Chương 1

Thanh mai trúc mã vào kinh ứng thi, ta bán đi cây trâm ngọc giá trị duy nhất để làm lộ phí cho hắn. 

Nhưng sau khi hắn đỗ Thám Hoa, lại nhẫn tâm vứt bỏ ta, cưới Thất công chúa. 

Công chúa biết sự tồn tại của ta, bèn thử xem hắn sẽ lựa chọn thế nào. 

Hắn ta đầy vẻ khinh bỉ: “Điện hạ là cành vàng lá ngọc, còn nàng ta chỉ là một thôn nữ chốn thôn dã, sao xứng để so sánh?”

Đêm khuya, Thái tử trong bộ nữ trang vượt cửa sổ mà vào. 

“Oánh Oánh, cô đã sớm nói hắn không phải người tốt, nhưng nàng cứ không tin!” 

Hắn tức giận đến mức tháo tóc giả, lau đi son phấn. 

“Lần này là cô đích thân giúp nàng thử đấy, tin rồi chứ!”

01

Khi ta tan ca trong cung, nhận được một phong thư từ thanh mai trúc mã đang ở kinh thành ứng thi gửi tới. 

Nói đi nói lại cũng chỉ có hai chữ: Đòi tiền.

“Oánh Oánh, giờ ta vừa mới đặt chân đến kinh thành, cần phải lo liệu trên dưới, tay chân hơi kẹt, còn thiếu 10 lượng bạc nữa. Nếu ta có ngày thành danh, nhất định sẽ hứa gả nàng bằng phượng quan hà bái, không phụ tấm chân tình của nàng hôm nay.”

Ta nắm chặt bức thư, lòng cảm thấy day dứt. 

Ta biết Lục Chấp xuất thân hàn vi, nhưng lại có tài học. 

Những năm qua, chi phí học hành, mua bút mực của hắn, ta đã giúp đỡ không ít. 

Nhưng… Mặc dù ta làm việc trong cung, cũng chỉ là một y nữ ở Ty Dược Cục, bổng lộc hàng tháng không cao. 

Những vật phẩm mà các chủ tử ban thưởng đều có đóng ấn của cung, không được phép mang ra ngoài bán. 

Giờ đây, hắn vừa mở miệng đã là 10 lượng, quả thực khiến ta lâm vào cảnh túng thiếu.

Ta suy đi nghĩ lại. 

Cuối cùng, ta quyết định mang cây trâm ngọc cất dưới đáy hòm đi cầm. 

Đó là món quà sư phụ tặng ta, ta đã trân trọng cất giữ rất lâu, không nỡ dùng, định bụng sang năm khi cập kê mới lấy ra. 

Giờ đây, cũng chỉ có thể cắn răng mà từ bỏ vậy.

02

Có lẽ vì suy nghĩ quá xuất thần, ta đã không nhìn thấy bậc đá trước mặt. 

Ta bước hụt một bước.

Thẩm Vân Hạc xuất hiện đúng lúc này.

“Oánh Oánh, cẩn thận!” 

Hắn phi thân vọt tới, nắm chặt cổ tay ta, đỡ ta đứng vững.

Áo tím kim quan, toát lên vẻ cao quý uy nghiêm.

Ta ổn định lại tinh thần, hành lễ với hắn. “Đa tạ Thái tử điện hạ.”

Hắn liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm sự của ta, rồi lại liếc nhìn bức thư trong tay ta. 

Khẽ nhướng mày, giọng nói không mấy thiện ý: “Sao vậy, lại là tên thanh mai trúc mã ăn bám của nàng à?”

Điện hạ trước giờ vẫn luôn có thành kiến với Lục Chấp. 

Bởi vì hắn phát hiện, số tiền thưởng hắn ban cho ta hàng ngày, phần lớn đều bị ta đem đi chu cấp cho hắn ta. 

Ta có cảm giác bị bắt quả tang, vành tai đỏ bừng.

“Cô không hiểu, tên Lục Chấp đó tốt đến thế sao? Cứ nhất định phải cố chấp như vậy?” 

Hắn khẽ chọc vào trán ta, mang theo ý tứ “hận rèn sắt không thành thép”. 

“Rõ ràng ngoài hắn ra, nàng còn có một lựa chọn tốt hơn nhiều, ví dụ như, cô đây.”

Hắn đã bày tỏ tâm ý đến mức này rồi. 

Ta có chút hoảng sợ, không biết phải trả lời thế nào. 

Dứt khoát rũ mắt xuống, im lặng không nói.

Điện hạ thông minh, trí tuệ gần như yêu quái, sao lại không nhìn ra ý từ chối khéo của ta chứ. 

Hắn thở dài nói: “Thôi vậy. Sau này, cô sẽ chuẩn bị cho nàng một phần hồi môn, để nàng lấy thân phận nghĩa muội của cô mà gả đi một cách vẻ vang.”

03

Ta đã vét sạch hết số tiền tiết kiệm, rồi lại nhờ người mang cây trâm ngọc ra ngoài cung đổi lấy tiền, mới gom đủ 10 lượng bạc. 

Thế là, đến tiền mua quà vặt cũng không còn.

Đến bữa tối, ta nhai miếng màn thầu khô khốc. 

Lưu Hoa chia cho ta một nửa phần điểm tâm của nàng.

“Oánh Oánh, ngươi ngốc thật đấy. Dựa vào mối quan hệ giữa ngươi và Điện hạ, để hắn phong cho ngươi một chức nữ quan chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Ta lộ vẻ khó xử, cắn một miếng màn thầu: “Tài học của ta còn kém, làm nữ quan còn kém xa lắm.”

Lưu Hoa lại nói: “Hoặc là, ngươi theo Điện hạ làm một phi nửa thiếp, cũng là phú quý ngập trời, không sao kể xiết, chẳng phải tốt hơn bây giờ nhiều lắm sao?”

Bên tai ta lại đúng lúc vang lên những lời Thái tử nói đêm đó.

Mặt ta nóng bừng, căng thẳng cắn một miếng màn thầu.

“Chuyện này… Không thể nói bừa!”

Ta và Thái tử điện hạ, quả thực có một mối giao tình cũ.

Năm đó, Tiên Hoàng hậu bị vu oan chết oan, Thẩm Vân Hạc cũng vì thế mà bị liên lụy, bị Hoàng đế ghét bỏ, trở thành phế Thái tử.

Trong lãnh cung, hắn lại bị ám hại hạ độc, hai mắt mù lòa.

Sư phụ ta vốn là một du y giang hồ, khi ra ngoài hái thuốc đã nhặt được ta, thu ta làm đồ đệ, truyền thụ y thuật cho ta.

Sau này, người bóc hoàng bảng chữa bệnh đau đầu cho Thái hậu, nên cũng đưa ta vào cung.

Có một thời gian, trong cung ôn dịch hoành hành, các Thái y bận rộn đến mức chân không chạm đất, sư phụ bèn phái ta đi đưa thuốc cho lãnh cung.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Thẩm Vân Hạc.

Cung điện đổ nát, trên đất tích một lớp bụi dày, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng quạ kêu khô khốc, không một cung nhân nào nguyện ý ở lại nơi này.

Thiếu niên gầy yếu hai mắt vô thần, ngã vật xuống đất, rồi lại mò mẫm đứng dậy.

Hắn sốt cao không dứt, cận kề cái chết.

Giữa lúc tuyệt vọng và hoảng sợ, hắn mò mẫm kéo lấy vạt áo ta.

“Cầu xin ngươi… Đừng đi.”

Ta đã không đi.

Một khi đã ở lại là 4 năm ròng.

Hắn mắt không thể nhìn, ta liền lấy thân mình làm gậy chống cho hắn.

Đêm dài đằng đẵng, hai bóng hình bé nhỏ, cách một bức tường cung điện mà trò chuyện.

Sau này, sư phụ dạy ta châm cứu, xông thuốc, giúp hắn chữa khỏi bệnh mắt.

Hắn lại được minh oan, phục vị Đông Cung.

Giờ đây, tình ý của điện hạ dành cho ta, rốt cuộc là do thói quen, hay là thật sự động lòng?

Ta không phân biệt được.

Chỉ là nay đã khác xưa.

Ta vẫn là tiểu y nữ năm đó, nhưng hắn lại không còn là thiếu niên mù lòa sa cơ lỡ vận ngày ấy nữa.

Mà là Thái tử điện hạ với long chương phượng tư, kim chất ngọc tướng.

Há lại là ta có thể xứng đôi với hắn sao?

04

Cuối xuân, tháng 4, Điện thi công bố bảng vàng.

Lục Chấp tài hoa hơn người, lại dung mạo tựa Phan An, trên Kim Loan Điện, Bệ hạ đích thân điểm hắn làm Thám hoa lang.

Ta vui mừng đến mức nước mắt chực trào, chỉ muốn nhanh chóng xuất cung gặp hắn.

Đợi hắn thực hiện lời hứa năm xưa.

Thế nhưng, hắn lại nhờ người mang lời nhắn đến.

“Oánh Oánh, gần đây đừng đến tìm ta vội, ta rất bận.”

Hắn dường như tránh ta như tránh tà.

Ta bỗng dưng thấy lòng hoảng loạn.

Ngay cả làm việc cũng không thể tập trung, khi sắc thuốc mấy lần đều bị bỏng tay.

Tối ngày hôm sau.

Lưu Hoa cuối cùng cũng dò la được chút tin tức.

Nàng vội vàng chạy đến: “Oánh Oánh, Lục Chấp hắn… Hắn…”

“Bệ hạ có ý ban hôn hắn cho Thất công chúa!”

Trước mắt tối sầm ta, chỉ thấy trời đất quay cuồng.

Trước đây ta vẫn thường đọc truyện.

Thám hoa và công chúa, trai tài gái sắc, đúng là trời sinh một cặp.

Chỉ có điều trong hiện thực, ta lại là người bị vứt bỏ một cách tàn nhẫn.

Lưu Hoa đỡ lấy thân thể chực ngã của ta:

“Có điều, Thất công chúa tính tình tốt, nàng ấy nghe nói về mối quan hệ của hai người, không muốn cướp đi người yêu của người khác, nên muốn gọi Lục Chấp đến hỏi cho rõ ràng đó.”

“Hay là chúng ta cũng đi xem, nói không chừng mọi chuyện còn có đường xoay chuyển!”

3 ngày sau.

Thất công chúa mở tiệc tại Thiên Hương Lâu, mời Lục Chấp đến gặp mặt.

Lưu Hoa dẫn ta tìm một góc khuất.

Vừa có thể nghe thấy người bên trong nói chuyện, lại không bị lộ hành tung.

Thất công chúa vận một thân váy dài màu hồng sen, nửa tựa trên chiếc đoản kỷ mềm mại. 

Thị nữ đã giăng lên những tấm rèm dày che chắn giữa hai người.

Gần đây trời mưa liên tục, điện hạ lại nhiễm phong hàn, nên hôm nay do nữ quan thay mặt truyền lời.

Ta ngó vào trong.

Không hiểu sao…

Vị Thất công chúa này trông có vẻ hơi… Vạm vỡ nhỉ?

Bên trong cửa truyền ra tiếng đối thoại.

“Lục học sĩ, tài học của ngươi bản cung rất khâm phục. Nhưng ta lại nghe nói trước đây ngươi có một nữ tử tình sâu nghĩa nặng? Bản cung không phải kẻ cướp đoạt tình yêu của người khác. Nếu ngươi không muốn, bản cung có thể thỉnh phụ hoàng hủy bỏ hôn sự này.”

“Điện hạ hiểu lầm rồi.”

Lục Chấp chắp tay hành lễ.

“Thần cùng nàng quen biết mấy năm là thật, nhưng thần chỉ thương nàng thơ ấu bất hạnh, vẫn luôn xem nàng như muội muội, tuyệt không có tình cảm nam nữ.”

“Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?”

“Tuyệt không giấu giếm.”

Sau khi công chúa trở về cung, Lục Chấp gặp mấy vị đồng liêu trên phố.

Mấy người vừa đi vừa trò chuyện.

“Ngươi thật không cần tiểu thanh mai kia nữa sao?”

“Người ta đối với ngươi chính là si tâm bất cải đó.”

Lúc này Lục Chấp đang đắc ý xuân phong, lại uống rất nhiều rượu, lời nói không khỏi có chút bay bổng.

“Ta với nàng, một không có mai mối làm chứng, hai không có khế ước hôn nhân, thì tính là phụ bạc gì chứ?”

“Huống chi…”

Sắc mặt hắn lóe lên một tia khinh thường và châm chọc.

“Kiều Oánh Oánh chẳng qua chỉ là một y nữ của Ty Dược Cục, cho dù sau này có được chức nữ quan trong cung, nói cho cùng, cũng chỉ là một cô nương mồ côi xuất thân từ thôn dã. Điện hạ là kim chi ngọc diệp, một thôn nữ như nàng sao xứng để so sánh?”

Ta đứng ở góc phố dài, nghe rõ từng lời.