Chương 4

19

Vậy là, ta chuyển sang Phượng Nghi cung tạm.

Lúc nói với Lưu Tận, hắn lập nổ tung: “Không thể mời Tôn đại phu đến Đông cung được sao?!”

Một liếc từ dì Lữ, hắn cụp đuôi .

Ngày đầu tiên, hắn đến từ sáng sớm.

Quanh quẩn cạnh ta.

Hỏi “có quen không”, nói “hương trong cung không thơm bằng Đông cung”.

Tới giờ Tuất, dì Lữ đuổi về.

Ngày hai, hắn mò đến đúng giờ ăn.

Chén luôn cả bữa sáng và trưa, còn muốn lại ăn tối.

Kết quả thái giám trong cung hoàng mời về.

Nói tấu chương chất như núi đang chờ Thái tử phê.

Ngày ba, hắn ngồi sát cạnh ta.

“Chúc Từ,” giọng hắn u sầu, “bao giờ về nhà?”

Ta nghĩ nghĩ, rồi lắc đầu: “Chắc còn đợi thêm.”

Hắn không nói gì, đứng một hồi rồi giậm chân bỏ đi.

Ngày tư, hắn bắt đầu “khôn” lên.

“Phú Quý nhớ nàng lắm.”

Hắn đưa con chó về phía ta, giọng cứng đờ: “Nó không chịu ăn.”

Ta không vươn tay.

Dì Lữ thong thả đón lấy, ôm vào lòng vuốt lông.

Bà ngẩng lên nhìn Lưu Tận: “Thế để nó đây vài hôm, bồi bổ chút.”

Lưu Tận: “…”

Hắn nhìn Phú Quý rúc trong lòng dì Lữ rên rỉ, mắt hoàn toàn tuyệt vọng.

Ngày năm, sóng yên biển lặng.

mẫu hắn giao cho hắn một đống việc, hắn không thoát ra được.

Chỉ có tiểu thái giám mang đến một đĩa bánh hoa quế.

20

Ta ngồi dưới hành lang, nhai nốt nửa miếng bánh hoa quế.

Trong đầu rỗng tuếch, chỉ còn một ý nghĩ: Lưu Tận đang làm gì nhỉ?

Đang phê mấy bản tấu, cau mày, mặt mũi khó chịu?

Hay lại kéo mưu sĩ nào , lặp đi lặp lại chuyện cằn nhằn?

Hoặc, liệu hắn… có đang nghĩ đến ta không?

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, ta sững người.

Ngón tay vô thức cào lên đầu gối vài .

Bỗng thấy ngồi không yên.

Ta đứng dậy, mò đi vào nội điện.

Dì Lữ nghe chân, ngẩng đầu nhìn.

“Mẫu thân,” ta dừng , giọng hơi khô, “con muốn về Đông cung.”

Bà không đáp .

Trang sách lật sang một tờ, khẽ khàng vang lên.

Ta liếm môi, bổ sung: “Con muốn đi… bây giờ.”

“Ồ?”

Dì đặt sách xuống, nhìn ta: “Nghĩ thông rồi?”

Mặt ta hơi nóng.

Cúi đầu đáp: “ nghĩ thông gì to tát…”

Giọng ta trầm lại, “Chỉ là… con muốn gặp hắn.”

lúc , lập .

Dù là để nghe hắn lải nhải vô nghĩa, hay cãi nhau đôi ba câu cũng được.

Tóm lại, ta muốn gặp hắn.

Dì Lữ dường như bật cười khẽ một .

Rất ngắn.

“Được,” bà dứt khoát, “để người đưa con về.”

Ta quay lưng đi vội, chân hơi gấp.

Sắp đến cửa, chợt nghe bà thong thả nói thêm một câu: “Đi chậm thôi, kẻ không chạy mất đâu.”

Mặt ta nóng bừng.

21

Lúc ăn tối, Lưu Tận cho thêm mấy món ta thích.

Gắp liên tục, bát ta chất thành đống.

Còn hắn ăn được bao nhiêu, chỉ mải nhìn ta.

Đêm rửa mặt xong, hai ta nằm song song.

Phú Quý chen giữa, đầu lông mềm dụi vào cằm ta, thở phì phò.

nến mờ mờ, ai nói gì.

Chỉ có hơi thở nhau và chép môi lười biếng Phú Quý.

“Chúc Từ.” Hắn gọi khẽ.

“Ừm?”

“Giường Phượng Nghi cung có không êm bằng Đông cung không?”

“… Cũng tạm.”

“Đầu bếp , điểm tâm không ngon bằng chỗ ta nhỉ?”

“Cũng na ná.”

Hắn lại im.

Một lúc , xoay người đối mặt ta.

Ta cảm thấy mắt hắn dán trên mặt mình, nóng rẫy.

Cứ thế nhìn chằm chằm, không nói gì.

Hơi thở cũng dần nặng hơn.

Ta bỗng thấy tâm tư dao .

Tim lệch mất một nhịp.

Do dự giây lát, ta vươn tay nhàng che lên đầu Phú Quý, rồi cảm giác, hơi nghiêng người tới.

Nhắm dáng mơ hồ hắn, khẽ một .

Môi lướt qua lớp da nóng hổi, có chút khô khốc.

Hình như hơi lệch, vào khóe miệng.

Ta lập rụt lại, mặt lập bốc cháy.

Người cạnh cứng đờ.

Hơi thở hoàn toàn dừng lại.

Trong màn đêm yên tĩnh, chỉ nghe được nổ lách tách đèn.

Một lúc lâu , hắn như mới thở được trở lại, hít mạnh một hơi lạnh.

Giọng run rẩy, lắp bắp: “Nàng… nàng hôn ta làm gì?!”

Mặt ta càng đỏ hơn, nghĩ bụng không là chàng muốn hôn trước sao?

Miệng lại vờ bình tĩnh, lầm bầm nhỏ: “… Muốn hôn hôn thôi.”

Nói xong quay mặt nằm thẳng, kéo chăn che nửa mặt.

22

Từ đêm hôm ấy, giữa chúng ta như có một lớp giấy mỏng vừa xé rách.

Hắn bao giờ nói .

Chỉ luôn chọn lúc không có ai, lặng lẽ ngồi sát .

ngồi im không đậy.

Hơi thở cố tình đi, xen lẫn chút mong chờ kín đáo.

Ta biết – là đang đợi ta “ra hiệu”.

Lúc đầu ta không chắc hướng, đành cảm giác.

Có lúc hôn vào cằm, có lúc lại là má.

Hắn tỏ không hài lòng: “Lệch rồi.”

“Ờ.” Ta đáp, rồi tiếp tục điều chỉnh.

Đầu ngón tay vừa đến khóe môi hắn, hắn lập vươn người, chuẩn xác mút lấy môi ta.

Về , hắn dần học hư.

Từ đợi hôn chuyển thành chủ “tập kích”.

Ta không thấy được, nên không phòng nổi.

Đang uống trà, hắn bỗng áp lại gần, hôn phớt lên môi ta, còn lưu lại hương trà nhàn nhạt.

Lúc dựa cửa sổ nghe mưa, hắn vòng tay ôm từ lưng.

Cúi đầu, đặt nụ hôn lên cổ ta, khiến ta nhột nhạt co rụt người lại.

Lâu dần, ta cũng nắm được chút quy luật.

Mỗi khi hắn đến gần đều có tĩnh nhỏ.

Còn có mùi hương sạch sẽ, quen thuộc hắn.

Nhưng phần lớn ta vẫn vờ như không biết.

Có trưa mát, ta nửa tỉnh nửa mê.

Cảm giác hắn lặng lẽ áp sát, rất , môi dán lên môi, cọ rất lâu.

Tình cảm như nước.

Ta định đáp lại, hắn lại bất ngờ chột dạ, muốn rút lui.

Ta vô thức nghiêng người đuổi .

Hắn nghẹn một hơi, lập áp xuống hôn sâu hơn.

Đúng lúc đang chìm trong cảm xúc, cơ thể hắn chợt cứng lại, ngừng hẳn.

Ta mờ mịt: “Sao vậy?”

Giọng hắn còn vương hơi thở gấp gáp, mang xấu hổ khó tin: “…Phú Quý đang nhìn.”

Ta nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên cạnh vang lên – thở khe khẽ Phú Quý, và đuôi quét qua thảm xột xoạt.

Mặt ta đỏ bừng như thiêu.

Lưu Tận bật người dậy, quay về hướng cục lông kia, giận dỗi: “Nhắm mắt lại! Không được nhìn chuyện không nên nhìn, hiểu không?!”

Phú Quý “gâu?” một , đuôi vẫy càng hăng.

23

Hơn hai tháng châm cứu uống thuốc rốt cuộc cũng không uổng phí.

Vào mùa thu, tầm nhìn mờ mịt trước mắt ta đã có thể phân biệt được đường nét sáng tối.

Đúng dịp mùa gặt, Lưu Tận dẫn người xuống thôn trang thị sát, đi nửa tháng.

Hắn không yên tâm, lải nhải dặn dò đủ .

Ta nắm móng Phú Quý, xua tay: “Yên tâm đi, thiếp sẽ về Hầu phủ vài hôm, có Phú Quý với thân thiếp rồi.”

Hắn lúc ấy mới miễn cưỡng rời đi.

Có lẽ tâm tình thảnh thơi, mắt ta hồi phục càng nhanh.

Hôm , trời vừa sáng, ta tỉnh dậy trong phòng mình.

phản xạ mở mắt – sáng chói khiến mi mắt co lại.

Ta nhắm mắt, rồi từ từ mở ra nữa.

Trên đỉnh giường là hoa văn trổ, vân gỗ nét.

Màn sa màu xanh ngọc, sáng sớm len qua mỏng manh dịu dàng.

Ta bật dậy.

Tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Ta có thể nhìn thấy rồi?

Ta quay đầu nhìn về bàn trang điểm cạnh cửa sổ.

Trong gương đồng phản chiếu bóng người – hơi nhòe.

Là ta.

Ta giơ tay lên, nhìn từng ngón tay mình, ràng từng đốt một.

“Phú Quý?” Ta gọi thử.

Chú chó nhỏ nằm bậc giường lập ngẩng đầu,

đôi mắt đen láy nhìn sang, đuôi “phành phạch” gõ xuống sàn.

Đúng là Phú Quý.

Màu vàng, lông bóng, tai hơi rũ – là giống hệt những gì Lưu Tận từng miêu tả.

Mọi nơi đây, vừa trùng khớp với hình dung qua đầu ngón tay, lại vừa khác biệt.

ra, màu sắc lại rực rỡ đến thế, sáng lại ràng như vậy.

Khi thân ta bưng bữa sáng vào, ta vẫn đang ngây ra trên giường.

Ông thấy ta nhìn chằm chằm mình không chớp mắt, bát cháo trong tay suýt rơi.

“A Từ? Con… con nhìn thấy rồi sao?”

Giọng ông run run.

Ta gật đầu, cổ họng nghẹn ứ, nói không nên lời.

thân ta đứng sững vài giây, “cạch” một đặt bát lên bàn.

lao tới, ôm chặt lấy ta, gào khóc như mưa.

Một vị đại tướng từng xông pha chiến trường, lúc khóc như đứa trẻ.

Khóc xong, ông lau mặt, vừa khóc vừa cười: “Được rồi! Tốt quá rồi! Nữ nhi ta nhìn thấy rồi!”

Nói xong, vội vàng chạy ra ngoài: “Ta vào cung báo tin !”

ta nghe hạ nhân kể, thân ta vào Ngự thư phòng, ôm lấy hoàng đế mà khóc thêm một trận.

bao lâu, dì Lữ cho người tới đón ta vào cung.

Bà không nói nhiều, chỉ nắm tay ta.

Tỉ mỉ nhìn vào mắt ta, rồi nhàng vỗ tay ta một .

“Đi thôi,” bà nói, “ra vườn ngắm cảnh nào.”

Ta bà từng .

Vườn Phượng Nghi cung, đây là đầu tiên ta thấy ràng đến vậy.

Giả sơn, dòng nước, và những loại hoa cỏ mà trước kia ta chỉ có thể ngửi, , để nhận biết.

Dì đưa cho ta một nhành hoa.

“Với mùi hương trước kia con ngửi, có khác không?”

Ta đón lấy.

Hoa nhỏ vàng rực, tỏa mùi ngọt ngào.

So với ký ức chỉ dựa vào khứu giác, cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Thị giác khiến mùi thơm có hình dáng, có sức sống.

“Đây là hoa quế.”

Giọng dì Lữ dịu dàng.

Bà lại cầm lên nhành hoa khác, có mấy đóa tím nhạt.

“Còn đây là phù dung.”

Ta ngắm nhìn bà tỉa nhành, tác tao nhã.

mắt dừng lại những nếp nhăn nhỏ nơi đuôi mắt bà.

ra… dì Lữ trông như thế .

Giống như ta tưởng tượng, nhưng cũng có chỗ khác biệt.

Ta đã nhìn thấy rồi.

Thế giới trước mắt ta… cuối cùng cũng bừng sáng.