Chương 3

7

Lý Uyển không ai tin lời mình, tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ta lạnh nhạt sai mụ vú kéo nàng phủ Hầu.

Cửa vừa khép, ta ra lệnh hạ nhân xách nước dội thẳng người nàng.

Nàng trợn , vừa tỉnh đã mắng om sòm: “Ngươi dám dội ta? Đợi Hầu gia về, ta bảo chàng đánh chết thứ tiện phụ như ngươi!”

Ta nhướng mày : “Ồ? Vậy ngươi cứ bảo hắn về đi, xem hắn có dám không?”

Rồi ta chậm rãi hỏi: “Ngươi có cách gì chứng minh đứa trẻ là con ngươi? Nếu lại nói đến chuyện đo máu nhận thân thì miễn.”

ta nói trúng tim đen, sắc mặt nàng thoáng chột dạ.

Ta gác cằm , thong thả nói: “Nói đi, muốn thế nào mới chịu dừng trò hề này?”

nàng xoay một vòng, bỗng nói: “Ngươi chủ động hòa ly, nhường ta làm phu nhân phủ Hầu.”

Ta nàng như kẻ ngốc: “Không thể nào. Chuyện này chẳng phải do ta đồng ý hay không. Nếu hòa ly mà ngươi có thể làm phu nhân, vậy thì ta gả , ngươi đã danh chính ngôn thuận, đâu đến nỗi giờ vẫn là thứ không thể ánh mặt trời.”

Nàng vẫn chưa chịu thua: “Lão phu nhân chẳng phải luôn thương ngươi sao? Ngươi giúp ta cầu bà ấy đi.”

Ta : “Ta từng thay ngươi nói rồi. Ngôi có thể cho, nhưng vị trí phu nhân phủ Hầu…tuyệt đối không.”

Nàng trừng ta, vẻ khó tin: “Ngươi tốt bụng thế sao? Một ngôi mà , ta không thèm. Ta là người đã cho Chu gia cơ mà!”

Ta nhếch môi khinh: “Người có thể con cho Chu gia nhiều vô kể. Nếu ai con cũng có thể làm phu nhân, thì thiên hạ này chẳng phải loạn mất rồi sao?”

Chu Tương Như lời ta, sợ ta giận, ngoan ngoãn gọi: “Mẫu thân.”

Ta nắm nó, dịu dàng nói: “Không sao, mẫu thân không bao giờ bỏ con.”

Lý Uyển hừ lạnh: “Giả nhân giả nghĩa, mèo khóc chuột . Thằng ranh, rồi có ngươi bị bỏ rơi, đến lúc đó dù có quỳ ta, ta cũng chẳng cần!”

Chu Tương Như đỏ bừng mặt: “Ngươi nói dối! Mẫu thân không bao giờ bỏ con!”

Ta phẩy : “, đừng ở đây ăn nói xằng bậy mặt trẻ con nữa. Ngươi muốn danh phận thì không có, muốn bạc thì , ký khế ước xong ta trả.”

đến bạc, nàng sáng rực: “Ta muốn một ngàn lượng bạc trắng.”

“,” ta đáp thản nhiên “ là ngươi phải nhớ một ngàn lượng này, là đoạn tuyệt mẫu tình giữa ngươi và Chu Tương Như.”

“Ta chẳng thèm thứ con bất hiếu đó! Giữa ta với Hầu gia, cần gì đến nó xen !”

Vừa ký xong khế ước, nàng chạy như bay, như thể vừa ném đi một vật gì nóng bỏng không thể cầm nổi.

8

Về sau, Chu Tương Như đỗ trạng nguyên.

Ta sai quản gia nhạc mẫu ra dùng bữa đoàn viên.

Không ngờ bà chưa ra, lại đón khách không mà đến.

Chính là hai kẻ Chu Tề và Lý Uyển.

Lý Uyển đã chẳng còn dáng vẻ yếu mềm thuở .

Tóc búi xiêu vẹo, áo quần cũ kỹ, phai màu.

Nếu là xưa, e nàng ta còn chẳng buồn chạm , huống hồ là mặc người.

Mở miệng đã mang đầy khí phách chợ búa: “Ta biết mà, con ta sau này nhất định làm quan to. Đợi nó trở về, ta bảo nó đuổi ngươi đi. Cái ghế phu nhân phủ Hầu ngươi chiếm bao , cũng đến lúc trả lại cho ta rồi!”

Ngạo khí của nàng ta vẫn trơ trẽn như xưa.

Chu Tề kéo nàng lại, nhỏ : “, bớt nói vài câu đi.”

Ta liếc qua hắn…đầu đã lấm tấm bạc, phong độ nào chẳng còn.

Thời gian và đời sống lưu lạc đã mài phẳng hết kiêu ngạo của hắn.

Đang nghĩ ngợi, ta ngoài cửa thấp thoáng bóng áo đỏ Chu Tương Như đã về.

Trên người khoác trạng nguyên bào, phong tư tuấn dật, cửa liền quỳ xuống mặt ta: “Mẫu thân, hài đỗ đầu bảng rồi.”

Lý Uyển , giận run, hét: “Ta mới là mẫu của ngươi! Ngươi quỳ ả làm gì?”

Chu Tương Như ngẩng đầu, thản nhiên nói: “Thưa phu nhân, ta có một người mẫu thân mà .”

Lý Uyển sững sờ, dường như mọi mộng tưởng về phủ đều tan biến, rồi gào : “Giá mà đó ta bóp chết ngươi còn đỏ hỏn, còn hơn ngươi gọi người khác là mẫu thân!”

Chu Tương Như vậy, sắc mặt trầm xuống, vẻ đau đớn thoáng qua trong .

Chu Tề nhíu mày: “ rồi! vui mà nói chuyện xui rủi gì thế?”

Lý Uyển chồng nói, liền sà lòng hắn, hắn lập tức đẩy ra.

Nàng ta liền sụt sùi khóc: “ cực khổ ra nó, vậy mà nó lại thành đứa con bất hiếu, khổ thật khổ mà.”

Chu Tề nhăn mặt: “, đừng khóc nữa.”

9

Ta ngồi trên ghế chính, ung dung vở kịch mặt.

Cuối cùng, Chu Tương Như quay lại nói: “Mẫu thân, dùng cơm.”

Vì Lý Uyển là , nên không phép ngồi đồng bàn.

Bữa ăn có ta, Chu Tề và Tương Như.

Tương Như cất : “Phụ thân mới về, phủ chưa chuẩn bị phòng. Hay người tạm ở khách điếm?”

Chu Tề đập bàn: “Láo toét! Bổn Hầu về nhà mình sao lại phải ra khách điếm? Ta phải đến tìm tổ mẫu ngươi hỏi cho ra lẽ!”

Chu Tương Như điềm tĩnh đáp: “Phụ thân không biết tình hình hiện của tổ mẫu, con khuyên người chớ làm phiền người già thanh tu.”

Hai phụ cãi nhau không ngớt, ta đành tiếng hòa giải, cho họ tạm ở viện ngoài.

Dù sao, đuổi đi giữa đêm cũng mang tiếng.

Sáng hôm sau, ta đang chải đầu, nha hoàn báo: “Hầu gia từ sớm đã đến viện lão phu nhân, nhưng bị từ chối không cho gặp.”

“Còn phu nhân Lý Uyển thì đi đến viện công , cũng bị đuổi về.”

vậy, ta nhíu mày…

Hầu gia mười không về, lại vội tìm đến mẫu thân và , ắt là có điều khuất tất.

Nha hoàn lại líu ríu nói: “ đâu hai người cãi nhau to, náo nhiệt lắm đó ạ.”

Ta lập tức nghiêm : “Phủ Hầu có quy củ, ngươi chớ học thói nhiều chuyện.”

Lát sau, ta và Chu Tương Như đang ăn sáng, Lý Uyển lại không mà đến.

“Ngươi vì sao không ăn điểm tâm do mẫu ngươi đích thân làm, mà lại chạy đến ăn cùng tiện phụ này?”

Mặt Chu Tương Như sa sầm: “Phu nhân, tuy triều ta trọng văn, nhưng phủ Hầu cũng có quy tắc riêng. Ngươi đã phủ, cớ gì ăn nói hồ đồ, khiến người ngoài chê ?”

Lý Uyển gượng: “Đúng là ta ở thôn quê lâu, quen miệng rồi, quên mất quy củ.”

Chu Tương Như lạnh : “Đã không hiểu quy củ, thì rời khỏi phủ Hầu cho sạch.”

Nàng trừng : “Ngươi dám đuổi mẫu mình? Nếu không có ta mang nặng đẻ đau mười tháng, sao có ngươi hôm ?”

Tương Như đáp dứt khoát: “ mà không dưỡng, sao xứng gọi là phụ mẫu?”

Nàng nghẹn lời, rồi vội vã biện bạch: “Mẫu thân cũng là bất đắc dĩ! ấy ta với phụ thân ngươi rời phủ, tiền tiêu hết sạch, nếu mang theo ngươi thì cả nhà chết đói. Ngươi xem, nhờ ta ngươi ở lại, ngươi mới thành trạng nguyên hôm .”

Chu Tương Như tức giận đến mặt xanh lét.

Ta vỗ nó, nói: “Đừng kẻ hèn làm nhiễu lòng con.”

Rồi ta sang Lý Uyển: “Nếu đã nhắc đến công dưỡng, vậy phu nhân trả tiền nuôi dưỡng đi. Phủ Hầu đâu thể nuôi con người khác không công. Huống hồ, xưa chính Chu Tề bỏ mặc đứa nhỏ.”

“Phu nhân quên rồi sao? Từ Hầu gia bỏ trốn, nhạc mẫu ta đã tuyên bố từ Chu Tề cùng phủ Hầu không còn liên hệ. Việc ta nuôi đứa trẻ vì nể công cố Hầu gia, là tình, không phải nghĩa vụ.”

“Các ngươi sống trong phủ lâu , chắc quên chuyện xưa rồi chăng? Có cần ta nhắc lại từng điều một không?”

Sắc mặt Lý Uyển tái nhợt, miễn cưỡng cãi: “Dù sao nó cũng là ta, sao mọi lợi đều ngươi hưởng?”

Nàng đúng là quên mất khế ước một ngàn lượng bạc đó.

Ta buông đũa, lạnh như băng: “Phủ Hầu này do ta làm chủ. Ngươi sống nhờ người thì phải biết điều. Nếu không biết chừng mực, thì dọn ra ngoài mà ở, phủ nhỏ e không chứa nổi phật lớn như ngươi!”

Nàng run , rồi òa khóc chạy đi.

Chu Tương Như ta bênh vực mình, vui mừng gắp một con tôm bát ta.

Đứa nhỏ này, vẫn như xưa, chút thương liền hân hoan khôn tả.

Nó lại nói: “Lần này thánh thượng tuy phong cho hài chức quan nhàn tản, nhưng ngầm giao cho tra vụ tham ô tiền cứu tế.”

Ta trầm ngâm.

Chu Tương Như vốn không theo phe phái, thánh thượng hẳn muốn thử lòng trung của nó.

Nếu xử lý sai, e khó giữ mạng.

Nó tiếp lời: “Hài sắp phải đi Giang Châu.”

Ta liền sai người âm thầm bảo vệ nó.

Lạ thay, trong thời gian nó rời phủ, Chu Tề lại chẳng gây sóng gió gì.

Cho đến Tương Như trở về, nó nói: “Mẫu thân, vụ án này liên quan trọng đại… e rằng…”

Ta đoán ngay: “Là có liên can đến phụ thân con sao?”

Nó gật đầu: “Quả nhiên không gì qua mẫu thân.”

Ta đặt vai nó: “Hiếu là quý, nhưng ngu hiếu thì hại thân. Cứ yên tâm làm việc, tổ mẫu con ta lo.”

Nó run nhẹ, nghẹn: “ làm con của mẫu thân, là phúc cả đời của con.”

Ta ngẫm một lát rồi hỏi: “Có cần ta trục phụ thân con khỏi phủ không?”

Nó lắc đầu: “Không cần. Giữ lại ông ấy còn có thể dụ ra cá lớn hơn. là khiến mẫu thân phải chịu uất ức vài .”

Ta , gật đầu: “Không sao. Con cứ làm việc của mình.”

hôm sau, ta đến thăm nhạc mẫu.

Bà ưa tĩnh lặng, viện còn vài nha hoàn thân cận, sạch mà vắng lặng.

ta sắp lui ra, bà bỗng cất tiếng: “Con làm rất tốt.”

“Chu gia bao đời con cháu, đều lấy xương máu đền nước. Cốt cách kiêu hùng ấy, tuyệt không thể hủy trong Tề . Kẻ đáng giết, thì cứ giết.”