Chương 3

“Muội cũng thích chim non, nhưng chúng ta với không tới…” 

“Khó gì, cứ xem ta đây!” Ôn Như Ý vỗ ngực, rồi hỏi: “Có thang không?”

Sau đó, Ôn Như Ý leo thang lên cây, lúc muốn xuống mới phát hiện thang đã biến mất. Đúng vậy, là ta với Lục Hoàng tử khiêng đi. Cũng tốn không ít sức. Ôn Như Ý thấy dưới đất chẳng còn ai, liền oà khóc. 

May sao có cung nữ đi ngang, mới cứu nàng ta xuống được. Kế đó, ta với Lục Hoàng tử bị gọi đến chỗ Hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu đánh ta 1 thước, Lục Hoàng tử 2 thước. Đau đến nỗi cả hai khóc rống lên. 

Hoàng hậu nói bọn ta chẳng học điều hay, chưa từng thấy đứa trẻ nào hư như vậy, còn trách Lục Hoàng tử chẳng có chút dáng vẻ Hoàng tử. Cuối cùng, Ninh phi nương nương đến đón Lục Hoàng tử đi, chỉ còn ta ở đó quỳ một mình. Nếu không nhờ Thái tử ca ca đến, chắc ta phải quỳ suốt đêm. 

“Mẫu hậu, Thẩm muội muội còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, mong Mẫu hậu khoan thứ.” Thế là Thái tử dắt ta ra ngoài. Huynh ấy nói huynh ấy rất thất vọng về ta. 

Ta tủi thân vô cùng, hất tay huynh ấy ra, suýt khóc thành tiếng. 

“Các huynh ai cũng bênh nàng ta. Phải, nàng ta giỏi, nàng ta hơn ta gấp nghìn lần! Nàng ta thông minh hơn, xinh đẹp hơn, cái gì cũng hơn!” 

“Huynh cũng thích nàng ta, đúng không?” 

“Ta không có.” Thái tử lập tức phản bác. 

“Có!” Ta siết chặt tay, lớn tiếng, ngay sau đó bị huynh ấy ôm vào lòng. 

“Buông ra! Buông ta ra!” Ta càng giãy, Thái tử càng siết chặt. 

“Tri Hứa, ta thật sự không hề thích nàng ta, thật mà. Sau này, không được nói thế về bản thân mình, muội rất tốt.” 

“Hu…hu…” Ta nép trong lòng Thái tử, nức nở: “Thái tử ca ca…hu hu…” Ta ngước nhìn huynh ấy, hỏi ngày mai có thể gặp huynh ấy không. 

Huynh ấy lắc đầu: “Gần đây quốc sự bề bộn, Tri Hứa phải nghe lời lão Nhị, đừng cùng lão Lục nghịch ngợm như hôm nay nữa.” 

Ta ngoan ngoãn gật đầu, hỏi lần tới gặp huynh ấy là lúc nào, huynh ấy nói hễ rảnh sẽ đến tìm. Sau vụ ấy, Ôn Như Ý cũng không còn lại gần ta và Lục Hoàng tử, mà ta vốn dĩ chẳng muốn thân thiết với nàng ta.

Chớp mắt Tết đã cận kề, đồng nghĩa với kỳ khảo cuối năm sắp đến. Ngũ Hoàng tử đã bỏ dở phân nửa bài học, vậy mà đòi ta phụ đạo cho, bảo là muốn “Nghịch thiên cải mệnh” ư? Thôi thì ta tốt bụng, cũng đồng ý giúp huynh ấy. 

Quả nhiên, Ngũ Hoàng tử ngày thường trốn học, nay vọt lên hạng 4. Hạng 3 là Nhị Hoàng tử, Tam Hoàng tử và Tứ Hoàng tử lần lượt hạng 6, hạng 8, Lục Hoàng tử đành chót bảng. Ta cẩn thận mở ra xem, thấy mình xếp thứ 2: Thẩm Tri Hứa. Hạng nhất lại là Ôn Như Ý.

Ôn Như Ý “hừ” một tiếng, lấy luôn bảng thành tích, mấy công tử theo nàng ta không ngớt lời ca tụng.

“Muội muội, mời muội ăn bánh đường này.” Tứ Hoàng tử chẳng biết từ đâu lôi ra miếng bánh ngọt to tổ chảng, chìa trước mặt ta. 

“Đa tạ Tứ ca ca.” 

“Đi thôi! Tam ca dẫn muội đi cưỡi ngựa!” Tam Hoàng tử vừa dứt lời, Nhị Hoàng tử đã quăng một viên giấy về phía huynh ấy. 

“Tam ca ca chẳng bảo không dạy muội nữa sao? Còn nói muội ngốc kia mà!” 

“Chỉ là lúc đó thấy Ôn muội muội đáng yêu, nhưng Thẩm muội muội vẫn đáng yêu hơn, tiểu khả ái～” Ta đưa tay bịt miệng huynh ấy, không cho nói thêm. 

“Không được đi với lão Tam, để ta dẫn muội ra khỏi cung chơi.” Nhị Hoàng tử cất lời. 

Nghe tới “ra khỏi cung,” ta hai mắt sáng rỡ. 

“Đệ cũng muốn! Đệ cũng muốn!” Lục Hoàng tử cầm xâu kẹo hồ lô chạy tới. 

“Không cho đi, ai bảo ngươi xếp hạng chót!” 

Lục Hoàng tử mếu máo như sắp khóc.

Tứ Hoàng tử lanh lẹ lên tiếng: “Được rồi, được rồi, Tam ca ca và Tứ ca ca đưa ngươi đi bắn cung.” 

“Được được, ta thích bắn cung nhất!” 

“Lão Ngũ, đi không?” Tam Hoàng tử huých Ngũ Hoàng tử.

“Không đi, ta phải ôm mèo.”

Cũng đã lâu rồi ta chưa rời cung, lần cuối cùng là khi Thái hậu dẫn ta về nhà một chuyến. Tối ấy, ta thay y phục màu hồng mới may, xoay một vòng trước mặt Nhị Hoàng tử. 

“Đẹp không, Nhị ca ca?”

“Đẹp thì đẹp, nhưng hình như thiếu gì đó.” Nhị Hoàng tử nghĩ ngợi, rồi bảo: “Ta hiểu rồi.”

Huynh ấy đưa ta đến tiệm trang sức, trong quán bày đủ loại món đẹp đẽ đến hoa cả mắt. Huynh ấy hỏi chưởng quỹ có cây trâm nào thượng hạng không. Chưởng quỹ đưa ra một cây trâm bạch lan ngọc, bảo đây là cực phẩm. 

Nhị Hoàng tử cài trâm lên tóc ta, xoa đầu ta. 

“Chúc mừng sinh thần, đồ ngốc.” 

Hóa ra hôm nay là sinh thần ta, chính ta còn quên mất! “Đa tạ Nhị ca ca, huynh tốt quá! Huynh còn nhớ sinh thần của ta.”

Kế đó, huynh ấy đưa ta đi dạo phố ẩm thực. Huynh ấy hỏi sao ta ăn khỏe vậy. Đương nhiên rồi, vì để được xuất cung, ta nhịn cả bữa trưa lẫn tối. Huynh ấy gõ vào trán ta, lại bảo ta ngốc. 

Ta cắn một miếng thịt dê nướng, ngạc nhiên mở to mắt, vội đưa cho huynh ấy: “Ngon tuyệt!” 

“Bổn Hoàng tử không ăn.” Nhị Hoàng tử chau mày, nhìn chỗ thịt đã bị ta cắn dở, tỏ vẻ chê bai. Tiếc thay, huynh ấy đành bỏ lỡ mỹ vị nhân gian.

Trở về cung, cung nữ nói Thái tử ca ca có ghé tìm, không thấy ta liền đi mất. Nhưng huynh ấy để lại quà, một chú thỏ con! 

Ta hỏi Thái tử giờ ở đâu, các nàng ấy cũng không biết, có lẽ huynh ấy vẫn bận, vậy ta cũng không đi quấy rầy, chỉ thấy tiếc chưa kịp cảm ơn. 

“Thỏ con, đáng yêu quá đi.”

Vài ngày sau là nguyên đán. Trong cung mai đã nở. Ta nhặt một cành mai rơi trên đất, nhớ Tứ ca ca từng nói cánh hoa có thể dự báo. Dự báo gì bây giờ? Ta nghĩ mãi, thôi thử coi mai Thái tử ca ca ngày mai có đến tìm ta không! 

“Có, không, có, không…không.” Gì chứ! Ta không tin, bèn vội chạy ra nhặt thêm một cành nữa. “có, không, có, không…có!” Tốt rồi! Thái tử ca ca nhất định ngày mai sẽ đến tìm ta!

Đêm ấy ta ngủ say, mong chờ đến ngày mai. Sáng hôm sau, quả nhiên ta trông thấy Thái tử. Ta vừa định chạy đến gọi huynh ấy, lại thấy Ôn Như Ý cũng đang ở cạnh huynh ấy.

Nàng ta chỉ về phía ta, bảo với Thái tử là ta đang ở đằng kia. 

Thái tử liền bước nhanh lại: “Tri Hứa, không ngờ muội cũng ở đây.” 

Ta quay lưng đi, chẳng muốn nói chuyện. 

“Mẫu hậu muốn ta dẫn Ôn muội muội đi ngắm hoa.” Thái tử giữ tay ta, định xoay ta lại.

“Thái tử ca ca, hai người cứ tự nhiên thưởng hoa, ta xin lui.” Dù sao chỗ nào có Ôn Như Ý là chẳng có chỗ cho Thẩm Tri Hứa!

Ta gục đầu lên bàn, ngẩn ngơ, thầm trách Tứ ca ca thật không đáng tin. 

Bỗng nghe cung nữ bẩm: “Tham kiến Thái tử.” 

Ta vội ngồi thẳng, làm bộ bận rộn. “Thái tử ca ca ngắm hoa xong nhanh vậy ư?” 

“Tri Hứa, muội biết rõ ta không cố ý.” 

“Mẫu hậu, định…” Thái tử nói giữa chừng lại thôi. 

“Định gì ạ?” Ta hiếu kỳ. 

“Không có gì.” Thái tử cúi đầu, rồi hỏi tiếp: “Thỏ con muội có thích không?” 

Vừa nghe nhắc đến thỏ con, ta hớn hở ra mặt, nắm tay Thái tử kéo đi xem ổ thỏ mà ta vừa làm. Thái tử giơ ngón tay cái, khen ta thật thông minh. Ta cũng cho rằng mình thông minh, phu tử thường bảo ta rất sáng dạ, chỉ có Nhị Hoàng tử cứ nói ta ngốc thôi.

Hôm ấy, ta nói với Thái tử đủ chuyện. Mệt mỏi cũng vẫn muốn nói, muốn kể mọi thứ cho Thái tử nghe. Ta khoe đã học được bắn cung, Tứ ca ca dạy đấy. 

Ta khoe cùng Ngũ Hoàng tử nuôi ba con mèo nhỏ, một đen, một trắng, một là tiểu hoa miêu có dị đồng. 

Ta nói Nhị Hoàng tử giờ tính khí tốt hơn trước, lần rồi ta vẽ đèn lồng xấu xí tặng huynh ấy, thế mà huynh ấy không chê, còn bảo rất thích.

Ta kể Lục Hoàng tử hỏng hết răng vì kẹo, Ninh phi nương nương không cho huynh ấy ăn kẹo nữa, giờ lục lọi túi huynh ấy cũng chẳng thấy tí đường nào. 

Ta còn khoe kỳ thi này ta xếp thứ 2, lần sau quyết tâm lấy hạng nhất… 

Thái tử lặng lẽ nghe xong, hỏi: “Tri Hứa vẫn muốn ăn kẹo không?” 

Ta lắc đầu: “Hoàng tổ mẫu nói lớn rồi thì không được ăn kẹo. Ta không muốn lớn thêm chút nào.” 

Thái tử lấy từ ống tay áo ra 2 viên mơ ngào đường, cười rằng: “Hoàng tổ mẫu nói bừa đấy, lớn lên vẫn có thể ăn kẹo.” 

“Thật ư? Vậy ta phải mau mau lớn, lớn đến bằng Thái tử ca ca luôn.” Ta đón lấy kẹo, ngậm vào miệng. 

“Ừ, Tri Hứa phải mau mau lớn.”

Thời gian trôi nhanh, Nhị Hoàng tử đã 16 tuổi, được phong “Khánh Vương.” 

Kế đó, Tam Hoàng tử và Tứ Hoàng tử cũng lần lượt phong “Bình Vương” và “An Vương,” Ngũ Hoàng tử được phong “Thân Vương.” 

Riêng Lục Hoàng tử và ta đều 14 tuổi. 

Năm ấy, Thái hậu hỏi ta thích vị Hoàng tử nào. 

Ta suy nghĩ hồi lâu, đáp: “Thần đều thích tất cả.” 

Thái tử ca ca cũng tốt, nhưng luôn thấy huynh ấy bên Ôn Như Ý. Nhị ca ca cũng tốt, nhưng huynh ấy toàn chê ta ngốc. Tam ca ca, Tứ ca ca, Ngũ ca ca, ai cũng có điểm đáng mến, Lục ca ca dù đầu óc ngây ngô nhưng lại thuần hậu hiền lành. 

Thái hậu hỏi, nếu chỉ được chọn một người, ta sẽ chọn ai. 

Ta không biết, thực sự không biết.