CHƯƠNG 18

Tôi bật nắp lon, nước có ga “xì” một tiếng giòn giã: “Về quê thăm một chuyến. Sắp nghỉ hè rồi, hàng núi chắc cũng đến mùa.”

“Livestream bán hàng à?”

“Ừ.” Tôi uống một ngụm Coca, “Giúp bà con mở rộng đầu ra.”

Chu Mặc im lặng một lúc, bỗng nói: “Tớ đăng ký học cao học ở Nông nghiệp rồi.”

Tôi suýt sặc vì Coca: “Cái gì cơ?”

“Ngành quản lý kinh tế nông nghiệp.” Cậu đẩy gọng kính, “Vừa hay có thể nghiên cứu mô hình tiêu thụ nông sản vùng cậu.”

Tôi nhìn chằm chằm cậu vài giây, bỗng bật cười: “Chu Mặc, cậu chẳng lẽ là…”

“Đừng nghĩ linh tinh.” Cậu ngắt lời, “Chỉ là hứng thú học thuật thuần túy.”

“Thế à?” Tôi nhướng mày, “Vậy sao tai lại đỏ thế?”

Cậu lập tức quay người bỏ đi, nhưng tôi thấy rõ khóe môi cậu hơi nhếch lên.

Ba tháng sau, ngày khai giảng của Đại học Nông nghiệp. Tôi kéo vali đứng trước cổng trường, nhìn nơi mình sẽ gắn bó bốn năm sắp tới. Điện thoại rung, là tin nhắn của bí thư thôn: 「Con gái à, làng mình làm đường mới xong rồi, đèn đường cũng lắp xong, chỉ chờ con về livestream thôi!」

Tôi cười, nhắn lại: 「Con về ngay đây!」

Vừa bước vào cổng trường, tôi đã thấy Chu Mặc đang đứng ở khu đón tân sinh viên, vẫn là áo sơ mi trắng, quần tây đen, dáng vẻ lạnh lùng quen thuộc. Cậu khẽ gật đầu với tôi: “Cậu đến rồi.”

“Ừ.” Tôi kéo vali đi tới, “Học cao học thế nào?”

“Bận.” Cậu đáp gọn lỏn, rồi kéo luôn vali giúp tôi, “Ký túc xá ở tòa số 3, tớ dẫn cậu đi.”

Đi dưới hàng cây rợp bóng trong khuôn viên trường, ánh nắng rơi lốm đốm qua tán lá. Chu Mặc bỗng nói: “Kỷ Trầm trốn từ châu Phi về rồi.”

Tôi nhướn mày: “Rồi sao?”

“Bị cảnh sát tóm ngay ở sân bay. Bị buộc tội lừa đảo thương mại và đồng mưu bắt cóc.”

Tôi lắc đầu, không hề ngạc nhiên. Có những người, sớm muộn gì cũng phải trả giá cho lựa chọn của mình.

“Thế còn Lâm Lung?” Tôi hỏi.

“Đang làm thuê ở một thành phố nhỏ miền Nam.” Chu Mặc ngừng lại một chút, “Nhà họ Lâm có cho cô ta ít tiền, nhưng không nhiều.”

Tôi gật đầu. Lâm Chấn Quốc, cuối cùng, vẫn không nỡ tuyệt tình.

Tới dưới ký túc xá, Chu Mặc trả vali lại cho tôi: “Thứ Bảy cậu rảnh không?”

“Sao vậy?”

“Có một hội thảo về thương mại điện tử nông nghiệp, tớ muốn đi xem thử.”

Tôi cười: “Được chứ.”

Cậu quay người định rời đi, tôi lại gọi với theo: “Chu Mặc.”

“Hửm?”

“Cảm ơn.” Tôi chân thành nói, “Vì tất cả.”

Cậu đẩy gọng kính, khẽ gật đầu, rồi quay lưng rời đi. Ánh mặt trời chiếu lên lưng cậu, kéo bóng cậu dài thật dài trên mặt đất.

Tôi kéo vali lên lầu, điện thoại lại rung. Là tin nhắn từ Lâm Chấn Quốc: 「Nghe Nghe, ba muốn đến thăm con một chút, có tiện không?」

Tôi do dự một lúc rồi trả lời: 「Cuối tuần này con phải đi dự hội thảo rồi, để tuần sau nhé.」

Ông rất nhanh đã nhắn lại: 「Được, ba đợi con.」

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. Núi non xa xa nhấp nhô, trông giống hệt quê hương tôi. Ở nơi đó, có bà con đang đợi tôi về, có đặc sản miền núi chờ được tiêu thụ, có gốc rễ của tôi.

Còn ở nơi này – tại điểm khởi đầu mới này – có tương lai của tôi.