1

Mẫu thân đã phi thăng.

Người để lại cho ta hai thứ: một con hoàng khuyển già, một quyển bí kíp tu tiên.

À, còn có một câu dặn.

“Lúc đòn, con cứ to tên tiếng, ắt cứu con.”

Ta không .

Bởi dạo gần đây, phụ thân ít khi động động chân; nữ hài trong vùng bỗng trở nên đáng giá, đ.á.n.h thương thì khó bán được.

1

Năm Thái Sơ thứ sáu, mưa rơi.

huyện thuộc Việt Châu, mất một người đàn bà.

Đối với ta, chuyện ấy hệ trọng vô cùng, bởi đó là mẫu thân của ta.

Nhưng đối với dân làng huyện, cũng là một người đàn bà thôi. này thứ không thiếu nhất, chính là nữ nhân.

Thật cũng lạ thay.

Con gái huyện sinh ra luôn nhiều vô kể, c.h.ế.t đuối một đứa lại thêm một đứa, tựa cỏ dại cháy không hết. Đám nhân trong huyện chán ghét vô cùng.

Bởi vậy, đ.ánh vợ cũng tập tục đây.

Mỗi năm này nọ truyền ra: lão Nhị có người treo cổ, lại có kẻ nhảy xuống sông… đại loại như thế.

Năm nay, lượt ta.

2

Mẫu thân ta không treo cổ, cũng chẳng gieo mình xuống sông.

Một ngày trước khi ngủ, người bỗng với ta: “Tiểu Đài, ta phải rồi.”

Ta không dám xoay người nhìn.

Bởi hôm ấy người lại phát bệnh ngốc, trộm hai thỏi vàng của phụ thân, không biết giấu đâu, đ.á.n.h thê t.h.ả.m, mắt mũi bầm tím.

Ta không thể quay , sợ nhìn thấy người liền không kìm được khóc— nhân đây quy định, trong không được có tiếng khóc của nữ nhân, khắc chủ.

Ta nhỏ giọng hỏi: “Người đâu?”

Mẫu thân đáp: “Lên trời, tiên.”

Ta lặng lẽ thở dài, dỗ dành: “Vậy thì ngủ , mong người có thể mộng thấy điều ấy.”

Mẫu thân dường như khẽ cười, tựa lưng vào ta, những ngón gầy guộc cấn người từ phía sau chạm vào mặt ta, ướt lạnh.

“…Đừng khóc, Tiểu Đài. trên trời cũng bảo hộ con, cần con tiếng, liền .”

Người lại thêm những lời hoang đường vô căn cứ.

Nào là cưỡi con hoàng khuyển già có thể bay, học xong quyển bí kíp tu tiên kia (kỳ thực là mấy tờ giấy vụn người lúc phát bệnh vẽ bậy bằng than) thì có thần lực, đ.á.n.h bại tất cả những kẻ hại con.

Ta im lặng lắng .

Nửa đêm mơ màng, khi trăng treo giữa trời, bỗng không còn tiếng lải nhải của người nữa, ta xoay người lại.

: “.”

lần.

Không có hồi đáp.

Xem kìa, quả nhiên người đã lừa ta.

3

Mẫu thân được chôn sau một gò đất, phía trước cắm tạm một tấm ván gỗ, thế là mộ.

này chôn rất nhiều nữ nhân, đêm xuống, ngay cả nhân gan dạ nhất trong vùng cũng không dám tới, này âm khí nặng, nữ hung ác nhất.

Cũng thật kỳ lạ, nữ nhân xem nhẹ khắp , một khi hóa lại khiến nhân kính sợ.

Xem ra mẫu thân vẫn tính sai một điều— tiên không bằng .

Trong miếu hiếm khi có tượng nữ thần, nếu có, nhân cũng chẳng buồn bái lạy; nếu đổi , gối vàng của e rằng quỳ còn nhanh hơn ai hết.

Ngoài ra, gối của còn khuất phục trước một thứ.

Tiền.

sĩ tộc kinh bắt thịnh hành mua tỳ nữ, những cô gái mười mười bốn tuổi huyện được hưởng vài ngày sống tốt.

Phụ thân của không còn động chút là đ.á.n.h mắng, cũng không bắt việc như trâu bò, trong bát cháo ít khi trộn cám, buổi trưa còn có thể chia được một miếng thịt từ bát của huynh đệ.

mong như heo mau ch.óng được nuôi dưỡng trắng trẻo mềm mịn, để người mua chọn trúng, đổi lấy giá cao.

Điều này khiến các huynh đệ của bất mãn, không mất một phần thức ăn và cơ hội lười biếng, còn trở nên kém giá trị hơn tỷ muội, liền tức tối mắng thầm: “ nữ nhân thật dễ sống!”

Nhưng lần này phụ thân ta không phụ họa.

Ông do dự, thậm chí có chút không muốn bán ta.

đích thân cửa khuyên nhủ: “Lão Tứ à, trong huyện này, Tiểu Đài ngươi là đứa xinh đẹp nhất, bọn bà mối tranh nhau muốn đấy.”

Phụ thân ngồi trên ghế mây, bàn to như quạt xếp chồng lên nhau, cằm rộng chìm trong bóng mái hiên, lẩm bẩm:

“ ta sinh được một nha này, nàng c.h.ế.t rồi, ta lại bán con gái, dưới suối vàng nàng khóc… haiz, , ông biết đấy, Cừu lão Tứ ta trọng tình… cũng không thiếu chút tiền ấy…”

liền gật gù, khoác vai ông như huynh đệ thân thiết, lẩm bẩm: “Phải phải, lão Tứ ngươi trước kia từng việc nha môn kinh , là người có kiến thức, trọng tình nghĩa, nhân huyện ta ai chẳng mềm lòng… nhưng chuyện này, ngươi xem…”

Ông ta thần bí giơ một bàn , khẽ lắc, “Số này, được chứ?”

Phụ thân liếc mắt, không .

nghiến răng, lại giơ thêm năm ngón .

Khóe miệng phụ thân khẽ giật, rồi bật cười.

Ông quay , như một người cha hiền, ta: “Ngoan nữ, theo gia gia một chuyến.”

4

Trên bậc đá, ta ôm c.h.ặ.t con hoàng khuyển già, không nhúc nhích.

Phụ thân đột nhiên đứng dậy khỏi ghế mây, ông là loại người cao lớn, mang sát khí, trên người luôn có mùi m.á.u tanh không rửa sạch được—điều này rất lạ, vì ông không phải đồ tể, lại cực kỳ ưa sạch .

Ông đ.á.n.h mắng vợ con như gia súc, nhưng chưa từng bắt ta và mẫu thân giặt giũ; ông tự riêng một phòng, cũng không cho người khác vào dọn dẹp.

Ngay cả khi đ.á.n.h người, m.á.u b.ắ.n lên , ông cũng dừng lại, lau sạch rồi mới tiếp tục.

Chính vì thế, dân làng huyện có phần sợ ông, cảm thấy ông có chút dị âm u.

thấy ông đứng dậy, sợ ông đ.á.n.h người, vội vàng theo tới: “Đừng đừng, đ.á.n.h hỏng mặt thì không đẹp.”