Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.
https://s.shopee.vn/5Alz7QjUEC
Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!
6
“Một cân gạo, nấu rau dại cũng đủ cầm hơi vài hôm, chờ quan phủ cứu tế! Đây là gạo nhà họ Tần ta nhịn đói để dành! Ai thì ghi danh, lăn tay, sau này quan phủ có phát chẩn, các ngươi phải trả lại cho ta đúng một cân gạo! Không thì kia, cửa ở , xin mời!”
ta nói rành mạch rõ ràng, có cho, có điều kiện, có ranh giới. Vừa hiện thiện chí, vừa bịt miệng được đa số người.
Mẫu thân tay cầm chổi run rẩy, nhưng kiên quyết không lùi một bước.
mẫu thở dốc, nhưng giọng nói dõng dạc:
“Đây là giới hạn cuối của nhà ta. Nếu ai còn cố tình làm loạn, lão thân đành phải báo quan!”
ta — vài người phụ nữ yếu ớt, như những con thú mẹ con, che chở cho cánh cửa mục nát và ít ỏi lương thực trong nhà.
Thế lực quá chênh lệch, nếu họ thực sự làm càn, thì ta gần như chắc chắn sẽ m.á.u chảy đầu rơi.
Những hộ thật sự khốn khổ vội vàng đứng sang bên trái, rối rít cảm ơn.
Còn những kẻ định nhân cơ hội trục lợi, chẳng kiếm được bao nhiêu, lại e ngại, bèn uể oải giải tán.
Ta c.ắ.n răng, chia ra năm cân gạo, để Lan Huyên ghi chép kỹ càng tuổi và dấu tay.
Vương bà t.ử mặt mày xám xịt, ghi danh xong xuôi, chống gậy tập tễnh định rời đi.
“Khoan đã!” – ta gọi giật lại.
Bà ta quay phắt lại, trừng mắt nhìn ta:
“Tiểu Cửu, ta đã giúp ngươi ghi danh, ngươi còn báo quan bắt ta à?!”
Ta cũng trừng mắt nhìn bà:
“Đi đâu? Bà còn chưa lăn tay! Định quỵt à?!”
Vương bà t.ử ngẩn người.
Hôm nay bà ta kéo người đến gây chuyện, vốn cũng là vì bản thân .
Bà là kẻ cô độc, con trai bị bắt đi làm lao dịch xây mộ hoàng , chưa kịp cưới vợ.
Tuy thi thoảng quan phủ cũng gửi về tiền công, nhưng qua bao lớp trung gian thì chẳng còn là bao.
Ta nhặt từng hạt gạo cuối , cả mấy hạt rơi dưới đất, cẩn thận gom lại, nhét vào tay bà ta:
“Ngẩn người làm gì! Mau lăn tay! Đừng tưởng bà già thì ta không dám làm gì!”
Bà ta ôm chặt bọc gạo, ánh mắt dần ướt đẫm, nhưng miệng hừ một tiếng:
“Con nha đầu này, ta già cả thế này, chẳng lẽ còn lừa ngươi chắc? Đợi Hầu Oa gửi tiền về, ta trả lại liền!”
Đám đông cuối cũng tan.
Cửa viện khép lại, ta đồng loạt thở phào.
mẫu nhìn ta, ánh mắt ngổn ngang:
“Cửu Nương, con phải nhớ, loạn thế phải lo cho . Lòng quá mềm, dễ rước họa.”
Ta vịn vào cánh cửa, khẽ thở dài:
“ mẫu, con hiểu.”
Rồi ta nhìn về con ngõ trống trải kia, giọng nhẹ nhàng:
“Nhưng A Quế tẩu, nhà có ba đứa nhỏ, đứa út còn đang b.ú sữa, trượng phu năm ngoái xây đê bị gãy chân. Tẩu ấy là người nhìn con lớn lên, xưa gà mái đẻ trứng, tẩu ấy không dám ăn, còn đem cho con tẩm bổ.”
“Còn Vương bà tử, mồm mép thì chua ngoa, cũng thích chiếm tí tiện nghi. Lúc A bà nhặt được con bên bờ sông, bà ấy cũng có mặt. ấy bà còn gào: ‘Con gái là thứ của nợ lỗ vốn, ai nuôi nấy chịu!’”
“A bà tuổi cao, đi giặt thuê chẳng kiếm được bao nhiêu. Con đói khóc cả đêm, Vương bà t.ử lén đem nước gạo cho, còn nói là uống không hết. Nhưng lúc , ai chẳng nghèo đến ăn hôm nay lo mai , đâu dư ra để uống không hết?”
“Mấy người vừa rồi lăn tay như Lý Độc Nhãn, Triệu quả phụ, họ chẳng học hành, đôi khiến người ghét, nhưng nói họ xấu xa thì không đúng. Chẳng qua là thời thế ép người, ai cũng có nỗi khổ riêng.”
Mẫu thân lặng im nghe ta nói, đôi mắt luôn chất chứa xa cách và giằng xé, giờ chỉ còn lại đau thương.
Bà chợt loạng choạng lao tới mặt ta, chạm vào gò má ta, lại có phần chần chừ không dám:
“Con gái ta ơi…”
“ đây, con sống những ngày như thế sao? Nương không biết… Nương cứ tưởng… tưởng rằng dù con không ở trong phủ, thì ít nhất cũng có bình an lớn lên…”
Bà ôm chặt ta, siết chặt như sợ ta biến mất:
“Là lỗi của nươg! Nương vô dụng! Là nương không trông con cẩn thận, để con thất lạc, khiến con phải chịu khổ thế này… Con ơi, nương xin lỗi con!”
Nước mắt nóng hổi như thiêu đốt vai ta, cũng thiêu đốt trái tim ta.
Lan Huyên bên cạnh đã khóc không tiếng từ lâu.
mẫu quay mặt đi, tay áo lặng lẽ lau khóe mắt.
Ta cứng người, hồi lâu mới đưa tay vỗ nhẹ lưng mẫu thân:
“Nương, chuyện đã qua rồi.”
—
Tần Dự trở về, đập vào mắt là cảnh mấy mẹ con ta ôm nhau khóc.
Hắn nhẹ, vừa lau tay vừa tiến vào:
“Ồ, hôm nay nhà lại diễn vở gì thế này?”
Mẫu thân vội vàng buông ta ra, lườm Tần Dự một cái.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, rồi phá lên .
Trong khoảnh khắc , chuyện cũ ở phủ Quốc Công tựa như kiếp xa xăm.
Những con người mắt, nghèo khổ, thô ráp, nhưng chân thực hơn bao giờ hết.
Ngay lúc ấy, tiếng vó ngựa gấp gáp dừng lại sân.
Cửa chưa đóng, Đoạn Vũ và gã tiểu tư Chu đã bước thẳng vào.
mắt ai cũng đỏ hoe, Đoạn Vũ nhướng mày:
“Xem ra, ta đến không đúng lúc rồi.”
vừa dứt, sắc mặt mấy người sau lưng ta lập tức thay đổi.
Tần Dự đang định mở miệng thì bị ánh mắt lạnh lẽo của Đoạn Vũ liếc qua, liền ngậm lại.
Ta đứng , không phát hiện điều gì bất thường, chỉ cảm không khí hơi căng thẳng.
“Đoạn công t.ử quang lâm hàn xá, không biết có chuyện gì chỉ giáo?”
19
Đoạn Vũ không quanh co, nói thẳng:
“Tần cô nương, người sáng không nói mờ ám. Phía Bắc hạn hán nghiêm trọng, dân nạn sắp kéo tới. Ta có một đợt lương thực cần tạm giấu ở nơi kín đáo, tránh tai mắt.
chỗ này của cô, vừa hay rất thích hợp.”
Ta không do dự, lập tức từ chối:
“Công t.ử nói đùa rồi, cái viện rách nát nhà ta này, nào có tư cách cất cả đống lương thực?”
“Rách nát?” – Hắn nhẹ, dùng quạt chỉ về phía đất:
“Nếu ta đoán không nhầm, dưới kia… chắc còn có đường hầm chứ gì? Còn cả đống củi sau viện nữa… Tần cô nương quả là biết giấu giếm đấy.”
Cả người ta lạnh toát — sao hắn lại biết?!
Ta gắng gượng bình tĩnh:
“Lương cứu tế theo quy định, phải giao nộp lên quan phủ mới đúng.”
Hắn khẩy:
“Kho lương của quan phủ ư? Đến tay bách tính thì chỉ còn lại cám trộn cát. Lương thực của ta là lương cứu mạng, không để sâu mọt ăn mất.”
Tim ta đập như trống trận — đây là chuyện mất đầu!
“Nguy hiểm quá.” Ta nghiến răng.
“Dựa vào đâu ta phải giúp ngài?”
Ánh mắt hắn đảo qua người nhà sau lưng ta, nhạt:
“Ta có bảo đảm cả nhà cô sống sót qua nạn đói này.
Hơn nữa…” – Hắn dừng một , quăng ra miếng mồi câu:
“Nếu sự , tương lai luận công ban thưởng, không chừng cả nhà cô có trở lại kinh .”
Tim ta khẽ động — nhưng lý trí còn.
“Miệng nói suông.”
Dường như đã đoán , hắn rút từ trong n.g.ự.c ra một miếng ngọc bội quen thuộc:
“ vật này làm tín vật. Nếu gặp lúc sinh tử, đưa ra, có mạng.”
Ta nhìn miếng ngọc trong tay hắn, biết rằng một nhận , sẽ không còn đường lui.
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng hắn:
“Ta còn bạc. Ta không biết vì sao ngài chọn ta, nhưng đã chọn rồi, thì phải cho lợi thực tế.”
Ánh mắt hắn thoáng bất ngờ, rồi nở nụ hài lòng:
“Được. Sự xong, thưởng một ngàn lượng bạc, đủ cho nhà cô dựng nghiệp, sống yên ổn nửa đời sau.”
“Giao dịch lập.”
Sau Đoạn Vũ rời đi, cả nhà mới thở phào.
mẫu trầm giọng hỏi, mang dò xét:
“Tiểu Cửu, nói thật cho mẫu biết, con quen vị Đoạn công t.ử kia từ đâu?”
Ta không giấu:
“Lần đầu đến xưởng nhuộm nhà họ Đoạn bán mẫu, đúng lúc gặp hắn. Người sảng khoái, ra giá cũng công bằng. Sao thế, mẫu?”
mẫu trầm ngâm chốc lát:
“Không có gì. Chỉ là… vị công t.ử này không phải người tầm thường. Nếu hắn có dặn dò gì, nhà ta phải tận lực phối hợp.”
Rồi bà quay sang Tần Dự:
“Tần Dự, mấy hôm nay đừng ra bến tàu nữa. Dân nạn ngày một nhiều, bên không an toàn. Lương thực trong nhà, cố gắng tiết kiệm, còn có cầm cự thêm vài ngày.”
Tần Dự khẽ cau mày, nhưng gật đầu.
—
Tối hôm ấy, bên viện vang lên ba tiếng cú kêu.
Ta lặng lẽ mở cửa. Chu – tiểu tư của Đoạn công t.ử – dẫn theo vài bóng đen vác bao nặng bước vào.
Không ai nói một , lặng lẽ chuyển bao tải vào .
Lương thực được giấu kỹ dưới đất, rắc lớp đất phủ lên, xếp lại gạch đá — không để lộ dấu vết.
“Tần cô nương, công t.ử dặn, nhớ kỹ chứ?”
“Nhớ rồi. Lương thực không động, chờ lệnh hành sự.”
Chu tiến lên một bước, sắc mặt nghiêm nghị:
“Không chỉ thế. Nếu bị lộ, dân nạn tràn vào, phân lượng bên trong… cô có nắm được chứ?”
Ta giật , biết chuyện này không phải chuyện buôn bán bình thường.
“Nếu đến nước … ta phải làm gì?”
Hắn trầm giọng:
“Tuyệt cảnh chưa chắc là t.ử lộ. được lòng , phá được mê trận, mới được chân tướng.”
Nói rồi, không chờ ta hỏi thêm, hắn quay lưng hòa vào bóng tối.
Ta đứng yên trong đêm, mùi đất ẩm từ dưới xộc lên mũi, khiến lòng ta càng thêm trĩu nặng.
Từ giờ trở đi, ta đã thức leo lên con thuyền tặc này — chẳng biết nó sẽ trôi về đâu.
—
Hôm sau, Tần Dự không đến bến tàu nữa, mang bầu rượu, vờ như nhàn nhã đi dạo khắp huyện, lặng lẽ quan sát tình hình dân nạn.
Ta và mẫu thân nữ nhân trong nhà lo việc thêu thùa, sinh hoạt thường ngày.
Suốt mấy đêm liền, lương thực liên tục được chuyển đến, cho đến dưới và sau đống củi đều chất đầy.
Tần Dự mang về tin tức ngày càng đáng sợ:
“Cổng Trường An đã đóng, dân nạn dồn hết về huyện Mi! Phố phường đóng cửa gần hết, chỉ còn tiệm lương của nhà họ Vương và họ Chu mở, ai cũng biết hai nhà là người của Hầu họ Tạ.”
Ánh mắt hắn đỏ ngầu, cổ họng khô khốc:
“Hôm qua có hai tiệm bị đập phá, chỉ vì một bao gạo mốc, ba mạng người mất mạng… cả huyện loạn cả lên rồi!”
Trời không một giọt mưa, sông cạn, giếng trơ đáy.
Nếu còn không mưa, đừng nói lương thực, chỉ cần khát thôi cũng đủ c.h.ế.t người.
Không khí trong nhà nặng như chì. Ngay cả lúc mở cửa, cũng dè dặt như trộm sợ động ổ.
Nhưng chuyện phải đến, thì tránh cũng không được.
—
Chiều hôm , sân bắt đầu có tiếng khóc rải rác, chẳng mấy chốc tiếng gào thét dữ dội.
“ là nhà ! Ta tận mắt, nửa đêm chở đồ vào!”
“Mở cửa! Chia gạo ra! Không thì đốt sạch viện này!”
“Xin đi! Cho ít gì ăn với, con ta sắp c.h.ế.t đói rồi!”
Tiếng đập cửa càng lúc càng dữ.
Tần Dự vớ con d.a.o chẻ củi sứt mẻ, gác chặt lên cửa:
“Không được mở! Mở cửa ra là xong đời hết!”
Ta tim đập như sấm, nhìn qua khe cửa — chỉ toàn những gương mặt méo mó vì đói.
Ta hít sâu, cao giọng hét lên:
“Hương thân phụ lão nghe ta nói!”
“ ta cũng là dân nạn, trong nhà đã ăn rau dại cầm hơi, thực sự không còn gì cả!”
“Dối trá!! Có người nói tận mắt nhà ngươi có gạo!”
“Không mở thì phá!”
vừa dứt, một cục đá nện mạnh vào cánh cửa.
Tiếng đập cửa dồn dập hơn.
Tần Dự nghiến răng, dùng vai đỡ cửa.
Mẫu thân và Lan Huyên dù hoảng sợ, giúp hai bên cánh cửa.
Ngay lúc cửa sắp bị phá, chợt có tiếng quát vang lên:
“Các ngươi làm gì đấy?! Tụ tập gây rối, tạo phản à?!”
Đám dân đói bị quan sai xua đuổi. Một toán sai dịch tràn vào sân.
Dẫn đầu là bổ đầu, bên cạnh còn có quản ch.ó săn của phủ Hầu họ Tạ.
“Trương Trưởng bộ đầu, ta đã nói rồi , nơi dân nạn tụ tập ắt có người tích trữ lương. Xem ra là nhà này!”
Tim ta trĩu nặng — của Đoạn Vũ lúc bỗng hiện ra.
Vở kịch hôm nay, rõ ràng là một màn kịch nội ứng ngoại hợp. Họ đã biết trong nhà ta có lương.
Không dự đoán, bổ đầu quát:
“Có người tố cáo các ngươi giấu lương cứu tế, chống lại việc phát chẩn! Phá cửa, lục soát cho kỹ!”
Tần Dự mở toang cửa, vung d.a.o gỗ chắn giữa:
“Ai dám?!”
quản nhếch mép độc ác:
“Tần công tử, ngươi tưởng còn là thế t.ử phủ Quốc Công à? Giờ ngươi chỉ là con ch.ó rơi xuống nước thôi!”
Mắt Tần Dự đỏ ngầu, vung d.a.o c.h.é.m tới:
“Ta liều với các ngươi!”
Lập tức, một đám sai dịch xông tới, gậy gộc giáng xuống người hắn.
Tần Dự phun m.á.u ngã gục, d.a.o rơi khỏi tay.
“Ca!” – Lan Huyên hét lên, nhào tới.
quản híp mắt, vươn tay sờ mặt Lan Huyên:
“Ồ, đây chẳng phải cô ả trốn khỏi Bách Hoa Lâu sao? Quả nhiên là tiểu thư phủ Quốc Công, da thịt đúng là nõn nà. Đợi xử xong, sẽ thưởng cho ngươi một nơi t.ử tế, đảm bảo sướng như tiên!”
Hoàng Sa & Trường Sa là của Việt Nam!