Chương 2

Chỉ có ta biết rõ, người hắn muốn nhìn, chưa từng là ta.

Hắn chỉ mượn khuôn mặt của ta… để tưởng niệm một người tên là A Cẩm.

Những lúc say, hắn thường gục đầu lên đầu gối ta, giọng khàn đi, đôi mắt đỏ hoe gọi không dứt:

“A Cẩm… A Cẩm… vì sao ta lại chậm một bước…”

Ta chưa từng vì thứ tình cảm đó mà cảm động.

Chỉ thấy thế gian này, nam nhân đúng là một lũ khiến người ta chán ghét đến tận xương tủy.

Hắn si mê A Cẩm đến thế, vậy mà lại không đi tìm nàng, cũng chẳng chịu giữ mình vì nàng, chỉ tìm đến ta — một kỹ nữ nơi thanh lâu — để “vọng mai chỉ khát*”, mượn rượu giải sầu.

(*)Cụm “vọng mai chỉ khát”（望梅止渴) là một điển cố Trung Hoa, bắt nguồn từ thời Tam Quốc. Chuyện kể rằng: quân Tào Tháo hành quân giữa trời nắng, khát nước dữ dội, ông bèn nói: “Phía trước có rừng mơ, quả chua sẽ giúp các ngươi đỡ khát.” Quân lính tưởng tượng đến vị chua của mơ mà… tiết nước bọt, cảm thấy bớt khát. Từ đó, “vọng mai chỉ khát” (望梅止渴) trở thành thành ngữ, mang nghĩa: Tưởng tượng đến điều mình khao khát để tạm thời tự an ủi, giải khuây, dù điều đó không thực sự giúp ích gì.

Như thế là sâu nặng với A Cẩm lắm sao?

Nam nhân mà không biết tự trọng, khác nào cây cải thối ngoài chợ, chẳng đáng để ta bận tâm.

Dù vậy, ta vẫn chưa từng để lộ nửa phần khinh ghét.

Ngược lại, còn phối hợp rất ăn ý với vở diễn mà hắn bày ra.

Dù gì thì, chọc giận hắn cũng đâu có lợi gì. Ta biết đi đâu mà tìm được kẻ dại khờ như vậy — vừa không chạm vào ta, vừa đưa ta tiền?

Mỗi khi hắn say, khóc lóc gọi tên A Cẩm, ta liền giả vờ rưng rưng, giọng nghẹn ngào nói:

“A Cẩm… A Cẩm… ta phải cảm ơn nàng ấy mới đúng. Nếu không nhờ nàng ấy, sao chàng có thể ngày ngày đến tìm ta?”

Lúc nào lười giả vờ khóc thật, ta còn dùng phấn má hồng tô lên bầu mắt cho ửng đỏ, dần dà còn sáng chế ra hẳn một kiểu trang điểm — “ta đáng thương đến thế này” — khiến ai nhìn cũng động lòng.

Chờ Mạnh Du Bạch tỉnh lại, ta sẽ rút khăn tay ra, nhẹ nhàng lau khoé mắt, dịu dàng hỏi:

“Mạnh công tử, chàng tỉnh rồi sao?”

Sau đó lại cố nặn ra một nụ cười khổ như thật.

Một kỹ nữ yêu sâu đậm mà không được hồi đáp — chẳng ai đóng vai ấy giỏi hơn ta.

Lắm lúc Mạnh Du Bạch mất khống chế, còn bóp cổ ta mà quát:

“Ngươi chỉ là một kỹ nữ chốn phong trần, sao xứng sánh cùng nàng ấy?”

Thế nhưng sau đó, hắn vẫn sẽ mang đến từng đống vàng bạc châu báu để bù đắp cho ta.

Ta sẽ ôm lấy số bạc, vừa khóc vừa trách móc:

“Mấy thứ vật ngoài thân này, sao xoa dịu nổi nỗi đau trong lòng thiếp? Mạnh lang, chàng đã quyết thế rồi… thì thiếp đành theo chàng vậy.”

“Chàng đem trái tim dâng cho A Cẩm của chàng, còn thiếp — chỉ đáng mấy thứ này thôi phải không?”

Ta cứ thế bám lấy danh nghĩa “hồng nhan tri kỷ” của Mạnh Du Bạch, khiến giá của bản thân ngày một đội lên cao.

Ra ngoài, ta tung tin hai chúng ta đã âm thầm đính ước, rằng ta vì hắn mà giữ mình trong sạch.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Thế là đám công tử thế gia kia thi nhau mang vàng bạc, ngọc ngà đến tặng — ai cũng muốn dùng tiền để sỉ nhục cái gọi là “tình sâu nghĩa nặng” giữa ta và Mạnh Du Bạch.

[ – .]

Nực cười thật.

Tình nghĩa giữa ta và Mạnh lang, há lại là thứ có thể bị mớ vàng bạc này sỉ nhục hay sao?

Ta ôm đàn xoay người bỏ đi, phía sau là Tiểu Đào khệ nệ ôm cả đống vàng bạc, vừa chạy vừa gọi lớn:

“Vân nương! Vân nương ơi, mấy vị công tử ấy đều thành tâm muốn tặng người mà!”

Thế nhưng những ngày “tốt đẹp” ấy… cũng chẳng kéo dài được bao lâu.

Chưa tới hai năm sau, Mạnh Du Bạch vì dính vào tranh chấp đảng phái mà bị giam vào Chiêu ngục.

Chuyện này vừa hay lại cho Chu Đỉnh cơ hội.

Hắn lập tức rêu rao khắp nơi, nói chỉ cần ta chịu đích thân tới phủ cầu xin, hắn sẽ ra mặt giúp đỡ, để Mạnh Du Bạch bớt chịu khổ.

Mạnh Du Bạch ngã ngựa, cái cây đại thụ ta vẫn dựa vào cũng đổ theo.

Ta đưa cho Tiểu Đào một món bạc lớn, sai nàng ra ngoài rải tin:

Vân nương vì cứu tình lang năm xưa, nguyện hy sinh danh tiết, uất nghẹn mà dâng mình cho Chu Đỉnh.

Thế là khắp thành Kim Lăng đều đồn rùm beng:

Vân nương là kỹ nữ si tình nhất từ xưa đến nay — dám vì một nam nhân mà bán cả thân mình.

Mạnh Du Bạch đúng là vận số chưa tận, rơi xuống đáy vực sâu, thế nhưng vẫn có kỹ nữ đệ nhất Kim Lăng vì hắn mà bất chấp tất cả.

Đến cả gã kể chuyện trong trà lâu cũng mượn chuyện bọn ta mà dựng nên biết bao vở tuồng kịch liệt, kẻ xem đông đến nghẹt thở, chẳng thua gì truyện “Cứu Phong Trần”.

Tiểu Đào ngập ngừng hỏi ta, có phải thật sự đã động tình với Mạnh Du Bạch đến vậy?

Ta chỉ khẽ cười.

Đúng là con bé ngốc.

Mạnh Du Bạch đã ngã, ta còn có thể sống yên ổn được bao lâu?

Chi bằng liều một phen, mượn chuyện này dựng nên cái danh “chung tình” cho mình.

Dù sao… nam nhân đời này đâu chỉ ham sắc, họ còn mê danh.

Ai mà chẳng muốn chiếm được nữ tử nổi danh nhất chốn hồng trần?

Danh tiếng ta càng lớn, giá ta… tự khắc sẽ đội lên cao.

Ta đến phủ của Chu Đỉnh, chẳng điểm tô son phấn, chỉ mang một đôi mắt đỏ hoe vì khóc nhiều, nhìn hắn mà nói:

“Chu công tử đã nói thì phải giữ lời. Đêm nay, thiếp là của ngài.”

Nói rồi, ta bắt đầu cởi xiêm y, khép mắt lại, đứng im như một con cừu non sẵn sàng nằm lên thớt chờ người giết.

Chu Đỉnh tức đến nỗi hất đổ cả bình cổ bên cạnh, vỡ tan tành, giọng gầm lên:

“Mạnh Du Bạch rốt cuộc có gì hơn ta? Đáng để nàng làm đến mức này sao? Gia đây thua kém hắn ở điểm nào chứ?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, chưa nói gì đã rưng rưng:

“Hắn không cần phải so với bất kỳ ai cả.”