Chương 2

3.

“Thanh Bình, lò luyện đan mà phụ hoàng mới làm, con nào?”

Nhìn chiếc lò luyện đan sáng loáng, ta mỉm cười ngọt ngào đáp:

“Hoàn toàn là hàng thủ công tinh xảo, tất chất lượng không chê vào đâu được.”

Phụ hoàng ta quả thực là một người đặc biệt. Ngài không chỉ cai quản triều đình mà còn quyết tâm dấn vào con đường tu tiên, chỉ mong mang lại sự phù hộ trường tồn cho vạn Đại Chu.

Vậy nên, chúng Đại Chu dù bữa ăn còn không đủ no, nhưng vẫn cắn răng cung phụng mọi thứ tốt nhất để phụ hoàng chuyên tâm tu tiên.

lại mà ngài sự quá vất vả. Vì để phụ hoàng có bạn đồng hành, các đại thần trong triều còn ra sức tuyển chọn những mỹ nữ khắp nơi để tiến cung.

chúng vui mừng khôn xiết, nước mắt lưng tròng giao nộp con gái mình, xem như đó là một niềm vinh hạnh lớn lao. Nhưng vừa mới vào cung chưa bao lâu, các ấy đã say mê phụ hoàng đến mức quên cả chính mình, thậm chí còn tranh nhau dấn vào lò luyện đan của ngài, tốc độ nhanh hơn cả phụ hoàng.

Theo ta, nếu muốn tìm đường tắt đến trường sinh bất tử, sự không cần phải khổ sở tu tiên. Các hoàng tử nhà Đại Chu nên trực tiếp nhảy vào lò luyện đan là xong.

Dĩ , những lời này chỉ dám trong lòng, ngoài miệng vẫn phải giữ bộ dáng hiếu thảo, cha con hòa thuận để thiên hạ truyền tụng câu chuyện đẹp đẽ về sự hòa hợp giữa vua con gái.

Đúng là người sợ nổi danh như lợn sợ béo. nổi tiếng, trách nhiệm nặng nề.

“Thanh Bình,” phụ hoàng ôn hòa nhìn ta, bắt đầu nói đến chính sự, “nghe nói hoàng tử nước láng giềng đã nhập kinh. Con còn nhớ hắn chứ?”

Ta ngẩng đầu, nở một nụ cười vừa hiền lành vừa ngọt ngào, đáp:

“Hoàng tử ấy ư? Dĩ là con nhớ.”

“Nhớ là tốt rồi. Phụ hoàng chỉ sợ con còn vương vấn chuyện cũ, không chịu sống yên ổn với phò mã mà thôi.”

“Phụ hoàng nói gì vậy! Con phò mã hiện tình cảm mặn nồng, ngọt ngào, làm sao có chuyện không yên ổn được?”

Phụ hoàng cười gượng gạo, có chút ngại ngùng. Ngài vừa châm củi vào lò luyện đan, vừa nói:

“Thanh Bình, đừng trách phụ hoàng.”

Ôi, phụ hoàng lại muốn nhắc đến chuyện xưa rồi. Ngài làm sao mà biết ta trách ngài chứ?

ấy, ta còn chưa kịp tỏ tình, phụ hoàng đã kịp thời ngăn cản chuyện ta hoàng tử nước láng giềng. Nếu không, có lẽ ta đã trở thành mẫu của một đứa trẻ rồi.

Nếu như vậy, chẳng phải sẽ làm ô uế huyết thống hoàng Đại Chu hay sao?

Người hoàng lấy gì để tự hào? Mọi thứ là lấy mồ hôi nước mắt của chúng, làm sao có thể để xảy ra bất kỳ sự “vấy bẩn” nào?

May mắn thay, phụ hoàng đã kịp thời can thiệp, giúp ta tránh được sai lầm lớn.

Tin đồn các phường chợ cứ lan xa, nói rằng phủ công chúa luôn ồn ào, không biết nào mới yên ổn.

Phụ hoàng nghe vậy, ánh mắt thoáng hiện lên sự nghiêm nghị, nhìn ta dò xét.

“Phụ hoàng, đừng lo,” ta cười khẽ, giọng điệu mang chút bông đùa, “nếu nơi này không có tiếng ồn, ai sẽ giúp người kiềm chế Tể tướng đây?”

Ôi, đáng tiếc là ta không có tỷ muội nào cả. Nếu có vài người, một người gả cho quan văn, một người lấy tướng quân, người khác kết với hoàng tử nước láng giềng, như , Đại Chu hẳn sẽ yên ổn.

Phụ hoàng nghe xong, mỉm cười khen:

“Thanh Bình chuyện.”

Được phụ hoàng khen ngợi, lòng ta như được tẩm mật, ngọt ngào vô cùng.

Về đến phủ công chúa, lại một cảnh tượng náo nhiệt. Nha hoàn A Lương vội vàng chạy tới, trên trán lấm tấm mồ hôi.

“Công chúa, phò mã lại bỏ trốn!”

“Ồ? Lần này sao?”

“Không sao, đã bắt về rồi. Nhưng chúng thần còn niêm luôn cả cửa sổ.”

“Niêm cửa sổ?”

Ta nheo mắt nhìn, bật cười:

“Các ngươi xem, đây là cách làm việc gì vậy?”

A Lương cuống quýt đáp:

“Công chúa, người đừng cười như vậy . Hoàng thượng mà biết, lại trách người làm kinh động cả phường chợ mất thôi.”

Ta che miệng cười, thong thả bước về phía phò mã.

“Công chúa, xin người hãy tha cho thần đi!”

Sở Thừa quỳ phịch xuống đất, ôm lấy chân ta, giọng nghẹn ngào chỉ vào đám cửa sổ đã bị niêm :

“Bức tường dày đặc đã như lồng giam, trong ngoài khó thoát. Công chúa tha cho thần, cũng là tha cho chính mình đi!”

Ôi, phò mã của ta, quả đáng thương mà. Nếu hắn thoát được phận phò mã, chắc chắn sẽ có thể vào triều, chia sẻ bớt những lo toan cùng phụ hoàng.

Tấm lòng chân thành ấy, sao ta không ? Nhưng ta đã hứa với phụ hoàng sẽ chăm sóc hắn tốt, làm sao có thể để hắn chịu khổ được chứ?

“Phò mã, đừng lo,” ta dịu dàng vuốt má hắn, nói:

“Những dám biến cửa sổ phủ công chúa thành nhà giam như , sự quá đáng. Ta sẽ xử lý ngay.”

Ta chống tay lên hông, giọng lạnh lùng ra lệnh:

“Ai làm chuyện này? Hả? Là ai dám đối xử như vậy với phò mã? Mau tháo hết ngay cho ta!”

Đám nhân sững người, sau đó hốt hoảng vội vàng tháo dỡ các cửa sổ bị niêm .

“Chưa đủ,” ta lắc đầu, giọng nghiêm nghị, “phò mã vẫn còn cảm ngột ngạt. Các ngươi mau dựng cửa sổ khác, nhiều hơn !”

Ta tiếp tục ra lệnh:

“Không chỉ vậy, mỗi khung cửa phải có một người đứng canh, luôn theo dõi tình trạng của phò mã. Phải kịp thời đáp ứng mọi nhu cầu của hắn, góc phòng đến khắp mọi nơi trong phủ, không được lơ là.”

Ta kéo phò mã đứng dậy, mỉm cười dịu dàng:

“Phò mã, chàng sẽ không còn cảm bị nhốt trong lồng giam , đúng không?”

4.

Tể tướng lại một lần tìm đến phủ công chúa, nhưng lần này, ngay cả cổng phủ cũng không thể bước vào.

Dẫu cho ông có mong muốn mang Sở Thừa đi, ta làm sao có thể để ông toại nguyện?

Ta đã hứa với phụ hoàng, không chỉ phải trở thành một người vợ, mà còn là một người vợ tận tâm, chăm sóc chu đáo.

Đêm buông xuống, A Lương vẫn cố chấp đứng chặn phủ, ngăn không để Tể tướng tiến bước nào.

Ta men theo con đường tối, bất chợt bị ai đó bịt miệng kéo vào một góc khuất.

Trong khoảnh khắc kinh hãi, ta mình đã chứng kiến điều gì không nên .

Ôi trời, đây chẳng phải là hành động của vị Đại tướng quân phụ trách tuần tra kinh thành hay sao?

Ngài ấy vốn là người chính trực, nhưng tiếc thay, sự chính trực này lại lan rộng ra cả dòng họ. Không chỉ tự mình đảm nhận trọng trách, ngài ấy còn kéo theo cả họ hàng xa gần như biểu thúc, biểu cữu, biểu di, thậm chí là con của nhũ mẫu, tất cả tham vào đội tuần phòng.

Dưới sự dẫn dắt này, đội quân tuần phòng trở thành những người hết sức lý lẽ. Gặp phải leo tường trèo tường vào nhà, chẳng những không ngăn cản, họ còn lịch sự đẩy nhẹ một cái giúp đó vào trong nhanh hơn.

Bởi vì ai lại không có khó khăn riêng? Nếu trộm có chìa khóa, đâu cần phải leo tường vất vả như vậy?

Còn những trộm, mỗi lần được đội tuần phòng “giúp đỡ”, nhớ ơn, sẵn sàng chia một nửa số tài sản trộm được để bày tỏ lòng biết ơn. Người Đại Chu ta vốn dĩ rất thà hiếu nghĩa.

Nhờ sự hợp tác chặt chẽ này, đội tuần phòng nhận được sự yêu mến. Người mất vài quả trứng gà cũng vui lòng đem tặng, gọi là chút quà bồi bổ.

Dù đôi trứng có hơi thối, nhưng tình nghĩa là trên hết. Đội tuần phòng cảm nhận được tấm lòng đó, tận tụy với nhiệm vụ của mình.

Thậm chí, ngay cả phủ công chúa cũng được “chăm sóc” rất chu đáo.

“Đừng kêu lên.”

Một giọng nói thấp nhẹ vang lên tai ta.

Dĩ , ta cũng không kêu. Dù nào, ta vẫn quy tắc. Tuy đôi tay người đó nới lỏng, nhưng đôi mắt ta vẫn nhắm chặt, không hé nửa lời.

“Đại , ta quy củ. Không kêu, không gây rối, chỉ cần các người không làm tổn hại đến ta, mọi chuyện ổn.”

Một giọng nói quen thuộc khẽ vang lên tai:

“Thanh Bình, mở mắt ra đi.”

Ta cười nhạt, giữ nguyên vẻ điềm :

“Được thôi, nhưng hãy nhớ kỹ, toàn bộ tài vật trong phủ cất trong khố phòng, còn chìa khóa nằm dưới gối của ta. Các ngươi muốn lấy gì, cứ lấy, nhưng tuyệt đối không được làm hại ta.”

Một tiếng cười khẽ vang lên, mang theo chút trêu chọc, dịu dàng mà lại khiến lòng ta xao động:

“Vẫn như kia, không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ một thứ duy nhất.”

Ta khẽ run người, chưa kịp phản ứng đã cảm nhận được bàn tay hắn đặt lên má, nhẹ nhàng nhưng cũng đầy quyền uy.

“Thanh Bình, là ta, Tạ đây.”

Cái tên ấy, như một nhát kiếm sắc bén xuyên qua lòng ta, khiến cả người ta như đông cứng lại.

Ta không thể nói được gì, chỉ biết giữ chặt đôi mắt mình, không dám mở ra, cũng không dám đối diện.

Tạ … người mà ta từng gặp, từng chia ly, đây lại xuất hiện mắt, trong tình cảnh đầy éo le này.

“Nhìn ta.”

Giọng nói ấy khẽ vang lên, mang theo chút trầm ấm nhưng cũng đầy kiên quyết.

Ta quay mặt đi, lảng tránh ánh mắt hắn, cố gắng giữ lấy sự bình tĩnh.

“Sao lại sợ? Sợ điều gì? Sợ gặp lại ta lần sao?”

“Ngươi đang nói bậy bạ gì vậy? Ta là công chúa Đại Chu, những bậc anh hùng tuấn kiệt nào mà ta chưa từng gặp qua? Chỉ bằng ngươi, ngươi có thể khiến ta bối rối sao?”

Ta hít sâu một hơi, cố gắng khôi phục thái. Chậm rãi mở mắt ra, ánh nhìn đối diện với hắn.

Trong đôi mắt ấy, ta được sự sâu thẳm, như chứa đựng cả ngàn vạn lời nói, mỗi ánh nhìn như muốn cuốn lấy ta, không để ta thoát ra.

“Ngàn lần, ta vẫn sẽ chọn . dù ngàn lần , ta cũng không thay đổi.”

Giọng hắn trầm ấm, mang theo một sự trưởng thành đầy mê hoặc. Mỗi lời hắn nói, tựa như những ngọn sóng nhỏ, không ngừng đánh vào trái tim ta.

Nhưng giữa ta hắn, tồn tại một con hào quá lớn, một khoảng cách không cách nào vượt qua.

Ta lùi một bước, lấy lại thái của một công chúa, nghiêm nghị nói:

“Hoàng tử, xin giữ mực thước. Hiện ta đã là người có thất, không còn là tiểu nữ vô lo vô . Những lời ngươi nói, không nên thốt ra .”

Hắn cười nhạt, đôi mắt vẫn nhìn ta không rời:

“Ta không đùa.”

“Nếu không phải trò đùa, chính là vượt quá giới hạn.”

Hắn nghiêng đầu, giọng nói mang theo chút thách thức:

“Nửa đêm, ta lẻn vào phủ công chúa, ta đến vì điều gì sao?”

Hắn nhấc nhẹ chiếc túi trong tay, ánh mắt thoáng lắng đọng:

“Ta đến, chỉ để gặp .”

Câu nói ấy, như một nhát dao cắt sâu vào lòng, khiến ta suýt chút để lộ cảm xúc.

Ta vội quay mặt đi, giọng nói cố gắng giữ sự lạnh nhạt:

“Đoàn sứ thần các ngươi chẳng phải sắp rời kinh sao? Nếu có điều gì muốn nói, hãy chính thức cầu kiến ấy. Còn bây … không cần gấp gáp.”

“Tạ Thanh Bình.”

Hắn ngắt lời ta, khẽ nắm lấy tay áo, ánh mắt tràn đầy chân thành:

“Ta sẽ vào cung cầu , xin phụ hoàng ban hôn, được không?”

Ta sững người, nhìn hắn như một ngốc đang đứng bức tường:

“Tạ Thanh Bình, đợi đến tuổi cập kê, ta nhất định sẽ cưới , có được không?”

Dĩ , ta tất cả, nhưng vẫn giả vờ ngây ngốc hỏi:

“Cưới? Tại sao phải cưới?”

Hắn khẽ cười, ánh mắt tràn ngập sự dịu dàng:

“Vì ta muốn cả đời này được ở Thanh Bình, mãi mãi cùng .”

Ta cũng từng mong cả đời được ở Tạ , mãi mãi như .

Nhưng tiếc thay, hắn chỉ là một hoàng tử thứ xuất của nước láng giềng, không có chút địa vị nào. Còn ta, là công chúa duy nhất của Đại Chu, chỉ có thể gả cho người mà phụ hoàng cho là xứng đáng nhất.

“Mãi mãi ở ta? Làm con tin ở Đại Chu cả đời sao?”

Ta vẫn nhớ ánh mắt sắc như chim ưng của phụ hoàng đó, từng câu hỏi như mũi dao đâm thẳng vào Tạ :

“Không ai cưới ngươi cả, cút về nước của ngươi đi.”

ấy, phụ hoàng nói điều đó để bảo vệ ta.

Còn đây, hắn lại quay lại, đối diện với ta, nhưng không còn là vì hắn, mà là vì Đại Chu.

“Ngươi lại lừa ta.”

Giọng nói của hắn trầm xuống, mang theo chút đau thương, không giấu được sự thất vọng trong đáy mắt.

Tiếng ồn ào ngoài vang lên, dường như A Lương đã phát hiện ra điều bất thường, tiếng gọi đến gần.

Hắn nhìn ta, khẽ nói:

“Đi thôi.”

Hắn chỉnh lại y phục, cố gắng giữ vẻ bình thản, dù bóng dáng xoay người đã không còn vẻ anh khí như , chỉ để lại sự cô đơn lạc lõng.

“Tạ .”

Ta khẽ gọi tên hắn, bóng dáng ấy khựng lại một chút, nhưng không quay đầu.

“Đi đi.”

Ta nói, giọng đã không còn chút cảm xúc.

Hắn không nói lời nào, bước nhanh vào bóng tối, hòa mình vào đám đông đang náo loạn phía .

Còn ta, chỉ đứng lặng trong góc khuất, nhìn theo bóng dáng hắn khuất xa dần, lòng trống rỗng đến kỳ lạ.