ lại năm trước.

Trong một lần truy quét tổ chức Xà, họ rõ ràng đã nắm được cứ phạm tội, nhưng cuối cùng lại bị tiêu hủy.

Tất cả mọi người đều cho rằng là Ngư Tri Phi đã .

Cho đến bây giờ, khi thấy cứ trước mắt, Nghiêm Mặc Bạch mới nhận ra.

Anh đã sai rồi.

Tất cả họ đều sai rồi!

Tiểu Bảo nhìn anh, từng chữ từng chữ nói rõ ràng: “Giờ thì chú biết rồi, mẹ bao giờ phản bội, mẹ không phải kẻ phản bội.”

Nghiêm Mặc Bạch như mất hết sức lực, không thể thốt nên lời.

Dù khi xưa tất cả cảnh sát đều khẳng , Ngư Tri Phi là nội gián.

Anh vẫn luôn không chịu tin.

Anh đã vô số lần tìm cách, cố gắng tìm ra cứ minh Ngư Tri Phi vô tội.

Đáng tiếc, đều không có kết quả.

Đến cuối cùng, sự thật tàn nhẫn và minh bạch ấy, là cái giá mà Ngư Tri Phi phải dùng mạng để đánh đổi.

Nghiêm Mặc Bạch giao chiếc hộp đựng cứ cho sở cảnh sát, rồi xin nghỉ phép dài hạn.

Khoảng thời gian còn lại, anh muốn ở bên Tiểu Bảo.

Anh đưa Tiểu Bảo đi rất nhiều nơi.

Đều là những nơi mà trước đây Ngư Tri Phi từng lên kế hoạch muốn đi cùng anh, nhưng cuối cùng không thể thực hiện.

Ngày tháng dần trôi, Tiểu Bảo ngủ mê man ngày một nhiều, cơ thể bệnh nặng cũng không còn đủ sức để đứng lên nữa.

Mưa ngoài cửa sổ biết đã rơi bao lâu.

Nghiêm Mặc Bạch túc trực bên giường thâu đêm suốt sáng, quầng mắt thâm sì.

Đến ngày trời hửng nắng, Tiểu Bảo nhìn ra bầu trời xanh biếc ngoài cửa sổ, hiếm hoi mở lời: “Nghiêm Mặc Bạch, chú có thể đưa con đến biển một lần không?”

Nghiêm Mặc Bạch không lý do, liền đưa bé đến một thị trấn ven biển yên bình.

Anh cõng Tiểu Bảo, lặng lẽ đi trên bãi cát.

Gió biển thổi tung mái tóc anh, đầu Tiểu Bảo tựa vào vai anh, bỗng :
“Chú nói xem, bây giờ con ngủ một giấc, lúc mở mắt ra, mẹ có đến đón con không?”

“ ơi… con nhớ mẹ quá… con rất nhớ mẹ…”

Nghiêm Mặc Bạch mím chặt môi, cảm nhận từng giọt nước ấm nóng rơi trên vai, lòng đau như dao cắt.

Bên tai, của Tiểu Bảo dần trở nên yếu ớt.

“Thật ra hôm đó, mẹ đến báo mộng cho con, còn nói một câu, bảo con chuyển lời đến chú…”

Gió biển khẽ lướt qua, nói của cậu bé cũng bị gió cuốn đi.

Nghiêm Mặc Bạch vẫn nghe thấy.

“Mẹ nói, Nghiêm Mặc Bạch, mẹ từng hận chú…”

Lời vừa dứt, cánh tay Tiểu Bảo đang ôm tay anh bỗng rơi thõng xuống, Nghiêm Mặc Bạch khựng người lại.

Trong khoảnh khắc ấy, tai anh ù đi một tiếng.

Tất cả âm thanh, màu sắc dường như đều dừng lại quanh anh.

Ngư Tri Phi lẽ ra phải hận anh.

Trước kia, anh đã không bảo vệ được cô.

Bây giờ, anh cũng không bảo vệ nổi Tiểu Bảo.

Tại sao cô lại không hận anh?

Cô đáng lẽ phải hận anh mới đúng!

“…Tiểu Bảo?”

Nghiêm Mặc Bạch run gọi khẽ, như đang tự lừa mình.

Tiểu Bảo chỉ là ngủ thiếp đi mà thôi.

Giống như những ngày bình thường trước kia.

Anh cứ cõng Tiểu Bảo, bước từng bước trở lại…

Tiểu Bảo đã chết.

Cùng với cậu bé, dường như linh hồn của Nghiêm Mặc Bạch cũng tan biến theo.

Tiểu Bảo là con của Ngư Tri Phi.

Việc phá được vụ Xà, cũng có công lao của Tiểu Bảo.

Ngày chôn cất, rất nhiều đồng nghiệp ở sở cảnh sát đã đến.

Nghiêm Mặc Bạch xin được chôn tro cốt của cậu bé trong nghĩa trang, cạnh của Ngư Tri Phi.

Mưa như trút nước.

Anh đứng trước bia của Ngư Tri Phi, mặc cho mưa tạt vào mặt, mắt đỏ hoe.

Anh lẽ ra có rất nhiều điều muốn nói với cô.

Nhưng khi nhìn thấy nụ cười mãi mãi đóng băng trên bia ấy.

Anh lại thể nói ra được lời nào.

Chỉ nhẹ nhàng đưa tay chạm lên chân mày và mắt của cô trên ảnh, đuôi run rẩy:
“Chờ anh nhé… đừng bỏ anh lại một mình…”

Phía sau, Bàng Thanh cầm một cây ô đen đứng không xa, bước tới nhưng mãi vẫn không dám.

Người đàn ông ấy, thân hình cao lớn, đứng trước bia như một ngọn núi trầm mặc không lời.

Nhưng chỉ cần lại gần một chút.

Là có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng dữ dội và bi thương cuộn trào trên người anh.

Cuối cùng, cô chỉ có thể lặng lẽ đi.

Sau đó, Nghiêm Mặc Bạch tự nhốt mình trong .

Mọi người đều lo lắng anh sẽ sa sút, không thể vực dậy.

Không ngờ.

Một tuần sau, Nghiêm Mặc Bạch đã trở lại đội cảnh sát.

Tất cả mọi người đều ngầm tránh nhắc đến Ngư Tri Phi và Tiểu Bảo.

Không khí trong đội luôn trầm mặc và nặng nề.

Nhưng Nghiêm Mặc Bạch vẫn mỗi ngày nhiệm vụ như bình thường, thức trắng đêm tra hồ sơ, thẩm vấn, truy bắt tội phạm.

Tan ca, trở về ngôi trống rỗng ấy.

Nghiêm Mặc Bạch lại nhốt mình trong phòng, lật ra bức ảnh trước giờ vẫn bị anh úp mặt, kẹp trong ví.

Một góc ảnh đã hơi cong lên, là dấu vết bị chủ nhân xoa đi xoa lại vô số lần.

“ không nhờ Tiểu Bảo, e là đến một ảnh như này, tôi cũng còn.”
mắt anh dịu dàng nhìn người trong bức ảnh, thì thầm:
“Sau khi em đi, thời gian như chậm lại… Em có thể kiên nhẫn thêm một lần nữa, chờ anh được không…”

nhưng không ai đáp lại, chỉ có sự tĩnh lặng trong căn phòng dần dần bào mòn trái tim anh.

Người ta vẫn nói, thời gian có thể xoa dịu mọi nỗi đau trên đời.

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã tháng, Tết sắp đến.

Một vụ mạng liên hoàn bị điều tra suốt năm cuối cùng cũng được phá giải.

Đội cảnh sát hò reo vui mừng, không khí ngột ngạt suốt những ngày qua cuối cùng cũng được giải tỏa.

“Lần này bắt được hung thủ, thật sự là nhờ công của Đội trưởng Nghiêm!” Một cảnh sát thực tập vừa thán phục vừa hồi hộp nói.
“Mọi người không biết truy đuổi hôm đó nguy hiểm cỡ nào đâu.”

“Đội trưởng Nghiêm lái xe đuổi kịp xe của hung thủ, trực tiếp đá vỡ cửa kính nhảy vào. May mà xe mất lái đâm vào lan can mới dừng lại, không đã lao thẳng xuống vực rồi!”

Mọi người trong đội đều không hít vào một hơi .

Trước kia họ đã biết Nghiêm Mặc Bạch rất liều mạng khi nhiệm vụ.

Bây giờ dường như còn liều cả trước kia.

Không biết là ai, bỗng nhiên nói một câu:
“Tôi nhớ vụ này trước kia là chị Tri Phi phụ trách, chỉ là vẫn kịp phá được thì đã…”

Người đó nhìn sắc mặt những người xung quanh, chợt nhận ra điều gì, lời nói ngưng bặt.

Tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía Nghiêm Mặc Bạch.

Nhưng anh chỉ cúi đầu xem hồ sơ, không hề ngẩng lên.

Mọi người âm thầm thở phào nhẹ nhõm, ai chú ý thấy…

Tập hồ sơ trong tay Nghiêm Mặc Bạch, đã rất lâu rồi không lật sang trang mới.

“Đội trưởng Nghiêm, lần này phá được đại như vậy, có muốn đi ăn mừng cùng mọi người không?”

“Không cần đâu.” Nghiêm Mặc Bạch lắc đầu, “Tôi còn vụ trên tay, không rảnh.”

Đợi mọi người đi hết.

Nghiêm Mặc Bạch mới cúi mắt xuống, nhìn trở nên u tối.

Anh ra bức ảnh được cất kỹ trong túi áo trước ngực, đặt lên môi đầy lưu luyến.

Đó là bức ảnh duy nhất còn lại của Ngư Tri Phi do Tiểu Bảo để lại, từng được dán trên bảng tuyên truyền.

Biết bao lần anh tự thấy may mắn.

May mà năm xưa anh đã không nhẫn tâm xé bỏ nó.

Một tiếng pháo hoa nổ vang.

Nghiêm Mặc Bạch nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc.

đầu nhìn lịch bàn, mới phát hiện chỉ còn ngày nữa là đến Tết.

Khi đội cảnh sát, trời đã khuya.

Anh mặc áo khoác đen, đi trên con đường về .

Gần đến Tết, ngoài đường vẫn còn không ít người qua lại.

Nghiêm Mặc Bạch nhìn một gia đình người lướt qua bên cạnh, mắt không dừng lại một lúc lâu.

Anh không thể ngăn nổi bản thân nhớ về Ngư Tri Phi, nhớ về Tiểu Bảo.

họ còn sống, mọi chuyện từng xảy ra.

Liệu họ có thể giống như vậy, tay nắm tay, cùng đi dạo trên phố.

Giống như bao gia đình hạnh phúc khác.

Cứ đi mãi, bất giác anh đã đến nghĩa trang, đứng trước của Ngư Tri Phi và Tiểu Bảo.

Anh không biết vì sao mình lại đến đây.

Chỉ là khoảnh khắc này, anh chỉ muốn được ở bên họ.

“Tri Phi, dạo gần đây anh vừa phá được một vụ lớn nữa, em chắc sẽ rất muốn biết, chính là vụ giết người diệt khẩu mà em từng theo đuổi đó, hung thủ đã bị đưa ra pháp luật rồi, em có thể yên tâm.”

“Em và Tiểu Bảo ở bên kia sống ổn chứ?” Nghiêm Mặc Bạch tựa trán lên bia lẽo, nhắm mắt lại, “Anh hình như… sắp không gắng gượng nổi nữa rồi… Tri Phi…”

Nỗi nhớ là thứ duy nhất giúp anh sống tiếp, cũng là thứ đang bào mòn thể xác và tinh thần anh từng chút một.

Anh không biết cuộc sống cô độc này còn kéo dài bao lâu nữa, mười năm, năm mươi năm…

Đều có thể.

Nhưng những ngày tháng không có Ngư Tri Phi, từng giây từng phút đều giống như đang chịu cực hình.

Không biết đã bao lâu, cho đến khi trời bắt đầu hửng sáng, Nghiêm Mặc Bạch mới đi.

Nhưng vừa bước ra nghĩa trang, anh đã nhận được điện thoại cấp trên.

“Nghiêm Mặc Bạch, đồng của tên tội phạm bắt được hôm qua vừa cướp xe áp giải sáng nay, đang trốn về hướng tây bắc thành phố. Lệnh cho cậu lập tức dẫn đội truy bắt! Nhất phải bắt gọn!”

“Rõ!”

Dây thần kinh của Nghiêm Mặc Bạch lập tức căng chặt, cúp máy rồi lái xe đi chặn đường.

Nhưng tên tội phạm này đã lẩn trốn bên ngoài nhiều năm, có khả năng phản trinh sát cực mạnh, vô cùng xảo quyệt.

Đã trốn thoát không ít cuộc truy bắt của cảnh sát.

Chỉ có Nghiêm Mặc Bạch kiên quyết đeo bám, đến tối mới ép được hắn vào vòng vây đã bố trí sẵn.

Không ngờ tên tội phạm mang tâm lý liều chết, đột ngột rẽ hướng, lao thẳng vào một con hẻm .

Lúc đó đang là đêm giao thừa.

Một cặp mẹ con đang xách đồ Tết vừa mua về đi trong hẻm.

Mấy tên tội phạm cầm dao lao đến, bắt cóc cặp mẹ con kia.

Ngàn cân treo sợi tóc, Nghiêm Mặc Bạch đuổi đến, lao vào đánh nhau với tội phạm.

Con hẻm chật hẹp, khó di chuyển.

Anh vừa chống đỡ tội phạm, vừa cố gắng bảo vệ mẹ con kia.

bao lâu, áo sơ mi trắng trên người anh đã nhuộm đầy máu.

Tên tội phạm chớp thời cơ, điên cuồng đâm liên tiếp mấy nhát vào bụng anh.

Tiếng dao cắm vào thịt trầm đục khiến cặp mẹ con hoảng sợ, co rúm người lại sát vào tường.

Nghiêm Mặc Bạch cố gắng giữ vững ý thức, khống chế vài tên tội phạm, cuối cùng cũng cầm cự được đến khi đồng đội tới nơi.

Tiếng còi cảnh sát nhanh chóng vang lên, bao vây con hẻm.

Trong cảnh hỗn loạn, Nghiêm Mặc Bạch ngã gục trong vũng máu.

Bàn tay anh siết chặt ngực, nơi đó vẫn còn cất giữ ảnh cuối cùng của Ngư Tri Phi.

Trong cơn mê man, anh dường như nhìn thấy Ngư Tri Phi nắm tay Tiểu Bảo, như thể đã chờ anh rất lâu rồi.

Nghiêm Mặc Bạch cố gắng vươn tay về phía họ, khóe môi nở nụ cười đã lâu thấy.

“Tri Phi… xin lỗi em…”

— Toàn văn hoàn —