Chương 3

11

Ngày thứ hai sau khi Thượng Quan Thập Nhị dọn về nhà, phụ thân của trượng phu– người vừa hồi kinh sau chuyến tuần tra theo chỉ dụ – cũng đã trở về . Người đi xa về, tất nhiên không thể thiếu tiệc tẩy trần.

Lần đầu tiên ta gặp phụ thân của trượng phu chính là bữa cơm . Khi , ông vừa mới xé một đùi chuẩn bị đưa vào Lữ Phượng Vân bỗng từ tay áo móc ra một quyển hoàng lịch, đập mạnh lên bàn.

Tướng công của Lữ Phượng Vân hoảng hốt, tay run một , đùi lăn lông lốc dọc theo vạt áo rơi đất. 

“Phượng Vân à, đang ăn cơm đấy, nàng cứ giật mình la hét dễ sinh chứng khó tiêu.” 

Lữ Phượng Vân liếc ông một , cúi người nhặt đùi lên, tách cằm ông ra nhét vào : “Ăn đi, đừng quản ta.”

Phụ thân có vẻ không ăn, vừa ngậm đùi vừa ra hiệu với Thượng Quan Thập Nhị. Chỉ tiếc Thượng Quan Thập Nhị chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ chăm chú bóc tôm.

Ta cảm thấy phụ thân của tướng công thật đáng thương, bèn kéo tay áo của ông, thấp giọng hỏi: “Mẫu thân làm sao vậy? Phụ thân có sao không?”

“Không sao, hai người họ xưa nay vẫn vậy, quen ổn .”

Thượng Quan Thập Nhị gắp phần tôm đã bóc vào bát của ta, mỉm nhìn ta: “Nàng cứ ăn no là . Lát nữa trời dịu nắng, ta đưa nàng đi dạo hồ. Bên cầu Vạn Lý có bán sen tươi, chẳng phải nàng uống sen bách hợp sao? Vừa hay đi mua một ít.”

Ta cúi đầu gật nhẹ, lòng ngọt như mật. Tối qua ta chỉ thuận nhắc một câu, vậy mà hắn lại nhớ rõ như . 

Ta gắp vài con tôm cho hắn: “Huynh cũng ăn đi.”

“Ăn tôm cho bổ, Thiên Kiều gầy quá, như cành liễu, gió thổi là bay mất.” Lữ Phượng Vân xé một chiếc đùi khác bỏ vào bát của ta, lại múc một bát lớn đặt trước mặt.

Ta thấy hơi khó xử: “Mẫu thân, nhiều quá, con ăn không hết.”

Bà lại gắp hai khúc sườn, vừa vừa dỗ: “Nghe lời mẫu thân đi Thiên Kiều, không ăn cho khoẻ sau có em bé sẽ không chịu nổi đâu.”

“Có em bé?” Ta lập tức ngẩng đầu, thìa lạch cạch rơi , gãy làm đôi.

Thượng Quan Thập Nhị liếc nhìn ta, đổi bát của hắn với ta, lên tiếng ngăn cản: “Mẫu thân, ăn không .” 

“Ăn không nghẹn chết à?” Lữ Phượng Vân mở hoàng lịch ra, lấy tay chỉ vào dòng ‘chư sự giai nghi’: “Nhìn xem, năm nay Quý Thuỷ xung Đông Cung, là năm sinh đại cát ngàn năm có một.”

Ta nghe mà rối hết ruột gan, tìm cớ chuồn đi chẳng nghĩ ra gì, đành cắm đầu húp . Uống vội vàng, nên ta bị sặc, mặt đỏ bừng.

Lữ Phượng Vân bước sang vỗ lưng ta, vừa dỗ vừa không quên thúc giục việc sinh con. 

“Mẫu thân!” Thượng Quan Thập Nhị gằn giọng, “Thiên Kiều mới vừa tròn mười sáu, nàng vẫn là đứa nhỏ, người đừng dọa nàng nữa đi. Nếu còn tiếp, con sẽ đưa nàng dọn đến Đại Lý Tự!”

Lữ Phượng Vân bị chặn ngang, cơn giận bốc lên, đảo mắt nhìn quanh tát bốp một vào đầu phụ thân của tướng công. 

“Còn ăn nữa à!”

Bị vạ lây từ trên trời rơi , phụ thân của tướng công khóc mà không ra nước mắt: “ vậy ta đã đi tuần chậm vài ngày…”

12 

Đêm , ta ngồi tựa trên ghế cổ ngỗng ở hành lang, chầm chậm tách hạt sen. Ánh nến lồng đèn ở trên đầu khi sáng khi mờ, khiến suy nghĩ của ta cũng dần trôi xa.

Khi sinh ta ra, mẫu thân băng huyết nặng, cơ thể suy yếu, không thể sinh nữa. Vú nuôi kể, mẫu thân hôn mê bao lâu phụ thân của ta cũng ngồi bên giường chừng đó thời gian.

Ông thành tâm khấn vái, trước bài vị tổ tiên thề rằng: Dẫu không có con trai nối dõi hương hỏa, ông cũng quyết không cưới , đời không phụ mẫu thân.

Ông quả thật giữ lời. Ông không cưới , chỉ nạp thiếp.

Hôm di vào , ta lén đi xem náo nhiệt. Bà không đội khăn trùm đầu, chỉ cài một đoá hoa đỏ bên tóc mai. Bà không , mặt nhỏ bàn tay vẫn còn non nớt, môi mím chặt, bướng bỉnh né tránh sự đụng chạm của phụ thân.

Ta thắc mắc hỏi mẫu thân: “Sao họ không bái đường?” 

“Thiếp thất không cần bái đường.” Mẫu thân thu lại ánh mắt khỏi nơi náo nhiệt, cúi đầu thở dài: “Y phục còn chẳng vừa người, vẫn là một đứa trẻ.”

Khi ta chưa hiểu ánh mắt u sầu của mẫu thân, chỉ nhớ bà rất quan tâm tới di . Thậm chí khi di lần đầu đến tháng, mẫu thân còn là người giặt đồ lót giúp.

Sau đó, sức khoẻ của mẫu thân ngày càng yếu, quanh năm nằm liệt trên giường, gặp gió là ho không dứt. Ta vài lần đi tìm phụ thân, xin ông đến thăm mẫu thân, lần nào ông cũng lấy cớ bận việc triều chính để đuổi ta đi.

Hôm mẫu thân mất, cũng là ngày di lâm bồn. Đêm đó, đèn Thẩm sáng tới tận bình minh.

Trời sáng, cổng treo hai dải phướn trắng — một cho mẫu thân, một cho di . Họ đều chết vì khó sinh, chỉ là trước sau khác nhau.

Bọn tì nữa già thích ngồi lê đôi mách, tụ lại thầm, còn bắt chước dáng vẻ của   di lúc chết: 

“Ối chao ơi, mắt trợn trừng lên, còn gọi “Mẫu thân” nữa kìa.” 

“Đúng vậy, dù sao cũng chỉ là cô bé vừa tròn mười lăm, lão gia thật là ác, tay chân mảnh mai vậy mà cũng bắt sinh con.”

“Ai bảo mười lăm không sinh ? Các ngươi không à, ta vào từ sớm, tiểu thư lớn cũng là do phu nhân sinh khi mười lăm đó thôi.”

13

Lột xong hạt sen, mắt ta cũng sưng lên. 

Thượng Quan Thập Nhị ra tìm, nhìn thấy bộ dạng thảm hại của ta ngay lúc .

Hắn là người dịu dàng, cũng rất chừng mực. Hắn không hỏi vì sao ta khóc, chỉ nhẹ nhàng từ sau lưng đưa ra một con thỏ làm đường.

“Huynh mua lúc nào vậy?” Ta sụt sịt mũi, giọng khàn hỏi. 

Hắn mỉm nhét con thỏ đường vào tay ta, tự nhiên ngồi cạnh bên. 

“Lúc mua sen cho nàng ở cầu Vạn Lý, thấy con thỏ nghĩ rằng nàng sẽ thích, liền tiện tay mua luôn.”

Ta ừ, cúi đầu liếm một miếng. Đường ngọt lịm, ta lại khóc . Thượng Quan Thập Nhị tốt với ta như , mà ta lại không dám sinh con cho hắn.

Nước mắt giọt lớn rơi , ta che mặt không cho hắn thấy, lại tiếc con thỏ đường, không nỡ buông tay. 

“Sao ăn ngon mà lại khóc ?” Thượng Quan Thập Nhị lục lọi tay áo lấy ra khăn tay, vụng về lau nước mắt giúp ta.

“Tại huynh đấy, mua kẹo đường làm…” Ta vừa khóc vừa nấc, bả vai run rẩy. 

“Hóa ra là lỗi của ta à?” Hắn nhìn ta, bất đắc dĩ , “Vậy sau không mua nữa không?”

Ta lắc đầu, cho con thỏ đường vào , nhai rôm rốp. 

Hắn thở dài: “Mua cũng không , không mua cũng không , làm nào mới khiến nàng vui đây?”

Ta ngẩng lên nhìn mặt hắn, nghiến răng một , vòng tay ôm lấy thắt lưng hắn, úp mặt vào ngực hắn. 

“Vậy… vậy là vui .”

Thượng Quan Thập Nhị khựng người, sau một lúc mới đưa tay ôm lấy vai ta. Gió đêm lay chiếc chuông đồng ở mái hiên, vang lên những tiếng ngân vang. Tai ta áp vào ngực hắn, nghe tiếng tim đập mạnh mẽ vang vọng hơn chuông đồng.

“Chuyện mẫu ban ngày nàng đừng để tâm, mọi chuyện đã có ta, ta sẽ bảo vệ nàng.” 

Giọng dịu dàng của hắn luồn vào tai ta, ta đáp một tiếng, lại chui sâu vào lòng hắn.

“Mẫu thân thẳng, mong có cháu cũng là lẽ thường… chỉ là… ta sợ.”

“Sợ gì?” 

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Sợ sinh con xong cũng giống như mẫu thân của ta, mang bệnh mất sớm. Cũng sợ như di , thai chết bụng, mẫu tử cùng mất.”

Ánh mắt của Thượng Quan Thập Nhị chấn động, cánh tay ôm vai ta cũng siết chặt. Ta gần như nín thở, căng thẳng nhìn sắc mặt của hắn.

Không ngờ giây tiếp theo, hắn lại mỉm . “Nếu sợ… vậy không sinh nữa.”

Ta há , nhất thời không gì. đầu nghĩ đến đủ loại phản ứng, lại chưa nghĩ sẽ là câu .

Hắn nhẹ nhàng vén tóc mai của ta ra sau tai, hai tay nâng mặt ta lên, vẻ mặt nghiêm túc: “ mà Thiên Kiều à… chúng ta còn chưa viên phòng, nàng đã lo đến chuyện đó liệu có hơi sớm không?”