Chương 4 - Tâm Nguyện Của A Cẩm

dáng vẻ ngượng nghịu nàng, ta còn thấy mệt thay.

Ta không đón lấy hộp bánh, chỉ thẳng vào nàng, bất chợt :

“Lan Tâm , thích Phí Niệm Chi, phải không?”

Ta không thích vòng vo.

Phụ từng dạy ta: một món ăn, nếu cứ đảo mãi trong chảo, sẽ bị chín quá, dù ban đầu có tươi ngon đến đâu, cũng sẽ trở nên dai cứng, mất vị.

Làm người, làm việc, cũng như nấu ăn.

Vòng vèo mãi, tinh thần người ta sẽ bị mài mòn.

Có chuyện gì, cứ nói rõ ra chẳng phải tốt hơn sao? Ta không muốn phí sức vào những trò đoán mò nữa.

Lan Tâm không ngờ ta lại thẳng thừng như vậy, lập tức đỏ bừng.

“A Cẩm cô , ta không có ý đó, ta…”

Nàng lúng túng muốn biện giải, lại không thể đưa ra giải thích nào cho rõ ràng.

Ta đành kiên nhẫn nói tiếp cho rõ ràng:

“ nếu thích chàng, thì nên chàng có muốn cưới không. Ta và chàng chưa thành hôn ước, chàng hiện là người tự do, ta sẽ không tranh đoạt.”

Lan Tâm kinh ngạc ta:

“Muội chỉ là một nữ đầu bếp, Niệm Chi là người đọc sách, thanh cao được kính trọng, muội không muốn lấy chàng sao?”

Ta lạnh lùng vẻ khó hiểu nàng:

“Đầu bếp thì sao? dựa vào bản lĩnh ăn cơm, đầu bếp chẳng kém gì người đọc sách. Chàng không thích ta, thì ta lại càng không hứng thú với chàng.”

Lan Tâm không nói thêm nào nữa.

Nhưng sau lưng nàng, vang một giọng nói run rẩy.

“A Cẩm… nàng nói gì? Không hứng thú?”

Là Phí Niệm Chi — xem ra là đến đưa trà cho ta.

Những ban nãy, chàng đã nghe thấy.

Bánh mã thầy ăn cùng trà Long Tỉnh, là cặp đôi ta yêu thích nhất.

không ngờ, Phí Niệm Chi còn nhớ điều ấy.

Nhưng chén trà này, chỉ e chàng chẳng còn muốn ta uống nữa.

Chén trà rơi khỏi tay chàng, rơi xuống sàn boong thuyền, vỡ tan thành từng mảnh.

chàng bừng bừng lửa giận.

“A Cẩm! Nàng quả đã thay đổi rồi. Nàng không hứng thú với ta, chẳng lẽ lại có hứng thú với tên thủy thủ thô lỗ kia?”

những mảnh chén vỡ sắp phải quét dọn, ta cũng nổi giận.

Chàng không thể hiểu được thì thôi, cớ gì luôn nghi ngờ ta?

Ta phải nói cho rõ ràng.

“Phí Niệm Chi, chàng luôn bảo ta đừng làm đầu bếp. Chàng lâu đã khinh thường A Cẩm, phải không? Đã thích người đọc nhiều sách, thì nên quý trọng vị bên cạnh mình, hà tất cứ day dưa với ta?”

“Chàng muốn cả hai bên vui, muốn hai nữ nhân vì chàng mà tranh giành, phải không? Vậy ta nói rõ cho chàng biết — ta không còn tình ý gì với chàng nữa. Đầu bếp, thủy thủ, hay người đọc sách, trong ta giống nhau.”

“Ta thích những nam rộng rãi phóng khoáng như đại giang đại hà — mà chàng thì không phải. Chàng ta có thích Thẩm công không? Ta nói cho chàng hay, ta thích chàng ấy… hơn là thích chàng!”

Nói xong những ấy, lòng ta sảng khoái vô cùng.

Phí Niệm Chi thì trắng bệch, toàn run rẩy.

Lan Tâm ôm lấy chàng, nhẹ nhàng xoa lưng chàng, dỗ dành liên tục:

“Niệm Chi, đừng buồn vì loại nữ nhân như thế, suốt ngày chỉ nghĩ đến lá rau dưa hành.”

“Lá rau thì sao? không ăn rau à? Chẳng lẽ là thần tiên sống bằng linh khí? Mà xem, cũng đâu có tiên khí gì nổi bật đâu.”

Một giọng nam trong trẻo vang , lạnh lùng mà rõ ràng.

Thẩm Trinh vén rèm khoang bước vào, giơ bộ đồ nghề trong tay, mỉm cười với ta.

“A Cẩm cô , sắp đến bờ rồi. Nơi này có thể đánh được cua, ta đã chuẩn bị xong hết, nên xuất phát thôi.”

Thẩm Trinh khiến Lan Tâm nghẹn họng, không nói được gì.

Phí Niệm Chi giống như đang hạ lệnh, trầm giọng nói với ta:

“A Cẩm, ta bảo Lan Tâm đưa bánh cho nàng, lại tự tay pha trà, chỉ muốn nàng có muốn cùng đi Thục Trung không. Không ngờ nàng lại vô ơn bạc nghĩa đến thế. Vậy thì cứ lại với tên ‘bệnh hoạn’ ấy đi!”

Chàng mắng ta thì thôi, lại còn dám xúc phạm bằng hữu ta — điều này, ta không thể nhẫn nhịn.

Ta hít một hơi sâu, nghiêm túc nói với chàng:

“Phí Niệm Chi, giờ ta đã hiểu rõ rồi — chúng ta là hai loại người khác nhau. đây chia tay, sau không cần qua lại nữa.”

Nghe xong, sắc Phí Niệm Chi tức giận đến ửng đỏ, còn Lan Tâm thì tràn vẻ mãn nguyện.

Thuyền cập bến.

Trước khi chia tay, Phí Niệm Chi dường như còn muốn nói gì đó.

Nhưng ta không chàng có cơ hội.

Lòng vui vẻ, ta theo Thẩm công đi cua.

Ta được một túi những cua sông mập mạp.

Dùng vài nấu cho mọi người ăn, còn lại, ta mang vào khoang mình, như một đầu bếp tỉ mẩn, đầu giải phẫu từng một, nghiên cứu.

Những ngày không có Phí Niệm Chi và Lan Tâm bên tai lải nhải, là dễ chịu biết bao.

Ban ngày, ta nghe người trên thuyền nói chuyện phiếm, ngắm cảnh uống trà, chuẩn bị nguyên liệu, nấu nướng.

Ban đêm, ta tiếp tục nghiên cứu cách làm món cua ngâm rượu.

Ngày nào Thẩm Trinh cũng có thể mang cho ta vài cua sông.

Thuyền trưởng cười trêu: “Thẩm công không giỏi làm việc nặng, nhưng nuôi cua thì giỏi lắm đấy!”

Thẩm Trinh chỉ cười: “Ăn bao nhiêu món A Cẩm cô nấu, dĩ nhiên phải báo đáp rồi.”

Nhưng chàng không chỉ giúp ta nuôi cua.

Chàng còn cùng ta dần dần nghiên cứu cách làm món cua ngâm rượu.

Ta sao chàng hiểu biết nhiều đến thế, chàng mỉm cười ngược lại:

“A Cẩm, nàng có biết, điều cốt lõi món cua ngâm rượu là gì không?”

Ta khẽ thở dài: “Là rượu.”

Trải qua bao ngày nghiền ngẫm, ta đã hiểu tại sao phụ làm không ra được món cua ngâm ngon như mẫu từng làm.

Là do… rượu không đúng.

Thuở nhỏ, trong nhà có những vò rượu lớn, là do mẫu mang Thiệu Trung .

Chắc hẳn bà đã dùng chính loại rượu Thiệu Trung ấy làm nên món cua ngâm tuyệt hảo.

Mà rượu ấy, lâu đã cạn rồi.

Thẩm Trinh thấy ta chìm vào suy nghĩ, liền nhẹ nhàng vỗ vai ta.

“A Cẩm, ta hiểu biết là bởi vì… ta là người Thiệu Trung, và ta biết nấu rượu.”

Chàng dừng một chút, rồi tiếp:

“A Cẩm, nàng có muốn nấu rượu không?”

Thiệu Trung đã tới, ta phải xuống thuyền rồi.

Thuyền trưởng lau nước :

“Ôi, A Cẩm cô đi rồi, không còn ai nấu cơm ngon cho bọn ta nữa.”

Có thủy thủ ta:

“A Cẩm cô , cô lại Thiệu Trung lâu chứ? Sau này có thể tìm được cô, lại được ăn cơm cô nấu không?”

Ta lắc đầu, khoát tay:

“Chưa nghĩ kỹ đâu! Nhưng nếu có đi thuyền lại, nhất sẽ đi chiếc thuyền này!”

Có người lại reo :

“Thẩm công , đến lượt huynh xuống thuyền rồi!”

Tiếng trêu ghẹo vang , ta ửng đỏ.

Thẩm Trinh giúp ta xách hành lý, tiễn xuống thuyền.

“A Cẩm, ta phải hoàn thành việc mình muốn làm, đi hết hành trình này. A Cẩm, nàng cũng phải làm món cua ngâm cho giỏi. Nếu có duyên gặp lại, ta nhất sẽ nếm thử tay nghề nàng.”

Ta gật đầu mạnh:

“Thẩm công , ta không chỉ làm cua ngâm, mà còn muốn nấu rượu. Ta sẽ đến phường mà huynh đã nói, bái sư nghệ, làm ra loại rượu thích hợp nhất, ướp ra món cua ngon nhất!”

Trong chúng ta có không nỡ, nhưng cũng hy vọng hành trình phía trước.

Tạm biệt nhau, Thẩm Trinh đứng trên thuyền, giữa đám người, vẫy tay mạnh phía ta.

Ta cũng giơ tay vẫy chào mọi người trên thuyền.

Khi thuyền đã xa, ta xe trâu vào thành, theo Thẩm Trinh dặn dò, tìm đến phố phồn hoa nhất Thiệu Trung.

Sau khi chọn được quán trọ, ta đầu dọn dẹp hành lý.

Vừa mở gói đồ ra, ta phát hiện trong đó có một chiếc ngọc bội tròn tinh xảo và một tờ ngân phiếu.

Còn có một bức thư.

Trong thư viết tỉ mỉ tên các loại rượu nổi tiếng Thiệu Trung, cùng những tiệm làm món cua ngâm ngon nhất.

Trên thư còn đặc biệt ghi rõ địa chỉ Thập Phường.

Thập Phường — chính là phường lớn nhất Thiệu Trung, mà Thẩm Trinh từng nói với ta.

“Cô A Cẩm đã vì Thẩm mỗ mà nấu ăn chăm chút bao ngày, chẳng biết lấy gì báo đáp. Mang theo ngọc bội này, có thể gõ cửa Thập Phường. A Cẩm một một mình, ngân phiếu có thể dùng . A Cẩm nhất sẽ làm ra món cua ngâm ngon nhất. Chúng ta nhất sẽ còn gặp lại.”

Sờ ngọc bội trong tay, bức thư tâm ý, nước ta suýt trào ra.

Lần đầu tiên trong đời, ta hiểu được cái gì gọi là “thầm mến”.

A Cẩm… thầm mến Thẩm công .

Thẩm công — chàng giống như ta, sống tùy ý tiêu dao, có theo đuổi kiên .

Chàng lại đối với ta ân cần tỉ mỉ đến thế.

Trước kia bên Phí Niệm Chi, ta cứ tưởng rằng tình cảm nam nữ là thứ nhạt nhẽo tầm thường, thậm chí có phần vô vị.

Nhưng bây giờ, ta mới hiểu — tình yêu có thể mãnh liệt rực cháy, có thể chứa đựng cả một thế giới.

Mỗi khoảnh khắc bên chàng trở thành máu thịt trong thể ta, cho ta thêm sức mạnh vững bước trên đường mình muốn đi.

Nỗi nhớ như triều dâng nhấn chìm ta, ta đầu nhớ nụ cười Thẩm Trinh, nhớ từng chàng đã nói.

Đồng thời, ta cũng tràn động lực.

Ta cẩn thận hoạch kế hoạch Thiệu Trung.

Trước khi đi ngủ, ta tháo sợi dây đỏ đeo cổ.

Trên sợi dây ấy, có treo một tỳ hưu nhỏ mà cha mẹ từng tặng.

Giờ đây, ta móc thêm ngọc bội ấy vào, rồi đeo lại cổ.

Cả người ấm áp, lòng bình yên, ta chìm vào giấc ngủ sâu.

Năm ấy, các chủ quán làm món cua ngâm rượu Thiệu Trung quen một cô tên là A Cẩm.

Cô thường xuyên ghé các quán ăn thử món cua, cùng các chủ tiệm thảo luận cách chế biến.

Tuy là người phương xa, nhưng nàng lại rất có hiểu biết món cua ngâm rượu.

Đôi khi, nàng còn làm công nhật.

Chỗ này vài ngày, chỗ kia lại ngồi nán lại một thời gian.

Các ông chủ lấy làm lạ:

“Cô à, món cua ngâm rượu này Thiệu Trung nhà nào mà chẳng biết làm! Có gì đáng mãi vậy?”

Cô gái chỉ cười, chẳng giải thích nhiều.

Vẫn cứ đi khắp phố chợ, cả những gánh hàng rong làm cua cũng không bỏ sót.

Cho đến một ngày, nàng đột nhiên biến mất khỏi phố xá.

Người ta bảo — nàng đã gõ cánh cửa Thập Phường.

Ta mất gần tám ngày nghiên cứu cặn kẽ mọi phương pháp chế biến cua ngâm rượu thường thấy. Sau đó, cầm ngọc bội trong tay, gõ cửa Thập Phường.

Thẩm Trinh không lừa ta — trong phường ấy, có đủ loại rượu ta cả đời chưa từng thấy.

Người giữ cửa thấy ngọc bội thì mừng rỡ, lập tức vào trong thông báo.

Ta được đưa thẳng vào sảnh khách.

Một vị phu nhân có vẻ hiền , mong ngóng bước ra:

“Có phải là Trinh nhi trở rồi không?”

Ta đành đem chuyện gặp Thẩm Trinh kể lại rõ ràng.

miệng Thẩm phu nhân, ta biết thêm nhiều chuyện chàng.

Thì ra, chàng là tiểu thiếu gia Thập Phường.

nhỏ ham , hiểu biết rộng rãi.

Chỉ tiếc trời không cho sức khỏe, nhỏ đã yếu đuối, mấy năm gần đây bệnh tình lại ngày càng không khá hơn.

Chàng từng đỗ công danh, nhưng tự biết đời mình chẳng còn bao lâu, liền dứt khoát bỏ, đường ngao du bốn phương.

Thẩm phu nhân nói chuyện với giọng bi thương, trong tràn đau lòng và quyến luyến đối với trai.

Bà nắm lấy tay ta, vừa nói, nước vừa không ngừng rơi.

Tim ta cũng nhói từng đợt.

Nhưng đồng thời, ta cũng nhẹ nhàng nắm lại tay bà.