Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/6AcyhL27Sz

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

Chương 3

Ban đêm chúng ta ngủ xe, ban ngày ăn lương khô uống nước lạnh. Mỗi người đều lấm lem một lớp bụi, tóc tai rối tung, trông chẳng khác gì dân chạy nạn.

Ta và hai nha đầu có hơi kiệt sức, chỉ có Lâm Huệ là tinh thần vẫn phấn chấn như thường.

Bà thậm chí còn có lòng dạy chúng ta nhận biết dược thảo ven đường – loại ăn được, loại cầm máu.

Bà nói:

“ thêm chút bản lĩnh, chẳng bao giờ là thiệt. Nhỡ ngày đó không còn tiền, cũng không đến nỗi chết đói.”

Ta nhìn gương nghiêng bình tĩnh của bà, bỗng thấy, chuyến thoát này, đối với bà, có lẽ là một lần tái sinh.

Đến hoàng hôn ngày thứ mười lăm, xe ngựa xuyên một rừng trúc rậm rạp, dừng trước một căn nhà tường trắng ngói đen.

Ngôi nhà không , cấu trúc hai dãy nhà, nhưng rất thanh nhã. Trước có hai nhánh suối nhỏ uốn quanh, cạnh trồng vài bụi trúc xanh.

“Đến rồi.” Lâm Huệ nói.

Chúng ta xuống xe, nhìn căn nhà xa lạ mà yên bình trước mắt, nhất thời có phần ngẩn ngơ.

Tiêu sư Tôn giúp chúng ta mang hành lý vào. Trong viện được quét tước sạch sẽ, nhìn ra thường xuyên có người trông nom.

Lâm Huệ đưa cho hắn một tờ ngân phiếu năm trăm lượng.

“Tôn đại ca, đa tạ. Đoạn đường còn lại, chúng ta tự đi. Huynh trở về, sống những ngày yên ổn. Coi như chưa từng gặp chúng ta.”

Tiêu sư Tôn khách sáo vài câu, cuối cũng nhận lấy. Hắn cúi người hành lễ thật sâu với Lâm Huệ, rồi đánh xe rời đi, biến mất giữa rừng trúc.

viện khép lại, ngăn cách toàn bộ thế giới bên ngoài.

Trong viện có giếng, có bếp, phòng ngủ cũng trải sẵn chăn đệm mới tinh.

Xuân và Thu Cúc reo lên một , lập tức đi múc nước, chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm. Mười ngày ăn lương khô, sắp phát điên rồi.

Ta theo Lâm Huệ bước vào chính phòng.

bàn đặt một hộp thức ăn.

Lâm Huệ mở ra, bên trong là bốn mặn một canh, còn bốc hơi nóng.

“Ta đã nhờ người sắp đặt trước. Bà cụ họ Chu sẽ đến dọn dẹp ba ngày một lần, tiện mang ít thức ăn. Ngoài bà ấy ra, không biết nơi này có người ở.” Lâm Huệ nói.

Ta nhìn ăn gia đình đơn giản ấy, viền mắt đỏ hoe.

Cuối … cũng không cần phải sống trong sợ hãi nữa rồi.

Bốn chúng ta tắm một trận nước nóng thỏa thích, thay y phục sạch sẽ, ngồi bên bàn, ăn bữa cơm nóng đầu tiên trong suốt mười ngày .

Cơm canh đơn sơ – rau xanh đậu hũ, thêm một chén trứng hấp – nhưng chúng ta ăn ngấu nghiến như tiệc .

Ăn xong, trời đã tối đen.

Trong viện yên ắng, chỉ nghe côn trùng rả rích.

Ta và Lâm Huệ ngồi hành lang, ngẩng đầu nhìn trăng.

“Thanh Hòa, từ hôm nay trở đi, con không còn là Thế tử phi của phủ Định Viễn Hầu nữa.” Lâm Huệ nói, “Con đã từng nghĩ, này muốn làm gì chưa?”

Ta nghĩ một hồi, lắc đầu.

“Con không biết.”

“Không sao, từ từ nghĩ.” Bà nói, “Giờ chúng ta có tiền, có thời gian. Con có thể một nghề, làm chút buôn bán nhỏ, hoặc cứ sống yên bình như vậy cả đời, đều được.”

“Vậy còn người thì sao?” Ta hỏi bà.

“Ta?” Bà mỉm cười, “Ta à, nửa đời trước sống vì người khác, nửa đời … ta muốn sống cho chính . Ta muốn đi xem vườn cảnh Giang , nghe khúc Côn khúc, nếm thử những điểm tâm chỉ từng thấy trong sách. Ta muốn sống trọn những tháng năm mà trước kia ta chưa từng được sống.”

Trong mắt bà, ánh lên một tia sáng mà ta chưa từng thấy – thứ gọi là khát vọng.

Người phụ nhân từng lặng lẽ suốt hai mươi năm trong Hầu phủ ấy, giờ phút này… mới thật sống lại.

Chúng ta trò rất lâu.

Trời đã khuya, ta trở về phòng .

Nằm chiếc giường xa lạ, hít lấy mùi nắng còn vương chăn đệm, ta lại không sao chợp mắt nổi.

Ta không nhịn được mà nghĩ – phủ Định Viễn Hầu ở kinh thành, giờ ra sao rồi?

Công gia và Triệu Văn Tuân… đã phát hiện chúng ta biến mất chưa?

Bọn họ sẽ có biểu thế ?

Là nổi giận lôi đình, hay cuống cuồng luống cuống?

Bất giác… ta thấy lòng thật sảng khoái.

Kinh thành, phủ Định Viễn Hầu.

Triệu Đức – chính là người từng là Định Viễn Hầu – choáng váng tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ.

Cơn say đêm khiến họng ông ta khô khốc, rát bỏng.

Ông ta theo thói quen hô một :

“Người đâu, dâng trà!”

Không có đáp lại.

Ông ta lại gọi lần nữa, lần này giọng hơn:

“Người đâu?! Chết hết rồi sao?!”

Vẫn là một khoảng lặng như chết.

Triệu Đức nhíu mày, trong lòng đầu tức giận. Ông ta gắng gượng chống thân ngồi dậy, khoác ngoại bào, bước ra khỏi phòng ngủ.

Trong viện vắng tanh, đến một người quét rác cũng không có.

Tim ông ta lộp bộp một cái, một loại dự chẳng lành bỗng trào dâng.

Ông ta sải bước băng hành lang, đi về phía chính sảnh.

Trong chính sảnh, con trai ông ta – Triệu Văn Tuân – cũng vừa mới dậy, đang đứng ngẩn ngơ.

“Cha, người đâu hết rồi? Đám hạ nhân sao chẳng thấy lấy một ?” Triệu Văn Tuân hỏi.

“Ta biết cái gì!” Triệu Đức gầm lên, giọng đầy bực bội.

Cha con hai người nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương một bất an rõ rệt.

Họ chạy đến phòng hạ nhân – trống rỗng.

Chạy đến nhà bếp – bếp lò nguội ngắt.

Tới chuồng ngựa – chỉ còn con ngựa què yếu, còn những tuấn mã chạy ngàn dặm, không sót một con.

hoảng loạn như dây leo quấn quanh tâm can họ.

“Phu nhân đâu?” Triệu Đức bỗng sực nhớ, “Đi xem viện của phu nhân!”

Họ lao đến chính viện, cổng viện mở toang, bên trong vẫn trống trơn.

Phòng ngủ – chăn gối gấp gọn gàng, bàn trang điểm trống trơn, những trang sức quý giá ngày thường bày ra – chẳng còn lại .

“Thanh Hòa đâu?” Triệu Văn Tuân cũng đầu hoảng, quay người chạy về viện .

Kết quả – vẫn như vậy.

Người đi – lầu trống.

Cha con hai người đứng giữa sân viện trống trải, trừng mắt nhìn nhau.

Đúng lúc ấy, một giọng nói ẻo lả vang lên từ phía :

“Hầu gia, Thế tử, sao hai người lại ở đây vậy? Bọn thiếp chờ mãi không có dâng trà.”

Là mẹ con Ân, Niệm Sơ.

cũng đã dậy, đang đầy háo hức chuẩn bị đầu cuộc sống mới trong Hầu phủ.

Nhìn thấy , ngọn lửa giận dữ trong lòng Triệu Đức bùng lên.

“Câm miệng!” Ông ta gầm lên.

Mẹ con thị bị dọa cho sững sờ, đứng chết trân tại chỗ.

“Cha… rốt cuộc là gì vậy?” Giọng Triệu Văn Tuân đã mang theo nghẹn ngào.

Triệu Đức không trả lời. Ông ta bỗng nhớ tới điều gì, liền phát cuồng lao về phía phòng.

Trong mật thất của phòng, là nơi ông ta cất giữ tài sản của gia tộc.

Ông ta run rẩy mở mật thất.

Bên trong – trống rỗng.

Những bức họa thời tiền triều ông ta luôn lấy làm kiêu hãnh, những ngoạn ngọc khí giá trị liên thành, những rương vàng thỏi bạc chất đống… toàn bộ biến mất.

Chỉ còn lại những chiếc giá trống không, như đang chế giễu ông ta.

Mắt Triệu Đức tối sầm, suýt nữa ngã nhào.

“Phản rồi… phản rồi…” Ông ta lẩm bẩm.

Ông ta lao ra khỏi phòng, như một con thú điên cuồng, chạy khắp phủ.

Kho – trống.

Phòng kế toán – trống.

Kho riêng của vợ – ngay cả một sợi tóc cũng chẳng còn.

Cái nhà này… bị vét sạch rồi.

Ngay khi ông ta sắp phát điên, một người ăn mặc như quản lảo đảo chạy vào.

“Hầu gia! Hầu gia! Không ổn rồi! Bên ngoài… bên ngoài có rất nhiều người đến, nói là… nói là chủ nợ của chúng ta, cầm khế nợ tới đòi tiền!”

“Chủ nợ?” Triệu Đức túm áo hắn, gầm lên: “Chủ nợ cái gì?! Bao giờ ta thiếu nợ ?!”

“Là… là phu nhân dùng tư ấn…” quản run bắn người, nói:

“Họ nói, phu nhân dùng danh nghĩa của Hầu phủ, vay… vay ba mươi vạn lượng bạc trắng!”

Ba mươi vạn lượng!

Trời đất quay cuồng trước mắt Triệu Đức.

Người vợ bao năm luôn nhu thuận trước ông ta, lại lưng làm ra này!

Không chỉ vét sạch Hầu phủ, mà còn để lại cho ông ta một khoản nợ trời biển!

“Cha!” Triệu Văn Tuân cũng chạy tới, tay cầm một tờ giấy, sắc trắng bệch như quỷ, “Cha xem cái này…”

Triệu Đức giật lấy.

Là một tờ hưu .

Là người phụ nữ đó, viết hưu cho ông ta.

đó, từng tội một, từng hành vi đê tiện ông đã làm – từ hủ bại đạo đức cho đến gian lận quân phí – đều bị viết rõ ràng rành mạch.

Ông ta chỉ thấy họng ngòn ngọt, một ngụm máu phun ra.

Phủ Định Viễn Hầu… xong rồi.

Một đời gây dựng của ông ta, trong một đêm – sụp đổ tan tành.

Ông ta ngồi phịch xuống đất, ngơ ngác nhìn căn phủ trống hoác trước .

Mẹ con thị cũng đã hiểu ra mọi , ôm chặt lấy nhau, òa khóc.

Giấc mộng đẹp của , còn chưa đầu – đã tan vỡ.

cho rằng gả vào núi vàng núi bạc, không ngờ lại bước vào một vỏ xác rỗng toác, còn gánh thêm một núi nợ.

Triệu Văn Tuân nhìn Niệm Sơ đang khóc, chẳng còn lấy một chút thương tiếc như ngày hôm . Trong lòng hắn chỉ thấy phiền – phiền đến cực độ.

Hắn đá mạnh một cú vào cột hành lang bên cạnh.

“Tiện nhân! Đều là do hai con tiện nhân đó!” Hắn gào lên.

Ánh nắng chiếu vào Hầu phủ rộng trống rỗng này, lại chẳng mang theo lấy một tia ấm áp.

Chỉ còn lại quát tháo của cha con họ, và khóc lóc của hai nữ nhân, vang vọng trong sân vắng lạnh.

Họ… ngây dại cả rồi.

Mà nơi xa xôi nghìn dặm ở Giang , ta và Lâm Huệ đang ngồi trong sân viện, nhâm nhi chén Long Tỉnh Vũ Tiền mới hái năm nay.

Hương trà nhẹ nhàng, năm tháng an nhiên.

Căn nhà ở Giang không , nhưng mọi thứ đều đầy đủ.

Ta, Lâm Huệ, Xuân và Thu Cúc – bốn người chung sống – vừa vặn.

Những ngày đầu tiên, chúng ta đều bận rộn sắp xếp lại những thứ mang theo.

Khi ngân phiếu và khế đất trải đầy bàn, ta vẫn không khỏi thấy chấn động.

Lâm Huệ chỉ vào chồng giấy tờ ấy, nói với ta:

“Thanh Hòa, đây chính là chỗ dựa cho nửa đời của chúng ta.”

Bà lấy ra một phần ngân phiếu và vài khế nhà ở kinh thành, giao cho Xuân .

“Con đi một chuyến đến ngân hiệu, đổi hết số ngân phiếu này thành bạc , rồi mau chóng bán sản nghiệp kia đi. Chúng ta không thể để lại bất kỳ thứ gì liên quan đến kinh thành.”

Xuân có chút lo lắng:

“Phu nhân, chỉ con…”

“Yên tâm.” Lâm Huệ đưa cho một địa chỉ, “Đây là chỗ biểu ca xa của ta, hắn sẽ giúp con. Nhớ lấy, cẩn thận mọi .”

Xuân gật đầu, sáng hôm đã cải trang lên đường.

Ta và Thu Cúc thì ở lại, đầu quản lý gia vụ dưới chỉ dẫn của Lâm Huệ.

Bà trải một quyển sổ cái trước ta.

“Con xem, hiện tại chúng ta có bao nhiêu tiền, mỗi tháng chi tiêu thế , tương lai muốn làm gì, đều phải có kế hoạch. Tiền không thể chỉ cất trong tay, phải biết dùng tiền sinh ra tiền.”

Bà dạy ta cách xem sổ sách, cách tính lãi, cách đánh giá triển vọng của một thương vụ.

Những điều này, còn hữu dụng hơn mười năm ta thêu thùa, nữ công trong khuê phòng.

Đầu óc ta chuyển động rất nhanh, cũng rất mau.

Chưa đầy nửa tháng, ta đã có thể giúp Lâm Huệ sắp xếp rõ ràng mọi khoản thu chi trong nhà.

Lâm Huệ rất hài lòng.

“Con thông minh hơn ta nghĩ.” Bà khen ta.

Ta mỉm cười. Ở Hầu phủ suốt ba năm, ta cứ ngỡ đã trở thành một con rối vô tri. Giờ ta mới biết, không phải ta không có năng lực – chỉ là bị nhốt trong chiếc lồng quá lâu.

Những ngày không có nhân, thanh tịnh như suối mát trong núi.

Chúng ta tự tay nấu ăn, quét tước sân vườn. Khi rảnh rỗi, Lâm Huệ đàn cầm, ta họa tranh. Hoặc nhau dạo quanh những thị trấn nhỏ ở Giang .

Nơi này, đường lát đá xanh hẹp hẹp, hai bên là những tiệm kính, bày bán đủ loại đồ vật lạ mắt mà chúng ta chưa từng thấy.

Chúng ta mua một túi kẹo hoa quế, hoặc một ít hạt dẻ mới rang, vừa đi vừa ăn.

Gặp tấm vải đẹp, Lâm Huệ kéo ta vào tiệm, lựa chọn cả buổi.

“Khúc lụa xanh này đẹp đấy, rất hợp với nước da con.”