Chương 5

“Sau đó, năm sáu tuổi, độc trong người ta không thể giải được nữa, tự nhiên cũng mất đi giá trị của một dược nhân, bị vứt bên đường chờ chết. Lúc đó, ta gặp được sư phụ đang lên núi hái thuốc, người đã cõng ta về, giải độc cho ta, nuôi ta khôn lớn, sau này, lại đưa ta vào cung, để ta gặp được điện hạ.”

Cây non yếu ớt, và con hạc trắng gãy cánh, rơi xuống bùn lầy.

Nương tựa lẫn nhau, vùng vẫy thoát khỏi vũng bùn, vươn mình đứng dậy, vỗ cánh bay cao.

Vạt áo trước ngực hắn ướt đẫm nước mắt của ta.

“Trước đó, Oánh Oánh chưa từng được yêu thương, là sư phụ và điện hạ đã dạy Oánh Oánh thế nào là yêu, thế nào là được yêu, và cả, làm sao để yêu.”

Ta siết chặt năm ngón tay.

Yêu là đôi tay sẽ mãi mãi không buông rời nhau.

Chỉ vậy thôi.

Đơn giản như vậy.

15 (Góc nhìn của Thẩm Vân Hạc)

Đại quân chiến thắng trở về, bá tánh đón chào hai bên đường.

Nhưng Kiều Oánh Oánh lại không thể nhìn thấy nữa.

Nàng dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống cho hắn.

Vì từ nhỏ đã làm dược nhân, thể chất đặc biệt, nên nàng vẫn sống sót một cách ngoan cường.

Chỉ là cả ngày hôn mê, không có tri giác.

Trong cung chỉ có một vị thái y có thể giải cổ độc, sư phụ của nàng.

Sư phụ xin từ quan với Thái tử.

“Oánh Oánh từ nhỏ đã theo lão thần, bao năm qua, lão thần đã coi nó như con ruột.”

“Xin điện hạ ân chuẩn cho lão thần đưa nó về Vân Lộc Sơn.”

Trên núi có nhiều dược liệu, hồi nhỏ chính là ở đó nhặt được nàng, cứu nàng về, bây giờ biết đâu cũng có thể.

Nhưng cổ độc đã làm tổn thương não bộ.

Dù nàng có thể tỉnh lại, cũng sẽ mất trí nhớ.

Chỉ có thể từ từ, để nàng tự hồi phục, nếu cưỡng ép kích thích, để nàng khôi phục trí nhớ, sẽ chỉ uổng công vô ích, tổn hại thần trí.

“Được…”

Nước mắt hắn rơi lã chã.

“Cho dù nàng cả đời không thể khôi phục trí nhớ, cả đời không nhớ được cô là ai.”

“Chỉ cần nàng có thể tỉnh lại, chỉ cần nàng còn sống…”

“Cô đều bằng lòng.”

Bánh xe lăn đều về phía trước, hướng về phương xa hơn.

Kiều Oánh Oánh rời đi, Thẩm Vân Hạc cũng tháo bỏ chiếc mặt nạ đã đeo bấy lâu.

Nếu nàng ở bên cạnh, hắn ít nhiều cũng sẽ hành xử ôn hòa hơn.

Hắn sẽ lo lắng cho sự an toàn của nàng, ngoan ngoãn làm Thái tử vài năm, rồi an ổn tiếp nhận ngôi vị.

Nhưng những điều này, bây giờ không còn cần thiết nữa.

Hắn ra tay sấm sét, trước tiên phát động chính biến không đổ máu, ép lão hoàng đế viết chiếu thoái vị, rồi dùng một chén rượu độc ban chết cho Kế hậu năm xưa đã hạ độc hắn trong lãnh cung.

Nội loạn đã được dẹp yên, bắt đầu giải quyết ngoại xâm.

Đầu tiên đánh đuổi Nam Cương vào rừng sâu núi thẳm.

Sau đó đánh đuổi Bắc Nhung về thảo nguyên hoang mạc.

Giết gà dọa khỉ, nghiêm khắc cảnh cáo các tiểu quốc khác có ý đồ bất chính.

Vì vậy, chiến loạn chấm dứt, binh đao yên nghỉ.

Bốn biển thái bình, vạn quốc triều bái.

Vị tân đế trẻ tuổi đăng cơ trong tiếng hô vang vạn tuế như sấm dậy, mở ra một thời đại thịnh trị huy hoàng thuộc về hắn.

16 (Góc nhìn của Kiều Oanh Oanh)

Vừa tỉnh dậy, ta chẳng nhớ gì cả, đầu óc nặng trĩu, cả người phản ứng chậm chạp.

Sư phụ bưng tới một bát thuốc, nói với ta rằng ta bị một trận bệnh rất nặng, sau này cứ ở đây tĩnh dưỡng.

Ta nốc cạn một hơi. Đắng quá.

Qua một thời gian, sư phụ lại nhận thêm ba đồ đệ, tuy bối phận của họ không lớn bằng ta, nhưng để dễ phân biệt, ta gọi họ theo tuổi tác là sư huynh, sư tỷ và sư muội.

Ba người mỗi người một việc, sư huynh khỏe mạnh, phụ trách lên núi hái thuốc đốn củi, sư tỷ kiên nhẫn dịu dàng, những việc tỉ mỉ như nghiền dược liệu, phối thuốc thì giao cho nàng, còn sư muội hoạt bát hiếu động, nhiệm vụ sư phụ giao cho nàng là…

Mỗi ngày giục ta uống thuốc.

Cứ như vậy, ta sống những ngày tháng được người khác chăm sóc, chẳng cần làm gì cả.

Để ta khuây khỏa, sư phụ xuống núi mua một con mèo mướp về, lông mèo trắng muốt, ta thích lắm, đặt tên là Đoàn Đoàn.

Cả nhà cứ thế sống vui vẻ bên nhau.

Hôm nay là đêm giao thừa, ta đáng thương cầu xin sư phụ, có thể nể mặt ngày tết, miễn cho bát thuốc hôm nay được không.

Người từ chối: “Không được.”

…Vâng ạ.

Ta thở dài, bịt mũi, uống cạn bát thuốc như thể chuẩn bị chịu chết.

Đắng đến mức mặt mũi méo xệch, chạy toán loạn khắp nhà, chạy tới lấy đĩa mứt trên bàn để giảm bớt vị đắng.

Trùng hợp thay, đúng lúc này, Đoàn Đoàn nhảy lên bàn, vươn móng vuốt.

“Bốp!”

Mứt rơi hết xuống đất.

Với vẻ mặt có chút đáng ghét.

Ta bốc hỏa, ba bước gộp làm hai, xông tới, giữ chặt nó, đánh “bốp bốp” vài cái vào cái mông béo mập của nó.

Tiếng mèo kêu cùng tiếng la hét của ta vang lên xen lẫn nhau, mọi người đều cười phá lên, náo loạn cả lên.

“Thật náo nhiệt.”

Cánh cửa mở ra, một người mặc áo choàng lông hạc trắng, thong thả bước vào.

Mọi người vội vàng thu lại dáng vẻ lộn xộn, đồng thanh hành lễ:

“Tham kiến Bệ hạ.”

Ta không biết đây là ai, chỉ nghe xưng hô mà đoán ra thân phận của hắn, bế con mèo, ngơ ngác theo sau sư phụ hành lễ.

“Đều là người nhà cả, mọi người không cần câu nệ.”

Vị tân hoàng mỉm cười, giơ tay miễn lễ.

Rồi quay người đưa cho ta một túi vải nhỏ, bên trong đựng kẹo mạch nha trong suốt, tỏa ra hương thơm ngọt ngào thoang thoảng của hoa quế.

“Cho ta sao?”

Ta dùng ánh mắt hỏi thầm.

“Ừ.”

Hắn cũng dùng ánh mắt trả lời, mang theo một sự ăn ý khó tả.

Ngọt quá, thật sự rất ngon.

Kẹo mạch nha mềm mại tan dần trên đầu lưỡi, nếp nhăn giữa mày, trong lòng đều được xoa dịu.

Ta vui vẻ xoay vòng vòng trong lòng.

Vừa không nhịn được tò mò.

Sắp tết rồi, tại sao Bệ hạ lại đích thân đến Vân Lộc Sơn, ghé thăm tiểu viện của chúng ta?

Tân hoàng như nhìn thấu sự nghi hoặc của ta, nói: “Sư phụ của ngươi từng có ơn với trẫm, trẫm luôn kính trọng người như bậc trưởng bối, gần đây sắp năm mới, trẫm xử lý xong việc triều chính, vừa lúc rảnh rỗi, nên đặc biệt đến thăm.”

Thì ra là vậy.

Ta thầm kinh ngạc.

Lão già sư phụ này, lai lịch cũng không nhỏ đâu.

Bệ hạ dùng cơm trưa ở đây, lúc đầu mọi người còn câu nệ, về sau thì thoải mái hơn, rất thân thiết.

Còn vài canh giờ nữa mới đến bữa cơm tất niên, không biết chơi gì để giết thời gian.

Ánh mắt hắn rơi vào giấy bút còn sót lại sau khi chúng ta viết câu đối mấy hôm trước.

“Hay là viết chữ đi.”

Ta chống cằm xem náo nhiệt.

Bệ hạ trải giấy Tuyên Thành, múa bút thành văn, chỉ vài nét bút.

[Cây liễu rủ trước sân, trân trọng đợi gió xuân.]

Mùa đông lạnh giá sắp qua đi, mùa xuân đã ở ngay trước mắt.

Mọi người nịnh hót: “Hay, ý cảnh thật hay!”

Sư phụ sai sư huynh sư muội đi đóng khung bức thư pháp này, lại gọi sư tỷ đi xem lửa sắc thuốc, rồi tự mình tìm cớ nhanh chóng rời đi, trước khi đi còn rất “chu đáo” đóng cửa lại, dặn dò:

“Oánh Oánh, con ở lại đây tiếp đãi Bệ hạ cho tốt.”

Chưa kịp để ta lên tiếng, tất cả mọi người đã nhanh chóng rút lui, chỉ còn lại một cơn gió thoảng qua.

Hả?

Ta sao?

Trên bếp lửa nhỏ có một cái vỉ nướng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hạt dẻ trên đó đã nứt vỏ, khoai lang vàng óng chảy ra nước đường ngọt lịm, thơm phức.

Ta gắp cho hắn vài hạt dẻ, rồi hỏi: “Bệ hạ, ăn khoai lang không?”

Hắn nhìn chằm chằm vào môi ta, yết hầu chuyển động.

“Được.”

Ta bẻ khoai lang ra, để nguội, chia cho hắn một nửa, rồi lại bẻ một miếng từ phần của mình cho mèo ăn.

Hai người cùng nhau ăn uống, rất dễ dàng trò chuyện.

“Ngày thường các ngươi làm gì ở đây?” Bệ hạ hỏi.

“Họ lên núi hái thuốc hoặc xuống núi khám bệnh, ta từng bị bệnh, sức khỏe hơi yếu, nên sư phụ mỗi ngày sắp xếp cho ta phơi nắng trong sân, tiện thể cho gà ăn.”

“Gà?”

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ: “Ở đâu? Trẫm sao không thấy?”

“Bệ hạ,” vẻ mặt ta có chút u oán: “Bây giờ con gà đó đang ở trong bụng ngài rồi!”

Để chiêu đãi Bệ hạ.

Sư phụ đã hầm con gà ta nuôi lớn.

Vừa nãy trên bàn ăn, ta vừa khóc vừa uống ba bát canh gà.

Hắn im lặng một lát, rồi cười lớn.

Ta càng nghĩ càng tức, thương lượng với hắn:

“Lần sau ngài có thể trả lại cho ta hai con không?”

Sau nửa ngày tiếp xúc, ta phát hiện hắn cũng dễ nói chuyện, nên có chút được đằng chân lân đằng đầu.

“Được, được được…” Hắn cười đến sắp chảy nước mắt: “Ngươi muốn mười con trẫm cũng cho được.”

Ta mừng thầm trong lòng.

Vẫn không quên nhắc nhở hắn:

“Đừng nói cho sư phụ ta biết, nếu không người sẽ mắng ta đấy, chuyện này cứ coi như bí mật của hai chúng ta!”

Khi xe ngựa khởi hành về kinh, ta ra tiễn.

Lơ đãng nghĩ.

Đều nói tân đế văn võ song toàn, thủ đoạn sấm sét, đánh cho mấy nước xung quanh không ngóc đầu lên nổi, là một nhân vật uy nghiêm đáng sợ.

Nhưng hình như sự thật… Không phải vậy.

Thật kỳ lạ!

17 

Đêm giao thừa năm sau, Bệ hạ lại đến Vân Lộc Sơn.

Sau bữa cơm tất niên, ta cùng sư huynh sư tỷ sư muội chơi bài.

Tối nay vận bài không tốt.

Tiền lì xì sư phụ vừa cho, còn chưa kịp làm nóng, đã bị ta thua hết sạch.

Thế là càng thua càng đánh, càng đánh càng thua, cả buổi tối, trên mặt bị vẽ sáu con rùa!

Sư muội vừa bốc bài vừa cười trộm:

“Oánh Oánh sư tỷ, sao mặt tỷ đỏ thế?”