Chương 12

Buổi chầu đó đến sớm hơn thường lệ.

Trời còn chưa sáng hẳn, Kim Loan đã sáng đèn. Ánh lửa chiếu lên những hàng cột son, kéo bóng dài những vết mực đậm.

Lục Hy Nguyệt ngoài .

Nàng không có tư cách triều. Nhưng nay, tên nàng sẽ gọi.

Một xướng vang lên.

“Truyền Lục Hy Nguyệt.”

Nàng bước .

Ánh mắt dồn về phía nàng, hàng trăm mũi kim. Có thương hại, có khinh miệt, có hả hê.

trong hàng quan, vị trí không cao nhưng rõ. Hắn cúi đầu đúng mực, khóe môi mơ hồ cong lên.

“Lục thị”, Hoàng thượng cất giọng, “khanh có biết tội?”

Lục Hy Nguyệt quỳ xuống.

“Thần nữ biết.”

chữ vang lên, gọn gàng. Một xì xào nổi lên trong .

“Biết mà còn làm.”

“Quả nhiên thương .”

Hoàng thượng phất .

“Trình tấu.”

Tấu chương đọc. Từng dòng b.úa nện xuống: Thao túng giá, cấu kết phiên thương, làm loạn thị trường.

Không một chữ nói đến những con đường nàng mở.

Không một chữ nhắc đếnnhững kho muối nàng từng cứu.

“Ngươi còn gì nói?”

Lục Hy Nguyệt ngảng đầu. Ánh mắt nàng trong suốt.

“Không.”

Câu trả lời khiến cả lặng đi.

hơi nghiêng đầu, ánh mắt lóe lên một tia thăm dò.

Hoàng thượng gật nhẹ.

“Vậy thì cứ xử theo luật.”

Một vị đại thần bước .

“Thần xin đề nghị,” ông nói, “tịch thu thương quyền Lục , giao cho đủ năng lực quản lý. đại nhiều năm theo dõi muối vận, hiểu rõ tình hình, xin giao.”

Một chuỗi phụ họa vang lên.

“Chuẩn.”

Chỉ một chữ.

Lục Hy Nguyệt khẽ siết .

Thương quyền. Thứ cuỗi cùng nàng còn giữ.

“Lục thị,” Hoàng thượng nói tiếp, “từ nay không can dự thương sự. Lui đi.”

Không xử trảm.

Không giam cầm.

Chỉ … xóa tên.

Lục Hy Nguyệt cúi đầu sát đất.

“Tạ ơn.”

Khi nàng dậy, ánh mắt vô tình chạm phải Túc vương.

Hắn ở góc . Không nàng. Nhưng bàn siết c.h.ặ.t sau áo.

khỏi , trời đã sáng.

Gió thổi mạnh.

Lục Hy Nguyệt bước xuống bậc thềm đá, mỗi bước giẫm lên khoảng không.

Một giọng nói gọi nàng lại.

“Lục cô nương.”

.

Hắn đi tới, cúi chào đúng lễ.

“Đa tạ.”

Hai chữ nói .

Lục Hy Nguyệt hắn.

“ đại ,” nàng nói, “Ngài thắng rồi.”

Hắn cười.

“Chỉ may mắn.”

“Không.” Nàng lắc đầu,” nhường.”

Nụ cười trên mặt thoáng cứng lại.

“Ngài nên nhớ,” nàng tiếp, “bàn cờ nay không còn chỗ cho . Nhưng không có nghĩa … không còn bàn cờ khác.”

theo nàng rời đi.

Lần đầu tiên, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác không yên.

Chiều đó, Lục tháo bảng hiệu.

chữ ” Lục thương hành” hạ xuống.

qua đường dừng lại xem, chỉ trỏ.

“Hết thời rồi.”

“Cũng tốt.”

Lục Hy Nguyệt lâu.

Ròi quay .

Trong thư phòng, nàng đốt hết các khế ước cũ.

Lửa bùng lên. Trong bay.

Nàng mở cuốn .

Trang mới, nàng viết:

– Thương quyền: Đã mất.

Rồi gấp lại.

Đêm đó, Túc vương đến.

Hắn lâu ngoài .

Cuối cùng gõ nhẹ.

“ không thể ngăn.”

Lục Hy Nguyệt không mở .

“ biết.”

“ tháng” hắn nói “ còn cần tháng.”

Bên trong nàng tựa lưng .

“Vương ,” nàng nói khẽ, ” tháng đó… ngài giữ cho ai?”

Không có trả lời.

Chỉ có bước chân rời đi.

Lục Hy Nguyệt trược xuống nền nhà.

Lần đầu tiên kể từ khi mọi chuyên bắt đầu, nàng nhắm mắt.

Không khóc.

Chỉ bóng tối nuốt gọn.

Bởi nàng hiểu: bàn cờ này không còn chỗ ….

Thi phải tự tạo bàn mới.

~~~~

Đêm Lục Hy Nguyệt rời khỏi kinh thành, không có mưa.

Trăng treo cao, lạnh và sáng đến mức tàn nhẫn. Ánh trăng rới lên mái ngói Lục phủ, soi rõ từng vết nứt đã tồn tại từ lâu nhưng chưng có ai ý.

Nàng không mang nhiều đò. Một túi bạc mỏng. Một bộ y phục tối màu. Và một cuốn luôn đặt sát n.g.ự.c.

Cổng sau mở không một động.

tiễn nàng đi chỉ có quản già.

“Cô nương,” ông khàn giọng, “đi chuyến này… còn trở lại không?”

Lục Hy Nguyệt dừng bước.

“Có.” nàng đáp. “Nhưng không phải với thân phận cũ.”

Quản cúi đầu thấp.

“Lục … giao cho ai?”

“Đóng .”

Hai chữ rơi xuống, dứt khoát.

“Khi nào quay lại,” nàng nói tiếp, “Lục sẽ mở lại. Còn không… thì coi chưa từng tồn tại.”

Nói xong, nàng bước ngoài. 

Con đường đá dẫn khỏi kinh thành dài và vắng. Xe ngựa cũ chờ sẵn dưới gốc liễu, ngưới đ.á.n.h xe một nam trẻ tuổi, mặt mũi bình thường, ánh mắt trầm ổn.

“Đi Giang Bắc.” nàng nói.

Nam không hỏi thêm.

Xe lăn bánh.

Kinh thành lùi lại phía sau, dần biến thành một vệt mờ.

Từ giây phút đó, Lục Hy Nguyệt chính thức biến mất khỏi ánh mắt triều đình.

ngày sau. 

Giang Bắc.

Một thị trấn ven sông, không giàu có, cũng chẳng nghèo đói. Nơi thương tụ tập vừa đủ sống, nhưng không đủ lọt tầm mắt triều đình.

Lục Hy Nguyệt thuê một gian nhà sát bến nước.

Ngày đầu tiên, nàng mở tiệm.

Biển gỗ treo trước chỉ có một chữ: ” HÀNG”

Không họ cũng không tên.

qua đường dừng lại , cười nhạt.

“Bán gì?”

“Nhận chép.”

Nàng đáp.

“ ?”

“ nợ. lời hứa. những thứ không ai dám .”

Câu trả lời khiến hỏi sững lại.

Ngày đầu không có khách.

Ngày thứ hai, có một lão thương ghé qua, mang theo một chồng giấy rách.

“Nếu cô sai,” lão nói, “ sẽ không trả tiền.”

“Nếu sai,” Lục Hy Nguyệt đáp, “ tiệm này đóng.”

Lão ngồi xuống.

Buổi tối đó, nàng kiếm mười văn tiền.

ít.

Nhưng tiền đầu tiên nàng tự kiếm mà không dựa Lục .

Đêm, nàng thắp đèn, mở .

Không phải cũ. Mà một quyển mới.

Trang đầu nàng viết: “Bàn cờ mới”