1

Cuối thất nghiệp, tôi lếch thếch về quê, vừa đặt xuống đã phát hiện em trai đang chơi bời một thằng tóc vàng choe choét.

Mẹ kiếp, tâm trạng vốn đã cáu bẳn sẵn.

Tôi lao thẳng tới, mỗi đứa một trận.

Thằng tóc vàng vừa đòn vừa gào t.h.ả.m thiết:

“Anh tao là Thái t.ử thành đấy! Mày đ.á.n.h tao hả a a a!”

Thái t.ử thành?

Tôi — công chúa trưởng thôn Mãng — không buồn đôi co, chỉ lặng lẽ ra tay, đ.á.n.h càng hăng hơn.

Một tháng sau, anh trai thằng tóc vàng đón nó về nhà Tết.

Nhìn ông chủ lớn đứng trước cổng, tôi sững người, đầu óc trống rỗng trong giây lát.

thằng tóc vàng, khi ấy đang quỳ gối giúp tôi bóp , hóa đá tại chỗ.

Nó quay sang, giọng run run nhưng vẫn gấp gáp:

“Anh! Em bảo anh đi lấy giúp chị em cái kiện hàng mà anh chưa lấy?! Mau qua đây, quỳ xuống nhận lỗi chị em đi!”

1

Khi tôi nhìn em trai mình đang ngồi xổm ở đầu làng, vừa mì cay vừa cười cợt một thằng tóc vàng, cả người tôi bốc hỏa.

Tôi vừa trải qua một trình đúng nghĩa “ xác”: tàu khu vực nối tàu buýt, rồi sang xe khách, cuối cùng phải leo chiếc xe ba bánh cà tàng để mò mẫm về quê, trong túi trống rỗng, tinh thần tàn tạ.

Mẹ kiếp, cuối thất nghiệp thôi đã đủ khiến người ta phát điên rồi.

Tôi bước thẳng tới, không nói không rằng, giơ tay ngay một cái tát.

Em trai tôi nổ đom đóm mắt, quay phắt đầu :

“Làm cái gì vậy? Em trả tiền mì cay đàng hoàng rồi mà!”

Nhận ra là tôi, nó câm hến, nửa chữ không ho he.

Thằng tóc vàng bên cạnh “vụt” một cái đứng bật dậy.

Nó giật mạnh em trai tôi ra sau lưng, hất cằm cao, liếc tôi bằng ánh mắt tự là rất ngầu, rất số má:

“Này, mày là ai? động vào bố nuôi tao à?”

Tôi không buồn đáp.

Chỉ giơ tay , tặng nó thêm một cái tát nữa.

Thằng tóc vàng bị đ.á.n.h choáng váng, ôm xoay tại chỗ nửa vòng, đứng ngẩn ra vừa bị sét đ.á.n.h.

2

“Mày… mày đ.á.n.h tao…”

Thằng tóc vàng run rẩy chỉ tay vào tôi, cả người phát run, trông lần đầu tiên trong đời phải chịu uất ức lớn vậy.

Em trai tôi thế, “xoẹt” một cái lách sang đứng cạnh tôi, trên nở nụ cười nịnh nọt quen thuộc, cẩn thận thổi thổi bàn tay tôi:

“Chị, chị đau tay không? Thằng này không biết điều, chị đừng chấp nó làm gì!”

“Chị muốn đ.á.n.h đ.á.n.h em đi, cả rồi em chưa bị chị đ.á.n.h, nhớ lắm đó!”

Thằng tóc vàng tròn mắt hãi, bật thốt :

“ ?!”

xách gọn toàn bộ lý của tôi, không quên tiện tay bóp bóp lấy lòng:

“Đây là chị tao!”

Thằng tóc vàng kéo , vẻ vừa giận vừa tiếc bạn mình không biết đường đứng thẳng người:

“ chứ? Cô ta tay , không tự xách lấy?”

Nghe câu đó, em trai tôi hít mạnh một ngụm khí lạnh, liều mạng nháy mắt nó, trên gần viết sẵn ba chữ: mày xong rồi.

Thằng tóc vàng hơi chột dạ, liếc trộm tôi một cái, nhưng vẫn cố ưỡn n.g.ự.c , cứng miệng nói:

“Mày đ.á.n.h nó thôi, anh tao là Thái t.ử thành đấy, chẳng lẽ mày đ.á.n.h tao ?”

3

Tôi nhìn nó bằng ánh mắt lạnh tanh.

“Anh mày là Thái t.ử thành à?”

Tôi nhếch môi.

“Vậy tao là công chúa trưởng thôn Mãng.”

Dứt lời, tôi ra tay.

tư cách một người chị chuyên nghiệp, tôi tròn mười sáu nghiệm đ.á.n.h em trai, thao tác thuần thục, ra đòn gọn gàng.

Thằng tóc vàng ban đầu gào to tên tuổi anh nó, nhưng chẳng mấy chốc chỉ biết kêu t.h.ả.m thiết, vừa ôm đầu vừa cắm cổ bỏ chạy.

“Đừng đ.á.n.h nữa! Ái da! Tôi sai rồi! Tôi thật sự sai rồi!”

Nó ôm m.ô.n.g, nước mắt b.ắ.n ra tứ phía:

“Để… để tôi xách lý giúp ngài!!!”

sa sầm , ôm c.h.ặ.t lý của tôi không nó bén mảng:

“Cút! Tao là nô bộc gia sinh của chị tao! Mày là người ngoài, hầu hạ được chắc?”

4

“Về nhà.”

Tôi phủi tay, xoay người đi thẳng.

khúm núm xách hết lý, theo sát phía sau.

Thằng tóc vàng lần này không hé răng, cúi đầu ngoan ngoãn lẽo đẽo theo sau chúng tôi, trông chẳng khác nào một con chim cút bị mưa dội ướt sũng.

Đi được một đoạn, ghé sát gần tôi, hạ giọng:

“Chị, thật ra… thằng tóc vàng đó tội lắm.”

Nó gãi gãi đầu.

“Nó tên là Tần Thước, mới chuyển lớp em mấy hôm trước.”

“Nghe nói nhà nó ở xa lắm, gia đình nó nổi loạn, không chịu học, suốt ngày xin tiền nên dứt khoát ít tiền sinh hoạt rồi quẳng vào trường nội trú, mặc kệ luôn.”

“ nó khỏe khủng khiếp! Một bữa bát cơm chưa đủ, phải thêm một bát mì!”

“Căng tin trường làm nuôi nổi, ngày nào nó đói mức mắt xanh lè, đồ là sói thịt…”

Nói tới đây, nó thở dài một hơi, giọng đầy thương cảm:

“Lần đầu em gặp nó, nó em cầm nửa cái bánh kẹp thôi mà mắt sáng rực …”

“Hôm nay em mời nó một gói mì cay, nó vui tới mức gọi em là bố nuôi luôn.”

5

Nghe em trai kể, liếc nhìn thằng tóc vàng phía sau đang cúi gằm đầu, bước lảo đảo, tôi khẽ nhíu mày.

Bỗng nhiên tôi hiểu vì nó cứ luôn mồm xưng anh mình là Thái t.ử thành.

lẽ đó là lớp vỏ tự vệ duy nhất của nó ở nơi đất khách quê người này.