Chương 04

13

Ngày Thẩm Hành Chu lên đường, trời mùa hè nắng vàng rực rỡ.

Thiếu niên mười ba tuổi giờ đã ra dáng một chàng trai trẻ.

Thẩm Hành Chu mặc bộ quân phục mỏng manh, đôi mắt đen sáng rực, khuôn mặt vẫn còn nét non nớt nhưng đã lộ ra những đường nét anh tuấn.

Ta khoác hành lý trên lưng, lặng lẽ đi theo phía sau đoàn quân, luôn giữ khoảng cách xa nhất.

Hệ thống dường như không chịu nổi, lên tiếng khuyên nhủ:

“Chủ nhân, ngươi có áo choàng ẩn thân thật đấy, nhưng đâu phải là không tồn tại. Đao kiếm không có mắt, người ta không nhìn thấy ngươi mà đâm xuyên qua thì làm sao?”

Ta mím môi, bình tĩnh đáp:

“Kẻ địch ở chỗ sáng, ta ở chỗ tối. Ta không đâm họ thì đã là phúc rồi.”

Hệ thống: “…”

Hình như cũng có lý??

Nhưng hành trình dài theo đoàn quân không phải dễ dàng. Là một “người vô hình”, ta gần như đã làm hết những chuyện mà cả đời này ta không nghĩ sẽ làm.

Ví dụ như… ăn vụng.

Ở kinh thành, ta còn có thể mua thức ăn. Nhưng giờ đây, dù có tiền cũng không mua được, đành phải lén lấy một cái bánh bao để ăn, trong lòng không ngừng xin lỗi. Cứ coi như ta ăn thay phần của Thẩm Hành Chu đi vậy.

May mà người nấu ăn trong quân doanh là một đại hán thô kệch, tính tình phóng khoáng, mỗi lần đều làm dư rất nhiều bánh bao, sợ rằng không đủ cho mọi người.

Ta chỉ lấy mỗi bữa một cái, cũng không bị phát hiện.

Thẩm Hành Chu tuổi còn nhỏ, trong quân doanh chỉ làm những việc vặt. Thi thoảng, ta thấy hắn ngẩn người, ánh mắt lơ đãng, đôi môi mấp máy như đang nói gì đó.

Tò mò, ta lặng lẽ tiến lại gần.

Đến gần rồi, ta mới phát hiện hắn đang… niệm kinh.

Không khí yên lặng trong giây lát.

Ngay khoảnh khắc sau, ta không nhịn được, bật cười khẽ.

Hệ thống không nhịn được cười phá lên:

“Chết thật! Một phản diện đáng lẽ phải là kẻ hùng bá, giờ lại bị ngươi biến thành gần như một tiểu Phật tử rồi! Haha! Thế này thì tốt quá, sau này giết người xong liền siêu độ tại chỗ luôn!”

Ta quay đi, lòng thoáng dâng lên cảm giác chột dạ:

“….”

Chuyện này… cũng không thể hoàn toàn trách ta được, đúng không?

14

Tính cách của Thẩm Hành Chu trầm lặng, trong doanh trại làm việc rất siêng năng, nhưng bởi vì khí chất “phản diện” trời sinh, hắn chỉ cần giữ mặt không cảm xúc cũng đủ khiến người khác khó chịu.

Ban đầu, hắn thường bị đánh. Nhưng về sau, khi võ nghệ của hắn giỏi lên, không ai còn dám trêu chọc hắn nữa.

Đến năm thứ ba nhập ngũ, Thẩm Hành Chu chính thức bước lên chiến trường.

Trong ba năm này, hắn đã tham gia không ít trận dẹp loạn, tích lũy được kha khá kinh nghiệm chiến đấu.

Kẻ địch lần này là dân Man di, chủ yếu là kỵ binh. Người nào người nấy cao lớn, dũng mãnh thiện chiến.

Ta khoác áo choàng ẩn thân, run rẩy trốn ở một góc ít bị ảnh hưởng nhất, lắng nghe hệ thống báo cáo tình hình chiến trận theo thời gian thực.

Hai bên giao chiến điên cuồng, không màng đến mạng sống. Đao kiếm lóe sáng, máu thịt tung tóe, khắp nơi đều là tứ chi bị chặt đứt và cảnh tượng thê lương, ghê rợn.

Dạ dày ta quặn lên, suýt chút nữa đã nôn ra tại chỗ. Nhưng ta cố nhịn, sợ làm ra động tĩnh sẽ bị người khác phát hiện.

Áo choàng ẩn thân của hệ thống có thể chặn tiếng bước chân nhỏ, nhưng nếu ta lên tiếng, thì không cách nào giấu được.

Đúng lúc đó, hệ thống đột nhiên thấp giọng kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Ta lập tức nhíu mày:

“Sao thế?”

Hệ thống im lặng một lúc, dường như đang do dự không biết có nên nói cho ta biết hay không. Cuối cùng, nó ngập ngừng:

“Thẩm Hành Chu… sắp…”

Lời còn chưa dứt, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng ta, tim như bị bóp nghẹt, đập mạnh một nhịp.

Đến rồi!

Lúc này, trận chiến đã bước vào hồi kết.

Những người còn đứng trên chiến trường không còn bao nhiêu.

Ta ngoái lại, liền thấy Thẩm Hành Chu đang giao đấu với kẻ địch, ánh mắt không khỏi dao động mạnh mẽ.

Có lẽ đây là lần đầu tiên hắn giết nhiều người như vậy. Khuôn mặt non nớt của hắn dính đầy máu, đôi mắt đỏ ngầu, gần như mất đi lý trí, hoàn toàn không chú ý tới ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao đang lao tới từ phía sau.

Khi Thẩm Hành Chu nhận ra, đồng tử của hắn co rút mạnh, nhưng đã quá muộn để né tránh.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi đại đao bổ xuống người mình!

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc—

Chỉ nghe một tiếng “phụt”, lưỡi dao đâm xuyên qua da thịt.

Hắn theo phản xạ nhắm chặt mắt, chờ đợi cơn đau ập đến. Nhưng sự đau đớn trong tưởng tượng không xuất hiện. Thay vào đó, là một tiếng rên trầm đục, rồi một thân hình cao lớn đổ rầm xuống đất.

Thẩm Hành Chu mở bừng mắt. Khi nhìn rõ cảnh tượng trước mặt, đôi mắt hắn mở to, gần như không thể tin nổi.

Hắn quay sang nhìn ta. Trong cơn luống cuống, ta nhanh chóng rút tay lại, vội vã vứt thanh đao vừa cướp được xuống đất. Trong lòng, một cảm giác bất an dâng lên.

Khi nãy quá hoảng loạn, ta lỡ thò cả cánh tay ra ngoài áo choàng. Hắn chắc không nhìn thấy gì, đúng không?

Ngay lúc ta còn đang bối rối, thiếu niên bỗng bình thản quay mặt đi, tiếp tục lao vào vòng chiến đấu.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Ừm.

Hắn chắc là không thấy gì đâu.

15

Nhưng sự thật chứng minh, ta mừng hơi sớm.

Ngay giây tiếp theo, giọng hệ thống vang lên, phũ phàng:

“Chủ nhân, trên áo choàng của ngươi đã dính máu rồi. Nó giờ trông như một mảng không khí đang lơ lửng đầy vết máu. Chỉ cần ngươi đứng yên đó, ai cũng sẽ nhận ra điều bất thường.”

Những lời này chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, khiến ta chết sững tại chỗ.

Mất một lúc lâu, ta mới tìm lại được giọng nói của mình, lắp bắp:

“Vậy… vậy có thể giặt sạch không?”

Hệ thống: “…”

“Được, giặt sạch được.”

Nghe vậy, ta thở phào nhẹ nhõm.

Khi chiến sự kết thúc, tranh thủ màn đêm buông xuống, ta tìm một con suối nhỏ không người, cẩn thận giặt sạch vết máu trên áo choàng.

Vì quá tập trung vào việc giặt, ta không hề chú ý rằng… phía sau, đã có một cái “đuôi nhỏ” lặng lẽ bám theo.

Giặt xong, ta vẩy áo cho khô bớt, dự định sẽ ngủ ngoài trời qua đêm, chờ áo choàng khô hẳn mới mặc lại.

Nhưng vì không có kinh nghiệm sống nơi hoang dã, ta chuẩn bị đi tìm củi khô để nhóm lửa, thì chợt phát hiện gần đó đã có một đống cành khô được xếp ngay ngắn. Trông như có người định đốt lửa nhưng lại bỏ đi, vừa khéo để ta tiện tay “nhặt nhạnh.”

“Đó là—” Hệ thống đột nhiên lên tiếng.

“Gì thế?” Ta nghi hoặc hỏi lại.

Hệ thống như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại im lặng:

“Không có gì.”

“Ồ.” Ta cũng không nghĩ nhiều, dùng đống củi khô đó nhóm lửa sưởi ấm. Đợi đến khi áo choàng đã khô hoàn toàn, ta mới quay lại doanh trại.

16

Cuộc chiến lần này kéo dài hơn một năm trời, tình hình vô cùng ác liệt.

Các tướng lĩnh do triều đình phái đến năng lực chỉ huy không mấy xuất sắc, suýt chút nữa để mất vài tòa thành quan trọng.

May thay, Thẩm Hành Chu lại có thiên phú bẩm sinh trong việc cầm quân đánh trận. Dưới sự chỉ huy của hắn, quân đội yếu hơn về số lượng đã liên tục giành thắng lợi, lật ngược thế cờ trong tình thế tuyệt vọng.

Nhờ chiến công hiển hách này, hắn đã trở thành một tiểu tướng trong quân doanh, danh tiếng vang xa.

Ngày khải hoàn, hắn hẳn sẽ được triều đình ban thưởng trọng hậu.

Từ sâu trong lòng, ta thực sự vui mừng cho hắn.

Đêm hôm đó, trong niềm phấn khích lén lút, ta… đánh cắp đùi gà của Thẩm Hành Chu.

Ta vốn định trêu chọc hắn một chút, nhưng không ngờ, hắn chẳng phát hiện ra gì, cứ thế gặm bánh bao một cách thản nhiên.

Ánh mắt ta thoáng chút nghi hoặc.

Chẳng lẽ hắn không biết trong phần ăn của mình có đùi gà sao?

Trong nửa tháng tiếp theo, hôm nay ta lén lấy một chiếc bánh bao, ngày mai lại ăn trộm một chút thức ăn trong phần của hắn.

Nhưng Thẩm Hành Chu dường như quá đỗi ngốc nghếch, mất thứ gì cũng chẳng hề hay biết.

Điều đáng ngạc nhiên là khẩu phần ăn của hắn ngày càng khá hơn. Đến mức, ta – một kẻ chuyên đi ăn vụng – cũng mập lên hẳn hai cân!

Cuối cùng, ngày đại quân khải hoàn cũng đến.

Lúc ra đi, Thẩm Hành Chu chỉ là một tiểu binh vô danh. Nhưng ngày trở về, thiếu niên ấy cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, khoác lên mình bộ giáp bạc mềm mại, dáng vẻ oai phong lẫm liệt.

So với vẻ non nớt bốn năm trước, giờ đây hắn mang theo sát khí dày đặc. Những đường nét trên gương mặt đã được thời gian và gió sương nơi biên cương gọt giũa thêm phần cứng cỏi, phong trần. Trong sự tuấn tú còn đọng lại nét kiên nghị và mạnh mẽ.

Ta không ngốc đến mức đi bộ về cùng đoàn quân. Thay vào đó, ta thuê một chiếc xe ngựa, đi trước hắn một bước, trở lại kinh thành.

Từ một nơi cao thoáng, ta dõi theo bóng dáng hắn đầy kiêu hãnh, cưỡi ngựa dạo qua phố xá. Cả người phủ đầy những bông hoa tươi do các cô nương tung tới.

Tương lai của hắn, sáng lạn đến mức khiến người ta không thể nhìn thẳng.

17

Nhưng rất nhanh, ta chợt nhớ ra một chuyện quan trọng.

Mối hận của mẹ hắn.

Trong nguyên tác, khi Thẩm Hành Chu đạt được địa vị cao trên triều đình, hắn trở thành một kẻ đầy tham vọng, quyền lực khuynh đảo thiên hạ. Với trái tim méo mó, hắn không ngại dùng những thủ đoạn tàn nhẫn.

Sau khi phát hiện Chu gia chính là kẻ gián tiếp gây nên cái chết của mẹ mình, hắn…

Hắn tùy tiện định tội cho Chu gia, sau đó ra lệnh xử toàn bộ gia tộc bằng hình phạt lăng trì.

Sự việc này vừa xảy ra đã khiến dư luận nổi giận.

Nhưng hắn hoàn toàn không quan tâm, càng ngày càng lún sâu vào con đường của một gian thần. Cuối cùng, hắn thậm chí còn ôm mộng xưng đế, nuôi ý định giết chết nam chính.

Tuy nhiên, hắn đã thất bại chỉ trong một nước cờ, và cuối cùng chết trong tay nam chính.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi thở dài thật sâu.

Chẳng khác nào chôn một quả bom, không biết lúc nào sẽ “bùm” mà phát nổ.

May mà hiện tại mọi chuyện vẫn chưa xảy ra. Hắn vừa được phong chức, ban cho một phủ đệ mới.

Khi ta “đường hoàng” bước vào phủ của hắn, Thẩm Hành Chu đã thay bộ y phục gấm vóc, dáng người cao ráo, khí chất uy nghiêm, hoàn toàn không còn chút bóng dáng của đứa trẻ tàn tạ trong ngôi miếu đổ nát năm xưa.

Trong đầu ta cứ nghĩ đến chuyện của mẹ hắn, không khỏi thất thần một chút. Chuyện này, sớm muộn gì hắn cũng sẽ phản ứng.

– Dù sao, hắn cũng mang họ Thẩm, và khuôn mặt hắn có vài nét giống người cha ruột kia.

Chỉ e rằng, những người có mặt trên triều hôm nay cũng chẳng mấy ai bình thản trước sự tồn tại của hắn.

Hệ thống lại tỏ ra khá thờ ơ:

“Chủ nhân, hiện giờ tâm lý của hắn không còn vặn vẹo như trong nguyên tác nữa. Biết đâu hắn đã buông bỏ rồi. Dựa trên đánh giá nội bộ, mức độ nguy hiểm của hắn hiện giờ không cao. Nhiệm vụ của ngươi coi như đã hoàn thành. Ngươi muốn ta đưa ngươi về không?”

Khi nghe đến hai chữ “nhiệm vụ thành công,” giọng điệu của hệ thống có vẻ hơi kỳ lạ.

Có lẽ, nó cũng không ngờ rằng ta lại có thể hoàn thành nhiệm vụ chỉ bằng cách “dỗ ngọt” mà không cần đối mặt trực tiếp với Thẩm Hành Chu.

Nghe vậy, trong lòng ta vừa ngạc nhiên vừa cảm khái. Một cảm xúc khó tả bỗng dâng lên.

Ta cụp mắt, mím nhẹ môi, khẽ nói:

“Thêm ba ngày nữa thôi.”

Ba ngày.

Để ta có thể nói lời tạm biệt với hắn.

Khi ý nghĩ ấy vừa lướt qua trong đầu, một giọng nói trong trẻo chợt vang lên:

“Ngài ở đây phải không?”