Chương 3

10.

“Giác Hạ à, đây là bánh bạch phục linh mà con thích ăn nhất. Đại sư huynh phải xếp hàng rất lâu mới mua được đấy.”

Sư nương vỗ nhẹ tay ta, đặt một túi bánh nhỏ lên bàn:

“Đại sư huynh con chỉ là vụng miệng, không biết ăn nói. Con lựa chọn ở lại bên cạnh chúng ta, đương nhiên là chuyện tốt rồi.”

Ta ôm lấy tay bà, như ngày trước vẫn làm nũng, nhưng nụ cười lại chẳng chạm đến đáy mắt:

“Mọi người đều vì muốn tốt cho con, con hiểu mà.”

Lần này sư nương tới, chắc chắn không đơn thuần chỉ vì bánh bạch phục linh.

Hôm đó ta không về đúng hẹn, làm hỏng kế hoạch của bọn họ, bây giờ e rằng đang tìm cách khác để ra tay.

Quả nhiên, sau một hồi trò chuyện lặt vặt, sư nương vô tình nhắc đến thân thế của ta:

“Sư nương còn nhớ, năm đó con được một lão hòa thượng nhặt về. Nếu không có ông ấy, có lẽ con đã…”

Bà nhìn ta, giọng điệu dịu dàng đầy ẩn ý:

“Hay là nhân dịp này, chúng ta đến thăm ông ấy một chuyến? Tiện thể mang chút đồ qua cho người già chống rét.”

Ta khẽ gật đầu.

Sư nương rõ ràng thở phào nhẹ nhõm:

“Vậy thì thà sớm không bằng gặp dịp, chúng ta khởi hành càng sớm càng tốt.”

Bọn họ nôn nóng như vậy—

Chẳng phải muốn sớm tiễn ta xuống địa ngục hay sao?

Ta hạ mắt, giấu đi tia sắc lạnh trong đáy mắt:

“Được.”

Thời gian được định vào ba ngày sau.

Cả Dẫn Xuân Sơn bỗng chốc trở nên bận rộn, ai ai cũng dốc sức chuẩn bị cho chuyến đi này.

Thậm chí, việc giám sát ta cũng lơi lỏng hơn hẳn.

Ta cũng làm bộ an phận, cả ngày chỉ ở trong phòng luyện kiếm, không hề bước chân ra ngoài.

Nhưng ta biết rõ—

Ba ngày nữa sẽ là một trận chiến sinh tử.

Lần này, ta nhất định phải chuẩn bị thật chu toàn, khiến bọn họ trở tay không kịp.

Nhưng mỗi khi nhắm mắt, những dòng chữ trong mật thất ấy lại không ngừng hiện lên trong đầu ta.

【Tạ Sùng Lan.】

Ta lặng lẽ gọi thầm cái tên ấy trong lòng.

Hắn… là kẻ may mắn sống sót từ mật thất kia sao?

Nơi đó rốt cuộc dùng để làm gì? Vì sao lại có nhiều hài cốt trẻ con đến vậy?

Hắn chắc chắn biết những điều ta không biết.

Nhưng liệu hắn có chịu nói cho ta không?

Ánh mắt ta rơi xuống cổ tay, nơi sợi tơ huyết tàm vẫn quấn chặt.

Cái tên “Tạ Sùng Lan”—

Từ bao giờ, trong lòng ta, nó đã trở thành đồng nghĩa với chữ “tin tưởng”?

Ta cần biết sự thật.

Cần biết tất cả những gì liên quan đến hắn.

Không chút do dự, ta men theo con đường nhỏ xuống núi, thẳng hướng về phía Tạ Sùng Lan.

Theo lời đồn, hắn sống tại Phù Bồng Sơn—

Nơi ấy tuyết phủ quanh năm, hoang vu lạnh lẽo, không ai lui tới.

Nhưng ta không ngờ—

Trên đường đi, ta lại gặp được hắn.

Không chỉ có hắn.

Bên cạnh hắn, còn có một người—

Đại sư huynh.

Kẻ mà ta vô cùng quen thuộc.

11.

Cổ tay ta khẽ nóng lên—

Sợi tơ huyết tàm dường như đang âm thầm lay động.

Ta ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ quan sát.

Chỉ mấy ngày trước, hai người này còn đánh nhau đến trời long đất lở—

Vậy mà bây giờ, lại có thể đứng đối diện nhau mà trò chuyện.

Đại sư huynh có vẻ vô cùng tức giận, chuôi kiếm bên hông theo động tác của hắn mà đung đưa không ngừng:

“Tạ Sùng Lan! Đêm đó kẻ đột nhập Dẫn Xuân Sơn, giả mạo đệ tử trực đêm có phải là ngươi không?”

Tạ Sùng Lan không để tâm, chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua hắn, nhìn về phía xa.

Khoảnh khắc ấy—

Ta có cảm giác hắn đã nhìn thấy ta.

“Là ta.”

Hắn chủ động nhận tội.

Tim ta khẽ run lên.

“Sao đây?”

Đại sư huynh nhếch môi cười lạnh, giọng điệu khinh miệt:

“Muốn quay về ôn lại chuyện xưa? Ngươi đúng là loại vong ân bội nghĩa, dám ra tay với ta, không muốn sống nữa à?”

Tạ Sùng Lan nghiêng đầu, khóe môi cong lên:

“Vong ân bội nghĩa? Câu này quả thực rất hợp với các ngươi.”

Lời vừa dứt, trong ống tay áo hắn, một tia hàn quang chợt lóe—

Lá rụng cuốn lên.

Chớp mắt, trên người đại sư huynh xuất hiện mấy vết cắt, từng vệt máu rỉ ra.

Mỗi vết thương cách chỗ hiểm chỉ một tấc.

Đại sư huynh kinh hãi ngẩng đầu—

Hắn cuối cùng cũng nhận ra—

Người trước mặt đã không còn nằm trong sự khống chế của hắn nữa.

“Cút.”

Tạ Sùng Lan thậm chí còn không rút kiếm, nhưng vẫn thắng trận này.

Đợi đến khi bước chân đại sư huynh khuất xa, ta vén nhánh cây, từ phía sau đi ra.

“Ta cứ tưởng ngươi sẽ ra tay.”

“Ra tay cứu hắn?”

Ta phủi nhẹ lớp bụi trên áo, giọng điệu bình thản:

“Dù hôm nay ngươi có giết hắn, chặt đứt gân tay hắn, treo ngược lên rồi rút cạn máu, ta cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn một cái.”

Có lẽ vì trước kia, ta và hắn từng giao đấu quá nhiều lần vì Dẫn Xuân Sơn, nên Tạ Sùng Lan rõ ràng không tin lời ta nói.

Hắn dứt khoát đổi chủ đề:

“Ngươi tìm ta có chuyện gì?”

“Không có chuyện gì thì không được tìm sao?”

Ta tìm một chỗ sạch sẽ, lại mạnh mẽ kéo hắn ngồi xuống cạnh mình.

“Hôm đó ta không đúng, trạng thái không tốt, chưa đánh với ngươi được tận hứng.”

“Lần sau đấu lại nhé?”

Tạ Sùng Lan liếc ta một cái, giọng điệu đầy hoài nghi:

“Ngươi chẳng có ý tốt gì cả.”

“Đừng mà, chữ ‘chân thành’ ta đã viết rõ ràng trên mặt đây này, ngươi không thấy sao?”

Ta hai tay giữ lấy mặt hắn, đột ngột ghé sát hơn.

“Nhìn kỹ xem.”

Khoảng cách giữa hai người rút ngắn lại cực hạn—

Gần đến mức có thể nghe rõ nhịp tim đối phương.

“Thình thịch, thình thịch.”

Tiếng tim đập ngày càng nhanh.

Cả người Tạ Sùng Lan cứng đờ.

Tay hắn dừng giữa không trung, ánh mắt chạm vào ta một thoáng rồi lập tức né tránh.

Vẻ mặt bối rối, ngay cả vành tai cũng đỏ lên.

“Ngươi nên đi khám xem có phải bị bệnh rồi không.”

…

Hắn mạnh mẽ hất tay ta ra.

Ta chống cằm, nghiêng đầu nhìn hắn:

“Không bị bệnh.”

Rồi thong thả nói tiếp:

“Tạ Sùng Lan, ta kể cho ngươi một bí mật nhé?”

“Gần đây, ta có một giấc mơ.”

“Ta mơ thấy bản thân lui về ẩn cư, nhưng lại bị vây giết mà chết thảm.”

“Đại sư huynh chặt đứt gân tay gân chân ta, khiến ta không thể nhúc nhích.”

“Sư phụ thì… trực tiếp xé rách máu thịt, moi ra một thứ gọi là tiên cốt.”

“Cuối cùng, bọn chúng chỉ để lại cho ta một cỗ quan tài.”

“Nhưng ta không hề chuyển kiếp, cũng không thể trọng sinh.”

“Ta chỉ có thể nằm trong chiếc quan tài ấy suốt mười năm—”

“Cho đến ngày đó—”

“Ngươi mở cửa bước vào.”

Hàng mi Tạ Sùng Lan khẽ run.

Hắn trầm giọng hỏi:

“Sau đó thì sao?”

Ta cười, nửa thật nửa đùa nói tiếp:

“Sau đó, ngươi thu liệm di hài cho ta.”

“Vì ta mà báo thù, vì ta mà khắc chữ lập bia.”

“Rồi cuối cùng—”

“Ngươi cũng tiết lộ một bí mật đã bị che giấu suốt bao năm.”

Ánh sáng xuyên qua từng tầng lá, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên mặt đất.

Tạ Sùng Lan lặng lẽ lắng nghe, khuôn mặt nghiêng nghiêng trông thật yên tĩnh và đẹp đẽ.

Trước đây, ta chưa từng nghĩ đến—

Hai kẻ vừa gặp đã đánh, từng giao đấu vô số lần như chúng ta, một ngày nào đó lại có thể bình thản ngồi cùng nhau, đối diện mà trò chuyện.

Gương mặt ta hơi nóng lên, khóe mắt có chút ươn ướt.

“Ngươi nói với ta rằng— ngươi yêu ta.”

Một cơn gió khác thổi đến, lùa qua tóc mai, phất nhẹ qua má, mang theo cảm giác tê tê nhột nhột.

Trong tưởng tượng của ta, một lời nói mượn giấc mơ để che giấu chân tướng thế này, có lẽ sẽ chỉ đổi lại sự chế giễu từ hắn.

Nhưng—

Tạ Sùng Lan quay đầu, đối diện thẳng với ta, ánh mắt đen láy, giọng nói trầm thấp:

“Đó chỉ là một giấc mơ.”

“Ngươi chưa lui ẩn, chưa bị bao vây, chưa chết thảm.”

Lời nói của hắn từng chút, từng chút một, khiến lòng ta trĩu nặng.

Nhưng ngay sau đó—

Tạ Sùng Lan nhẹ giọng nói tiếp:

“Nhưng ta có một chút tư tâm.”

“Ta nghĩ… ta yêu ngươi.”

“Đây không phải mơ.”

12.

Không biết là ánh mặt trời quá chói chang hay do ánh mắt của Tạ Sùng Lan quá nóng rực—

Mà gương mặt ta cũng nóng ran theo.

Kiếp trước, đến tận lúc sắp chết, hắn cũng chưa kịp nói ra câu “ta yêu ngươi”.

Nhưng hôm nay, tận tai nghe được—

Hai kiếp yêu hận chồng chất, tiếng lòng ấy như một hồi chuông mạnh mẽ gõ lên trái tim ta.

“Ta biết ngươi đến đây là để hỏi về chuyện giữa ta và Dẫn Xuân Sơn.”

Tạ Sùng Lan dời mắt, nhìn về phía xa, giọng nói trầm thấp:

“Hôm đó, khi ngươi giả vờ cản kiếm của ta, lại lén đưa ta miếng bạch phục linh cao, ta đã biết— ngươi nhất định đã phát hiện ra điều gì đó.”

Hắn khẽ cười, ánh mắt sắc bén quét qua ta:

“Vậy nên, để trao đổi, ta cũng sẽ nói cho ngươi một bí mật.”

Một bí mật—

Bắt đầu từ Dẫn Xuân Sơn.

Nhiều năm trước, có một đôi vợ chồng hành tẩu giang hồ, mang theo kiếm, rong ruổi khắp thế gian.

Khi đến nơi này, bọn họ đã chọn ở lại.

Lúc ấy, Dẫn Xuân Sơn vô cùng sa sút, môn phái suy tàn, nhân lực thưa thớt.

Hai người ấy nuôi tham vọng lớn lao, mong muốn dựng nên một danh môn chính phái vang danh thiên hạ.

Thế nhưng, dù hao tâm tổn sức suốt mấy chục năm—

Kết cục vẫn chỉ là bị người đời chèn ép, khinh thường.

Mãi cho đến một ngày—

Bọn họ vô tình phát hiện ra một bí mật được khắc trên bia đá ở hậu sơn.

— “Tiên cốt”.

Muốn luyện ra một đoạn tiên cốt—

Cần máu tươi của hàng trăm đứa trẻ để nuôi dưỡng.

Người sở hữu tiên cốt—

Trời sinh đã là kỳ tài luyện võ, có thể danh chấn giang hồ, trở thành thiên hạ đệ nhất.

Vậy nên, cặp vợ chồng bị ma quỷ ám tâm ấy đã hướng ánh mắt về những đứa trẻ mồ côi được thu nhận trong núi.

“Bọn họ âm thầm sắp đặt suốt bao năm, thất bại vô số lần.”

“Từng đợt, từng đợt trẻ nhỏ bị đưa lên núi—”

“Trở thành vật hiến tế của bọn chúng.”

Tạ Sùng Lan nói bằng giọng điệu bình thản, nhưng cả người ta lại lạnh toát.

“Ta là một trong những đứa trẻ cuối cùng bị đưa lên núi.”

“Và trong lứa ấy, chỉ có hai người sống sót.”

“Người còn lại—”

“Là ngươi.”

Hơi thở ta bỗng chốc nghẹn lại.

Một lần, hai lần, ba lần…

Bọn chúng vẫn không thành công.

Hài cốt chất thành từng đống, chất cao như một ngọn núi nhỏ.

Cặp vợ chồng tẩu hỏa nhập ma, giết chóc đến mắt đỏ rực—

Vì một đoạn tiên cốt.

Đúng lúc rơi vào tuyệt vọng, bọn họ gặp được một lão hòa thượng dưới chân núi.

Lão hòa thượng ấy đã nhặt về một đứa bé—

Vừa sinh ra đã mang sẵn tiên cốt trong người.

Đắc lai toàn bất phí công phu.

(Thứ mà họ khổ công tìm kiếm bao năm, lại dễ dàng rơi xuống trước mặt.)

Nhưng có một vấn đề—

Muốn tiên cốt phát triển hoàn chỉnh, cần ít nhất hai mươi năm.

Mà đứa bé ấy thể chất yếu ớt, bệnh tật triền miên—

Căn bản không thể sống đến lúc đó.

Vậy nên, đôi vợ chồng ấy coi nó như trân bảo, tận lực nuôi dưỡng, dùng vô số linh dược để kéo dài sinh mệnh.

Sau cùng, ánh mắt bọn họ rơi trở lại trên bia đá.

— Máu tươi của trẻ con có thể nuôi dưỡng tiên cốt.

Vậy thì…

Dùng máu của trẻ con để “bồi dưỡng” tiên cốt đã có sẵn—

Há chẳng phải càng hiệu quả hơn sao?

“Và ta—”

Tạ Sùng Lan hạ mắt, giọng nói như gió lạnh giữa đêm đông:

“Chính là kẻ bị chọn để đổi máu cho ngươi.”