Chương 5

Kỷ Tu còn định nói thêm, nhưng bị Thẩm Tri Cẩn đứng cạnh kéo áo nhắc nhở, đành im bặt.

Cha chồng nhìn ta với ánh mắt lạnh băng, giọng nặng như chì:

“Ôn thị, theo ta đến chính đường.”

Trong ánh mắt khinh miệt, giễu cợt và khoái trá của mọi người, ta cúi đầu, rụt rè đáp:

“Dạ.”

…

Chốc lát sau, tại chính đường.

Mọi người từ xa nhìn qua cánh cửa mở rộng, thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Ta đang quỳ dưới bức hoành phi đề bốn chữ “Thiên Địa Quân Thân Sư”.

Cha chồng sắc mặt nghiêm nghị đứng một bên.

Một lát sau, ông ta chầm chậm xoay người, quay lưng về phía cửa, cúi đầu cung kính:

“Gia chủ.”

8

Ta dùng khăn che mặt, chậm rãi cất lời:

“Ngự sử họ Kỷ, hôm nay có tin gì?”

Từ phía sau, giọng nói của Kỷ ngự sử vững vàng truyền đến:

“Bệ hạ sáng nay đã hai lần thổ huyết, thái y phán đoán, thời hạn không quá ba tháng.”

“Tuyên vương đã gia nhập phe Thái tử, lại còn thiết lập liên lạc bí mật với doanh của Quan tướng quân.”

“Thái phó cùng mấy vị công tử ngày đêm gấp rút, nay đã đến Liêu thành, mười ngày nữa sẽ vào kinh.”

Hắn nói xong liền im lặng, đợi ta lên tiếng.

Ta trầm mặc một thoáng rồi khẽ nói:

“Kỳ vương đã biết việc mật chỉ.”

Kỷ ngự sử đáp:

“Xem ra trong cung vẫn còn tai mắt của hắn chưa dọn sạch. Thuộc hạ sẽ lập tức cho người xử lý.”

“Ừm, còn một chuyện hơi rắc rối,” ta nhẹ giọng nói,

“Vừa rồi Kỳ vương có nhắc đến việc hoàng thượng từng nói cho hắn biết nội tình việc chọn người kế nhiệm tộc chủ nhà họ Ôn. Hắn nói dối. Chuyện ấy hoàng thượng hoàn toàn không biết rõ, mà hắn lại có thể nói rành rọt.”

“Ý của gia chủ là…”

Ta ngước nhìn tấm biển treo cao, ánh mắt trầm tĩnh như nước sâu.

“Trong nội bộ Ôn gia, đã có kẻ sinh dị tâm.”

Kỷ ngự sử lập tức siết giọng:

“Gia chủ có cần thuộc hạ báo cho Thêu Y Cục ra tay?”

Ta điềm nhiên:

“Không cần. Hắn còn chưa biết thân phận ta, đủ thấy kẻ tiết lộ với hắn không phải là nhân vật trung tâm trong tộc. Chuyện này, để ta tự xử lý.”

Kỷ ngự sử ngưng một chút, rồi lại hỏi:

“Chuyện công tử muốn cưới bình thê, xin hỏi gia chủ có chỉ thị gì?”

Ta từ tốn đứng dậy, dùng khăn nhẹ lau mặt, dịu giọng đáp:

“Cứ để hắn cưới. Hắn càng làm ầm ĩ, càng hành xử hồ đồ, thì đường về kinh của phụ thân và các huynh trưởng ta lại càng an toàn.”

“Thuộc hạ đã hiểu.”

Ta xoay người, ánh mắt ngân ngấn lệ, giả như sắp khóc mà bước ra ngoài.

Phủ họ Kỷ này, quy mô dù không sánh được các trọng thần trong triều, nhưng lầu các đình viện trong vườn được thiết kế khéo léo u nhã, là một trong những nơi hiếm có trong kinh thành.

Những thứ này đều được tu sửa trước khi ta gả vào phủ một năm.

Bởi vì, bên người ta không chỉ lúc nào cũng có bốn ám vệ theo sát, mà mỗi ngày còn phải tiếp nhận tin báo các nơi, phát lệnh ra ngoài.

Lối đi quanh co, hành lang uốn lượn, mọi bố trí đều thuận tiện cho việc hành sự.

Năm ấy khi hoàng thượng giáng chức, Ôn gia có thể chọn đến phủ Ứng Thiên – kinh đô phụ, hoặc đi vùng Tây Nam xa xôi là Kiềm Châu.

Ôn gia để thể hiện trung tâm, đã chọn Kiềm Châu.

Người ngoài đều nghĩ, đó là để đưa ba huynh trưởng tránh xa tranh đấu triều đình, bảo toàn mạch huyết tộc.

Nhưng thực ra, ba huynh trưởng chỉ là tấm bình phong.

Toàn tộc Ôn thị dời về Kiềm Châu, kỳ thực, chỉ để bảo vệ một mình ta.

Mỗi đời gia chủ nhà họ Ôn đều tiếp nhận hệ thống ám tháp từ đời trước, đồng thời bồi dưỡng một thế hệ ám tháp mới riêng cho mình.

Kỷ ngự sử, chính là một trong những người mà tổ phụ lưu lại cho ta.

Chức vị của hắn trong triều không cao không thấp, vừa đủ dùng.

Người trong phủ đơn giản, bà mẹ chồng và cô em chồng chỉ biết tham bạc mà hèn nhát.

Còn con trai bà – Kỷ Tu – thì có tài văn chương, tướng mạo tuấn mỹ, ta nhìn thuận mắt, lòng cũng không chướng.

Kỷ phủ, bề ngoài là nơi ta gả làm thứ nữ, không mấy danh giá.

Thực chất, lại chính là nơi trú ẩn an toàn của ta tại kinh thành.

Ở lại kinh bốn năm, bên ngoài ta là người vợ hiền, dâu thảo.

Nhưng âm thầm, ta đang xây dựng một mạng lưới bốn chiều: tin tức, tài chính, tư pháp và nhân sự.

Từng chuyện lớn nhỏ trong tiền triều hậu viện của từng quan viên dự tiệc, thay quân biên giới, tồn lương ngàn dặm xa, thậm chí là bệnh tình của hoàng thượng và luân chuyển thái giám trong cung…

Tất cả, ta đều nắm trong lòng bàn tay.

Nay, hoàng thượng đã gần đất xa trời, cuộc chiến tranh đoạt hoàng quyền sắp bắt đầu.

Phụ thân và huynh trưởng cũng đã hoàn tất bố trí trở về.

Ôn thị một tộc.

Đã đến lúc trở lại.

9

Đêm khuya, trong phòng nhỏ.

Ta vừa dặn thưởng cho Liên Hoa, người trực đêm hôm nay.

Tiếng mõ canh vọng vào trong viện.

Tấm rèm cửa khe khẽ lay động, Kỷ Tu sải bước tiến vào.

Từ khi chuyển ra trang viện, hắn chưa từng quay lại nơi này.

Giờ phút này, hắn đứng nơi ngưỡng cửa, lạnh giọng hỏi:

“Quỳ đường chịu phạt, cảm giác thế nào?”

Ta trầm mặc không đáp.

Hắn lại nói:

“Có chuyện này, e ngươi nghe xong sẽ không vui, nhưng ta nghĩ vẫn nên báo trước một tiếng.

Tri Cẩn đã ra mắt cha mẹ, họ đều đồng ý để nàng ấy nhập phủ làm bình thê.”

Ta gật đầu:

“Các ngươi hữu tình nhân chung thành quyến thuộc, cũng coi như chuyện vui.”

Hắn chăm chăm nhìn ta, cười lạnh:

“Ngươi giờ cứ giọng điệu nửa thực nửa giả thế này là có ý gì?

Ta sớm nói rõ, triều cục hiện nay rối ren, ta thân làm trượng phu, bên ngoài ứng phó không dễ, chỉ mong có người thấu hiểu, cùng nhau bầu bạn.

Ngươi lại vì tư tâm, lấy chuyện hòa ly để ép ta! Thanh Hằng, ngươi quá tham lam!

Năm đó nếu chịu để Tri Cẩn làm thiếp, đâu ra chuyện nhục nhã hôm nay?”

Ta khẽ thở dài:

“Hóa ra, chính ngươi cũng biết là nhục…”

“Biết thì sao?”

Hắn bỗng cao giọng, trong tiếng nói đầy phẫn uất:

“Ngươi đưa ra thư hòa ly, tức là giẫm đạp lên phu thê tình nghĩa!

Ngươi đã coi rẻ đến thế, thì ta còn gì không thể?”

Ta nhìn hắn, dịu giọng:

“Kỷ lang, chẳng lẽ không thể hòa ly êm đẹp?

Năm xưa ngươi hứa hôn, ta gả cho ngươi.

Nay ngươi thu hồi lời hứa, ta không níu kéo.

Ly hòa, chẳng phải đôi bên cùng thỏa?”

“Đừng mơ!”

Hắn càng thêm giận dữ, hai mắt như bốc lửa.

“Ta Kỷ Tu, chỉ có hưu thê, tuyệt không hòa ly!”

“Đầu tháng sau, Tri Cẩn nhập phủ.

Tới lúc đó, chén trà bình thê kia, ngươi uống cũng phải uống, không uống cũng phải uống!

Không uống thì chờ lĩnh thư hưu đi!”

Kỷ Tu giận dữ bỏ đi.

Vừa tới cửa sổ, chợt vang lên một tiếng “ối” như có kẻ trượt ngã.

“Cục đá chó chết nào vứt đây!”

Hắn mắng một câu rồi khuất bóng.

Ta cúi mắt, hỏi Liên Hoa:

“Đêm nay ai trực ngoài viện?”

“A Cửu.”

“…Ừm.”

Hôm sau, ta tiến cung thăm tỷ tỷ ruột – Ôn phi.

Hoàng thượng có tình với nàng, dẫu Ôn gia bị giáng chức, địa vị nàng trong cung cũng không bị lay động nhiều.

Để tránh điều tiếng, những năm qua ta và nàng rất ít khi gặp mặt.

Tỷ tỷ từng hai lần sẩy thai, thân thể yếu nhược, dựa trên giường nói chuyện với ta.

“Thanh Hằng, trong cung có lời đồn, nói phụ thân và các ca ca sắp trở về?

Ngươi có nghe gì không?”

Ta cúi người, cẩn thận đắp lại chăn cho nàng:

“Tỷ tỷ, lời đồn ngoài kia không đáng để tâm.

Tỷ dưỡng thân cho tốt, ngày lành sau này còn dài.”

“Tỷ biết thân mình thế nào, không cưỡng cầu nữa.”

Nàng khe khẽ thở dài:

“Dạo này cứ hay nhớ chuyện xưa.

Khi bọn nam hài đọc sách trong thư viện, tỷ dắt muội ra bờ hồ làm son phấn chơi…

Muội chuyện gì cũng nghe theo tỷ, Tiêu Dục cũng vậy…”

Ta liếc nhìn phía sau.

Cung nữ lập tức tiến đến, khẽ khàng khép cửa cung.

“Tỷ tỷ, chuyện cũ qua rồi, chớ nên nhắc lại nữa.”

Ta nhẹ giọng khuyên.

“Nhưng ta cứ muốn nói.”

Nàng mím môi, vành mắt đỏ hoe.

“Ta từng thực lòng thương Tiêu Dục, nhưng cũng đã chấp nhận vận mệnh, vì Ôn gia mà nhập cung.

Vậy thì vì cớ gì lại đẩy Tiêu Dục ra biên ải?

Hắn rõ ràng là nhân tài trạng nguyên, ôm chí lớn, chí hướng xa…

Thanh Hằng, không ai hiểu rõ hắn hơn tỷ muội chúng ta, đúng không?

Chỉ vì tỷ để lòng nơi hắn, liền muốn hắn cả đời vùi xác nơi sa mạc sao?”

Ta nhìn nàng, từ tốn mở lời:

“Tỷ tỷ, ai nói với tỷ rằng Tiêu Dục bị đưa tới biên cương?”

Tỷ tỷ không chớp mắt, dán mắt vào chiếc ngọc bội cạnh giường, ánh nhìn bỗng trở nên mơ hồ.

“Một gia tộc hưng suy vinh nhục… thật sự quan trọng đến vậy sao? Thật sự quan trọng ư…”

10

Mùng sáu, phủ họ Kỷ tổ chức lễ nạp cưới.

Do hoàng thượng lâm bệnh nặng, nghi lễ được đơn giản hóa hết mức.

Ta đang ngồi trong phòng viết thư thì mẹ chồng cùng Kỷ Duệ dẫn theo một đám gia nhân hùng hổ xông vào.

“Thanh Hằng, tại sao quản gia lại dám ngăn cản ta vào kho? Ngươi muốn làm loạn phủ này hay sao!”

Ta vừa đặt bút xuống, thong thả gấp lại bức thư, lúc ấy mới ngẩng đầu nhìn mẹ con họ.

“Ta đã sai người kiểm kê kho, đợi vài hôm nữa là được.”

Kỷ Duệ cười nhạt: “Ngươi đừng nói là thấy người mới sắp bước vào cửa nên định tách riêng của hồi môn đấy chứ?”

Ta gật đầu: “Đúng vậy.”

Mẹ con họ sững người, hiển nhiên không ngờ ta lại thừa nhận thẳng thừng đến thế.

“Ngươi sống là người nhà họ Kỷ, chết cũng là ma nhà họ Kỷ, của hồi môn chẳng lẽ ngươi muốn làm gì thì làm à!”

“Mẹ, bớt giận một chút. Con thấy nàng ta chỉ muốn nhân cơ hội này phá hỏng hôn sự hôm nay, chúng ta chẳng cần tranh cãi với nàng. Đợi hỉ sự qua đi, cha và đại ca sẽ có cách xử lý nàng ta.”

Mẹ chồng tỏ ra thiếu kiên nhẫn, quát:

“Thôi được, hôm nay ta không thèm chấp! Ta muốn lấy chiếc vòng ngọc ta mang từ nhà mẹ đẻ sang làm lễ ra mắt cho tân nương, ngươi lập tức cho người mang ra đây!”

Ta nhấp một ngụm trà, lạnh nhạt đáp:

“Vừa nãy ta đã nói là đang kiểm kê, bà nghe không hiểu sao?”