Chương 3

“Thẩm đại nhân, cái này…có thể cho ta nếm một miếng không?”

Thẩm Thanh Hòa thoáng ngẩn người, kịp mở lời, mập họ đã chen tới :“Ta cũng một miếng!”

Vương đại nhân lặng lẽ đặt màn thầu trong tay xuống, nhích từng bước tiến lên.

Thẩm Thanh Hòa tiến thoái lưỡng nan, đành đẩy thức ăn ra phía : “Được, được, được, đều nếm thử đi.”

Chỉ là, nếm thử , liền thành chuyện lớn.

Lão Trương vừa cắn một miếng, đôi mắt tức trợn tròn: “Cái cái cái…cái bánh này sao lại thơm đến ?”

mập họ liên tiếp nhét ba miếng vào miệng, hàm răng kịp nhai hết, lời nói đã mơ hồ: “Mùi tương đậm đà, ngoài tan, trong mềm mại, tuyệt, tuyệt quá!”

Vương đại nhân ăn uống nhã nhặn, nhưng động tác lại không hề chậm, chớp mắt đã ăn sạch bốn miếng.

Đợi đến khi Thẩm Thanh Hòa hoàn hồn, thức ăn đã gần như trống không.

Ông…chỉ mới ăn được hai miếng.

Hai miếng thôi!

Lão Trương có ngượng ngùng, đẩy phần trứng gà kho trà của mình sang: “Thẩm đại nhân, chớ khách khí, dùng tạm quả trứng này đi.”

mập họ cũng vội vàng dâng bánh thịt lên: “Bánh của ta cũng không tệ, ngài nếm thử xem.”

Vương đại nhân không nói lời nào , chỉ lặng lẽ đẩy đĩa dưa muối về phía thêm một .

Thẩm Thanh Hòa nhìn đống “đền bù” mặt, trong lòng nghẹn khuất không sao tả xiết.

Trứng gà kho trà…có thơm bằng món con ông làm sao?

Bánh thịt…có mềm bằng món con ông làm sao?

Dưa muối…có ngon bằng món con ông làm sao?

Ông thở dài một tiếng, lặng lẽ cắn trứng gà kho trà, trong vẫn vương vấn vị bánh tương thơm lừng còn kịp nếm.

Thiệt rồi, thiệt lớn rồi.

Chuyển sang trong cung.

Mấy ngày gần đây, tiểu thái giám mỗi khi tan triều đều chạy tới bẩm báo với hoàng thượng tình hình sáng của Thẩm Thanh Hòa, giống như đọc món ăn.

“Bệ hạ, hôm nay Thẩm tể tướng mang theo hoành thánh đỏ, mùi đỏ thơm đến mức suýt nữa cắn trúng lưỡi mình.”

“Bệ hạ, hôm nay Thẩm tể tướng mang theo bánh kếp quẩy, đại nhân nhìn chằm chằm hồi lâu, ngay cả bánh quế trong tay rơi xuống đất cũng không hay biết.”

“Bệ hạ, hôm nay Thẩm tể tướng mang theo mì trộn đậu Hà Lan và tương thịt, dưa muối của Vương đại nhân một miếng cũng động, chỉ đứng đó ngửi.”

Hoàng thượng nghe , cười lớn:“ Thẩm Thanh Hòa này, nuôi con ngược lại rất khá.”

Hôm ấy, Thẩm Thanh Hòa vừa tan triều đã bị giữ lại.

“Thẩm ái khanh. ”Hoàng thượng mỉm cười nhìn , “ nghe nói, mỗi ngày nhi của ngươi đều làm sáng cho ngươi?”

Trong lòng Thẩm Thanh Hòa khẽ căng lại, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính: “Bẩm bệ hạ, tiểu nhàn rỗi không việc gì, bèn làm đồ ăn giải khuây.”

Hoàng thượng khẽ gật : “ nghe nói có món…gọi là bánh kếp quẩy?”

Thẩm Thanh Hòa khẽ khựng: “…Vâng.”

Hoàng thượng tựa lưng, giọng điệu thong dong: “Ngày mai, mang cho một phần nếm thử. xem rốt cuộc là thứ gì.”

Sáng hôm đó, ta vừa nghe phụ thân nhắc chuyện hoàng thượng nếm bánh kếp quẩy, tức tỉnh táo hẳn.

“Hoàng thượng đích thân gọi ?” Ta hỏi lại.

Thẩm Thanh Hòa gật , trong mắt đầy vẻ tự hào: “Bệ hạ nói nếm thử xem.”

Ta xắn tay áo: “Được, ta phải chuẩn bị thật chu đáo.”

Đã là hoàng thượng dùng, tuyệt không thể qua loa.

Nửa đêm, ta đã dậy bắt tay vào chuẩn bị.

Xúc xích là thứ ta tự tay nhồi từ .

Thịt đùi chọn loại ba phần mỡ bảy phần nạc, băm nhuyễn, thêm nước gừng, muối, đường, rượu trắng, khuấy theo một chiều cho dẻo quánh, rồi nhồi vào ruột, buộc thành từng đoạn nhỏ, luộc chín, đó treo nơi thoáng gió trong bếp.

Thịt thăn non thái mỏng, dùng sống dao đập nhẹ cho tơi, như khi ăn mới mềm.

đó thêm rượu nấu, nước tương, sợi gừng, một đường, trộn đều ướp thấm, phủ thêm một lớp năng mỏng, thả vào chảo chiên đến khi vàng ruộm tan.

Xúc xích chiên áp chảo đến khi lớp ngoài cháy vàng rồi bổ đôi.

Xuân Hạnh nuốt nước bọt: “Tiểu thư , đoạn ruột này…thơm quá.”

Ta liếc nàng một cái: “Đây là làm cho hoàng thượng dùng.”

Xuân Hạnh tức rụt cổ, không dám nghĩ thêm.

đã được nhào , là đậu xanh trộn với mì, tỷ lệ ta thử qua nhiều lần mới định được mức vừa ý, tráng ra lớp bánh vừa dai vừa thoảng đậu xanh.

lá thái nhỏ, tương ngọt và tương cay chia vào từng lọ sứ nhỏ.

Không có xà lách, ta chọn rau diếp non, rửa sạch để ráo, nước còn đọng trên lá, nhìn đã thấy tươi mát.

Đặt chảo phẳng lên bếp, ta bắt tráng bánh.

Một muôi đổ xuống, chỉ trong chớp mắt đã được dàn thành một lớp bánh mỏng tròn.

Đập trứng lên trên, dùng gạt dàn đều, lòng đỏ vàng óng phủ kín mặt bánh.

Rắc , chờ trứng chín thì lật mặt.

Phết tương ngọt, thêm tương cay, đặt hai lát thịt chiên, hạ thêm hai miếng bánh , một đoạn xúc xích bổ đôi, cuối cùng là vài lá rau diếp.

Gập hai , gập trên dưới, cuốn thành một chiếc bánh vuông vức chỉnh tề.

Ngay khi nhấc khỏi chảo , thơm bốc lên ngào ngạt, Xuân Hạnh nhìn đến trợn mắt.

Ta cẩn thận gói bằng giấy , dùng dây gai buộc lại, thắt thành nơ bướm.

Khi phụ thân thức dậy, ta đã chuẩn bị .

“Cha, đây là bánh kếp quẩy. ”Ta chỉ vào thức ăn, “ trong có hai phần, một phần của cha, một phần dâng hoàng thượng.”

Thẩm Thanh Hòa nhận lấy, hốc mắt thoáng ấm lên.

“Bảo Nhi, mau đi nghỉ thêm đi, có mệt không?”

Ta xua tay: “Con không sao, cha mau vào triều đi, con tiễn cha rồi sẽ về ngủ.”

Thẩm Thanh Hòa ôm thức ăn, cẩn thận như ôm bảo vật, tiến cung.

Hôm nay, không đi lang, được trực tiếp dẫn vào ngự thư phòng.

Hoàng thượng vừa thấy người đã liếc về phía :“Thẩm ái khanh, đã mang tới ?”

Thẩm Thanh Hòa cung kính đặt lên án: “Bẩm bệ hạ, là tiểu sáng sớm làm.”

Mở ra, gói giấy buộc nơ bướm nằm gọn trong.

Hoàng thượng nhìn kỹ, khẽ nhíu mày:“Thứ này…ăn thế nào?”

Thẩm Thanh Hòa tiến lên: “Bệ hạ, tiểu dặn rằng, cầm trực tiếp ăn là được.”

Nói , lấy phần của mình, mở ra, hai tay nâng lên, cắn một miếng lớn.

Rắc…

Tiếng vang rõ khắp đại điện.

nhai, thần sắc mãn nguyện.

Hoàng thượng nhìn thấy, không khỏi động tâm.

Tiểu thái giám vội bước lên: “Bệ hạ, để nô tài thử .”

khi thử , cắt một miếng nhỏ đưa vào miệng, đôi mắt tức sáng lên.

Một lúc mới nói: “Bệ hạ, dùng được.”

Hoàng thượng không chờ nữa, định đưa tay, tiểu thái giám lại ngăn: “Để nô tài cắt sẵn….”

“Không cần.”

Ngài trực tiếp cầm lấy, học theo dáng vẻ Thẩm Thanh Hòa, cắn một miếng lớn.

“Ưm….”

Hoàng thượng khựng lại.

Vỏ bánh mềm dai, thịt chiên ngoài trong mềm, xúc xích cắn xuống nước thịt trào ra, tương ngọt cay hòa quyện, rau diếp thanh mát vừa vặn giải ngấy.

Càng ăn càng thấy ngon, ánh mắt cũng sáng dần.

Thẩm Thanh Hòa cẩn trọng hỏi: “Bệ hạ, có hợp khẩu vị không?”

Hoàng thượng không đáp, chỉ cắn thêm một miếng.

Lần này trúng trứng và , vị càng đậm đà.

Chớp mắt, đã ăn hết nửa chiếc.

“Thẩm ái khanh. ”Cuối cùng hoàng thượng ngẩng , lúc này khóe miệng còn dính tương.

“Thần ở.”

“ nhi của khanh…tay nghề còn hơn ngự thiện phòng của .”

Thẩm Thanh Hòa giật mình, vội cúi người:“Bệ hạ quá khen, tiểu chỉ biết tài mọn….”

“Ngày mai…không, từ nay về , mỗi lần mang sáng, đều dâng một phần.”

Thẩm Thanh Hòa:“…Vâng.”

Tan triều hôm ấy, Thẩm Thanh Hòa vừa bước ra đã bị chặn lại.

Lão Trương đi , nắm chặt tay áo: “Thẩm đại nhân, ngài không thể thiên vị như ! Ta tận mắt thấy ngài mang cho hoàng thượng.”

mập họ chen lên, cười tươi: “Đúng , chúng ta làm quan cùng nhau năm, ngài nỡ để chúng ta chỉ biết nhìn thèm sao?”

Vương đại nhân không nói, chỉ đứng lưng, chặn đường lui.

Thẩm Thanh Hòa bị vây kín, mồ hôi lạnh túa ra: “Chư vị đại nhân, sáng là con ta làm, ta không dám tự quyết.”

“ thì về thương lượng!”Lão Trương vỗ vai, “Chúng ta trả tiền!”

“Đúng đúng, trả tiền!”

Thẩm Thanh Hòa khó khăn lắm mới thoát ra, liền chạy một mạch về phủ.

Ta đang ngồi phơi nắng, trông thấy phụ thân mồ hôi đầm đìa chạy vào, vội đứng dậy:“Cha, có chuyện gì?Có chó đuổi sao?”

“Còn đáng sợ hơn chó.”Ông ngồi phịch xuống, uống liền mấy ngụm trà, “Một đám lão gia hỏa đòi ăn sáng con làm.”

Ta ngẩn người:“Ai?”

“Thượng thư bộ Hộ Trương đại nhân, Thượng thư bộ Binh đại nhân, Thị lang bộ Lễ Vương đại nhân, còn mấy người khác nữa, đều chặn ta đòi ăn.”Ông thở dài, “Ta đã bảo về hỏi con.”

Ta suy nghĩ một lát: “Cha thấy nên thu nhiêu tiền?”

Thẩm Thanh Hòa suýt sặc: “Con thật sự định làm?”

Ta mỉm cười:“Vì sao không? Dù sao mỗi ngày con cũng làm cho cha, làm thêm vài phần cũng tiện. Hơn nữa…nhà ta chẳng phải đang thiếu bạc sao?”

Mặt ông tức đỏ lên.

“Cũng phải…”Ông lẩm bẩm, “Nhưng con đừng quá vất vả.”

“Cha yên tâm, trong lòng con đã có tính toán.”

Chỉ là…ta còn kịp định giá, đến chiều đã xảy ra chuyện.