Chương 2

5

Vài tháng sau, Phó phủ mở yến tiệc, rốt cuộc cũng có người ghen tị mà đến.

Ta ngồi bên cạnh Phó phu nhân, thấy một thư áo hồng mắt đỏ hoe, gắt gao nhìn chằm chằm ta.

“ sự đã cùng Độ bên bờ sông…”

Ta hơi chột dạ, bèn làm ra vẻ thẹn thùng e lệ.

Nàng ta thấy ta như càng tức, vào Ngọc nhi và Châu nhi mà hừ lạnh:

“ ta thấy chẳng đứa giống Độ cả! Nhất định là thấy Phó gia phú quý nên mới cố tình lừa gạt đúng không?!”

Lời vừa dứt, phía sau đã có một lão nhân mắt sắc như dao trừng ta:

“Phu nhân, lão hủ cũng cảm thấy cô nương này xuất hiện vô cùng khả nghi.

“Chuyện này, e rằng cần tra .”

Lòng ta khẽ run, cảm thấy âm có chút quen tai, nhưng lại nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.

Phó phu nhân lập tức sa sầm nét mặt:

“Nếu còn kẻ dám sỉ nhục con dâu ta, nghi ngờ thân thế của Ngọc nhi và Châu nhi, từ nay đi chớ hòng bước chân vào cửa Phó gia!”

Chúng nhân trong sảnh sắc mặt lập tức biến đổi, không ai dám nói thêm lời .

Sau khi rời đi, thấy ta thấp thỏm bất an, Phó phu nhân liền nói ta thân phận hai người ấy.

ra thư áo hồng tên là Thẩm Ninh , có xem là mai trúc mã với Phó Độ.

“Con chớ trách, Ninh cũng là quá cố chấp với Độ nhi.”

Còn vị lão nhân là phụ thân của Thẩm Ninh — Thẩm , cũng chính là người đã đi Châu đón thi của Phó Độ về.

“Thẩm thúc phụ của con đó, Phó gia cơ nghiệp thế, giúp đỡ phụ thân con không ít. Từ nhỏ ông ấy đã nhìn Độ nhi lên, vì mới quá mức quan tâm. Con đừng để bụng.”

Ta khẽ gật đầu — ra là , chẳng trách giọng ông ấy quen tai như thế.

Từ đó về sau, Phó gia nhị lão càng thêm sủng ái hai hài như trân châu bảo ngọc.

Đối với ta, cũng yêu thương chẳng khác con ruột.

Hai người hiền hòa, tính tình ôn thuận, thiện đãi với người, là những bậc trưởng bối vô cùng hiếm có.

Ta xuất thân quê mùa, tuy chút chữ nghĩa, nhưng chẳng rành thơ lễ nhạc.

Bọn tuy thế gia vọng tộc, lại không câu nệ hình thức, chẳng ép ta học quy củ nghi lễ gì.

Ngược lại, Phó lão gia thấy ta ở trong viện trồng rau, trồng kê, trồng bí, còn vui vẻ cười híp mắt:

“Ông tổ nhà ta cũng thích làm những việc này, suy cùng Phó gia ta cũng từ gốc ruộng mà ra.

“Đào Đào à, con đúng là người nhà Phó chúng ta rồi!”

Mặt ta ửng đỏ, nhân tiện nói đến chuyện châu chấu.

Phụ mẫu ta là nông dân thuần túy, từ nhỏ ta đã theo lăn lộn trong đồng.

Nay tuy ở Phó gia không lo cơm áo, nhưng từ sau trận châu chấu , trong lòng ta vẫn canh cánh không yên.

Ta muốn làm , vì lại có đàn châu chấu đến hoành hành càn quét.

6

Ta mong có dứt họa từ gốc, khiến người đời không còn chịu cảnh đói khát, không còn bị chết vì đói.

Phó lão gia trầm ngâm chốc lát, rồi nói:

“Loại châu chấu thành đàn như thế thực sự hiếm thấy. Nhưng ta nhớ khi còn nhỏ từng nghe phụ thân nhắc đến.

Tuy ký ức đã phai mờ, nhưng hình như ông ấy từng để lại một quyển bút ký viết tay. Để ta bảo người đi tìm con.”

Hai mắt ta sáng lên:

“Nếu quá tốt rồi!”

Quả nhiên, trong bút ký tay của tổ phụ Phó gia có chép đôi dòng về châu chấu, nhưng chữ ít, ý sơ, không hề tường tận.

có mấy câu ngắn ngủi:

“Châu chấu gặp đại hạn mà sinh,

Sợ lửa, sợ nước, vạn vật tương sinh tương khắc.

Muốn trị tận gốc, cần phân loại loài châu, nhận thời tiết châu, nắm tập tính châu…”

Nhưng cụ nên phân biệt thế , trừ thế — tổ phụ lại không viết tiếp.

Thế là ta vùi đầu nơi ruộng, quan sát châu chấu, bắt châu chấu, truy tìm châu chấu.

Xới đất gieo trồng, sáng ra đồng, tối mới về.

Không hay đã qua một năm.

Ngọc nhi và Châu nhi giờ đã chập chững bước đi, chơi đùa bùn đất nơi bờ ruộng.

Chẳng mấy chốc, hai đứa một trước một sau nhổ lên một quả dưa ngọt, lảo đảo mang đến đặt vào tay ông bà nội.

“Gia gia! Nãi nãi! Ăn dưa ạ!”

Phó lão gia và Phó phu nhân âu yếm bế hai đứa lên.

“Ngọc nhi và Châu nhi càng càng giống cha tụi nhỏ!”

“Đúng ! Quả như cùng khắc từ một khuôn!”

Ta ngẩng đầu nhìn , trong lòng mềm nhũn, khóe mắt không kìm được mà cong lên.

Ta nghĩ, có lẽ ta có ở lại thêm một năm nữa.

Đợi đến khi… đợi đến khi…

7

Chớp mắt lại thêm một năm.

Ta như thường ngày ra đồng bắt châu chấu, còn Ngọc nhi và Châu nhi cũng học theo, ngồi trong đất nghịch sâu bọ.

Bất chợt, bên ngoài viện vang lên kinh hô:

“ về rồi!”

Ba mẹ con chúng ta đồng loạt nhích mông, động tác đồng đều, đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

đến khi Thúy hớt hải chạy tới, mắt lấp lánh sáng:

“Phu nhân! về rồi!”

Ta ngẩng đầu, hững hờ lau mồ hôi:

“ gì chứ?”

“Phu quân của phu nhân! Phụ thân của thiếu gia và thư! Phó Độ! Phó !”

Một “Ầm!” trong đầu ta như sấm nổ ngang tai:

“Cái… gì! Hắn chẳng đã chết rồi ?!”

Thúy cười rạng rỡ:

“Chưa chết! chưa chết! Ngài ấy về rồi! về đoàn tụ với phu nhân và các con!”

Ta choáng váng, vội xua tay:

“… ra ngoài đợi ta trước!

Ta… ta đi thay bộ y phục!”

“Dạ!”

Chờ Thúy rời đi, ta một tay xách một đứa, hai chân như mọc gió, xoay người phóng về hướng ngược lại.

ngờ, lại đâm sầm vào một bức tường người.

Ta ngẩng đầu chậm rãi, bắt gặp một đôi mắt đen như ngọc lạnh băng đang nhìn chằm chằm ba mẹ con ta.

“Nghe nói ta đã có đủ trai lẫn gái rồi?”

Toàn thân ta cứng đờ, người trước mặt thân hình cao , dung mạo như ngọc, quả thực tuấn mỹ phi phàm, tựa trăng treo trên bầu trời.

Lông mày, sống mũi, mắt… sự giống hệt Ngọc nhi và Châu nhi, chẳng trách hai lão trong nhà lại tin chắc không nghi ngờ.

Ngọc nhi và Châu nhi chưa tình hình, thấy ta không chạy nữa bất mãn lẩm bẩm:

“Mẹ ơi! Ngọc nhi còn muốn bay!”

“Mẹ ơi! Châu nhi cũng muốn nữa!”

Thấy ta đứng yên bất động, hai đứa “phịch” một nhảy xuống khỏi tay, tức tối dùng tay chân đầy bùn đẩy lấy người :

“ đi ra!”

Trên áo bào trắng ngà lập tức in lên vài dấu tay nhỏ nhắn đen ngòm.

Đầu óc ta ù đặc, cắn chặt răng, “bịch” một quỳ rạp xuống đất.

“Phó… Phó … ta… ta không …”

Phía sau người ấy bỗng vang lên cười giòn:

“Hừ! Độ , thúc phụ, thẩm thẩm, nhìn xem! Ta đã bảo rồi mà, nàng ta là đồ giả!”

Là Thẩm Ninh .

Phía sau nàng còn một đoàn đông người, đều là khách quý nghe tin Phó Độ về mà đến chúc mừng.

Dẫn đầu là Phó lão gia và Phó phu nhân, cả hai nhìn ta, vẻ mặt đầy nghi hoặc:

“Đào Đào… con…”

Phụ thân Thẩm Ninh là Thẩm tiến lên mấy bước, mắt sắc lạnh nhìn ta:

“Phó huynh, huynh muội các người đều bị bộ dạng đơn thuần của nữ nhân này lừa gạt rồi, ả là một kẻ lừa đảo trắng trợn!

“Hai năm qua, ta đã người đến Châu điều tra không bao lần, cuối cùng cũng tra được manh mối. Phó Độ và ả ta căn bản không có chút liên quan , cái gì mà bờ sông Châu, toàn là bịa đặt!”

Hắn thẳng vào Ngọc nhi và Châu nhi, quát:

“Hai đứa nhỏ này, ràng là nghiệt chủng!”

Ngọc nhi và Châu nhi bị vẻ mặt hung tợn của Thẩm dọa phát khóc.

“Ngọc nhi sợ… hu hu hu…”

“Hu hu… Châu nhi cũng sợ…”

Hai hàng lệ như chuỗi ngọc rơi lã chã, từng hạt từng hạt lăn xuống má.

Hai đứa trẻ này từ nhỏ đã được yêu thương cưng chiều, lanh lợi hiểu chuyện, Phó lão gia và phu nhân xem như bảo vật, chưa từng nặng lời một câu, có chịu nổi ức hiếp thế này.

Hai người lập tức nổi giận, xông tới ôm chầm lấy hai đứa vào lòng.

“Thẩm ! đừng nói bừa!

“Vợ chồng ta chưa đến nỗi mắt mù! Ngọc nhi Châu nhi thế này! Tính tình thế ! Không người nhà Phó ta còn là nhà ai!”

Thẩm thấy không tin, sắc mặt đen kịt, đành nghiến răng nghiến lợi quay sang Phó Độ:

“Hừ! Là hay giả, rất nhanh sẽ !

“Độ nhi, mau nói với phụ mẫu con! Nữ nhân này, cùng hai đứa nghiệt chủng , có là kẻ lừa đảo không?!”

Phó Độ lạnh lùng liếc ta một cái, rồi mắt dừng lại lâu trên người Ngọc nhi và Châu nhi.

Hồi lâu sau, mới thản nhiên nói:

“Là.”

Thẩm Ninh siết chặt khăn tay, mắt sáng rực niềm vui.

Thẩm bật cười : “Ha ha…”

Phó lão gia và phu nhân chấn động:

“Cái… gì?!”

“Con của ta.”

nói nhẹ bẫng, nhưng rành rọt như sấm nổ.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, sắc mặt mọi người đều biến đổi liên tục.

Thẩm giận đến phun khói mũi:

“Nói bậy! Làm có ?!”

Phó lão gia và phu nhân vui đến nỗi ôm hai đứa nhỏ hôn lấy hôn để.

Thẩm Ninh khóc đỏ cả mắt, nhìn Phó Độ đầy ai oán:

“… chuyện chàng và nàng bên bờ sông Châu là ?”

Ta trừng to mắt, trái tim vừa hạ xuống lại nhảy vọt lên cổ họng.

Mọi người trong sảnh nhìn Phó Độ như đang xem tuồng, mắt đầy chờ mong.

Phó Độ đồng co lại, gương mặt tuấn tú dần sa sầm, lâu mới khó nhọc phun ra một :

“Ừm.”

Thẩm Ninh cuối cùng cũng không chịu nổi, ôm mặt khóc nức nở chạy đi.