Chương 3

Nhưng lần này anh không rời đi ngay, mà đưa mắt lướt qua đĩa nho xanh tôi ăn dở trên bàn trà và chiếc máy tính bảng đang chiếu phim cẩu huyết, lông mày nhíu không dễ nhận ra.

“Nếu thấy chán, có thể bảo Quản gia Lý sắp xếp tài xế đưa em đi dạo trung tâm thương mại, hoặc đăng ký một khóa học gì đó.”

Giọng anh bình thản, nghe không rõ là quan tâm hay thấy tôi quá rảnh rỗi chướng mắt.

Tôi ngẩn ra nhìn anh, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Anh… đang cho tôi khuyên sao?

Nhưng chưa kịp hiểu anh rốt cuộc có ý gì, một đợt kích khác đã liền mạch ập tới.

Bà mẹ kế rẻ tiền của tôi — tức người ba tôi cưới sau này — lại trực tiếp xông tới ngay tòa căn hộ.

Phòng bảo vệ gọi nội tuyến báo lên, suýt nữa tôi xé nát quyển chữ đang luyện trong tay.

Tôi vội vã chạy xuống, thấy bà mặc bộ đồ rõ là mới mua nhưng chất liệu rẻ tiền, xách chiếc túi Logo giả.

Bà đứng trong sảnh vàng son lộng lẫy với vẻ vừa phấn khích vừa lúng túng, đảo mắt nhìn quanh, trong mắt lóe thứ ánh sáng gần như tham lam.

“Niệm Niệm! Ôi con gái ngoan của mẹ, con đúng là chồng tốt quá rồi!”

Vừa thấy tôi, bà lập tức nhào tới nắm tay, giọng đến mức muốn làm vỡ đèn chùm pha lê.

“Chỗ này! oai phong! Mẹ đã nói con gái mẹ có phúc mà!”

Tôi xấu hổ muốn độn thổ, vội kéo bà vào khu nghỉ bên cạnh.

“Dì à, sao dì lại tới? Cũng không báo trước một tiếng.”

“Ây da, dì tới xem con sống có tốt không mà!”

Bà săm soi tôi từ đầu tới chân, thấy tôi mặc đồ ở nhà đơn giản thì bĩu môi.

“Sao con ăn mặc thế này? Lục tổng giàu thế, cũng không mua cho con bộ đồ đẹp à?

“À đúng rồi, tiền viện phí bên ba con lại đến kỳ đóng, còn em trai con, nó muốn mua máy chơi game mới ra, con xem…”

Thái dương tôi giật giật, một cảm giác bất lực và xấu hổ sâu sắc trào dâng.

Tôi biết mà!

Tôi cố ra hiệu bảo bà nói nhỏ, nhưng bà mặc kệ, giọng càng lúc càng to.

Thậm chí còn bóng gió dò hỏi thu nhập của Lục Yến Châu, căn nhà này trị giá bao nhiêu.

Đúng lúc ấy, thang máy “ting” một tiếng mở ra.

Lục Yến Châu bước ra Quản gia Lý và hai người mặc đồ sở, như đang chuẩn bị đi đâu.

Thấy chúng tôi, bước chân anh khựng lại.

khắc ấy tôi chỉ muốn chui xuống đất.

Mẹ tôi cũng thấy anh, mắt sáng rực, hất tay tôi chạy tới, mặt chất đầy nụ cười nịnh nọt.

“Ôi chao! là Lục tổng phải không! Tôi là mẹ của Niệm Niệm!

“Ôi đúng là phong độ tuấn tú! Con bé nhà chúng tôi được gả cho ngài đúng là phúc bằng trời!”

Lục Yến Châu bước, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua bà rồi rơi xuống gương mặt tái nhợt lúng túng của tôi.

Trên mặt anh không có biểu cảm, nhưng tôi cảm thấy áp suất không khí quanh mình tụt liền độ.

Quản gia Lý phía sau anh bước lên một bước, lễ phép nhưng cứng rắn chặn lại thân người mẹ tôi đang định tiến tới.

“Chào bà, tiên sinh hiện có việc gấp cần xử lý.”

Mẹ tôi bị chặn lại, có chút ngượng, nhưng vẫn chưa buông tha.

“À, không sao không sao, Lục tổng bận việc đi!

“Tôi chỉ tới xem Niệm Niệm, tiện thể… hơ hơ, nhà có chút khó khăn, muốn nhờ Lục tổng…”

“Mẹ!”

Tôi vội lao tới kéo bà lại, móng tay bấu sâu vào bàn tay.

“Mẹ đừng nói nữa! Chuyện tiền nong con sẽ tự lo!”

Ánh mắt Lục Yến Châu trên mặt tôi một thoáng, sâu khó lường, tôi không hiểu.

Rồi anh gật đầu với Quản gia Lý, không nói nào, dẫn người thẳng qua xoay, lên chiếc sedan đen đã chờ sẵn bên ngoài.

Anh thậm chí không nói với mẹ tôi một câu.

Mẹ tôi nhìn chiếc xe lao đi khuất, sắc mặt có phần khó coi, lầm bầm.

“Chậc, nhà giàu đúng là làm cao…”

Tôi nhìn bà, rồi nhìn bóng xe dần biến mất ngoài sổ, trong như bị đánh đổ cả hũ ngũ vị.

Chua, ngọt, đắng, cay, mặn trộn lẫn, cuối chỉ còn lại nỗi bẽ bàng ngập trời và một sự mất mát mơ hồ khó gọi tên.

Quả nhiên anh thấy phiền rồi nhỉ.

Một người như tôi, một gia như thế, đối với anh mà nói, chính là điều phiền toái và nhơ nhớp nhất.

6

Sau vụ ầm ĩ của mẹ tôi, tôi chính thức bước vào “chế độ chim cút” trong căn hộ ấy — chỉ mong có thể tàng .

Ngay cả ăn, tôi cũng chỉ muốn bê khay về phòng, sợ lại chạm mặt Lục Yến Châu, sợ nhìn thấy trong mắt anh có chút ghét bỏ hay lạnh nhạt nào đó.

Nhưng như anh còn bận hơn tôi tưởng.

Sáng đi sớm, tối về muộn, thỉnh thoảng gặp nhau, vẫn là gương mặt băng sơn bình thản ấy, dường như chuyện lộn xộn sảnh hôm đó chưa từng tồn tại.

Điều đó ngược lại khiến tôi càng lo.

Yên bình trước bão mới là thứ đáng sợ nhất, được không?!

Ngay tôi sắp nghẹn chết vì nín , một quả bom nặng ký lại rơi trúng đầu.

Sinh nhật bảy mươi của cụ Lục — nhà tổ định mở tiệc gia .

Và với tư cách là “cháu dâu trưởng” vừa mới lò, tôi — Kiều Niệm — buộc phải tham dự.

Cứu tôi với!

Ra mắt gia sao?!

Lại còn là kiểu “gia họ Lục” hạng nhất đó!

Trước mắt tôi tối sầm, cảm giác còn khủng hơn cả buổi dạ tiệc từ thiện lần đầu.

Quản gia Lý mang đến bộ lễ phục đã chuẩn bị sẵn — một chiếc váy màu sâm-panh dài qua gối, kiểu dáng trang nhã, phối với đôi giày thấp tông, trông y như một tiểu thư ngoan hiền nhà danh giá.

Lục Yến Châu đích thân đến đón.

Hôm nay anh mặc bộ vest ca-rô tối màu, bớt đi phần nghiêm nghị thương trường, thêm nét cao quý, lười nhác, nhưng khí thế vẫn ngút trời.

Ánh mắt anh trên người tôi giây, hiếm hoi buông một câu đánh giá:
“Cũng được.”

Xin đa tạ ngài ban khen.

Trên đường đến nhà tổ, trong xe vẫn như mọi — im phăng phắc.

Tôi căng thẳng đến mức hai bàn tay xoắn vào nhau, trong đầu tua đi tua lại vô số kịch bản “bị tra khảo”.

“Đừng căng thẳng.”

Anh đột nhiên cất tiếng, mắt vẫn nhìn ra sổ.

“Đi theo tôi là được.”

Tôi khựng lại, len lén liếc gương mặt nghiêng lạnh lùng của anh.

… là đang an ủi tôi sao?

Dù nghe như mệnh lệnh “nghiêm, nghỉ” vậy đó.

Nhà tổ họ Lục nằm ở lưng chừng núi, là một trang viên giao hòa giữa phong cách Đông – Tây, trầm mặc mà sang quý, từng viên gạch đều tỏa ra mùi tiền và thế lực.

Trước cổng toàn xe tiền tỷ, không có chiếc nào bảy con số.

Vừa bước vào đại sảnh, áp lực vô ập tới khiến tôi gần như nín .

Nói là tiệc gia , nhưng quy mô chẳng nhỏ chút nào.

Đàn ông đàn bà, già trẻ bé, ai nấy đều ăn mặc sang trọng, khí chất không tầm thường.

Tôi và Lục Yến Châu vừa hiện, lập tức trở thành tiêu điểm của cả hội trường.

Trên gương mặt anh lại hiện nụ cười xã giao xa cách thường thấy, cánh tay dùng lực, ý bảo tôi khoác chặt tay anh hơn.

Anh dẫn tôi đến chào các bậc trưởng bối, giọng điệu thản nhiên, giới thiệu tự nhiên đến mức tôi suýt tin là .

“Ông nội, bác cả, cô hai, là Kiều Niệm.”

Ánh mắt mọi người trên người tôi, xen lẫn tò mò và dò xét, nhưng vẻ ngoài vẫn lịch sự.

Cụ Lục tuy tuổi nhưng tinh anh, ánh mắt sắc bén. Ông nhìn tôi giây, chỉ gật đầu, không nói gì thêm.

Tôi cố giữ nụ cười, bàn tay rịn mồ hôi, nếu không có cánh tay Lục Yến Châu đỡ , chắc hai chân tôi đã mềm nhũn.

Anh dẫn tôi đi giữa đám đông một cách tự nhiên, đôi hạ giọng nhắc tôi nên gọi thế nào, có lúc tôi lúng túng trả sai, anh liền bình thản đỡ thay.

Tôi như con rối bị giật dây, theo sát từng bước, trong không ngừng khen ngợi:

Đỉnh !

Khí chất bá tổng đỉnh !

Diễn kiểu này, Oscar nợ anh một tượng vàng luôn!

Nhưng bất ngờ luôn đến người ta không phòng bị.

Một cô bé tầm sáu, bảy tuổi, mặc váy chúa màu hồng, có lẽ đang chơi quá đà, bất ngờ chạy ra từ đám đông, đâm thẳng vào chân tôi.

Tôi không kịp phản ứng, đôi giày thấp gót nhưng chênh vênh chân trượt đi, cả người mất thăng bằng, kêu một tiếng rồi ngã ngửa ra sau.

Trong khắc ấy — một cánh tay mạnh mẽ vòng qua eo tôi, kéo ngược lại.

Trời đất đảo lộn.

Tôi không ngã xuống sàn cứng lạnh, mà đập vào một lồng ngực rắn chắc, ấm nóng.

Mũi tôi đầy ắp hương tuyết tùng mát lạnh quen thuộc của anh.

Má tôi dán sát vào lớp vải vest cứng cáp, cảm nhận rõ cơ ngực căng chặt nhịp trầm ổn truyền đến.

Cánh tay anh siết eo tôi, sức mạnh ấy đến mức tôi nghẹt — nhưng đồng thời, lại mang đến một cảm giác an toàn chưa từng có.

Thời gian như đông cứng.

Mọi tiếng người, tiếng nhạc xung quanh mờ dần.

Thế giới của tôi lúc này chỉ còn gần sát của anh — và nhịp điên cuồng của chính mình.

Tôi cứng đờ ngẩng đầu, vừa hay chạm phải đôi mắt anh.

Đôi mắt sâu không thấy đáy, lạnh lẽo như hàn đàm ấy, vào khắc này lại dường như nổi lên chút gợn sóng, một ánh sáng mờ tối vụt qua nhanh đến mức tôi tưởng do ánh đèn phản chiếu.

Đôi môi anh mím chặt, đường quai hàm cứng lại.

“Không sao chứ?”

Giọng anh khàn và trầm hơn thường lệ, mang theo chút hỗn loạn khó nhận ra.

Tôi mở miệng, nhưng không ra tiếng nào, chỉ biết ngốc nghếch lắc đầu, mặt nóng đến mức có thể ốp trứng.

Ánh mắt anh trên gương mặt tôi hai giây, rồi mới chậm rãi buông tay khỏi eo tôi.

Sự rời đi đột ngột đó khiến tôi hụt một nhịp, chân còn mềm, theo phản xạ lại nắm vạt áo vest của anh mới đứng vững được.

Thân thể anh cứng lại.

Xung quanh vang lên tiếng người hỏi han và giọng quản gia dỗ dành cô bé.

Lục Yến Châu đã khôi phục lại vẻ lạnh nhạt, nói với quản gia giọng thản nhiên:
“Đưa cô ấy đến phòng nghỉ chỉnh trang lại.”

Nói xong, anh nhìn tôi một cái, ánh mắt đã hoàn toàn yên tĩnh như mặt hồ, như thể cái ngắn ngủi ban nãy chưa từng tồn tại.

Anh quay lưng đi tiếp đón khách, dáng vẻ cao thẳng, điềm tĩnh.

Tôi được người hầu dẫn vào phòng nghỉ, ngồi trên ghế sofa mềm mại mà vẫn đập thình thịch.

Trên eo vẫn còn vương ấm của vòng tay anh, hương tuyết tùng mát lạnh quẩn quanh nơi chóp mũi.

Tôi mặt đỏ bừng.

Chết …

Vừa rồi, trong khắc ấy, tôi lại cảm thấy tảng băng này —

Hóa ra… cũng biết nóng.

7

Cú bất ngờ trong bữa tiệc gia hôm đó như một viên sỏi rơi vào hồ băng.

Trong tôi lan ra từng vòng gợn sóng không sao được.

Mỗi lần vô tình thấy Lục Yến Châu, ánh mắt tôi sẽ lẩn đi nhanh như bị bỏng.

Trong đầu không kiềm được tua lại nhiệt độ nơi lồng ngực anh và sức mạnh từ cánh tay ấy vào khắc đó.

Chết tiệt, Kiều Niệm, tỉnh táo lại!

Đó là ngoài ý muốn!

Là tiếp xúc cơ thể cần thiết của vợ chồng hợp đồng!

Đừng tự đa tình!

Tôi điên cuồng tẩy não bản thân, cố dùng cách vùi đầu vào ăn và cày phim điên cuồng để tê liệt chính mình, nhưng hiệu quả rất nhỏ.

Tảng băng đó như… trong lúc tôi không hay biết, đã lén nứt ra một khe nhỏ.

Rò rỉ vào chút ánh sáng khiến tôi rối bời.

Tôi hiện người này đúng là quái vật cuồng việc trong số các quái vật.

lần nửa đêm tôi khát khô cổ, lén lút bò ra rót nước, đều có thể nhìn thấy ánh đèn rịn ra từ khe thư phòng của anh.

Chậc, nhà tư bản không cần ngủ sao?

Một buổi chiều nọ, tôi cuộn mình trên thảm phòng khách vừa ghép bức tranh sơn số vừa lướt điện thoại, bỗng nghe thấy thư phòng mở.

Tôi sợ đến mức lập tức nhét điện thoại xuống gối , chộp cọ giả vờ sáng tác nghiêm túc, đập thình thịch.

Kết quả bước ra lại là Quản gia Lý.

Ông bưng một chiếc tách cà phê trống đi về phía bếp, thấy tôi thì gật đầu: “Phu nhân.”

Tôi phào, thuận miệng hỏi: “Tiên sinh vẫn đang bận à?”

“Đúng vậy, tiên sinh tối qua chỉ nghỉ ngơi ba tiếng.”

Giọng Quản gia Lý vẫn đều đều như cũ, nhưng lượng thông tin trong câu nói ấy khiến tay tôi run lên, vẽ một vệt xanh kỳ quặc trên bầu trời.

Ba tiếng?

Anh làm bằng sắt à?

Một lát sau, Quản gia Lý bưng ra một ly cà phê đen mới.

Nhìn ly chất lỏng bốc khói mà mới ngửi thôi đã thấy đắng đến hồn ấy, tôi không hiểu sao lại bật miệng.

“Cái đó… Quản gia Lý, có thể giúp tôi đổi một ly sữa được không? Sữa nóng.”

Bước chân Quản gia Lý khựng lại, nhìn tôi, trong mắt như lóe lên một tia kinh ngạc rất nhỏ, nhưng vẫn gật đầu: “Được, phu nhân.”

phút sau, ông không chỉ mang ly sữa nóng của tôi.

Còn bày thêm miếng bánh quy trông đã thấy ngon lên một chiếc đĩa nhỏ tinh xảo, đặt trên bàn trà.

“Tiên sinh nói, bảo phu nhân ăn ít đồ ăn vặt đi, ăn bữa chính nhiều hơn.”

Quản gia Lý mặt không biểu cảm truyền đạt thánh chỉ.

Tôi: “…”

Được thôi, quan tâm vòng vo thì cũng là quan tâm.

Tôi ly sữa ấm, nhìn chiếc bánh quy, cảm giác kỳ lạ trong lại trồi lên.

Đến cả việc tôi ăn vặt nhiều quá anh cũng biết?

Anh gắn camera trên người tôi à?!

Lại ngày sau, tôi nhận một kiện hàng nhanh, là quyển sách nhàn đọc và một bộ bút màu nước rẻ tiền tôi đã chán đời đặt trên mạng trước đó.

Tôi xé bọc, đặt sách vào góc khuất nhất trên giá sách phòng khách, còn bộ bút màu nước thì tiện tay quăng vào giỏ đựng gầm bàn trà.

Chủ trương là hòa mình vào môi trường, cố gắng để đồ rẻ tiền của mình đừng làm vấy bẩn không gian cao quý này.

Kết quả sáng hôm sau, tôi ngạc nhiên hiện trong chiếc giỏ ấy, hiện một bộ màu nước cao cấp chính hãng hoàn toàn mới, một bộ cọ đủ cỡ, và một cuốn giáo trình màu nước vẽ hoa dày cộp.

Bao bì đều chưa bóc, thế nằm yên ắng cạnh bộ bút nước rẻ tiền của tôi.

Không có giấy nhắn, không lưu nào.

Nhưng tôi biết, chắc chắn là anh đặt.

Tôi bộ màu đắt đến mức tay run, tâm trạng rối bời như một mớ tơ vò.

Ý anh là gì?

Thấy đồ của tôi quá nghèo nàn, làm anh mất mặt sao?

Một chiều cuối tuần.

Hiếm Lục Yến Châu không đến ty, nhưng vẫn xử lý việc trong thư phòng.

Tôi ngủ trưa dậy, chán đến mụn, quyết định lên chiếc sân thượng khổng lồ như thư viện mà tôi chưa từng đặt chân đến để hóng gió.

Sân thượng được chăm sóc rất tốt, các loài thực vật quý hiếm mà tôi chẳng gọi tên nổi mọc xanh um.

Tôi đi lang thang, bất ngờ ở sau một chiếc chum sứ trang trí cao ngang nửa người đặt nơi góc sân, hiện một tấm biển gỗ nhỏ xíu, cực kỳ không bắt mắt.

Tấm biển đã cũ, viền góc có chút sứt mẻ, trên đó khắc một hàng chữ bằng nét bút non nớt nhưng rõ ràng.

【Căn bí mật của Tiểu Châu — ai cũng không được động vào!】

Tiểu Châu?!

Đồng tử tôi co rút, suýt sặc nước bọt của chính mình.

Cái này cái này… chẳng lẽ là… chuyện hồi nhỏ của Lục Yến Châu ư?!

Vị đại lão băng sơn mặt vô cảm ấy, hồi bé lại có khắc… đáng yêu như thế ư?

Còn “căn bí mật” nữa chứ?

Thử tưởng tượng một phiên bản thu nhỏ, biểu cảm vẫn chưa đóng băng, của một cậu nhóc nghiêm túc khắc biển tuyên bố chủ quyền ở …

Tôi không nhịn được bật cười “phụt” một tiếng, lại vội bịt miệng, nhìn trộm trái phải như kẻ trộm chột dạ.

Xong rồi xong rồi, như tôi hiện một bí mật kinh thiên động địa!

Có bị diệt khẩu không !