Chương 2

Lòng ta từng tấc từng tấc chìm xuống.

Lời thề của hắn khi xưa vẫn còn văng vẳng bên tai.

“Oánh Oánh, có nàng là hạnh phúc của ta.”

“Ngày sau nếu có ngày ta thành danh, nhất định không phụ nàng.”

Thật kiên định làm sao.

Lại thật châm chọc làm sao.

Lưu Hoa thấy sắc mặt ta không ổn, vội vàng đỡ lấy thân thể ta.

Ánh mắt ta trống rỗng.

“Ta muốn một mình thư giãn một chút.”

“Ngươi… Trước tiên về cung đi.”

05

Ta uống rất nhiều rượu.

Khi trở về trời đã tối.

Ta bước loạng choạng, thần trí không rõ ràng.

Nhưng vẫn không quên câu nói kia——

“Cô nương mồ côi thôn dã, sao xứng với công chúa điện hạ kim chi ngọc diệp.”

Ta trải giường, trùm kín đầu, cuộn tròn lại mà khóc nức nở.

“Kẽo kẹt——”

Cửa sổ mở ra một khe hở.

Ta tưởng là gió nổi lên vào ban đêm, bèn bò dậy đi đóng lại.

Nhưng còn chưa đi gần, bên ngoài cửa sổ đã truyền đến tiếng sột soạt.

Chốc lát sau, Thái tử điện hạ vận nữ trang lật cửa sổ mà vào.

Chính là bộ y phục của “Thất công chúa” ngày hôm nay.

“Oánh Oánh, cô đã sớm nói rồi, Lục Chấp kia không phải người tốt, nàng cứ không tin!”

Hắn tháo tóc giả, lau đi son phấn.

Nhịn đã lâu, cuối cùng cũng phát cáu:

“Lần này cô tự thân thử hắn cho nàng xem, giờ đã rõ chưa?”

Ta chết lặng một thoáng, rồi òa khóc:

“Hu hu hu —!!”

Nỗi tủi hờn bị đè nén cả ngày, lại thêm cơn hoảng loạn bất chợt, khiến ta như kẻ mất hồn.

Khóc đến nát lòng!

“Này, nàng… Oánh Oánh, đừng khóc nữa…”

Hắn luống cuống, ngồi xổm xuống, hai tay nâng mặt ta lên.

“Chớ phí lệ châu cho kẻ chẳng xứng.”

“Ta… ta đâu khóc vì hắn…”

Ta nấc lên từng hồi, nói đứt quãng:

“Ta chỉ… Chỉ tức mình ăn bánh bao chay quá nhiều…!”

Bị phụ tình một nhẽ, nhưng bị lừa sạch bạc thì chẳng thể tha thứ!

Bao năm tích góp, đong đếm từng đồng bạc vụn, chưa từng dám tiêu cho bản thân chút nào!

Đêm ấy, ta chẳng màng lễ giáo, chẳng kể cao thấp, cứ thế khóc ngằn ngặt bên hắn cho đến canh ba. 

Khóc đến khản giọng, ta mới chịu hớp một ngụm nước, rồi gục đầu thiếp đi trên vai hắn.

Lờ mờ trong cơn mê, ta cảm thấy hắn cài lên tóc ta một chiếc trâm ngọc.

Chính là cây trâm ta đã cắn răng đem bán mấy hôm trước.

“Kiều Oánh Oánh, quên hắn đi.”

“Có cô đây rồi.”

06

Hôn sự giữa Lục Chấp và công chúa đã định vào năm sau.

Nhờ cậy dây tơ hồng ấy, đường quan lộ của hắn thênh thang rộng mở.

Khoác mũ ô sa, mặc triều bào đỏ chói, bước đi hiên ngang tựa gió xuân.

Còn ta, từ dạo đoạn tuyệt, mỗi kẻ một đường.

Hắn ôm mộng vinh hoa, ta sống đời tự tại.

Thế nhưng ở chốn cung môn chật hẹp, muốn không chạm mặt nhau nào dễ!

Mỗi lần gặp, hắn lại đeo bộ dáng si tình, như thể có ngàn lời vạn ý muốn thốt ra.

Gọi ta:

“Oánh Oánh…”

Như thể ta mới là kẻ vô tình bội bạc.

Thật tức cười đến khó nhịn!

Ta chỉ khẽ cười lạnh, rồi rẽ sang ngả khác, chẳng buồn ngoảnh đầu.

Xuân qua thu đến, chớp mắt đã đến đêm trừ tịch.

Hôm ấy không phải trực ban, ta cùng mấy tỷ muội trong Thái y viện hẹn nhau đến quán rượu uống mừng tất niên.

Trước khi ra khỏi cung, Thái tử tìm gặp ta.

“Đêm nay cô phải chủ trì yến tiệc trong cung, nhưng sẽ ghé qua với ngươi sau. Chờ cô ở cung Tuyên Đức, ngay sau giờ tý, được chăng?”

Ta chỉ khẽ gật đầu.

Hưởng lộc Tết do trong cung ban thưởng, ai nấy đều vung tay quá trán, món ngon rượu quý dọn ra la liệt, bàn tiệc ê hề không chỗ đặt đũa.

Trong gian phòng riêng, tiếng cười nói, hò hát, gieo xúc xắc, đoán ca dao rộn ràng chẳng dứt.

Ta tửu lượng khá mà trò xúc xắc lại dở tệ, nên cứ thua mãi, chén rượu nối tiếp chén rượu.

Đêm dần về khuya, thân thể bỗng sinh dị trạng.

Trong đầu mơ hồ hiện lên một ý nghĩ: Có kẻ hạ dược trong rượu?

Hơi nóng lan khắp da thịt, gò má đỏ ửng. Tưởng chỉ do men say, ta vịn tường, lảo đảo ra ngoài hóng gió.

Gió đêm quất lạnh thấu xương, vậy mà mồ hôi vẫn túa ra như tắm.

Choáng váng, cho tay lên vuốt cổ, loay hoay muốn mở khuy áo.

Ngay khi ấy, một bóng người hiện ra nơi khúc quanh hành lang.

Chưa kịp phản ứng, eo đã bị cánh tay mạnh mẽ ghì chặt, ta bị kéo xoay người, ép vào gian khách thất gần đó.

Lưng đập vào vách, hơi thở khó nhọc, mắt hoa lên, trước mặt chỉ còn gương mặt hắn ở kề gang tấc.

“Lục Chấp?” Ta cố sức đẩy ra, nhưng tay chân như nhũn ra, vô lực đến đáng thương.

“Ngươi không tìm Thất công chúa, lại đến tìm ta làm gì?!”

Hắn nhìn ta, ánh mắt như ngấn lệ, bi thương khó tả.

“Oánh Oánh, tâm của ta xưa nay vẫn thuộc về nàng.”

“Ta cưới công chúa, là có nỗi khổ bất đắc dĩ…”

Giờ thì ta đã hiểu.

Thuốc trong rượu, là hắn giở trò, muốn ép ta vào thế đã rồi!

Cơn buồn nôn dâng tận cổ, ta giãy giụa trong tuyệt vọng.

“Cút! Buông ra!”

Lục Chấp làm như chẳng nghe thấy, cúi đầu hôn lên môi ta, hơi thở gấp gáp lẫn giọng khẩn cầu:

“Đừng gặp Thái tử nữa… Mỗi lần thấy hai người bên nhau, lòng ta như lửa đốt. Bao năm tri kỷ, sao nàng nỡ thay lòng? Oánh Oánh, chỉ cần chờ thêm chút nữa… Đừng hận ta, mọi sự rồi sẽ ổn thỏa…”

“Sau này… Ta sẽ bù đắp cho nàng, được chăng?”

Cổ áo bị xé rách.

Điên rồi.

Đúng là kẻ điên.

Ta rít qua kẽ răng, mắt quét nhanh quanh phòng. Một đôi kéo tỉa bấc đèn đặt nơi bàn thấp.

Ta nghiến chặt răng, vờ yếu ớt, lén đưa tay chộp lấy, siết chặt cán kéo lạnh buốt.

Phập!

Một tiếng trầm đục của thép xuyên thịt.

“Á…”

Hắn rú lên, theo bản năng tránh lệch đi, nhát đâm không trúng điểm trí mạng nhưng đủ sâu để máu tuôn xối xả.

Hắn buông ta ra, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn xuống đùi, nơi kéo cắm ngập tận cán, máu tươi phun trào không dứt.

Một nhát kia, ta đã ra tay sát ý.

“Kiều Oánh Oánh, ngươi…”

“Sao ngươi nỡ đối xử với ta như vậy?!”

Thật nực cười.

Ta sao lại không dám?

Sắc mặt hắn trắng bệch vì đau, loạng choạng lảo đảo chạy ra khỏi phòng.

Nhưng tình cảnh ta lúc ấy cũng nào khá hơn gì.

Lửa trong huyết mạch càng lúc càng bốc cao, thứ thuốc độc ác ấy gặm nhấm lý trí ta từng chút một.

Đôi chân run rẩy, tưởng như chỉ khẽ động cũng khuỵu xuống.

Ta đảo mắt khắp phòng, lục tìm thứ gì có thể giúp bản thân tỉnh táo, kéo, kim châm, thuốc giải… Song trước mắt chỉ là khoảng trống lạnh lẽo.

Ngoài khung cửa sổ, dòng sông lượn lờ chảy, thuyền hoa lênh đênh, đèn lồng chao ánh lung linh, tiếng sáo đàn văng vẳng không ngừng.

Một ý nghĩ chớp lóe qua đầu:

Nếu nhảy xuống, nước lạnh biết đâu dập được ngọn lửa đang thiêu đốt tim gan này…

Ta vịn song cửa, nửa người nghiêng ra ngoài.

“Rầm!”

“Kiều Oánh Oánh! Nàng định làm gì hả?!”

Cửa phòng bật tung, gió đêm ùa vào, sắc lạnh như đao, quét tan mây mờ trong mắt ta một thoáng.

Như tầng mây mù bị xé toạc, để lộ bầu trời tinh khôi.

Thẩm Vân Hạc lao tới, mạnh mẽ kéo ta về, siết chặt vào lồng ngực vững chãi. 

Hơi thở hắn phả bên tai, giọng nói run khẽ mà đầy dịu dàng, như ôm trọn cơn hoảng sợ còn sót lại:

“Không sao rồi. Ta ở đây. Nàng bình an rồi.”

Thân thể ta mềm nhũn, hơi nóng trong huyết mạch tựa hồ tan vào lòng ngực hắn.

“Điện… Điện hạ.”

07

Gió bấc gào réo, tuyết trắng phủ khắp non sông.

Hôm nay, trên người hắn vương hương mai lẫn trúc, thanh khiết mà cô tịch.

Ta khép mắt, tham lam ngửi mùi hương ấy.

Thẩm Vân Hạc cúi xuống, bế bổng ta lên.

“Nhịn thêm chút nữa, cô đưa nàng đến thái y.”

Nhưng ta ghì chặt vạt áo hắn.

“Điện hạ… Vô ích thôi…”

Ta tự bắt mạch, đã rõ dược tính chẳng thể cứu vãn.

Giọng ta run như tơ mỏng sắp đứt.

“Người có thể… Cứu ta không?”

“Hử?”

Thân thể hắn chợt cứng lại.

Ta mềm nhũn như nước dựa sát vào hắn. “Điện hạ… Cầu xin người… Cứu ta…”

Thẩm Vân Hạc giữ lấy ta, nâng cằm ta lên, ánh mắt nghiêm trọng.

“Kiều Oánh Oánh, lúc này, ngoài ta ra, còn ai trong lòng nàng?”

Ta vội chứng minh, khẽ chạm môi lên cằm hắn.

“Không còn ai khác. Chỉ có điện hạ.”

“Vậy từ nay, chỉ có ta.”

“Vâng.”

Ngoài cửa, tuyết rơi dày thêm.

Ngón tay ta run rẩy mò tìm đai lưng hắn.

Nhưng cổ tay lập tức bị giữ chặt như sắt kẹp.

Qua một hồi lặng nặng nề, hắn khẽ mở miệng: “Mười sáu tháng Chín, thế nào?”

Ta chớp mắt, mơ hồ: “Sao cơ?”

“Ngày lành, cô muốn cưới nàng.”

Vì sao hắn chuẩn bị kỹ như vậy?

Phải chăng… Vẫn luôn chờ ngày này?

Ta chưa kịp đáp, mắt hắn đã hơi ươn ướt, giọng khẩn cầu.

“Đồng ý chứ? Bằng không… Cô là gì của nàng?”

Như kẻ quân tử sợ bị bỏ rơi, hắn cố chấp muốn một lời hứa.

Ta khẽ gật đầu.