Chương 2

6.

Ta không quay về căn nhà nhỏ ấy.

Vừa mới trọng sinh, ta chưa muốn sớm phải đối mặt với đám cặn bã đó.

Dù sao bọn chúng đã canh sẵn ở đó, thì cứ để chúng chờ thêm một chút đi.

Tạ Sùng Lan nhìn thấy bộ dạng thất thần của ta, giọng điệu mang theo vài phần trào phúng:

“Đã đang nghĩ đến kẻ khác, vậy còn bám theo ta làm gì? Không sợ bị ta làm hỏng danh tiếng sao?”

Hắn là phản diện khét tiếng, người người tránh không kịp.

Ta từng giao đấu với hắn nhiều lần, cũng vì thế mà giang hồ dấy lên không ít lời đồn đại.

Người ta nói quan hệ giữa ta và hắn không hề đơn giản, rằng những việc hắn làm đều có ta ngầm cho phép.

Bản thân ta không bận tâm những chuyện này, nhưng vì danh dự của Dẫn Xuân Sơn, ta vẫn luôn có ý tránh xa hắn.

Nhưng giờ đây—

Ngay cả cái chết ta cũng đã trải qua một lần, còn để tâm đến những thứ đó làm gì nữa?

Ta bước nhanh hơn, theo sát hắn:

“Không có gì đáng sợ cả.”

Nhưng Tạ Sùng Lan lại không tin.

Hắn đổi hướng, cố ý rẽ vào con phố đông đúc.

Trước đây, sao ta không phát hiện tên này lại có lắm tâm tư như vậy chứ?

Ta bất đắc dĩ thở dài, vẫn quyết định bước theo.

Ngay khoảnh khắc đuổi kịp hắn, ta chợt bắt gặp một nụ cười thoáng qua trên khóe môi hắn.

Lúc này, tết Nguyên Tiêu sắp đến, trên phố khắp nơi là tiếng rao hàng rộn rã.

Dòng người chen chúc, náo nhiệt vô cùng.

Lo sợ bị lạc mất, ta bèn đi sát lại gần hắn.

Tạ Sùng Lan rõ ràng không quen với cảnh đông người, nét mặt hắn lạnh lẽo cả quãng đường, như thể chưa từng tiếp xúc với nhiều người đến thế.

“Tạ Sùng Lan.”

Ta rảo bước đến trước mặt hắn, hỏi:

“Ngươi chưa từng đi hội đèn lồng bao giờ à?”

Tạ Sùng Lan, từ lúc xuất hiện trên giang hồ đã mang danh đại ma đầu, nhưng thân thế của hắn lại là một bí ẩn.

Không ai biết hắn xuất thân từ đâu.

Thế nhưng, trong kiếp trước, đại sư huynh trước lúc chết đã gào lên câu đó—

“Ngươi còn nhớ ai đã nhặt ngươi ra từ đống xác chết không?”

Câu nói ấy khiến ta không khỏi nghi ngờ.

Vậy nên, ta tiếp tục dò hỏi:

“Thật sự chưa từng xem hội đèn sao?”

Ánh mắt Tạ Sùng Lan càng lúc càng sâu thẳm:

“Ngươi không cần biết.”

Ngay lúc ấy, một tiếng gọi bất ngờ vang lên:

“Chu Giác Hạ!”

Hai giọng nói đồng thời cất lên.

Ta quay đầu nhìn lại.

Không xa phía trước, dưới ánh đèn lồng, đại sư huynh đứng đó.

Khuôn mặt hắn phủ đầy bóng tối, đôi mắt lạnh lẽo găm chặt vào ta.

7.

“Giác Hạ! Nha đầu này, sao trở về mà không nói một tiếng?”

Sư phụ, sư nương theo sát phía sau.

Trên mặt họ đầy vẻ lo lắng, mồ hôi lấm tấm.

Nhìn qua, trông như thật sự đã hao tâm tổn sức để tìm ta.

Thanh Tàng Đông giấu dưới tay áo dường như cũng cảm nhận được nỗi hận khắc cốt ghi tâm của ta, khe khẽ rung động.

“Không về thì thôi, sao lại còn đi chung với loại tặc nhân này?”

Sư phụ sư nương một người đóng vai hiền lành, một người nghiêm khắc trách móc.

Đại sư huynh cũng thu lại vẻ mặt, khẽ nhíu mày, từ từ tiến về phía ta.

“Tặc nhân?”

Tạ Sùng Lan nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo.

Hắn vốn là kẻ thù dai, tuyệt đối không bao giờ nể mặt ai.

Chỉ thấy hàn quang lóe lên trong lòng bàn tay hắn, mũi kiếm trực tiếp đâm về phía đại sư huynh.

Trong khoảnh khắc, hai người đã giao đấu mấy chiêu.

Đại sư huynh rõ ràng không phải đối thủ của Tạ Sùng Lan, nhưng sau lưng hắn vẫn còn có sư phụ sư nương.

“Giác Hạ!”

Sư nương cao giọng gọi ta.

Ta hơi do dự, cuối cùng vẫn ra tay.

Ngay khi mũi kiếm của Tạ Sùng Lan đâm thẳng vào vai trái của đại sư huynh, ta vội đứng chắn trước hắn:

“Đừng làm tổn thương sư huynh ta.”

Ánh mắt ta lạnh lẽo, giọng điệu nghiêm nghị, nhưng bàn tay đang nắm lấy kiếm của Tạ Sùng Lan lại chẳng hề dùng sức—

Cứ thế để hắn đâm xuyên qua vai đại sư huynh, máu tươi trào ra, mùi tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí.

Ta vẫn chưa hiểu rõ ân oán giữa đại sư huynh và Tạ Sùng Lan, cũng chưa từng nghe qua cái gọi là “tiên cốt”.

Kiếp trước, ta chết một cách mơ hồ, chẳng rõ trắng đen.

Kiếp này— ta nhất định phải sống cho thật sáng tỏ.

Những con súc sinh này… vẫn chưa thể chết được.

Lo sợ Tạ Sùng Lan hiểu lầm, ta lén nháy mắt với hắn một cái.

Nhưng hắn không hiểu.

Ánh mắt hắn phức tạp, vừa nhìn ta, lại nhìn đám người đang được ta che chở sau lưng.

Hắn thu kiếm lại, lưỡi kiếm lướt qua lòng bàn tay ta, để lại một vết cắt mảnh như sợi tơ.

Hàng mi dài cụp xuống, phủ bóng trên gương mặt hắn.

Xung quanh treo đầy hoa đăng rực rỡ sắc màu, nhưng bên người hắn, bóng tối dường như nuốt chửng tất cả, không một tia sáng lọt qua.

“Giác Hạ, mau theo chúng ta về.”

“Chu Giác Hạ.”

Hai giọng nói vang lên cùng lúc—

Một từ sư nương, một từ Tạ Sùng Lan.

Sư nương giữ chặt tay ta, kéo về phía sau:

“Đi mau! Tránh xa tên điên này ra!”

Tạ Sùng Lan vẫn đứng yên, không nói một lời.

Ta cứ tưởng hắn sẽ không mở miệng nữa, nên thuận theo lực kéo của sư nương mà xoay người rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy—

Hắn động rồi.

Tạ Sùng Lan đột ngột vươn tay, siết chặt lấy cổ ta.

Hắn cúi xuống, hơi thở nóng bỏng phả vào vành tai ta, giọng nói trầm thấp vang lên:

“Chu Giác Hạ, ta tìm được ngươi… là vì có người cố ý truyền tin ra ngoài.”

“Ngươi đoán xem, kẻ đó… là ai?”

8.

Ta không trả lời Tạ Sùng Lan.

Chỉ lặng lẽ xoay người, nhân lúc không ai chú ý, nhét vào tay hắn một miếng bạch phục linh cao.

Hắn thoáng sững sờ, nhưng phản ứng rất nhanh, vội giấu miếng bánh vào tay áo.

Có kẻ cố ý truyền tin cho Tạ Sùng Lan, báo rằng ta sắp rời khỏi giang hồ.

Dẫn dụ hắn đến tìm ta quyết đấu, khiến ta hao tổn chân khí.

Sau đó, bọn chúng giăng thiên la địa võng tại căn nhà nhỏ, chặt đứt gân tay ta, rút đi tiên cốt trong cơ thể ta.

Quả thật là một ván cờ được sắp đặt vô cùng tinh vi.

Đi được một đoạn, sư nương nhẹ giọng trách ta:

“Giác Hạ, sư nương chờ con lâu lắm rồi, còn tưởng con gặp chuyện không may…”

Ta dừng bước, mỉm cười áy náy:

“Hôm nay khiến mọi người lo lắng rồi. Nhưng con đã suy nghĩ kỹ, trong giang hồ vẫn còn những đại ma đầu như Tạ Sùng Lan, con làm sao có thể an tâm lui về ở ẩn? Có lẽ… nên đợi thêm một thời gian nữa rồi tính tiếp.”

Lần này, đến lượt bọn họ á khẩu.

…

Sư phụ sa sầm mặt, giọng nói đầy tức giận:

“Chuyện trọng đại như vậy sao có thể nói đổi là đổi? Loại tặc nhân như Tạ Sùng Lan trong thiên hạ không biết có bao nhiêu, chẳng lẽ ngươi định ở lại Dẫn Xuân Sơn cả đời sao?”

“Như vậy thì có gì không tốt?”

Ta cầm lấy bàn tay sư nương, nhẹ nhàng nói:

“Sư phụ, người từng dạy rằng, người của Dẫn Xuân Sơn chúng ta sinh ra để trừ gian diệt ác, hành hiệp trượng nghĩa. Giác Hạ không nỡ rời xa sư phụ sư nương.”

Không ai lên tiếng nữa.

Dọc đường trở về Dẫn Xuân Sơn, bầu không khí im lặng đến lạ thường.

Ta dựa theo trí nhớ, lần theo con đường nhỏ, trở về phòng của mình.

Sư phụ quản rất nghiêm, khi trời tối, trừ các sư huynh trực đêm, gần như không ai được phép ra ngoài.

Điều này thật thuận lợi— vì ta có chuyện cần làm.

Ta thay một bộ dạ hành y tối màu, dễ dàng ẩn mình vào bóng đêm.

Trước khi ra ngoài, ta vô thức nghĩ đến Tạ Sùng Lan.

Lần đầu tiên hắn khoác lên mình bộ huyết y rực rỡ—

Chỉ để che giấu dòng máu tuôn trào từ những vết thương chí mạng trên người.

Ta siết chặt vạt áo, nhân lúc đêm tối, nhẹ nhàng lộn người ra ngoài cửa sổ.

Hậu sơn có một vùng đất cấm, trừ sư phụ sư nương, xưa nay không ai được phép bước vào.

Từ nhỏ ta đã từng nghe nhắc đến nơi đó.

Nhưng mục tiêu của ta không phải ở đó.

Với tính cách đa nghi của sư phụ, một nơi hiển nhiên đáng ngờ như vậy rất có thể chỉ là mồi nhử.

Mà đêm nay—

Mục tiêu của ta là… một nơi khác.

9.

Tây Uyển.

Đại sư huynh ngồi trước bàn, vẻ mặt bất an.

Mày hắn khẽ nhíu lại, chẳng hề có chút buồn ngủ.

Mãi đến khi bên ngoài vang lên tiếng của một đệ tử trực đêm:

“Đại sư huynh, sư phụ gọi huynh qua một chuyến.”

“Biết rồi.”

Hắn cầm lấy thanh kiếm đặt trên bàn, đứng dậy rời khỏi phòng.

Nhưng vừa đi được vài bước, hắn chợt nhận ra điều gì đó không đúng—

Giọng nói khi nãy… không phải của đệ tử trực đêm!

Đây là kế điệu hổ ly sơn!

Giật mình, hắn lập tức quay người, phi nhanh theo con đường nhỏ trở về.

Mãi đến khi nhìn thấy một góc bàn vẫn nguyên vẹn, hắn mới khẽ thở phào.

Hắn không biết rằng—

Trong bóng tối, ta đã thấy tất cả.

Nhân lúc hắn tức giận đi tìm đệ tử trực đêm truy hỏi, ta nhẹ nhàng nhảy xuống từ xà nhà.

Cơ quan mở ra—

Một mật thất ẩn giấu phía sau bức tường dần lộ diện.

Lúc ấy, ta vẫn chưa biết mình sẽ trông thấy thứ gì.

Mãi đến khi đi qua hành lang hẹp dài, ánh nến nhảy nhót chiếu sáng cảnh tượng trước mắt—

Từng đống hài cốt bị chôn vùi dưới nền đất, chỉ lộ ra vài mảnh trắng ngà.

Không khí ngột ngạt, tanh tưởi đến mức khiến người ta buồn nôn.

Không xa phía trước, ba thi thể đã mục rữa bị treo lơ lửng, thoạt nhìn không quá mười tuổi—

Chỉ là mấy đứa trẻ.

Những ống trúc dài xuyên qua tay chân chúng—

Chúng bị rút cạn máu đến chết.

Có kẻ mất đi đốt ngón tay, có kẻ mất đi xương sườn.

Nhưng không ngoại lệ—

Mỗi đứa trẻ ở đây đều đã bị rút hết máu, máu chảy lênh láng khắp mặt đất.

Núi Dẫn Xuân, nơi mang danh chính đạo, hóa ra lại che giấu một địa ngục rợn người đến thế này.

Càng nhìn, ta càng cảm thấy lạnh sống lưng.

Áp sát vào tường, ta cẩn thận lần theo vách đá mà di chuyển.

Bề mặt đá thô ráp, chi chít vết cào xước—

Tựa như dấu tích giãy giụa tuyệt vọng của những người từng bị nhốt tại đây.

Có kẻ dùng mảnh đá sắc nhọn khắc lên tường những dòng chữ nguệch ngoạc:

【Chết.】

Từng chữ, từng chữ khắc sâu—

Tựa như khắc cả hận ý ngập trời vào đó.

Trong mật thất này, ngoài những hài cốt rải rác, không còn nơi nào có thể đặt chân.

Ta lần theo những dòng chữ, dọc theo bức tường tìm kiếm lối ra khác.

Ngay khi tay ta chạm vào một cơ quan bí mật, ánh mắt vô thức lướt qua vách tường cạnh chữ “Chết” cuối cùng—

Ở đó, có ba dòng chữ nhỏ, ngay ngắn rõ ràng:

【Ta tên là Tạ Sùng Lan.】

【Ta tên là Tạ Sùng Lan.】

【Ta tên là Tạ Sùng Lan.】

Khoảnh khắc ấy, toàn thân ta như đông cứng.