Chương 4

Hôm sau, Bình Vương (Tam Hoàng tử) tìm đến ta, chắc hẳn Thái hậu đã truyền tin. 

Huynh ấy nói huynh ấy thích ta. 

Ta hỏi từ khi nào, huynh ấy đáp năm Vĩnh Bình thứ 33, khi ta 11 tuổi, huynh ấy 13. Năm ấy, ngoài việc theo Nhị ca ca, ta thích nhất là rong ruổi cùng Tam ca ca. Hai người chui hang chó, leo núi giả, còn nằm dài trên bãi cỏ ngắm trời xanh, nói về tương lai. 

Huynh ấy bảo lúc ta thiếp đi trên cỏ, huynh ấy lén hôn ta. Chính khoảnh khắc ấy huynh ấy mới nhận ra hình như huynh ấy đã thích ta. Huynh ấy nói có lẽ còn sớm hơn nữa, từ ngày đầu nhìn thấy ta, từ cái hôm huynh ấy khen ta đáng yêu mà bị phạt…

Huynh ấy hỏi: “Thẩm muội muội, có thể chọn ta không?” 

Ta giờ bối rối lắm, nói: “Tam ca ca, hãy cho ta thêm thời gian, trong lòng ta rối bời.” 

“Được, ta đợi muội.”

Ngày thứ ba, An Vương (Tứ Hoàng tử) cũng tìm đến ta. Huynh ấy hỏi có phải Bình Vương (Tam Hoàng tử) vừa đến gặp ta hay không. Huynh ấy còn nói sợ rằng nếu bây giờ không bày tỏ, cả đời huynh ấy sẽ hối hận.

Huynh ấy bảo huynh ấy biết Tam ca ca thích ta, có lẽ vì có mối cảm ứng, huynh ấy chỉ cần liếc mắt là hiểu Tam ca ca thật lòng. 

“Nhưng, Thẩm muội muội ơi, ta cũng thích muội, không hề ít hơn lão Tam chút nào.” 

Nói xong, huynh ấy nhắm mắt, thở ra một hơi, rồi mở mắt nhìn ta: “Từ nhỏ, thứ ta thích, lão Tam đều nhường cho ta, nhưng lần này, ta không muốn đợi huynh ấy nhường, ta muốn tự mình theo đuổi, tự mình cố gắng.” 

“Có điều, Thẩm muội muội, Tứ ca chỉ mong muội được hạnh phúc. Tứ ca luôn tôn trọng lựa chọn của muội.” 

“Đa tạ Tứ ca ca. Muội sẽ hạnh phúc. Cũng hy vọng huynh sớm tìm được hạnh phúc.”

Ngày thứ tư, Lục Hoàng tử lén lút chạy sang gặp ta. “Thẩm tỷ tỷ, xem đệ mang gì đến này!”

Vừa dứt lời, huynh ấy từ trong túi vải lấy ra một đống kẹo, bảo rằng đó là lúc Ninh phi nương nương không để ý, huynh ấy len lén cầm theo. 

Ta đáp: “Giờ ta không còn thích ăn kẹo nữa.” 

Lục Hoàng tử cụp mắt: “Thẩm tỷ tỷ không còn thích ta sao?” 

Ta vội lắc đầu: “Không phải, không phải. Chỉ là tỷ thấy kẹo ngọt quá thôi.”

Hồi lâu, Lục Hoàng tử đột nhiên nói: “Thẩm tỷ tỷ, hay tỷ chọn ta đi.” “Vậy chúng ta có thể ở bên nhau, chơi thật lâu, thật lâu…Nghĩ đến việc sau này không được chơi cùng tỷ, ta lại buồn, hu hu…” 

Ta cười, dỗ dành huynh ấy: “Lục ca ca, Tri Hứa sẽ luôn bên huynh mà.”

Ngày thứ năm, Thân Vương (Ngũ Hoàng tử) bế theo chú mèo trắng đến tìm ta. Huynh ấy bảo bất kể ta chọn ai, thì mấy chú mèo này vẫn là cả hai cùng nuôi. 

Ta xoa xoa đầu mèo, rồi nhìn Ngũ ca ca, hỏi: “Ngũ ca ca thấy ai là tốt nhất?” 

“Ta thấy lão Nhị không tệ.” 

“Còn Thái tử thì sao?” Ta gặng hỏi. 

“Thái tử cũng tốt, nhưng sau này nhất định sẽ như Phụ hoàng, hậu cung giai lệ vô số.”  Ngũ Hoàng tử ngừng chốc lát, lại nói tiếp: “Thẩm muội muội, vẫn nên chọn lão Nhị đi. Chọn Thái tử, Ngũ ca sợ muội sẽ hối hận.” 

Ta chợt nghĩ: Lẽ nào chọn Khánh Vương thì không hối hận sao? 

“Được, Tri Hứa nghe lời Ngũ ca ca.”

Ta chạy đi tìm Khánh Vương. Vừa hay huynh ấy cũng đang tìm ta. 

“Nhị ca ca…” 

“Thẩm Tri Hứa, ta sắp phải đi Trấn Bắc.” Khánh Vương ngắt lời ta. 

Ta ngước nhìn huynh ấy, sốt ruột hỏi: “Nhị ca ca khi nào xuất phát, bao giờ trở về?” 

“Chưa rõ, có thể 3 tháng, 5 tháng, cũng có thể 1 năm, 2 năm.” Khánh Vương nắm chặt tay ta, hỏi ta có đồng ý đợi huynh ấy quay về không. 

Ta còn chưa kịp đáp, đã nghe Thái tử gọi. Thái tử muốn ta đến cạnh huynh ấy, ta đành buông tay Khánh Vương. 

Thái tử vỗ vai Khánh Vương, giọng nặng nề: “Lão Nhị, mai khởi hành rồi, mau về nghỉ ngơi đi.”

Khánh Vương liếc nhìn Thái tử, lại nhìn sang ta. Bị huynh ấy chăm chú nhìn, ta thấy bối rối, đành cúi đầu lặng thinh. Kế đó, Khánh Vương rời đi, lời ta định nói rốt cuộc không thốt được.

Thái tử nắm tay ta, đột ngột ôm ta vào lòng. Huynh ấy bảo huynh ấy sẽ xin Hoàng thượng ban hôn, cưới ta. 

Ta xô huynh ấy ra: “Không! Tri Hứa không chọn Thái tử.” 

Thái tử nhíu mày: “Tại sao? Chẳng lẽ muội thích lão Nhị?” 

“Bởi vì Thái tử đã có Ôn Như Ý rồi.” 

Thái tử lập tức gạt đi: “Nói bậy!” 

“Ta từng nghe lén Hoàng hậu nương nương và Ôn phu nhân trò chuyện, Ôn Như Ý chính là người sẽ làm Thái tử phi!” Ta vùng thoát ra. 

“Tri Hứa, nhưng người ta thật lòng yêu là muội, vẫn luôn là muội.” 

Thái tử nhìn ta, chân thành hỏi: “Tri Hứa thích ta không?” 

“Ta…ta thích.” Ta thích huynh ấy đã lâu, đến khi Tam ca ca nói ra tình ý, ta mới chợt nhận ra, so với bọn họ, tình cảm dành cho Thái tử lại khác hẳn. Lâu không gặp huynh ấy, ta thấy nhớ, đôi lúc còn mơ thấy huynh ấy, thấy huynh ấy gần gũi Ôn Như Ý thì buồn bã, ghen tị.

“Vậy ta sẽ nói với mẫu hậu, sẽ cầu xin Phụ hoàng tứ hôn.” 

Ta nhìn huynh ấy đầy kỳ vọng, khẽ thốt: “Được.”

Nhưng về sau mới hay, Hoàng thượng nhất quyết muốn Thái tử cưới Ôn Như Ý làm chính phi, còn ta chỉ có thể làm trắc phi. 

Dù Thái hậu lên tiếng, Hoàng thượng vẫn không đổi ý, chỉ nói phải “lấy đại cục làm trọng.” Thái tử không chịu, cuối cùng bị phạt đòn. 

Ta nhìn tấm lưng đẫm máu của huynh ấy, ôm chầm lấy huynh ấy mà khóc nức: “Thái tử, Tri Hứa không lấy huynh nữa, trước giờ ta chỉ nói dối đấy, thật ra ta thích Khánh Vương!” 

“Tri Hứa cố tình nói thế, đúng không?” 

“Phải chăng chính Thái tử đã sai Khánh Vương đi Trấn Bắc?” Ta gặng hỏi. 

“Muội biết hết rồi sao?”

“Thái tử ca ca muốn đẩy Nhị ca ca đi, rồi xin Hoàng thượng tứ hôn.” 

“Phải.” 

“Nhưng ta đã đồng ý với huynh ấy, ta sẽ đợi huynh ấy trở về.” Thái tử nhìn sâu vào mắt ta, như muốn tìm chút sơ hở, nhưng không hề thấy.

“Ta không tin muội sẽ yêu lão nhị.”

“Tại sao không tin, bao năm nay luôn là Khánh Vương bầu bạn cùng ta. Chuyện gì của ta, huynh ấy cũng biết. Ta buồn, huynh ấy an ủi. Ta bệnh, huynh ấy chăm sóc. Còn Thái tử ở đâu?” 

Thái tử á khẩu.

“Thái tử hãy nghỉ ngơi cho tốt. Ta xin cáo lui.” Ta xoay lưng bước vội, nước mắt tuôn không dứt. Ta chạy thật nhanh, sợ Thái tử thấy mình khóc.

Ôn Như Ý là con gái Ôn tướng quân, mà Ôn tướng quân lại là Hộ Quốc Đại tướng quân. Hoàng thượng nói chẳng sai, việc này cần lấy đại cục làm trọng. Thái tử tìm ta, ta không muốn gặp, huynh ấy cũng chẳng chịu đi. 

Ta hé cửa, thấy huynh ấy đứng đó, sắc mặt nhợt nhạt. Huynh ấy cầm áo choàng của ta, bảo ta quên mang nên cố ý đem đến. Ta vươn tay đón thì bị huynh ấy ôm chặt. 

“Tri Hứa, ta biết muội chỉ đang gạt ta. Nhưng muội yên tâm, ta không sao.” Nói dứt câu huynh ấy liền quay người đi mất. Ta không biết Thái tử đang toan tính điều chi, chỉ thấy trong lòng bứt rứt bất an.

Đã mấy tháng liền không thấy bóng Thái tử. Ta bèn đến hỏi Bình Vương. Tam ca ca nói huynh ấy có nghe phong thanh rằng Thái tử nghi ngờ Khánh Vương và Ôn tướng quân mưu phản.

“Không thể nào! Nhị ca ca không thể mưu phản. Nếu thật có ý mưu phản, sao Ôn Như Ý còn là Thái tử phi?” 

“Có lẽ bọn họ cố ý che mắt.” 

“Tri Hứa, nếu Thái tử và lão Nhị đánh nhau thật, muội sẽ đứng bên nào?” Ta không trả lời. Ta không tin Khánh Vương phản bội. Chắc chắn không.

Mãi cho đến ngày Thái tử đích thân báo tin Khánh Vương nổi loạn. Hôm ấy, Khánh Vương mang binh xông vào hoàng cung, huyết tẩy Trường Lăng cung. Nhưng Thái tử đã sớm bố trí, âm thầm chờ sẵn. 

Giữa biển máu mênh mông, Khánh Vương phá cửa xông vào điện của ta. Huynh ấy sấn tới, ôm chặt ta. Ta gắng sức đẩy ra, “Chát!” tát huynh ấy một bạt tai.

Huynh ấy quệt máu bên khoé môi, tiến gần thêm, cười gằn: “Ta có điểm nào không bằng Tạ Diễm chứ?”

Ta lùi dần đến góc tường. 

“Bao năm nay, hắn đã làm gì? Hắn có dỗ dành muội khi muội buồn chăng? Hắn có chăm muội từng li từng tí lúc muội ốm không? Hắn có vì muội mà bỏ hết thói xấu? Hắn có không!?” Khánh Vương bóp cằm ta, ép ta nhìn huynh ấy. 

“Đúng, hắn không. Nhưng hắn sẽ không ép…” 

“Ưm…ư…” 

Tạ Kỳ cúi xuống hôn ta thật thô bạo, nói đúng hơn là cắn xé, là trừng phạt. Vị tanh nồng tràn khắp khoang miệng khiến ta muốn nôn. Ta vùng vẫy kháng cự, huynh ấy càng hung hăng chiếm đoạt, xé y phục, cưỡng đoạt ta trong hỗn loạn. 

Ta vừa khóc vừa cắn huynh ấy, cầu xin huynh ấy, nhưng vô ích. Mãi đến khi Thái tử đến, khoác áo choàng che cho ta, ôm ta rời đi.

Lần tỉnh lại sau đó, trời đã sáng. Khánh Vương tạo phản thất bại, bị giam vào đại lao, phủ tướng quân cũng bị tịch thu gia sản. 

Thái hậu đến thăm ta, vừa khóc vừa nói nếu biết trước cớ sự, ngày ấy Người đã chẳng dẫn ta vào cung chịu khổ. Ta mỉm cười bảo mình không sao. Rồi Hoàng thượng cũng nghe theo Thái tử, chỉ hôn ta làm Thái tử phi. 

Hôm đại hôn, ta nôn mửa không ngừng. Thái y chẩn đoán rằng ta đã mang thai được 1 tháng. Thái y còn bảo thân thể ta yếu, không tiện phá bỏ. Đó là cốt nhục của Khánh Vương. Nhìn bụng ngày một lớn, ký ức tủi nhục kia cứ đeo bám trong đầu ta.

Cho đến một ngày, ta nghe lỏm được Thái tử và Bình Vương trò chuyện. 

“Hoàng huynh không hối hận sao?” 

“Hối hận chứ. Nhưng hôm ấy nếu không thuận theo điều kiện của Tạ Kỳ, tất cả chúng ta đều phải chết.”

“Vậy cũng có thể hy sinh Tri Hứa sao?” 

“Đủ rồi! Đừng nhắc lại nữa.” 

Ta dựa vào tường, bụm miệng kinh hãi, không dám tin tất cả là âm mưu. Vì sao ai cũng bảo “nếu không làm vậy sẽ chết”? Chẳng lẽ do Khánh Vương đòi giết họ sao? Ta cảm thấy việc này không đơn giản.

Ta đến nhà lao tìm Khánh Vương. Huynh ấy gầy sọp, tiều tuỵ hẳn. Thấy ta mang bụng lớn, huynh ấy có vẻ ngạc nhiên, nhưng lặng thinh không nói gì.

Ta nhoẻn cười: “Là cốt nhục của huynh đấy.” 

“Tri Hứa, xin lỗi.”

“Vậy đến giờ huynh vẫn không định nói thật với ta sao?” Thấy Khánh Vương trầm mặc hồi lâu, ta nói tiếp: “Nhị ca ca, Tri Hứa tin huynh, huynh không tạo phản, đúng không?” 

“Quả thật, kẻ mưu phản là Thái tử.” 

Ta sững sờ, lặng nghe huynh ấy giãi bày mọi chuyện.

Nực cười thay, Thái tử vì muốn có ta mà định soán ngôi. Còn Khánh Vương mới là người cứu Hoàng thượng. Ta hỏi bây giờ nên làm thế nào, huynh ấy bảo ta đi tìm Ngũ Hoàng tử. Sau đó, ta cùng Thân Vương (Ngũ Hoàng tử) liên kết với vài đại thần, vạch tội Thái tử.

Ta cười vang: “Làm cháu dâu Hoàng tổ mẫu thật tốt! Ta muốn làm tôn tức của Hoàng tổ mẫu!” 

“Trong…chốc lát…”

Cuối cùng, Khánh Vương trở thành Thái tử, ta vẫn làm Thái tử phi. Mười năm sau, Tiên đế băng hà, Thái tử lên ngôi, ta trở thành Hoàng hậu. Hoàng thượng phá lệ, hậu cung chỉ có một mình Hoàng hậu. 

Ta khuyên người nạp thêm phi tần để có thêm hoàng tự. Người vòng tay ôm ta từ phía sau, đặt tay lên bụng đã mang thai 5 tháng, khẽ thủ thỉ bên tai: “Có nàng là đủ.”

Các Tiểu hoàng tử và Tiểu công chúa đều mê chơi cùng Vĩnh Vương (Lục Hoàng tử). Vĩnh Vương một tay nắm ba đứa, tay kia dắt hai đứa, mà nhìn bụng bầu sắp đến ngày sinh của ta, cứ hệt như bầu trời sụp xuống với huynh ấy. 

“Lục hoàng thúc, Xự Nhi muốn ăn kẹo hồ lô!” 

“Hi Nhi muốn ôm! Muốn ôm!” 

“A Mộ đau bụng quá! Đau quá!” 

“Lục hoàng thúc! Lục hoàng thúc!” 

Vĩnh Vương rơm rớm nước mắt nhìn ta và Hoàng thượng, hai người chỉ biết đưa tay che miệng cười: “Tại bọn nhỏ đều quý huynh đó.”

May mà Thân Vương bế mấy chú mèo nhỏ đến, đám trẻ liền bu lại xung quanh. Sau này Bình Vương có hai bé song sinh, mấy đứa nhỏ lại giành nhau đòi ẵm muội muội. 

An Vương thì đi xuống phương Nam, nói muốn ngắm cảnh Giang Nam, Xự Nhi cũng đòi theo. 

Về phần Tạ Kỳ, một lần sai lầm cần cả đời để trả giá. Ta không còn yêu huynh ấy, cũng không hận huynh ấy nữa.

Trong những tháng năm về sau, ta thường nhớ khoảng thời gian với sáu vị Hoàng tử khi xưa, có vui có buồn. Những người ta từng yêu và yêu ta, dù cảnh còn người mất, vẫn là ký ức đáng trân trọng.

(Toàn văn hoàn) – Một follow, một like, một bình luận, một đánh giá là niềm động lực to lớn đối với team Góc nhỏ của Ngưu. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đồng hành!